多少年來，一提到何心隱這個名字，我心中就會隱隱作痛。可是，耿定向卻五次三番在我麵前談論他，讓我不勝其煩。
何心隱到北京已經一個多月了，就客居耿定向的家裏。耿定向是我的湖廣同鄉兼好友，擔任國子監講官。他的誌趣，似乎不在朝政，而是更樂於鑽研學問，整日埋頭於聚眾講學，切磋心得，儼然已是京城儒學的大家。
自當今聖上的祖父憲宗皇帝始，特別是以寬厚、容忍著稱的孝宗皇帝繼位以後，京師興起了自發的聚眾講學之風，上至閣老尚書，下至布衣士紳，無不以登壇講學為樂事。每每待閣老如嚴嵩、徐階輩出麵講學，朝中百官，竟至放下公事，近乎傾巢出動，前往聆聽。於是，就有一批熱心人，穿梭其間，代為聯絡組織。耿定向登進士，授國子監講官後，立即就成了講學的熱心聯絡者。舉辦聚會，結交學究，耿定向樂此不疲。對於何心隱這樣的布衣學者，他也樂意交往。何心隱一到北京，就在廣濟寺聚眾講學。
廣濟寺位於西四牌樓羊市大街路北，是京城名寺，在山門內鍾鼓樓東側，是佛家的居士林，何心隱即在此開設講壇，聽眾自由出入。由於廣濟寺地處鬧市，皇宮和各衙門咫尺之遙，所以就連朝中官員、翰林院和國子監的學子，也紛紛前往聆聽。幾次講學下來，何心隱的大名，立即就在朝野傳揚，在輿論中，大明開國凡二百年矣，真正的學問大家，一代宗師，除了武宗朝的王陽明，似乎還沒有任何人，敢與何心隱比肩。國子監的監生們私下裏不僅都在議論何心隱的學識，更欽佩他的膽略。耿定向素稱自己是程朱理學的信仰者，而就我的了解，何心隱最不以為然的，莫過於理學，以我的推測，耿定向對何心隱的學說未必讚同，但他還是以能夠結交上何心隱這樣的名流大家為幸事，遂極力邀請何心隱到自己的舍邸居住，恭恭敬敬，以師事之。
我和高拱是從不參與講學的。偶爾，嚴嵩、徐階應邀講學，出於禮貌，不得不前往聆聽，但內心從來對講學抱有反感。國事日非，邊防告急，民怨沸騰，有多少實務需要研議處理，當國者視而不見，避而不談，卻熱衷於高談玄論，用高拱的話說，“徒令人淩躥高遠，長浮虛之風，無疑於履平地而說相輪，處井幹而談海若”。所以，我不會去聆聽何心隱的講學。耿定向一再邀請我和何心隱會麵，我都以各種理由搪塞著、拖延著。
我不是不想見何心隱。京城裏沒有誰比我更想一睹何心隱的尊容。曾其何時，一個懷抱遠大理想的少年的心，第一次被一個高貴而又美麗的少女所打動，而這個少女，令我醒時夢中思念不已的顧峭，最後卻成了何心隱的妻子。多年的磨煉，對權力的渴望，已經使我近乎失去了對情事的感受，但當年遇到顧峭的情形，還曆曆在目，仿佛就在昨天。更重要的是，快二十年了，何心隱就像一個夢魘，纏繞在我的腦海。我雖然沒有見過他，可在我的腦海裏，他早已是一個再熟悉不過的影像，與我如影隨形。他就仿佛是一束奇異的光，把我內心深處的怯懦和矯飾暴露於光天化日之下，讓我頓生自卑，顧影自憐。好幾次，我都想答應耿定向，但話到了嘴邊，又忍住了。我懷疑我能不能以自己的氣勢壓倒他，如果晤麵更增加我內心的負擔，我寧願回避吧！好在當下正是倒嚴的關鍵時期，這吸引了我的全部的注意力，激發了我巨大的熱情，其他的事情，我已經感到興味索然了。
