從首輔直廬出來，穿過德陽門，就是長安街了。管家遊七吩咐轎子向東拐，剛走出幾步，我又命調頭向西。
遊七很納悶，命轎夫落轎，掀開轎簾，伸進頭來，低聲說：“老爺，不是說好的嗎，要去南河沿見戚帥的。”
“你去，”我吩咐遊七，“你去見戚帥，知會他，我還有要事，不能去見他，要他速回浙江，無需在京盤桓等候。”
“這……”遊七站著未動，又一次伸進腦袋，“那……”
“快去！”我命令道，“人，也讓他帶走吧。”
遊七很不情願地走了。
“惜薪胡同，禮部高尚書府邸。”我向轎夫指示目的地。
坐在轎中，我心裏有些悵然。倘若轎子向南河沿而去，那今晚，當是一個美妙的時刻。閉上眼睛，美酒佳肴、妙齡女郎，就在腦海裏晃動。可是，我還是抵禦住了**，雖然難免悵然，也不乏有些豪邁。
戚繼光是旬前到京的。前天，戚繼光已經到家中拜訪了我。
幾年前，我在嚴嵩麵前為戚繼光起複轉圜，果得複職再用，當時戚繼光設想的打破衛所軍製、編練抗倭新軍之請，亦得朝廷允準。戚繼光行事果斷，諳熟兵法，指揮得當，他甫被起用，就招募義烏一帶的農民和礦工三千餘人，編組訓練，有“戚家軍”之稱，成為抗倭主力。嘉靖四十年在台州、仙居、桃渚等處大勝倭寇，十三戰十三捷，斬殺真倭三千餘級，燒殺溺斃無算。次年奉調援閩，總兵力六千，連破倭寇巢穴橫嶼、牛田、興化，三戰三捷，斬真倭五千餘級，閩境倭寇主力被消滅殆盡。旋即開赴廣東，剿滅勾結倭寇的海盜吳平，斬從倭三萬，吳平逃亡海上。因戚繼光戰功顯赫，朝野視為英雄。據聞，當戚家軍凱旋歸來時，台州紳民出城歡迎，人群組成一條二十多裏的長龍，歡聲雷動，場麵壯觀。當然，戚繼光的職務，也不斷得到晉升，由參將晉署都督僉事，旋進官都督同知、任上將軍。
此番戚繼光晉京，公幹固然是有，但更重要的是，福建總兵空缺，戚繼光希望得到這個位置。
國朝軍製，凡天下要害地方，皆設官統兵鎮戍。其鎮一方者，曰鎮守，其總鎮，或掛將印或不掛印，皆曰總兵。沿至本朝，計設薊州、昌平、遼東、保定、宣府、大同、山西、廷綏、寧夏、甘肅、陝西、四川、雲南、貴州、廣西、湖廣、廣東、南直隸、浙江、江西、福建、河南、山東二十三鎮，總兵官即二十三員。足見其地位顯赫、功名隆崇。武職做到總兵，也就相當於文官入閣拜相，達到了功名的頂峰。戚繼光對此格外看重，他親自到京經理此事，也就不足為奇了。
“元敬，何以朝野對你的戰績有目共睹，卻又對元敬多有非議？”見到戚繼光，寒暄過後，我們即在書房對酌，待戚繼光通報了這幾年的經曆和這次進京的真實想法後，我叫著他的字，問戚繼光說。近來伴隨著戚繼光的捷報，是對戚繼光甚囂塵上的私下非議乃至公開彈劾。上次戚繼光就因被彈劾貪墨而免職，近來在指責他貪墨的同時，又說他嚴酷。要為戚繼光的升遷轉圜，先得把戚繼光受到責難的原因訪明。因此，我直言不諱地說了出來。
“書生不知深淺的空論罷了！”戚繼光不屑地說，“彼輩說戚某嚴酷，殊不知，正因如此，咱戚家軍方有戰鬥力嘛！本朝重文輕武，每每以文官統軍，無論是統帥將士還是兩軍對壘，還要把什麽仁義道德拿來說事，那不是緣木求魚嗎？咱不讚成！咱戚家軍有規定：倘若作戰不力而戰敗，主將戰死，所有偏將斬首；偏將戰死，手下所有千總斬首，千總戰死，手下所有百總斬首；百總戰死，手下所有旗總斬首；旗總戰死，手下隊長斬首，隊長戰死，而手下士兵沒有斬獲，十名士兵全部斬首。乍看起來，確是嚴酷，然則，此乃咱戚家軍以少勝多、屢戰不殆的奧秘所在嘛！還有，咱戚家軍有規定，戰場上斬首級者重賞，每斬一級賞銀四十兩！故將士效命，對敵寇不留活口，必於斬殺。看起來未免嚴酷，然則，所謂重賞之下必有勇夫；所謂斬草除根，此之謂也！有何不妥？該讓那些攻擊戚某的人去帶兵抗倭，咱看他也隻能是屁滾尿流、一敗塗地！”
“為立不世之功，既可忍辱含垢，又何憚不擇手段！”我想起了李贄曾經說過的話，不覺生出遇到知音的感慨，遂用讚佩和欣賞的目光看著戚繼光說：“元敬，欲建偉業，豈恤人言！居正願做元敬的同誌，甘為元敬奧援！”
戚繼光感動不已，“騰”地站起身，連飲了三盅，又端杯連敬了我三盅，方才興奮地坐下，很誠懇地說：“嶽翁願引繼光為同誌，繼光誠惶誠恐，感銘在心！繼光早已視嶽翁為師長，於公於私，繼光皆願為嶽翁效犬馬之勞！”
我舉杯邀戚繼光碰杯，以為彼此引為知己的約定。
“目下的官場，空言議論多，務實幹事少，這才是通病痼疾，誤國害民！”戚繼光忿忿不平地說。
