早朝一散班，出了西華門，我來不及回家用早膳，就直奔高拱府中。高拱的家，簡陋破舊，近似貧民之宅。如果不是親眼所見，真不相信這會是當朝宰輔的府第。可是，清廉又有什麽用呢？照樣還是那麽多人參劾他！瞬間，我對清廉的認識，突然間就發生了變化。

難道才幹是最重要的嗎？看來也不是。這一自問，使得我對官場中人到底最需要些什麽，簡直有些懵懂了。

呈請辭職的高拱，一襲長袍直綴，目光中流露出的，是焦躁不安的表情。對我的到訪，高拱喜出望外。“叔大，”高拱邊引我走進他的書房，邊興致勃勃地說，“來來，我正想找機會和叔大切磋，你來得正好。”說著，順手把書案上的一疊文稿，遞到我手裏。

我一看，是一篇疏稿，開頭寫著《挽頹習以崇聖治疏》幾個字。

“中玄兄——”我叫了一聲，自己都感覺到，聲音有些異常。

這個時候，高拱居然還在思考著除弊振衰，真是讓我哭笑不得。或許他自以為皇上對他的聖眷優隆，須臾難離，任憑他人攻擊一番，總能渡過難關？也或許他自以為自己清正廉明、才幹出眾，言官彈劾，無非是深文周納，不可能奈他何？

“中玄兄！”我又叫了一聲，不知道該如何開口。

我的神情很不正常，但高拱並沒有覺察，他拍了拍疏稿：“風雨如晦，雞鳴不已。這還是嘉靖四十三年我任禮部尚書時寫的，思維再三，當時沒有上達先帝，我正在想，時下新朝初立，皇上委政內閣，是不是把這道奏疏呈上去，待皇上下閣議，我輩正可以此為契機，挾皇威、革弊政、開新局。隆慶新政，不是臣民之所盼嗎？”

“中玄兄！”我又叫了一聲。

“叔大，怎不坐下？”高拱還是興奮著，他閉上眼睛，搖頭晃腦，“夫吏治不修，非不可以飭也；諸邊不靖，非不可以攘也；兵不強而財不充，非不可以振且理也。然所以為之寡效者，乃由於積習之不善。則積習之不善者，是天下之大患也。是故，有能自立而脫去舊習者，必賞必進；其仍舊習者，必罰必退。這才是當務之急。其實，我與華亭之矛盾，症結在此。外人不知就裏，詬我驕橫爭權，藐視元揆，此乃大謬啊！”

“中玄兄，眼下已不容我兄展布矣！”我抱了抱拳，把早朝的情形，說給高拱，末了，又以憤憤不平的口氣說，“元翁對我兄不能諒解，他接連三道辭呈，實即擺出了與我兄不能共立朝廷的陣勢；加上小人從中挑撥、勾連，遂使南北兩京、九卿科道，群起響應。如此眾口一詞必逐我兄而後快，實在令人痛心疾首！”

高拱震驚不已，張大了嘴巴，想說什麽，又說不出來。或許，這樣的情形，是他始料未及的。

“人心叵測，是非不分，令人扼腕！”我恨恨然，替高拱抱不平。

高拱兩眼發呆，臉上的肌肉分明在時斷時續地蠕動著，是吃驚，是不解，是委屈，是不甘……“叔大，”過了半天，他才沉痛地說，“當年嚴嵩當國，朝野皆視為奸臣，可……何時有過舉朝站出來要驅逐他的故事？我高拱何罪之有，竟至於此？”說著，但見兩行熱淚，從那布滿皺紋的眼角，“簌簌”地流淌下來。

“元翁未免……”我點到為止，不複多言，等待高拱的反應。

高拱長歎一聲，說：“高某絕非戀棧之人，然則，皇上對政府、對高某，寄予重望，我已上了十二道辭呈，皇上就是不允！況且，眼下國政難題，堆積如山，非隻爭朝夕、滌故革新不足以扶大廈於即倒！我一走了之，誰替皇上分勞赴怨？”

這是高拱的心裏話。他語調低沉、語氣誠懇，充滿憂患意識和對皇上的深情厚誼。可是，在我聽來，卻正是高拱目無餘子、舍我其誰的自信、自滿和自用的露骨表達。他忘記了，他眼前的張居正，和他是惺惺相惜的朋友，懷安邦治國之願，有經天緯地之才，亦足以肩荷社稷、扶大廈於將傾！在高拱的心目中，我卻永遠隻是拾遺補缺、從旁襄助的角色！這也正是我暗自希望他在和徐階的爭鬥中兩敗俱傷的原因所在。高拱從未覺察出我的微妙心理，所以在我麵前從來都是毫不隱諱地吐露心跡。此刻，麵對著蒙受怨謗、滿腹委屈與不甘的好友高拱，我對他的同情被一種幸災樂禍的心理所取代，隱藏在內心深處的排斥感陡然冒了出來。