但耿定向還是不放棄努力。在耿定向看來，湖廣籍的官員中，我雖地位不高，但前程看好，足可為鄉黨領袖，所以總想能為我做些什麽，以助於我聲望的提升。大概他認為結識何心隱這樣的名士大可提高我在儒林學界的聲望，所以一再勸我與何心隱結識。
“太嶽兄主太學，”國子監，就是漢代的太學，故時人也以太學稱之，幾天來，耿定向每當在國子監見到我，就重複著他的勸說，“對像何先生這樣的布衣倡道者，該是極有興趣才是啊！何先生可是一個奇人啊，太嶽兄千萬不可以凡人視之。”
耿定向身材適中，相貌儒雅，即使是在我這個熟人麵前，也是正襟危坐，他不斷地找些以為能引起我興趣的話試圖打動我，“就連何夫人，也多次提及太嶽兄，說她曾在武昌與太嶽有過一麵之交，當年的少年文魁，轉眼已是朝廷棟梁，不知道如今還記不記得陳年舊事。”
我終於從文稿上移開了目光，正視了耿定向一眼，但旋即，感歎了一聲，說：“二十年了，都忘卻了。”
耿定向也感歎了一聲，那分明是失望的歎息：“太嶽兄，”耿定向忽然壓低了聲音，“何先生雖以布衣倡道自居，實則對政局還是熱衷。他向我感歎，當今政事大壞，奸臣當國，滿朝文武，竟隱然接受，嘉靖朝的臣子高官，要麽舍己浪戰，要麽屈從**威，束手無策，竟連一個有智謀的人才也沒有嗎？”
我抬起頭，眼前一亮，一瞬間就下定了與何心隱會麵的決心。但我不露聲色，反而忠告耿定向，叫著他的字說：“楚侗，不要招惹是非，切磋學問可也，何故牽涉朝廷大臣？我輩後進，萬不可卷入官場漩渦。”
“何先生也是偶爾說起，感慨一番，而我也隻說於太嶽兄一人知之，”耿定向忙解釋道，神情有些緊張，“他人概不知也。”
“既然何先生有些學問，而何夫人又是恩翁顧大人的女公子，居正的熟人，”我平靜地說，“居正理當看望。今晚就到貴府求教，如何？”
耿定向喜出望外：“好，我這就回去預為安排。”
“不必預備，”我依然平靜地說，“用過晚膳，我再過去。楚侗也不必向何心隱說起，就當是我不知道何心隱客居貴府，隻是偶爾過府閑聊，與何心隱不期而遇罷了。過後亦不要向人提及。”
耿定向不可能明白我的心思。他既不知道我對顧峭曾經有過的思戀，也不知道在我的內心深處，早已把何心隱視為精神上的對手，而且是一個我自知永遠無法戰勝的對手。我不敢麵對這個對手，但當不得不麵對的時候，就不能不極力掩飾自己的自卑，保持至少是表麵的尊嚴。所以，我不可能要何心隱知道，是我主動前去拜訪他，就隻能是裝作不期而遇的樣子。何況，我之所以改變想法要和何心隱見麵，乃是因為從耿定向的轉述中可以聽出，此人似乎胸有奇計，足可推倒嚴嵩而又能保全自己。我要從何心隱那裏求得奇計，又不能讓任何人知道，包括耿定向在內。
耿定向的家在地安門附近，是他買下的一個四合院，竟比我和高拱的家都要軒敞許多，據說是一幫聚眾講學的朋友幫襯著買下的。我已經來過幾次，到這裏，我自然是不必通報的。進得大門，我一改往日的嚴肅，大聲道：“楚侗，近來可有新作？快快拿出來賞析賞析。”
耿定向應聲迎了出來，也裝作驚喜的樣子：“啊，是太嶽兄！正好，我與何先生正在花廳切磋學問，太嶽兄可有此雅興？”
“喔，楚侗所說何先生，是人謂布衣狂禪何柱乾先生嗎？”柱乾是何心隱的字，我說了這句話，就收斂了笑容，神情立即變得嚴肅、莊重，步履也格外穩重，沉默著隨耿定向進了花廳。
