不久，授職我擔任禮部右侍郎的詔書頒發了。“喔呀！新聞！新聞啊！”這天，我正在翰林院朝房裏收攏文牘書籍，尚未接印的新任翰林院掌院學士殷世儋興衝衝走了進來，一進門就喜氣洋洋地說。
“喔？正甫兄甫長翰苑，又有喜訊？”看殷世儋興奮的樣子，我也笑著說。
殷世儋抖了抖手中的邸報：“高新鄭，居然也被人論劾了！”
“啊？”我大吃一驚，忙接過邸報。
“看，在這裏。”殷世儋用手一指，說。
我一看，隻見邸報赫然刊出：“吏科給事中陳瓚論劾大學士高拱不忠二事：一言高拱拜命之初，即以直廬為狹隘，移其家屬於西安門外，夤夜潛歸，殊無夙夜在公之意。二言皇上近稍違和，大小臣工莫不籲天祈佑，冀獲康寧，而高拱乃私運直廬器用於外，似此舉動，臣不知為何心？”
我邊讀邊思忖，“應該問問這個陳瓚，是何居心！”但是我沒有說出口，隻是搖著頭，發出驚訝的感歎聲，一股怒火，也不禁冒了出來。
這個陳瓚，也太歹毒了！我想。陳瓚的指劾，看似雞毛蒜皮，實是揣摩透了聖上的心理。當今聖上終身乞求長生不死，如今病情日重，一方麵極端畏懼死亡，另一方麵又極度猜疑臣下的忠誠，尤以宰輔大臣為最。當此關節點上，陳瓚彈劾高拱不在直廬守夜，還預先疏散器用，豈不是說他在為皇帝的死亡作準備？這不是犯了彌天大忌嗎？陳瓚顯然是想以此激起皇帝的暴怒，一舉將高拱置於死地。這是明眼人一看便知的。這個陳瓚，何其毒辣啊！
“太嶽！官場險惡啊！”看我一臉驚詫和激憤的神情，殷世儋不再喜形於色，轉而感慨了一聲。
殷世儋剛走，我便急匆匆向高拱府中趕去。
高拱正獨自在書房喝酒，麵色通紅，一臉苦楚。見我進來，喚了聲“叔大——”便連連搖頭，說不出話來。
“人心叵測！人心叵測！”我忿忿然，“真是想不到啊！”
“叔大，你說，”高拱拉住我的袖袍，“我高某入仕數十載，抱定一個宗旨，無論風俗如何、潮流怎樣，也要獨善其身，不害人，不謀私，一心為國。我想不明白，有哪一點，值得他人論劾？”說著，他猛地喝了盅酒，語調淒楚地說，“論則論矣，何忍要置我於死地？”停了須臾，高拱提高了聲調，“論人論事，總要有一個情理吧？！”
高府的管家高福拿來了一個酒盅，替我斟上，默然退出了。高拱舉杯邀我同飲了一盅，放下酒盅，歎了口氣，說：“叔大，你說說看，我進西苑入直，即得一前後四重、為楹一十有六的直房，還曾插科打諢說是奇遇！陳廷裸卻說我嫌直房狹隘！這符合人情嗎？我家貧，又無子女，也隻有族人高福替我經理家事，入直後，便在西安門外租了幾間房子，便於取衣就食，以免路途遙遠誤了公事，這也成了我無君、不忠的罪證了？至於移直房器用，內閣在直諸臣，每遇紫皇殿展禮，必攜所用器物而去，旋即移回，此乃慣例，陳廷裸捕風捉影，竟說我是移器用於外，更是無稽之談！”
“所謂無風不起浪，”我說，“陳廷裸何以如此？我兄可曾思之？”
“往者，陳廷裸每見我，必奉承說高某有大才，令他敬仰非常。”高拱若有所思地說，“突然論劾於我，我也再三斟酌，想了許久，或許……”高拱欲言又止。
我想幫高拱研判一番，突然想到前不久陳瓚曾論劾高拱的妹夫工部李侍郎，便說：“我倒想起來一樁事來，近來，李侍郎被陳廷裸劾罷，或許陳廷裸懷疑我兄嫉恨他，才乘機論劾我兄。”
高拱搖了搖頭：“人心叵測，誰可測其隱者？”
我點頭，突然想到，陳瓚乃徐階的鄉曲，便說：“難道，陳廷裸有所承望？”話一出口，我就覺得事態嚴重了。高拱一定也有這個懷疑，如此，他和徐階嫌隙愈深，內閣豈不又陷入爭鬥中？
“老爺，內裏傳話，要老爺快去西苑。”高福在書房外喊了一聲。
“我是被論之人，在家裏等候聖上的裁處，安能去禁地？”高拱忿忿不平地說。
“喔？”我愣了一下，“看來，有事要發生了，既然內裏傳話，論劾我兄之事，必是已有區處，中玄兄還是快去吧，弟告辭了。”
