徐階把手中厚厚的一本書放在幾案上，又向我麵前推了推，我看清楚了，是《武宗實錄》。我正不解其意，徐階輕聲問：“叔大在翰苑，可曾讀過《正德遺詔》否？”
我心裏“嘎登”一聲，難道，這一天終於要到來了嗎？不過我沒有發問，隻是平靜地點了點頭。
“四十五年矣，仿佛轉瞬間！”徐階感歎了一聲，語中充滿滄桑。
四十五年前，也就是正德十六年四月，國朝的第十一位皇帝、年號正德的武宗突然駕崩。按國朝慣例，一位皇帝去世，都要頒發遺詔，借以作為新舊皇帝交接的宣示。不用說，遺詔並非出自先帝之手，而是以其名義和口氣，對已故皇帝在位期間的政績簡略回顧，對嗣君作出勤政愛民的嘉勉。往者，每每是溢美之詞，套語空話，並不為臣民所重視。然而，當正德皇帝駕崩時，以他的名義發布的《正德遺詔》卻非同尋常。當是時，以玩童兼浪**子著稱的正德皇帝禦宇十六載，他的胡作非為，已弄得鼎軸摧折，國無寧日，朝野相視以目，大有偕汝俱亡之痛。對這位萬歲爺以三十歲暴卒，普遍引為欣幸。首輔楊廷和順應民心，精心斟酌，擬製了一道《正德遺詔》，以正德皇帝的名義，宣布廢除最受臣民痛恨的一係列弊政，借以稍平民憤，挽回人心。果然，遺詔頒布後，朝野為之踴躍稱慶。
盡管那時候我還沒有出生，而且因為發布《正德遺詔》的是當時的首輔楊廷和，而楊廷和因反對“議大禮”被當今聖上罷黜，此後，關於《正德遺詔》就不再有人提起了，但《正德遺詔》卻深深地印在了我的腦海中。自入翰林院起，我就不止一遍讀過《正德遺詔》。那時候，似乎還沒有認識到它的份量；當我對朝政深深失望以後，常常一遍又一遍地反複誦讀《正德遺詔》，每讀一遍，都會激動一次。我真正理解了什麽叫欲哭無淚，也是從誦讀《正德遺詔》開始的。當《正德遺詔》剛剛發布，朝野是多麽歡欣鼓舞啊！人們似乎看到了希望，在經曆了十多年的荒唐統治後，多麽盼望一個新時代的來臨啊！可是，善良的人們萬萬沒有想到，被他們寄於無限希望的當今聖上，卻又以另外的新形式，推行自己的荒唐主張，其苛暴擾民的程度，與他的那位浪**子從兄有過之而無不及，而肆毒的過程，卻不幸又三倍之！
“曆史有時候是會巧合的。”徐階說，表情是那樣莊嚴、深沉。
我從徐階的話中判斷出了他的意圖，又從他莊嚴、深沉的神色中悟出了事情的重大。
徐階慨歎一聲：“殫精竭慮效力的四十餘年，卻是一個充滿虛無飄渺，以幻聽幻覺主宰社稷的荒誕時代！悲乎！”
徐階的話，是為自己耗費生命而悲歎，但分明又是給如何評價嘉靖一朝定調了。我和徐階已經如此默契，以至於一開口，未必明言，彼此就能心領神會。徐階並沒有直接說出要起草遺詔的話；我也並沒有說出給嘉靖一朝定調的話，但我們心照不宣。
“務必以今上自己的名義、以自責的口氣，清算其四十多年來所有的倒行逆施！”我胸中升騰著激憤，也充滿了快意，“不如此，就難免禍延後世，無所底止！不搗毀惡政之基，就無以除舊布新！”
“議大禮，是一件；修玄齋醮，是一件；興土木，是一件，鉗製異議者，是一件；久廢朝議，是一件；求珠寶、營織作，也是一件……”徐階開始曆數當今聖上的件件惡政。
聽著徐階的話，我內心充滿悲涼。在這件件惡政中，作為中樞重臣的徐階，有幾個沒有參與其間呢？就是我張居正，也難脫幹係啊！
轉念想來，往者所有的希寵固位、逢迎順從，不都是為了取得能夠在適當的時候沉機密謀，迅速清算惡政的資格嗎？這樣想來，我又釋然了。旋即又禁不住一陣擔憂。起草遺詔，這是大事，不在內閣研議，卻私下引用一個五品翰林，揆諸體製，不和；揆諸情理，不通。那會不會埋下禍根，引起反彈？