“這位是國子監司業張居正張太嶽，”一進門，耿定向就引薦說，“這位就是名滿國中的隱士何心隱何先生。”
何心隱也不起身，更沒有施禮的表示，而是上下打量著我，口中喃喃道：“果然氣宇軒昂。”
我忍住心中的不快，並不正眼看何心隱，有風度地拱了拱手，說了一聲“久仰”，便坐了下來。餘光中，我把何心隱打量了一番。他雖然坐著，但也可以看出，何心隱個頭不高，一副布衣裝扮，穿著一件原緞棉袍，寬袖過手，折疊至腕；腳蹬蛤蟆頭原底千層布靴。全發束頂，越發顯得腦門寬大高聳，大概是火爐映襯的緣故，清瘦的麵龐泛著紅光。兩隻不大的眼睛，卻透出令人感到很不自在的光芒。
“公在太學，知太學道乎？”何心隱冷冷地、顯然是帶著嘲諷的、質問的語調道。
從來沒有人以這樣的口氣和我說話，雖然我斷定何心隱對為官者不可能抱有敬畏心理，但也沒有預料到他如此狂妄。這句話，特別是說話的口氣深深刺痛了我。我立即用一種威懾和輕蔑交織在一起的目光緊緊地、久久地盯住何心隱，回敬道：“據聞爾意時時欲飛，可我看你卻飛不起也！”
耿定向被我和何心隱的對話驚得目瞪口呆。他看看何心隱，又看看我，想說什麽，一時又說不出來。空氣似乎凝固了。
我站起身，剛要拂袖而去，顧峭進來了。“張先生，”她笑著說，“多年不見，還記得咱嗎？”
我猜想，顧峭大概就在間壁，我和何心隱的對話，她一定是聽到了。為打破僵局，才出來相見。
轉眼間，二十年過去了，可一見到顧峭，我一眼就認出來了，那高貴、俏皮的神情，依然如故。我忙施禮，掩飾自己內心的慌亂：“啊，是小姐，居正安能忘懷？當年居正在武昌，令尊老封翁對學生關護有加，邀至書房耳提麵命，學生得以一睹小姐芳容，恍然二十載，居正卻常常憶及。令尊老封翁不幸仙遊，居正無以報深恩於萬一，每每思之，深以為憾。”
顧峭走過去，坐在何心隱的身旁：“張先生為何站著？是不是女流之輩打擾了你們的談興？”
我隻好又坐下來：“哪裏，居正實不知小姐到京，不然安能如此失禮？今日到耿大人處求教，不期然得晤，見小姐風采依舊，居正甚慰。”說這話時，當年離開武昌後思念顧峭的情形，又在我腦海裏浮現，心裏不禁湧出一陣酸楚。
“顛沛流離，哪裏還有什麽風采，更遑論依舊了！”顧峭淡然一笑，“說到報恩，倒是應該感謝張先生當年在京師的援手啊！”
難為顧峭還提及當年何心隱入獄時我在京師替他轉圜的事，我心裏感到一絲安慰：“官場上的事，小姐不提也罷。”
“人各有誌，貴在持之以恒。可喜的是，張先生在官場能自強不息、沉毅淵重，先君若九泉有知，也會為張先生高興。”顧峭誠懇道，“以張先生的淵謀默運，實現管仲、伊尹之誌，當為期不遠。”
“是啊，”何心隱冷冷接了一句，“據聞在官場遊刃有餘，朝中大佬，無不器重，也難為了江陵公了！不過江陵公若要做伊尹、管仲，就不能不驅逐權奸。此是大功，立此大功者，朝廷當以大官為酬報。”
我等待的就是何心隱的這個話題，但我並沒有流露出要回應的神情，而是佯裝震驚地說：“當下君聖相賢，居正實不知柱乾先生何出此言？況居正雖側身朝班，然隻知忠君報國，爭權逐位之事，居正從不與聞。”
“哈哈，”何心隱仰臉大笑，忽而又一臉凝重，“公不聞正邪不兩立、臨難不苟免之名教乎？惡直醜正，屑小得誌，國事日非，民怨沸騰，若要報國，就得設法改變此等危局，安能以爭權逐位視之？”