當高拱走進西苑，剛到直房，就聽到永壽宮裏一片忙亂。
“快，快，快把聖上抬到大內去！”首輔徐階斷然說，“乾清宮乃皇帝居住之地，作臣子的，怎麽可以不盡到責任呢？”
徐階的話，一下子讓忙亂中的眾人愣住了神，他們聽出了徐階的言外之意：讓皇帝死在宮外，對臣子來說，畢竟是不光彩的事。所以他命令把離開皇宮二十四年的皇帝抬到乾清宮去。
聖上似乎意識到了這個舉動的含義，突然發出喃喃的哀求聲：“安陸，安陸——回——家——”
太監們愣在那裏，沒有動。
“快動手！”徐階聲嘶力竭地說，“不然，倘若萬一誤事，拿爾等試問！”
太監們無奈，強行將聖上搬到了禦榻上，從西苑匆匆向乾清宮抬去。
“回家——回家——”聖上發出微弱的聲音，“回安陸去——”
十來個月了，聖上似乎沒有從海瑞上疏的陰影中走出來。他原以為臣民擁戴他，歌頌他，是發自內心的；他以為臣民希望他萬壽無疆，永遠禦宇掌舵；他原以為國家真的在他的統禦下進入了太平盛世，可海瑞卻說他君道不正，執迷不悟，耽於修玄而荒廢朝政，天下不直陛下久矣！老百姓竟拿他的年號編成“嘉靖嘉靖，家家幹淨”的順口溜。經此打擊，聖上就臥床不起了。三個月前，聖上召見徐階，突然提出，自己脈息浮促，內火難消，多方診治，服藥無數，終不見效，思維再三，無他計，如果能駕往原受生地拜陵取藥，必能消災減疾。因此，要徐階秘密準備南幸之事，好讓他早返故鄉。
徐階沒有想到聖上會突發此奇想，忙阻止道說，承天離京數千裏，陛下龍體不豫，怎經得起長途跋涉？
可聖上似乎早已深思熟慮過了，竟說，不必乘轎，可改為臥輦抬行，沿途諸王百官不必朝迎，諒無大礙。徐階隻好以妥為布置相搪塞。但聖上回故鄉的決心相當堅定，錦衣衛、近幸太監，已經準備好了路上所用的帳幕糧餉，近衛六軍也備齊了鎧甲兵器，就等待著內閣布置停當了。徐階隻得一麵火速派人到武昌，命湖廣省、府、縣三級官員預為布置，一麵苦思冥想，尋找勸阻的理由。二十七年前，也就是巳亥年，聖上曾經衣錦還鄉，那次南巡後，他就再也沒有回過家鄉了。徐階想了又想，對聖上說：“臣奉諭不敢仰讚者，第一為聖躬計，第二為國家計。蓋巳亥迤今凡二十七年矣，陛下自度精力可如彼時，長途勞頓，有益病體乎？此其一。其二，巳亥之前，邊境無事，然仍命大臣巡視邊務，及邊境部署妥當，又增京城並居庸關等處守備，南幸方才成行；試看今日，邊境多事，韃虜虎視眈眈，若聖躬遠狩，京城空虛，萬一韃虜竊發突進，聖駕在外，能無驚擾？伏乞陛下勿致輕舉，以貽後悔。”
徐階的理由如此具有說服力，聖上無奈地歎息著，不便再提南巡之事。
但從近侍內監那裏聽到的種種訊息表明，當今聖上的內心對故鄉的思念之情，在與日俱增。每當精神好的時候，在病榻上，他就會和左右說起安陸，說起二十七年前的南巡，說起家鄉的山山水水。在他的心目中，安陸，永遠是吉壤良園，而皇宮大內似乎是人間地獄。他依然幻想著，有朝一日能夠回到故鄉的懷抱。直到他一次又一次陷入昏迷，他還在呼喚故鄉。
無上的權力，無數的美色，人間的榮華富貴，神一樣的地位，這一切，都難以驅散這個高高在上的人內心的孤獨。分不清忠心和欺騙、頌揚和阿諛，拿不準一生的功業身後會不會被翻案。對臣民可以生殺予奪，可是對衰病卻無能為力。沒有親情，沒有友誼，無盡的孤獨籠罩在深宮幽苑，說到底，他就是一個沒有天倫之樂、沒有家庭溫暖、沒有真誠友誼的孤獨的老人而已！
一個支配國家的獨夫暴君的另一麵就是一個衰病交加的孤獨老人，甚至最終失去了支配自身的權力。當其彌留之際，徐階決定把他抬回他多次申明死也不願意再回去的乾清宮。