“以弟愚見，中玄兄不如暫避鋒芒。”我掩飾著自己的不悅，以關切的口氣說，“此非為我兄計，實在是為皇上計。”我知道，這是高拱的軟肋，隻要說是為了皇上，高拱就會義不容辭。

“可是，正是皇上堅留，不容我離須臾……”高拱滿臉狐疑地說。

按照高拱的想法，皇上對他須臾難離，正是因為怕傷了聖心才不能一走了之。“試想，倘若皇上堅留我兄，”我開始為高拱條分縷析起來，“南北兩京、九卿科道，勢必將矛頭對準皇上，那麽，豈不是置皇上於和滿朝公卿直接對立之地？皇上如何措手足？先帝當年因‘議大禮’與滿朝公卿對立，終以流血鎮壓而暫時平息；當今皇上寬厚，斷不會效法先帝，此僵局如何打破？國政又如何推進？我兄又如何展布？”

高拱唏噓不已。

“適才朝會中，我留心觀察皇上，見皇上瀏覽九卿科道聯名奏疏，滿麵愁容，躊躇難決，實在令人替皇上憂……”我又為自己的理由添加了注腳。

“皇上知我，所以不容我去，”高拱激動地說，“我亦知皇上，所以進退失據。”

“不難，以弟愚見，我兄當取以退為進之策。”我充滿自信地說，“自嘉靖一朝，首輔仆而複起，屢仆屢起者，何止一人？以弟觀察，皇上對元翁早有不滿，此番元翁不擇手段必逐我兄而後快，我兄不去便罷；果去，則必令皇上對元翁增加惡感，宮府勢必不和。弟敢斷言，別看當下滿朝充斥非驅高不可之勢，隻要我兄毅然去國，則風向必為之反轉！如此，元翁亦難自安矣！一旦時機成熟，弟當在朝廷為我兄轉圜，我兄再命駕北來，共赴時艱。是故，弟敢請我兄速速決斷，取以退為進之策。”

“我已連續上了十二道辭表，皇上不許，如之奈何？”高拱問。

我胸有成竹地說：“早朝之情形，必令皇上憂心如焚。我兄不能再以被論為由求去，而當以病體難支為由請求皇上放歸。”

“叔大，皇上寬厚，悉心委政內閣，本想籍此良機，同心協力，除弊振衰，開創隆慶新政，無奈……”高拱泣不成聲地說，“不說這些了，我去之後，望叔大多為皇上分憂。”

我鬆了口氣，但是語調上依然是沉痛的：“中玄兄，為國珍重！”

離開高拱家，我顧不得回家用餐，急忙到徐府去見徐階。

徐階自呈請辭職以來，無論皇上如何慰留、內閣輔臣如何籲請，都不為所動，閉門不出。但是到徐府造訪者絡繹不絕，徐階多以染恙為由謝絕。但是知道是我來了，徐階忙令管家引至書房。

此番前來，我有了向徐階交賬的感覺。

朝廷的一片喧鬧，隨著高拱的離去慢慢平息了。

高拱的確是聽從了我的建言，以病體難支為由求退的。開始，皇上依然不允，並派太醫前去為高拱診治，還特意宣諭賞賜，恩禮有加。這次，高拱求去甚堅，再次上疏說：“臣實有狗馬疾，恐一旦遂填溝壑。惟上幸哀憐，使得生還。”皇上知已不複可留，才不得不報許高拱回鄉調治，賜白金、文綺，並遣行人護送高拱回河南新鄭。隨之，內閣上公本，請求皇上力促徐階視事。徐階推辭了一番，過了半月有餘，才重新回到內閣主政。

“叔大，為王思質昭雪事，還要辦，而且要快辦。”這天散班後，徐階突然叫住我，心事重重地說，“此事，幹係重大。”

“幹係重大？”我半是品味、半是求教，一時還不明白徐階的意思。

“做閣臣的，凡事，不特要著眼當下，還要放眼將來。”徐階提醒說。

“是。”我答，但還是麵露疑惑。

“王元美是會以毛錐殺人的啊！”徐階說出了他的內心話，“說不定，他將來會寫一部嘉靖閣臣傳！我輩曾在中樞者，在後世子孫那裏到底是好是壞，就全出乎他的筆下了！”

“喔！”我恍然大悟。確實，王世貞說過，他好訪問朝家故典與閥閱琬琰之詳，欲效法司馬氏，整齊一代史事，為一家之言，以竊附於古作者之後。當時聽王世貞這樣說，我也就姑妄聽之而已。可是，徐階卻放在心上了，務布德於他，以為將來計。

