宣武門內承恩胡同北頭路東，有一座府邸，這是嘉靖三十一年修造的裕王府。在胡同的南頭路西，是同時修造的景王府。這個不起眼的胡同，一時成為京城關注的焦點。時下，景王剛剛到湖廣安德之國就藩，景王府已人去樓空。裕王雖仍居府邸，然經過十餘載的風吹雨打，裕王府也已顯得破舊。
這天，是要給裕王日講的日子。一大早，我就坐轎來到了裕邸。在首門外，轎子剛剛落下，就遇到裕王的管事太監李芳匆匆走了出來。
“喔，李公公，要辦差嗎？”我主動搭話說。這一點，我和高拱不同，他把對太監根深蒂固的成見形之於色，從來對這些人都是冷眼相向，更不會主動搭訕了。或許正因為如此吧，太監們對我，就格外親熱。
“哦，是張先生啊！失敬失敬！”李芳忙站定，鞠躬施禮。禮畢，神情緊張地四下張望了一遭，向院內擺了擺頭，低聲說，“借張先生一步說話。”
我邁步走進王府，李芳也閃了進來，走到我身邊，說：“殿下有一事，命小奴就教高先生。往昔都是晚上到高先生府中，這次事情有點急，殿下命即刻就去。小奴正發愁，高先生既是禮部堂上官，又掌翰林院，也不曉得眼下高先生是在禮部還是在翰林院？”
我心中暗自生出一絲妒意。高拱是裕王的首任、也是首席講官，在裕邸九年，可是時下他已不再擔任講官，我才是現任的講官，但是王府的大事小事，裕王都要派太監到高拱家裏求教，要高拱來拿主張。在高拱的家裏，有裕王手書的“忠貞”“啟發弘多”的條幅。高拱去講幄之日，裕王賜金繒甚厚，哽咽不能別，那個場麵可謂催人淚下。現在高拱已離開裕邸數載，裕王對他思念不止，每每在日講時，突然就會說出“高先生也曾如是說”之類的話，日前又手書“懷賢”兩個大字，遣太監送往高拱家。
以我在裕邸兩年來的觀察，裕王似對高拱有須臾難離的依賴感。固然，高拱學識淵厚，任講官九年，盡心開導，敷陳剴切，裕王獲益良多，對高拱目屬心儀也可理解；加之，高拱在裕邸九年，正是裕、景二王爭立國本的關鍵時期，兩府雜居，讒言四處，裕王日懷恐惻，端賴高拱周旋其間，出謀劃策，一力維護，裕王對此心存感激也不奇怪。然則，裕王對高拱情份，似乎不僅僅是倚重、信賴乃至感激所能夠概括的。
而高拱呢，他對裕王似乎也有種說不出的情愫。在我到裕邸的前夜，高拱特意對我描述了他心目中的裕王。以我兩年來任講官的心得，裕王是一個拘謹木訥的人，日講時，裕王每每走神發呆，神情慵懶。道路傳聞，也正因如此，雖然裕王是聖上僅存兩子中的長子，可是聖上覺得他“木木”有餘而聰靈不足，遠不如比裕王小一個月的景王聰慧機靈。這或許也是儲君之位至今尚在虛懸的一個緣由。至少，景王數年間遲遲未按製之國就藩，就是聖上喜愛他的一個明證。然則，高拱卻一直認為裕王聰明特達，孜孜向學，是罕見的好皇子，足見他對裕王的觀感與他人大不同。不惟如此，高拱對裕王牽掛非常，一日無王府訊息，乃至惴惴不安，茶飯不思。就在昨天，高拱的幼女五姐突然殤逝，我前去慰撫，悲傷萬分的高拱還不忘特意囑咐我，此事，萬不可讓裕王知之，免傷王懷。
“張先生！”或許是見我良久不語，李芳等不得了，“小奴使命在身，不敢勾留，告辭了。”
我這才猛地從思緒中回過神來：“李公公，且留步。”我攔住李芳，“高先生不在部院。”
“喔？那、那……小奴何處可尋得高先生？”李芳急切地問。
從李芳的神情看，似乎今日之事，非同尋常；但我又不便明問，隻好說：“李公公不妨到高先生府中去找。”
“多謝張先生！”李芳長長一揖，匆忙而去，剛要出首門，又回過身來，疾步跑到我麵前，小聲說，“張先生，差點忘了，殿下有命，今日免講了吧。不過，馮家要到直房傳達王命的。”說完，就急匆匆轉身而去了。