已是臘月了，一個冬季，北京始終沒有降下一粒雪花。可是，十四日這天的午後，皇宮大內，頓時就變得白花花的一片。雖然哭喊聲驚天動地，可是仔細聽來，這哭聲仿佛是一種發泄，向世人傳達出一個訊息：終於可以暢快出口氣了！
多少年來，紫禁城未曾舉行過皇帝親自參加的大典了，百官也不曾像今天這樣聚集一堂，列隊而入。隻有國家大典才允許百官通過的大明門被緩緩開啟，過承天門，再穿端門，越午門，就是皇宮大內了。國朝的宮苑大內，規製宏偉壯觀，崇樓疊閣摩天連雲。四年前剛剛修複的奉天殿、華蓋殿和謹身殿這三大殿，此時已更名為皇極殿、中極殿、建極殿，流光溢彩，富麗堂皇。在這宮殿高達九層的禁密神聖之地，有一個專為駕崩皇帝停靈的宮殿，謂之仁智殿。
嘉靖四十五年臘月十五，在仁智殿前，朝廷百官身穿孝袍，叩謁大行皇帝的榟宮。但見碩大的黑色榟宮擺放在仁智殿的正中，榟宮前長明燈閃閃爍爍，繚繞的煙霧裏，裕王殿下身裹麻布長袍，冠帶上纏著白布，毫無表情地垂手而立，按照禮儀官的引導，執行他作為繼任人和孝子的職務。他舉止木呆，仿佛一尊木偶。人們即使是在這位嫡親孝子的臉上，也看不出有絲毫的痛苦。百官隊列裏，倒是不時傳出哭泣聲，但與其說是為失去在位近四十六年的皇帝而悲慟，不如說是為終於熬過了漫長而荒誕的時代而激動。多少年來，沒有朝會，沒有奏對，一切都失去了常規，就連在三大殿覲見聚議，也成為奢望。眼下，當人們終於可以在大內列隊朝覲的時候，那個高高在上、隱身幕後的人，卻靜靜地躺在榟宮裏，去圓他的回鄉之夢。
我站在文官隊伍的前列。因為在幾天前，我已經以特旨升任禮部侍郎。自從承擔了《承天大誌》的重修重任，“張居正將大用矣”的輿論已隱然形成，從裕王講讀官、翰林院掌院學士升任禮部侍郎，並沒有引起朝野的不滿。這樣，在文官的隊列裏，轉眼間，站立的位置已經相當靠前了。這個位置使得我可以清晰地看到內裏的一舉一動。凝視著漆黑的榟宮，我仿佛又聽到淒涼的“回——家，回安陸去——”的哀求聲。
十五歲以外藩而繼大統，主載國朝長達四十五年的大行皇帝，隱身西苑“靜攝”已經二十四年了，朝廷百官多半未曾一睹天顏。在他的身上，除在高高在上的君主必然具有的神聖以外，還一直籠罩著神秘的色彩。他雖隱身幕後，卻從未放鬆掌握權柄；他雖喜怒無常果於殺戮，卻也遇事有定見，固執不移。他要做的事情，縱然朝廷百官出麵反對，也必定能夠做成。特別是嚴嵩執政的十餘年裏，竭盡全力向臣民宣揚著當今聖上英主明君的形象，所以，國人對這位神秘的皇帝充滿了景仰。可是，進入內裏的圈子才知道，所謂的英主，實則是獨夫暴君！所謂的君父，實在也是不折不扣的偽君子！他要求臣民謹遵孔孟程朱，自己卻沉湎於祈求長生不老的妖道邪術。口口聲聲要“靜攝”，實際卻是縱情色欲不能自拔！我和徐階對他有著高度一致的看法，雖不得不口稱萬歲，卻時時盼其速死；雖不得不以英主明君頌揚之，卻在內心對其充滿鄙夷。
“回——家，回安陸去——”這才是大行皇帝最後的遺言。可是，這個遺言不會成為他的遺詔，甚至不會成為遺詔的一部分。此時，鴻臚寺的官員已經站立在仁智殿前廊的台階上，高聲喊唱：“大行皇帝遺詔——”
隨著這喊唱聲，文武官員由豎列變為橫排，哭喊了一聲：“大行皇帝啊——”就全體跪倒在地了。
鴻臚寺禮儀官扯著尖尖的嗓子開始宣讀遺詔。
盡管地凍天寒，冷風嗖嗖，可是汗珠卻從我的額頭上潸然淌下。高度的緊張乃至帶有幾分恐懼的情緒使得我難以自持，差一點就癱坐在地上，跪著的雙膝微微顫抖，兩隻胳膊不聽使喚似的不時發起軟來。半個月了，我始終處於這種高度緊張而又極度興奮的狀態中。直到昨夜，遺詔才在徐階府第的密室裏字斟句酌最後定稿，連同新君登極的詔書也一並脫手。遺詔的文稿，隻有我和徐階知之，剛剛呈於裕王，看來裕王是認可了。盡管逐字逐句推敲了不知道多少遍，可是，當真正公諸於世的時候，我還是屏住呼吸，側耳細聽：