我明白，這是戚繼光對人彈劾他貪墨的辯白。因為彈劾戚繼光的人，每每把貪墨成風，說成是當下官場的痼疾，似乎貪墨不除，國將不國。戚繼光指出徒托空言才是誤國害民的大患，雖是辯白，但也可謂一針見血，深獲我心。我對戚繼光的欣賞，更進了一層。
“元敬，以你的戰功，朝廷以總兵相酬，自是理所當然，何必親來轉圜，傳揚出去，倒落得幹進的話柄。”我又提出了一個疑問。當然，我也知道，對戚繼光來說，除了朝野對他多有非議外，其現有的職位、資曆，晉總兵之職，當屬破格，這或許是他所擔心的。
戚繼光一笑，說：“不瞞嶽翁，繼光雖是武人，但對官場規矩，也略知一二。曆來朝廷用人，說的和做的，是兩回事。升官要鑽謀競奔，別人都要鑽謀競奔，你坐等，等得來嗎？執事者憑什麽不給鑽謀的人，而要給你坐等的人呢？”
我無語。倘若是一個不相幹的人，在我麵前說出這番話來，那我一定義形於色，拿出朝廷的法紀條規、名教聖訓，嚴加教訓之。但是，在戚繼光麵前，我隻能沉默。
“倘若朝廷用人，真是像製度規定的那樣，那憑我戚某人的戰功，何需鑽謀？誰都知道鑽謀競奔非君子所當為，可是，又不得不鑽謀競奔，此例也、勢也！非人力所能拒之！”戚繼光無奈地說，“至於結果如何，那就聽天由命吧，隻要自己盡力了，也就心安了。說到底，求個心安而已！”
“是啊，所謂政以賄成，明明該辦的事，不花錢，就是不給辦；無論是不是該辦的事，花了錢，就能辦！此風久矣！”我附和著，感慨道。
“況且，戚某也不是全為個人計。”戚繼光慷慨道，“弟兄們效命沙場，屢立戰功，總要有個說法。可是位置就那麽多，一個人升遷，就帶動一串的弟兄晉升，弟兄們才有奔頭！庶幾戚家軍可永葆戰鬥力矣！”
“喝酒！”我舉杯和戚繼光碰杯，一飲而盡，“此事，居正當全力玉成！”
“唉，”戚繼光突然歎了口氣說，“也難怪，本朝的官俸，實在太微薄了。故有人言，今日貪取之風，所以固膠於人心而不可去者，以俸給之薄而無以贍其家也。咱戚家軍獎賞斬殺一級的賞格，比一個縣老爺一年的俸祿還多！倘若為官者果然像朝廷標榜的那樣兩袖清風，那他真要喝西北風了！”說完，戚繼光大笑起來。
我不知道戚繼光何以突然提到這個話題。不過戚繼光說的，也確實是實情。國朝太祖高皇帝起自民間，崇尚簡樸，官俸壓得甚低，早就有人驚歎，“自古官俸之薄，未有若此者”。但是事實上，無論京官還是地方官，日子過得都比老百姓好了不知道多少倍。
臨走的時候，戚繼光掏出一張銀票，扔在我的書桌上：“戚某知道，嶽翁俸祿微薄難以養家糊口，聊補家用吧！”
我這才明白過來，原來，戚繼光引出官俸的話題，是在打伏筆啊！看來戚繼光這個人，也是頗有心機的。
“使不得！元敬，你必須拿走！不容商榷！”我急忙推辭，要戚繼光收回。幾年來，戚繼光逢年過節的饋贈，乃至所謂的炭敬、冰敬，我始則勉勉強強、繼則自然而然地收下了，可是，接受這麽大一筆銀票，還是第一次，不能不嚴詞拒絕。
“朋友饋贈，幹何法紀？”戚繼光瞪著眼說，“適才碰杯為約，結為知己，何以轉臉就不認這個朋友？是不是繼光這個武人高攀了？”
“可是……”我突然變得囁嚅起來。
“倘若嶽翁不反悔引繼光為朋友，那就勿需再言！繼光雖為武人，亦有人格，若嶽翁執意退回，則戚某無話可說，再不敢造次高攀！”戚繼光一臉莊嚴地說。
戚繼光走後，管家遊七又稟報說，改日戚帥還要請我赴宴。看遊七神色曖昧，我追問他，他才說出，戚繼光剿廣東海盜吳平時俘獲多名美姬，特挑選兩名國色天香的美姬帶到北京，要送於我，要遊七代為張羅。
我默然。聽到國色天香的美姬，不禁怦然心動。不過，是不是欣然接受戚繼光的好意，我一時還沒有主張；但是接受戚繼光的邀請，見識一下所謂的美姬，倒是心之所願。
今天，我想好了一套說辭，要在徐階那裏薦揚戚繼光。可是，倘若沒有那張銀票，以戚繼光的戰功，薦揚起來自可理直氣壯；一旦有了那張銀票，就有了是在銀子的驅使下為他人鑽謀的感覺。所以，見到徐階，心裏發慌，說話也就不那麽自然了。尤其是，見麵後徐階竟然以輔臣人選相商，說完如此莊嚴鄭重的話題，再提及戚繼光的總兵之請，感覺上就更加不合時宜了。
出了西苑，按照遊七和戚繼光親隨的約定，本該去南河沿赴宴的，可我突然就覺得甚是難堪，所以才臨時改變了想法。
西苑離高拱的府邸不遠，轎子須臾間就到了高拱家的門口。剛要落轎，我突然又改變了主意，“回府吧！”我吩咐轎夫。
我有些心慌意亂。見到高拱，以他的性格，會不會又說些懲治貪墨之類的話，那我心裏定然頗不自在，還是改日再來吧。