高拱的家用一貧如洗來描述，可能有些誇張；可是作為堂堂的部院堂官來說，確實是過於寒酸了。

時下的京城，早有“三步曲”之說。士子一旦登科，第一步就是先起一個別號，諸如某齋某庵雲雲；第二步就是娶小妾，所謂“改個號，娶個小”已成為官場的流行語；第三步就是求田問舍，營造宅第。近年來，京城內外，營造宅第、經構園亭之風日熾。去年查抄籍沒的嚴嵩宅第就達八千四百零四間！可是，出身官宦世家的高拱，對官場的時尚，卻總是置身度外。營造宅第的事，似乎從來也不在高拱的議事日程內。多少年了，高拱從來沒有搬過家，也沒有添置過什麽家具。還是破舊的一進院，三間正房、東西兩邊各三間廂房。不要說花園，連日常踱步之處也很狹窄。京城公卿堂官、部院主事、科道言官，像高拱這樣寒酸的，恐怕沒有第二人了。對於高拱的清貧寒酸，官場中人也常常議論一二，有說他清廉自重的，有說他克己待時的，也有的說高拱沒有兒子，也就無心經營家產了。總之，高拱家如寒士已經在官場中無人不知，甚至成了一個飯後的談資。

高拱擔任著禮部尚書，成為方麵主官。他一改嘉靖朝的禮部尚書以精製青詞為首務的慣例，把所有的精力都投入到革除科舉製度的弊病上去了。這就牽涉到全國數以百計的學校和數以萬計的生員，頭緒繁多、矛盾重重。所以高拱夜以繼日、十分繁忙。這天，本來已經約好在他家裏見麵的，我足足等了一個時辰，高拱才匆匆趕回。

“積弊甚多，積弊甚多！”一見到我，高拱連歉意也沒有表達，就喟歎說，“非隻爭朝夕不可！”

待高拱坐定，我神秘地一笑，說：“中玄兄，弟此來，有好消息相告。”

“喔？”高拱半信半疑，“哪裏會有好消息？滿眼都是積弊，可是滿朝都是維持，會有甚樣好消息？”

“所以，才要中玄兄這樣的幹才出而除弊興利啊！”我得意地說，“元翁肩荷社稷，不堪重負，有延攬我兄入閣、共赴時艱之意。”我把在徐階麵前極力薦揚高拱的話，說了一遍。

“多謝叔大美意。”高拱微微一笑，“目下禮部的事情，剛剛著手，倘若再有些時日，或許會理出頭緒，所以對於入閣，愚兄實在不如從前那樣期待了！”

我沒有想到高拱對入閣的訊息並不格外興奮，甚至抱著可有可無的態度，於是規勸說：“然則，目下內閣諸公，實在說，青詞高手，謀國無方，國事日非，難道我兄忍心坐視？”

“倘若能夠展布，統籌全局，在閣自比在部，更能為國貢獻心力。”高拱頓了頓，歎了口氣，“然則……”高拱欲言又止，“況且，當今聖上論相唯青詞，恐愚兄不夠資格吧？”

我終於明白高拱的想法。入閣對於他來說，是早晚的事，現在入閣，即使徐階提名，恐怕聖上未必會允準，反倒尷尬；即使聖上勉強允準、能夠入閣，能不能施展，也還是疑問。所以高拱聽到徐階要延攬他入閣的訊息，才會那樣平靜。

“非我兄入閣，難以打破一意維持的局麵！”我鼓動說，“既然我兄以隻爭朝夕相標榜，那就不能回避矛盾，錯失良機！中玄兄，你已經等待得太久了！”

高拱沉吟片刻，說：“叔大，我輩雖久居朝廷，然則晉身詞林、貴為師儒，卻並沒有行政的責任。一旦進入部院，負有責任，方知目下難題堆積如山，而官場萎靡、麻木，隻知奢華享樂，不知勇於任事。愚兄長禮部，要做的事情，實在多如牛毛，隻恨分身無術！要高某寫青詞，斷斷不可！沒有此打算，也沒有此精力！而不寫青詞，聖上安能允準？還是不存此念的好！”