“免講？看來果有大事啊！”我暗忖，“不然裕王是不會傳令免講的。”邊思忖著，邊快步走進了直房，等待馮保的到來。
太監之間稱呼，是在姓氏後加一個“家”字，李芳說到“馮家”，那一定是說的馮保了。馮保其人本是聖上身邊的太監，因其在專為太監開設的“內書堂”修習過，粗通文墨，又苦練書法，寫得手好字，聖上竟以“大寫字”呼之，並命他侍奉齋醮法事。藍道行所謂扶乩除奸，事泄後，馮保受到牽累，才被貶黜到了裕王府來。
我在直房甫坐定，“見過張先生！”隨著一聲輕喚，馮保走進了講官直房。
“喔，是馮公公！”我站起身，以表示對他的尊重。不管心裏怎樣想，表麵上，對太監不能輕慢。這是我從夏言失敗中汲取的教訓。
“喔呀！張先生快請坐！”馮保急急地說，“張先生站著，豈不折殺咱馮某！”
“哪裏！”我淡淡地說。這當口，我細細打量了馮保一番，見他四十上下的年紀，身體微微發福，臉龐紅潤，兩隻大耳，長著厚厚的耳唇，一副福相。
“張先生，裕王殿下命咱知會張先生，”待我坐定，馮保一臉莊重地說，“裕王殿下說，今次日講，免了吧！免講之事，不必使外人知道。”
“喔？免？”我佯作第一次聽到，露出吃驚的神情，“裕王殿下……”
“裕王殿下……”馮保躊躇片刻，又四下環視了一遍，低聲說，“殿下在殿內踱步，焦急萬端，正等著高先生的回話呢！”
“喔？那……”我本想問一句到底發生了什麽事，可話到嘴邊，又忍住了。
“張先生，聽說嚴世蕃被逮治了？”馮保近前一步，“裕王殿下聞知，破例飲了一杯酒呢！”
“多嘴！這個不安份的太監！”我心裏罵道。可是我還是抑製住了慍怒：“馮公公，此話不可對他人說起。”
“哦，這個，咱明白的！”馮保似乎覺察到了我的不悅，忙說：“殿下正惴惴不安，咱也不敢勾留，告辭！張先生恕罪！”說著，急匆匆離去了。
究竟發生了什麽大事呢？坐在幾案前，我思忖著。多年來，儲位虛懸，人情洶洶，裕王檢點言行，端莊恭謹，會有什麽事發生，讓裕王如此焦慮不安？既免講而又不欲使外人知之，看來此事或許不那麽磊落。這樣猜度著，心中不禁生出被冷落的感覺，頗覺悵然。難道，在裕王的心目中，就隻有一個高拱嗎？我也是裕王的講官啊，而且自思也是對他忠心耿耿的啊！府邸發生了大事，寧可焦急等待高拱的回話，也不向就在府邸閑坐的我垂詢片言？
“張先生！”隨著叫聲，馮保又進來了。
“喔，是馮公公。”我忙起身，“裕王殿下怎樣了？”
“高先生來了，高先生說，請張先生一同商榷。”馮保詭秘一笑，站直了身子，“傳殿下之命：殿下說，高先生說請張先生一同商榷，就請張先生速來東暖殿商榷。”
我邊跟在馮保身後往東暖殿疾步而去，邊思忖著：不愧是知己，高拱不負我，沒有把我當外人。這樣想來，心裏好受了些。但是，想到高拱昨夜喪女，今日居然會為裕邸之事過府商榷，又實在讓我大感意外。
“先生啊——”尚未進得東暖殿，就聽得殿內傳來悲痛的苦聲，“上天不公啊，對我先生何等殘忍！”
是裕王的聲音。看來，高拱喪女的事，裕王到底是知道了。
“殿下！”我進得殿門，邊施禮，邊悲切地喊了聲，又轉過身去，向著高拱，“玄翁！”
高拱眼睛紅腫著，說：“叔大，鎮靜。殿下有要事垂詢，不可以下臣的家事，誤了殿下的大事。”
“先生——”裕王強抑著悲痛，哽咽著。
“殿下，臣命當如此，不必縈懷。”高拱安慰說，兩行熱淚，滾滾而下。