“然則，郭質夫……”徐階看著我，眉頭皺了皺，欲言又止。

我這才了然了徐階的意思，表麵上，徐階是擔心為王忬昭雪，郭樸會拿高拱曾經提出過的理由出麵反對；實際上，徐階是在暗示我，想辦法趕走郭樸。自郭樸和高拱一起入閣，事事皆站在高拱一邊，這讓徐階耿耿於懷；高拱走後，郭樸在內閣公開替他鳴不平，說：“新鄭精潔峭直，家如寒士，言者如此抨擊，不知是何居心！”更有甚者，郭樸依然不馴服，內閣研議時，又每每發出不諧音。前幾天，吏部奏請升海瑞大理寺左丞，疏發內閣票擬，這本是吏部承徐階之命而為之，郭樸卻說，海瑞甫晉右呈，旋升左丞，未免過快了。徐階執意票擬“準所請”，郭樸以“隻知任恩”譏諷徐階不止。恰逢提督操江禦史奏請給賞操江官軍，郭樸怒不可遏，“操江官軍本無給賞例，該禦史示恩妄請，兵部不明斥其非，非人臣體國任事之義！”這番話弦外有音，說得徐階尷尬萬端，隻得默許郭樸擬旨對兵部和提督操江禦史“俱切責”。因此，徐階對郭樸已是積不能堪，暗示要驅除他，並不出乎我的意料之外。

既然徐階若明若暗，我也就一語雙關，說：“師相放心，此事，容學生徐圖之。”

話雖說出了口，但我心裏並沒有底。散班回到家裏，我立即命遊七把李幼滋召來，如何驅逐郭樸，我需要李幼滋的畫策，更需要他出麵暗自發動。

“郭質夫倚老賣老，元翁引以為憂！義河以為該如何動作？”眼下，李幼滋以我的門客自居，當著他，我不必隱諱，遂開門見山地說。

“委實棘手。”李幼滋咂嘴說，“郭老頭，為人長者，資曆直比元翁，連高新鄭也敬他幾分，又素以清正名於朝，如之奈何？”

“所以才要你小諸葛想法子嘛！”我激將說。

“這……”李幼滋搓著手，陷入沉思。良久，才以試探的語氣說：“能不能私下和幾個禦史說，就講郭老頭本已與高拱結黨，元翁寬厚，一再予以諒解；可是他不但不承情，還屢屢攻訐言官結黨，聲言要為高新鄭鳴冤，郭老頭一日不去，則高新鄭不旋踵即起矣！元翁為之憂心如焚。”

“不妥！”我斷然說，“外界觀感，對不順從者趕盡殺絕，必言元翁不能容人，無相臣之風。此計，元翁斷不會讚同。”

“也是。”李幼滋麵有愧色，搓手不止。突然，他高叫一聲：“著啊，就論劾郭老頭負氣使才，無相臣體！”

“實在師出無名，也隻能如此。”我以無可奈何的語氣說，“不過，最好再有一個人出麵論劾，這個人的彈章，要抓到郭質夫的弊病，要有事例。”說到此，我指著李幼滋，決斷說，“義河，你查訪一番，看能不能查到些郭質夫的弊病，再議。”

過了兩天，李幼滋興衝衝跑到家裏見我。

“查到了？”我問。

李幼滋點點頭。

“有貪墨？”我問。

李幼滋搖頭。

“有幹請？”我又問。

李幼滋還是搖頭。

我一連問：“有大不敬之言詞？”“有瀆職不法？”“有親故橫行鄉裏？”李幼滋皆搖頭。

“是這樣的，這還是多年前的事了。”李幼滋嘻嘻笑著，仿佛在講一則故事，“訪得這個郭老頭，乃父去世，他丁憂守製回鄉；皇上奪情召回，他果然就回來了。”

“咳！”我大失所望，“這哪裏算是弊病！”

“別急啊！”李幼滋眼一瞪說，“郭老頭當時老母在堂，衰病交加，他居然也不顧，還是應召還朝了。”

“那又怎麽樣？是皇上要奪情啊！”我語帶不滿地說。

“那我就沒有法子了！”李幼滋兩手一攤說，“就查到這點弊病。當時對郭老頭多有非議。”

我沉吟著：“忘母，焉能忠君？是不是這個立意？”

“著啊！”李幼滋一拍手說，“就論劾他往日父喪，奪情赴召，為士論所鄙，人言其有老母病耄且死，不思歸終養，傷薄風化。”

“一論他負氣使才；一論他棄父忘母。郭質夫必羞怒交加，無以立朝廷矣！”我邊思忖邊說，“不過，找科道不要找歐陽一敬一夥，要找與元翁無直接淵源的人，萬萬不可露出破綻。元翁老道，不能讓他感到我輩在幫倒忙！”