“中玄兄，你看這樣好不好？”我把反複斟酌的主張說了出來，“我兄上一道密劄，就說倘若聖上有旨，你願意寫青詞。這樣，元翁也好替我兄說話。”

“聖上倘若順水推舟，要高某寫青詞，不是沒有退路了嗎？”高拱的態度有所鬆動，他說出了自己的擔心。

“以弟的研判，目下袁閣老、李閣老都專製青詞，元翁也是青詞高手，聖上未必需要我兄提供青詞的。”我解釋說。

高拱點了點頭，算是接受了我的建言。

這個關節打通了。

我急忙向徐階稟報。

“叔大此計，解脫老夫矣！好！甚好！”聽到高拱答應上密劄表達寫青詞的願望，徐階很滿意，對我能做出這樣的畫策並最終達成，很是欣慰。

我隱隱感到，似乎徐階要不要薦高拱入閣的顧慮，關鍵就在這裏，而之所以有顧慮，並非是擔心聖上是不是會允準，他有更深的心機，更長遠的謀略。

“學生從新鄭的口氣探得，他認定入閣拜相就是他的本分，而且對此時入閣，不僅說不上積極，甚或可以說消極，至少可以說，抱持無所謂的態度，學生引以為憂。”我故意強調說。

徐階並沒有接過我的話茬，似乎這一切都在他的預料中。沉默了一會兒，徐階問：“以叔大看來，是廷推好，還是取特旨？”

“廷推當然好，不過，從師相的立場上看，取特旨或許更好。”我提出了自己的想法，“廷推想必新鄭也能夠通過，然則，不足以彰顯師相對新鄭的延攬之功。況且，目下師相所孜孜以求者，是穩靜，倘若付諸廷推，朝中那麽多官員聚議，七嘴八舌，萬一出了甚樣岔口，引起風波，又要師相費心調息，實在不值得。”

徐階沉吟片刻，說：“那就內閣上公本。”

一個月後，高拱的任命發表了。

高拱的任命一發表，前往禮部高拱的朝房和家裏祝賀的官員絡繹不絕。我特意選擇在晚上夜深人靜的時辰到他家裏祝賀，預備與他作一番長談。

已經是深夜了，我和高拱在他的書房裏對酌。酒是我帶來的，菜是高夫人親自下廚張羅的，有炒雞蛋、溜白菜、炸花生米，因為高夫人知道我愛吃魚，所以特意做了一道紅燒鯉魚。這些家常小菜，吃起來有滋有味，分外可口，遠勝過平日應酬時的山珍海味。

“中玄兄，弟盼今日久矣！”連續碰了三杯酒，抹了抹嘴角，我便動情地說。

“叔大可曾記得，庚戌之變，國子監的臨時營帳內，我們兄弟相期於相業，恍然一十六載，”高拱指著自己的鬢發，慨然說，“發如霜降，垂垂老矣！”

“中玄兄作為裕王最敬重的老師，內閣大學士當然是我兄的本分，”我挑明了高拱之所以能夠入閣的原委，又補充說，“但是，倘若當年不是元翁舉薦，中玄兄未必會有裕王之師的身分；能在嘉靖朝入閣拜相，我兄自己未必有此奢望吧？”我特意把話題扯到徐階的身上，探探高拱的底細。

高拱一笑，說：“想來，華亭承嚴氏之亂，一反嚴氏之為，舉措皆以寬大為念，對高某也可說有知遇之恩；凡事出於公心，老成謀國，行事持正，立朝有相度，以寬緩化解今上的苛暴，對社稷可說有扶傾之功。”

“是啊，”我由衷地說，“正如中玄兄所言，以寬緩化解苛暴，舉朝無出元翁之右者。換言之，輔佐當今皇帝，就需要元翁這樣的風格。嚴嵩當國十餘載，一朝罷黜，朝臣門戶分立、言官各懷己見，元翁折衝其間，保持了政局的穩定，沒有出現混亂，確屬不易；目下聖上春秋已高，舉措往往出人意料，元翁任此巨艱，精心委曲調劑，保存善類，竭力匡救，這也是非一般人所能做到的。”