“師相，”我小心翼翼地問，“此詔非同小可，學生何日完稿？”
徐階斷然說：“今夜。”說完又道，“叔大先在此靜酌，為師讓人整備點心。”說著他起身離開密室。
我追上已走進東廂的徐階，輕聲說了句：“那麽新鄭？”便欲言又止。但我斷定徐階已經明白了我的意思：李春芳、郭樸不與聞，或許不會有什麽反彈，可不讓高拱參與，會不會因此生出怨隙？
徐階停住腳步，望著我，胸有成竹地說：“此詔非同尋常，實有全麵翻案之意。茲事體大，通過閣議，一則恐難以立時取得共識，二則恐有泄漏，罹‘大不敬’之罪矣，一旦遭此無妄之災，老夫即可一體承當！”
聽徐階如此說，我也就不再多言，但心裏卻在思忖，這樣大的事，為什麽不要高拱與聞呢？或許，徐階這樣的安排，是使高拱失去在轉折關頭發揮作用、贏得人心的機會？可是，這樣做的結果，必然會引起高拱的反彈，難道，徐階不擔心嗎？
徐階停下腳步，望著我，說：“叔大推升之事，等不得了。”
“推升？”我有些不敢相信，禁不住問了一句。畢竟，我任翰林院掌院學士，才短短一年，根本想不到這麽快會升職。
“禮部侍郎，這就要著手！”徐階還是自言自語的神態。
我暗忖：何以要我晉升禮部侍郎？一旦有了禮部侍郎的身份，就具備了直接進入內閣的資格。徐階以不願他人承擔風險為由，拒絕高拱參與遺詔起草，又迫不及待地為我創造入閣的條件，很可能就預示著徐階對高拱失去了信任，他要把希望完全寄托在我身上。
“孰可與之謀？”徐階慢慢挪動了步履，慨然道，“唯叔大也！”
這句話更證實了我的推測。徐階已經對高拱不再抱有幻想，有的隻是戒心。但這直接的後果，竟是我被迫不及待地推向中樞。我過去一直是把徐階、高拱當作一個陣營的師友，換言之，我們都是自己人。朝野也是這麽認為的。直到這時，我跟在徐階身後，已經清楚地知道了徐階對高拱的失望、不滿以後，我依然這麽認為。但我隱隱約約悟出了一個道理：在官場，是沒有永久的朋友的。又想，“自己人”之間的矛盾，也是可以利用的，不期然之間，就可能給善於周旋其間者鋪就升遷的坦途。但這個閃念一出現，我立即又感到有一種卑鄙的意味。我停下腳步，注視著徐階的背影，突然發現老師的背已經駝了，步履顯得有些蹣跚了。大明江山一副沉重的擔子壓在他的肩頭，一個六十四歲的老人，似乎有些力不從心了。
“取特旨！”徐階似乎是在說服自己，轉過身來，表明了他的決定。與他的背影給我留下一個漸漸衰老的、力不從心的印象形成鮮明對照的是，我從徐階的話語中感受到一股令人生畏的力量。這是能夠擺布人的命運的力量，甚至是決定曆史進程的力量。
我了然徐階的良苦用心。他是擔心，萬一當今聖上突然駕崩，新君繼位，以高拱和新君的厚誼，徐階未必能夠左右局勢，到那時，內閣沒有得力臂膀，他的地位就岌岌可危了。徐階未必對首輔之位戀戀不舍，但他不願意看到曆史的悲劇在不斷重演。所謂密勿之地，易生嫌隙，嘉靖以來之首輔，莫不由傾軋排擠而得之，閣僚間勢同水火。徐階很清楚這一點，並對此唏噓不已。他希望創造一個奇跡。時下他還完全掌握著局勢，能夠按照自己的意願作出安排。取特旨，在聖上病重已經失去理政能力的情況下，當然是十拿久穩了。
或許是徐階的這個決定出乎我的預料之外，“師相——”我喚了一聲，一時語塞。
“時不我待了！”徐階說，神色中透出一種緊迫感。
“學生決不辜負老師期許！”我邊向徐階深深鞠躬，邊用堅定的口氣，一語雙關地說。