“恕居正淺陋，實不知柱乾先生何所雲。居正聞得，柱乾先生絕塵仕進，何以還要如此熱衷政事？”我故意刺激何心隱，“居正勸柱乾先生還是潛心學問，不要妄議朝政、藏否當國。”
“天下興亡，匹夫有責。”何心隱凜然道，“我何某雖一介布衣，然不忘倡道，道不行則不忍坐視！”
“柱乾先生所謂道者，不知何所指？恐非帝王之道、孔孟之道吧？”我不願在顧峭和耿定向麵前談論敏感話題，便故意轉移了話題，“居正願聞其詳。”
“也好，”何心隱站起身，在花廳踱步。他左手背在身後，右手不停地捋著散亂的胡須，似乎在沉思。過了一會兒，他轉過身，對顧峭和耿定向說：“我與江陵公切磋學問，恐言語不和，難免爭執，他人在場，未免尷尬，請楚侗和夫人皆回避吧。”
何心隱話未說完，顧峭就急忙告辭而去，耿定向迷惑地看了看我，又看了看何心隱，很不情願地走出了花廳。
“我知江陵公城府甚深，”何心隱邊說，邊走過來，坐在我對麵的梨木雕花椅上，看著我，“然我也知江陵公外似有圓融混沌之形，內實恪守賢與不肖是非之辨。所謂淵謀默運、不露聲色，江陵公正是不二人選。”
我斷定，何心隱已經謀劃了倒嚴之術，他需要朝廷有人相助，而我正是他看中的人選。但我故作糊塗，問：“柱乾兄所謂‘人選’者，何所指？”
何心隱並不回答我的提問，而是反問道：“公識藍道行否？”
藍道行是方士，二十年前曾在宮中輔佐當今聖上修玄，被封為“純一真人”，但之後又出宮雲遊。直到前不久，已是百歲高齡，才又回到京師，再次被聖上召入西苑。據說此人身懷修身養性、長生不老之道，又善降紫姑和扶乩之術，很受當今聖上的信任。特別是藍道行百歲之壽，使乞求長生不老的當今聖上，對他又多了一份親近感，大有須臾難離之態。能夠入宮常伴皇帝左右，對一個道士來說，也算是莫大的榮耀了，何況還被封“真人”，但藍道行棄之若敝履，可見此人並非是貪圖榮華富貴之輩。藍道行的大名，在京師官場，無人不曉。但在我內心，對聖上修玄崇道本極反感，對道士自然就不會有什麽好感。當然，雖然反感，朝中大佬如嚴嵩、徐階，沒有誰不想和聖上身邊的道士親近的。但關鍵是我遠離宮幃，暫時還沒有這個方便，所以我對藍道行，也是隻聞其名，並未相識。
何心隱似乎並不在意我是否熟識藍道行，他要告訴我的是，藍道行是他的朋友，而且此番重入西苑，正是聽從了他的建言，似乎，這是他計策的一個步驟。
果然，何心隱神秘一笑，道：“以其人之道，還治其人之身。”說著，他長歎口氣，語氣明顯沉重了許多，“朝廷每每以所謂名教聖訓衡諸國人，作文論政，與祖宗的話稍有出入，動輒即以妖言邪說予以打壓，可權勢者自身，果信名教否？果行王道否？當今皇帝耽於妖道不能自拔，搞得堂堂大國，君不君，臣不臣，舉國官場，烏煙瘴氣！君不正，則臣不直！要我何某人的看法，這樣的君主，憑什麽禦域掌國？就憑這江山是他祖宗打下的？老百姓想要的，是正直有為的君子來統禦天下！可有了你們口口聲聲奉為神聖的名教，這君主再不稱其職，老百姓也動他不得！既然動不得昏君，退而求其次，也要推倒佞臣！若不是佞臣當國，一意迎合，國政也不至於壞到如此地步！但若要扳倒奸佞，還得利用君主之所好。他不是崇道嗎？就讓太上老君告訴他，你不該信用奸臣！不如此，就不能動搖君心，驅逐奸佞！”