“以刑立威的當今聖上居然免去了對海瑞的懲罰；拒絕撰寫青詞的高某人居然入閣拜相，這在嚴嵩時代，是不可能發生的！”高拱又感歎了一句。

我和高拱你一言我一語，對徐階歌功頌德起來。說話間，已經喝幹了一壺徐階送我的吳縣“洞庭春色”，高拱又拿出一瓶從老家帶的“土窟春”。斟上了酒，閑扯了幾句酒的話題，一時陷入了沉默。

“中玄兄，”我又試探說，“我兄多次說過時不我待、隻爭朝夕的話，如今足登政府，不知中玄兄有何施政方略？”

高拱這麽多年來，隱晦忍耐，未敢過露鋒芒，終於等來了入閣的一天，以他的遠大的抱負，絕世的才幹，會甘居人下嗎？他會認同徐階的施政方針嗎？徐階又如何駕馭他？我知道，這是徐階的一個隱憂。

“所謂施政方略，那是首輔的權責。”高拱鄭重地說，“不過，以愚兄之見，放眼宇內，稍有良知者，無不對海汝賢奏疏翕然闔首。當今之世，正嘉兩朝達一個甲子的持續失政，已使國力衰微，吏治廢馳，邊防潰散，民生凋敝，官場萎靡頹廢，到處彌漫著末世情緒，為官者惟以貪賄為能事，真是民怨沸騰、士子扼腕。我大明社稷，實處於存亡繼絕之秋，非有大氣魄、大舉措不足以挽此危局。我輩身在廟堂，若不能挽狂瀾於即倒，扶大廈於將傾，則將成曆史罪人矣！”說到這裏，我看到高拱的眼中流露出焦慮、激動的光芒，眼角已經濕潤了。他猛地喝了一口酒，沉吟片刻，長歎一聲：“然則，以目下之朝廷，若要大振朝綱，開創新局，不亦難乎？”

我相信，高拱說的每一句話，都是發自內心的由衷之言。多年前，國難當頭的一個雨夜，在國子監臨時搭起的直房裏，高拱曾經和我以國器自命、期於相業，發誓有朝一日得登揆席，當不惜一切，振弊易變，與時馳張，成就中興大業！所以，我站起身、舉過酒杯，慨然道：“仰望夜空，漆黑如墨，然居正看到一顆耀眼的明星已然升起，我大明中興有望矣！”說罷，雙手捧著酒杯，一飲而盡。

高拱卻戚然一笑：“今日之政府，或許是穩定的，然華亭以寬緩主政，有‘名相’之譽，興化又以師長事華亭，有‘青詞宰相’之稱，斷不會有大破常格之舉。不過，所謂時勢造英雄。當今聖上禦宇近四十六載矣，恩威莫測，權柄獨運，弊由此出、變由是難，故以愚兄之判斷，當今聖上在位一日，則維持為第一要務，振弊易變，即非其時也。叔大自然是了解的，愚兄是斷不甘作一個操勞案牘、默守官常的庸官俗吏的，但在此大格局下，雖登政府，很可能麵臨不做事不甘、欲做事不能的尷尬，也是受罪哩！”

在這樣的時候——經過漫長的奮鬥和等待終於實現了入閣的理想，高拱沒有絲毫的得意忘形，甚至沒有可以鬆一口氣的感覺，說明高拱絕非是一個以追求官位為唯一目的的人。有的人人生的目標就是當官，所以每一次職務的晉升就是一個成功的標誌；有的人當官是為了做老爺，每一次晉升，首先想到的就是因此會給自己帶來的種種好處，但高拱絕對不是這樣的人，與職位相比，他更多關心的是做事。

“中玄兄，”我鄭重地起身，舉起酒杯，鼓動高拱說，“弟喝下這杯酒，所盼者，是我兄隻爭朝夕，展布經濟，力推新政！庶幾不負平生所學！”

高拱是容易激動的人，受到我的情緒感染，他也起身高舉酒杯，慨然道：“高某無他，唯知報效國家，哪怕荊棘滿布，定當在所不辭！”

我興奮不已。高拱果能隻爭朝夕、力推新政，於公於私，都是我所深深期盼的。或許，對此，高拱也是隻知其一不知其二。