我望著高拱，心中淒然，充滿同情。命運對高拱實在不公。他原配不育，三十多歲才不得不納一側室曹氏，一直也未誕下男丁，連生了三個女兒，長女啟禎不到十五歲夭折、次女啟宗不到十四歲殤去，僅存的三女五姐，剛過了十三歲，又歿了！
“張先生，你快去，”裕王依然淚水漣漣，“去替先生經理五姐的後事！”
“這……”我愣住了，或許是裕王過於傷悲了，居然說出這樣的話。
“哦，不可！不可！下臣家事，豈可勞動朝廷命官！”高拱忙製止說，“況殿下有要事垂詢，張先生不可去！”
“可是，先生……”裕王悲切得說不出話來。
“快！快扶殿下到內裏歇息，好生侍奉！”高拱命令垂手站立的李芳和馮保說。
李芳、馮保忙從坐榻上將裕王攙起，一人一邊攙扶著向內殿走去。臨走出東暖殿，裕王又回過頭來，望著高拱叫了一聲：“先生……”
我站在高拱身後，恭送裕王出殿，裕王的身影已然看不到了，高拱的目光還在直直地看著，一動不動。
“中玄兄！”我輕聲喚道。
“喔！”高拱猛地回過神來，“裕王殿下如此傷悲，我心愧疚！家門不幸，我一人擔之可也，豈能讓裕王傷懷？”他連連搖頭，邁著沉重的步履挪動著，“可是，事體重大，我又不能不來；我一到，裕王緊緊盯住我，端詳良久，問我雙眼為何紅腫。我不忍心欺騙裕王，不得不如實相告……”高拱像做錯事的孩童似的，喃喃地說著。
“中玄兄，”我邊扶高拱在坐榻上坐下，邊說，“裕王既有要事就商……”
“喔呀！罪過！”我話尚未說完，高拱就拍打著自己的腦門，叫了一聲。須臾，高拱恢複了平時的幹練，用嗔怪的語調說，“裕王惹事了！”
“喔？”我露出驚訝的神情。多年來，鑒於儲位虛懸，人情洶洶，裕王蟄居府邸，如臨深淵、如履薄冰，處事惟謹、動遵禮法，哪裏還敢惹是生非呢？
“有一個李宮女，昨夜誕下一子。”高拱歎口氣說，“這本是喜訊，然則……”
“噢，是這樣——”謎底揭開了，我繃緊的神經鬆馳了下來。突然間，腦海裏就閃現出李宮女的形象，繼之，又情不自禁地想象著她和裕王**的場景。
雖然裕邸有幾個李宮女我並不知道，但是我斷定，這個生產的李宮女，就是那個姓李的泥瓦匠之女。第一次看到她的情形，頓時就浮現在我的眼前。
那是我第一天來裕邸日講，間歇便到講房左近的花園漫步，突然看到一個使女正在采摘花瓣。見我走來，她並不驚慌，依然埋頭做她的活計。我打量了她一眼，雖然隻是個使女宮婢，可身材豐滿、長相俊俏、舉止端莊、韻味十足。她分明知道我在悄悄打量她，並不羞怯，偶爾，還會用顧盼的眼神偷偷向我投來。偷偷望去，那雙眼睛似有勾魂的魔力，顧盼生輝的眼神一下子把我擊得渾身酥軟。管事太監李芳“張先生、張先生”喚了好幾聲，我才猛地回過神來，不舍地離去。裝做不經意間，我問了一句李芳，才知道，當年修造裕、景二邸，有個李姓泥瓦匠參與其間，此人不僅手藝精湛、為人活絡，而且滿肚子俚語訛言，插科打諢，甚是招人喜歡。突然有一天，李姓泥瓦匠帶來了一個十三四歲模樣的女子，說是他的女兒，想在裕邸謀個差使，混口飯吃。不知是看重泥瓦匠的為人，還是看得李女模樣俊俏，就真的被留在府邸，當了一名婢女。僅僅兩年多，到底，她還是和裕王成就了好事。是裕王屬意於她，還是那勾魂的眼睛陶醉了裕王？倘若不是她有意為之，處境危殆、驚恐度日的裕王，未必會甘冒風險，放縱自己的。
“……”
“喔，是，是。”我隻顧回想著李宮女，高拱說了句什麽，我也沒有聽到，隻好支吾了一句。
高拱神情凝重地問：“倘若報上去，叔大以為，會怎樣？”
我裝作沉思的樣子，猜度著適才高拱的話。他可能是說，裕王得子，按製，當報於聖上，這才問我報上去會怎樣。於是，我搪塞說：“喔，尚需慎思詳慮。”