我內心興奮異常，但表麵上卻露出茫然神色：“居正實不知柱乾先生之高意。”
“何某已和藍道行籌策久矣，隻要徐華亭願意呼應，則大功可成。”何心隱鄭重地說。他兩眼放光，緊緊盯著我，等待我的回應。
這就是奇計了！既然奇計已然到手，我就不再盤桓，於是我起身抱拳告別道：“柱乾先生所言，居正不得要領！很晚了，再找機會聆聽先生高論。”說罷，頭也不回，快步走出花廳。
“好一個張居正！”身後，何心隱感慨的聲音清晰可聞。
第二天一早，耿定向就來到國子監我的直房，很是不安地說：“太嶽，你倒精神抖擻的樣子，害得我一夜未眠！”
我一笑。耿定向哪裏知道，其實真正一夜未眠的，是我張居正。
從耿定向家出來，我就徑直趕往徐階府中，把何心隱謀劃的利用聖上崇道的特點，借道士扶乩推倒嚴嵩的計策，原原本本地稟報了徐階。徐階果然大為欣賞。一向沉穩的徐階，竟興奮得兩眼放光，在屋子裏走來走去，半天才平靜下來。師生二人籌劃多時，感到已理出頭緒時，已經四更天了。出了徐府，大門上高高掛起的兩盞碩大的燈籠，在風中搖曳，這一下子提醒了我，嘉靖四十一年的正旦節就要到了，替嚴嵩代擬的《賀元旦表》還沒有寫。我急急忙忙趕到家裏，便一頭鑽進書房，擬就了一篇《賀元旦表》。
維我聖皇，治功超乎前古，乾清坤寧；仁澤遍於寰區，民康物阜。臣嵩秩首班行，念歲月之既多，感寵恩之愈厚，涵濡德澤，同萬物以生輝，拜舞衣冠，仰九天而稱賀！
這時候，我再撰寫這些與自己內心所想南轅北轍的文字，已經變得沒有感覺了，隻是文字本身的排比、華麗，才是我所在意的。在我心目中執拗專橫、毫無君德的暴君，竟然被我歌頌為外威嚴，內順治、神武丕揚、治功超乎前古的聖君；一個是非混淆、靠歌功頌德的粉飾而一意維持、民怨沸騰的時代，竟被我歌頌為國常泰、年屢豐、乾清坤寧、民康物阜的太平盛世。但寫起來似乎也已得心應手。
我打發遊七把《賀元旦表》送到嚴府，簡單洗漱了一下，就到國子監當直。尚未坐定，耿定向就進來了。
“楚侗何故輾轉反側？”我問道。
“太嶽，你和何先生說些什麽，讓他大發感慨？”耿定向滿臉焦急。看來何心隱並沒有把對我說的話透露給耿定向。
“切磋學問而已，”我說，“或許是何心隱有感於道不同，難相謀吧！”
“切磋學問？”耿定向有些不相信，“那何先生何至於說出那等話來？”
我以漠不關心的語氣問：“說些什麽？無非說我張居正強詞奪理，如此而已矣！”
“喔呀！”耿定向歎了口氣，“太嶽有所不知啊，昨夕你一走，我就看何先生癱坐椅中，一副疲憊萬端、舍然若喪的樣子，何先生一向灑脫涵澹，這個樣子，是我從來沒有看見過的。”耿定向似乎鼓足了勇氣，一臉莊嚴，說：“何先生竟然對我說，‘楚侗啊，張居正其人城府深不可測，誌向高不可攀，當有興滅之能。楚侗請識之，我有預感，此人異日必當國，當國必殺我！’直說得我毛骨悚然！”
我默然不語。何心隱的話令我既高興又震驚。何心隱預感到我異日必當國，有興滅之能，似乎猜透了我的心思和願景。但他說我當國必殺他，這一點令我震驚。我不能相信，也不敢相信！
“一派胡言！果是狂禪！”我佯裝氣憤地說，“狂禪難免發狂言，楚侗豈可信之？”停頓了須臾，我又正色道，“楚侗，此話不可與外人言！我與何心隱見麵的事，也萬不可外傳！”