奉天承運，皇帝詔曰：朕以宗人，入繼大統，獲奉宗廟四十五年。深惟享國久長，累朝未有，乃茲不起，夫複何恨！但念朕遠奉列聖之家法，近承皇考之身教，一念惓惓，本惟敬天勤民是務。隻緣多病，過求長生，遂致奸人乘機誑惑，禱祀日舉，土木歲興，郊廟之祭不親，朝議之禮久廢，既違成憲，亦負初心。邇者，天啟朕衷，方圖改過，又嬰疾病，補過無由。每一追思，惟增愧恨。嗚呼，愆成美端，有仗後賢。皇子裕王，仁孝天植，睿智夙成，宜上遵祖訓，下順群情，可即皇帝位，勉修令德，勿過毀傷。自朕即位至今，建言得罪諸臣，存者召用，歿者恤錄，係獄者即先釋放複職。方士人等，查照情罪，各正法典。齋醮、土木、采買等項勞民之事，悉皆停止。於兮，予以繼誌述事為孝，臣以將順匡救兩盡為忠。當體至懷，用欽末命。詔告中外，鹹使聞知。欽此！
讀到“既違成憲，亦負初心”時，人群中已經發出哭聲，為了不至影響聽到後邊的話，還極力抑製著。當鴻臚寺禮儀官把“欽此”兩個字讀完，餘音還未停住，有人已是放聲大哭，受此感染，宮外頓時哭聲大作。
聽完了一字未改的遺詔，看到現場的氣氛，我終於鬆了口氣。我擦了擦額頭上的汗珠，索性就癱坐在地上。心卻還在“突突”跳個不停。默念遺詔全文，竟還是有些後怕。這是冒多麽大風險、需要多麽大勇氣才能夠為之的重大舉措啊！倘若老皇帝苟延殘喘甚至度過危機，聽到一絲一毫的風聲，那麽徐階和張居正就家破人亡了！倘若裕王念及父子情麵，體會到遺詔全麵否定嘉靖一朝的重大決策和重大事件，無異於對乃父的“鞭屍”，從而勃然大怒，那麽徐階和我，也就永無立足之地了！眼下，這些風險算是暫時化解了。
“先朝政令不便者，以遺詔改之，既否定了先朝之惡政，又足以彰顯先帝悔過之誠，且避免今上改父之議，元翁大手筆啊！”感歎、欽佩、感動，夾雜在一起，“我大明宇內，若蘊隆焚熾之極，而元翁手扶日月，以時雨沛之矣！”
“是啊，超乎楊廷和之上，撥亂反正，收拾人心，無過於此詔者！華亭，有大功於社稷啊！”附和的聲音。
“華亭之功，豈止楊廷和可比？”又有人說，“今遺詔培國脈，回元氣，反數十載之誤而正之，旋乾轉坤，雖伊尹、霍光猶未及也！”
“是啊，是啊……”有人說著，就哽咽起來。
聽著這些議論，我越發感到徐階的高明。老實說，遺詔草成時，語雖溫婉，實是痛詆先帝之非，我還擔心徐階能否認同，可徐階卻深表讚同，甚至又親筆加上了一些在我看來頗是尖刻的話。當時我還多有納悶之處。徐階何以甘冒如此之大的風險，擬出對在位四十多年的皇帝如此不留情麵的遺詔呢？
此刻，當遺詔甫一頒布，就獲得如此好評，我當即就明白了徐階的良苦用心。在徐階的考量中，恐怕也有解脫自身的考慮吧。若非借遺詔以定策，徐階或將以“十麵觀音”“一味甘草”的形象定論；甚至以他在先帝麵前降誌自汙、迎合順從的種種表現，雖有其不得已之苦衷，仍有可能被歸入“奸佞”的行列而難以辯解。而遺詔的發布，徹底洗刷了徐階身上的曆史汙垢，成為他一生業績的頂峰和最為閃光之處，足以把他載入救時良臣的史冊中去。
“這就是大家啊！”我暗自感慨，這個時候，我似乎悟出了徐階的更深層次的心機，他不是故意刺激高拱，至少也是不在乎高拱可能出現的反彈的。倘若高拱借此和徐階爭鬥，必然會引發朝野的反感，不僅得不到支持，還會引火燒身。這就是徐階的老練。
可是，這樣重大的舉措，完全避開了以天下為己任、以撥亂反正為職誌的高拱，他會甘心嗎？一旦有人從中煽構，抓住隻言片語斷章取義，新君會不會幡然悔悟，追究遺詔起草者的責任？這些，我心裏沒有底，也沒有任何應對的畫策。