高拱淒楚地說：“倘若是尋常百姓家，得了孫子，做祖父的是何等喜悅！然則……”說到這裏，高拱搖搖頭，長歎了一聲。
時下，當今聖上僅存二子，景王未育，裕王長子出生不久夭折，李宮女所誕之子，就是聖上事實上的長孫了。照說，報給聖上，他是應該高興的。可是，聖上不是凡人，他有自己的主張。
聖上修玄崇道，就是追求長生不死，對於子孫，尤其是臣民認為具有潛在的儲君身份的子孫，聖上內心，或許視作了不祥之兆。按照聖上的邏輯，承認了儲君，就等於承認了自己不可能長生不死；而且最盼他速死的，莫過於儲君！因此，潛在的儲君，就是聖上的最大威脅，也是他最為厭惡的敵人和極力防範的對象。裕王的處境因此變得極端危殆，遭受的摧殘，也是常人所難以理解的。裕邸經費拮據不堪，還時常不予按時撥付，有的竟一拖三載。例行賞賜也每每被截留不發。這些或許還可以忍受，人倫之苦，才是最大的摧殘。十六歲的裕王出閣開府，想見自己的生母康妃，聖上不允；康妃去世後，禮部擬定了葬典，被聖上斷然駁回，甚至不允許裕王去為生母送終。七年前，裕王得子，當時即為當今聖上的長孫，可是，聖上不許稱賀，不準按製頒詔。裕王的元妃薨逝，按製稱“薨”，聖上不準，隻許稱“故”。麵對經曆的這一切，裕王不敢稍有異議，還要恭恭敬敬謹遵父命，心境何其淒然！
我和高拱都非常清楚，裕邸周圍，布滿了偵緝邏卒，裕王一旦稍有過失，即可能遭到滅頂之災。多虧高拱周旋維持，為裕王出謀劃策，要裕王無論如何都要小心恭謹。因此，裕王蟄居府邸十餘年，始終驚恐度日，如臨深淵，給朝野的印象就是小心敬畏、動遵禮法，不敢稍有違製。如今裕王竟與宮女生子，倘若據實上報，不僅裕王動遵禮法的形象受損，而且還可能出現難以想象的後果。無論是裕王還是高拱，都感到事體重大，為此憂心如焚，惴惴不安，也就不難理解了。
但是，倘若不報，萬一走漏風聲，會不會落得欺君之罪？茲事體大，我不願輕易表明主張，便喟歎說：“景王已之國就藩一載有餘，如今嚴世蕃又被下獄逮治，坊間皆雲，裕王殿下的處境，必是好轉。此言固有道理，然則仍是不明就裏之論。”我的弦外之音是說，景王謀位也好，嚴世蕃欲燒冷灶立奇功也罷，固然是對裕王的威脅，但最大的威脅卻是當今聖上，一切的關節點都在於，裕王儲君的身份越是明晰，風險就越大！
高拱自然明白我的話外之音，他雙手猛拍坐榻扶手，斷然說：“隱匿不報！”說罷，高拱喊了一聲，“來人——”
李芳應聲從內殿疾步走過來：“高先生。”
“裕王殿下好些了嗎？”高拱問。
“殿下一直在垂淚！”李芳小心翼翼地說。
“顧不得許多了，”高拱像是自言自語，旋即提高了聲調，“你稟報裕王殿下，就說我和張先生有事要奏報。”
望著領命而去的李芳，高拱突然語調柔和地說：“真想看一眼可憐的小王子啊！”
高拱的一句話，使我頓悟了！看來，高拱對裕王，具有著父親般的情懷！也難怪，高拱沒有兒子，他一直以此為憾。於是，他把父親對兒子的感情，移托到了小他十五歲的裕王身上；而裕王貴為皇子，卻孤獨無助，沒有母愛，更沒有父愛，驚懼不安中，從高拱身上獲得了彌補，內心深處，恐怕已將高拱視作堅強的、可以依靠的父親。
我正為自己的恍然大悟而驚奇著，裕王走了進來。高拱用慈祥的目光望著他，邊施禮邊說：“裕王殿下，一切都不必縈懷！”言畢，對著李芳和馮保說，“你們聽著，裕王府一切都沒有發生！任何人不得走漏風聲！”頓了頓，又說：“你們也作個見證，這是我高某人說的，與裕王無涉！”
“你等要好生看顧小王子母子！”我補充說。