遊七幾次說起，要買一座三進套的四合院，我都未置可否。不過，也拖不得了。家中人口日益增多，到家中拜訪的人又絡繹不絕，兩進套的四合院已顯得很是局促。不少來拜訪的人，手本、名刺遞進來了，也隻能婉拒道乏。
這天，前後院的花廳裏，都有等候接見的客人，我沒有理會，而是在書房忙著給江西分宜縣知縣寫信。
“老爺，有遠道客人來訪！”遊七興衝衝地跑了過來。
我正想發火，遊七把名剌遞了過來。我一看，竟是顧峻。
當年，我還是一個十幾歲的少年，鄉試落第，湖廣顧巡撫卻執手相托，要我將來關照他的公子顧峻。後來何心隱下獄論死，顧峻銜其姐顧峭之命來京轉圜，恍然二十餘載。盡管期間也常有書信來往，略知境況，卻也未再謀麵。所以，看到顧峻的名剌，真是又驚又喜。本想吩咐遊七迎候顧峻來見，突然想到，當下我不同往昔，當顯出宰輔之尊，於是便對遊七說：“請他到前院花廳稍候，待我處理完公務，你領他到書房來見。”
遊七歡快地走了。看遊七的樣子，說不定，顧峻塞給他一錠銀子也未可知。往者，嚴嵩的管家嚴年即如此；近來，對徐階的管家也有此類非議。遊七大抵也不會例外吧？我歎了口氣，繼續寫尚未寫完的信函。
快散班的時節，內閣接到嚴嵩去世的奏報。徐階囑我給江西分宜知縣寫信，請他出麵經理嚴嵩的後事。
我沒有料到，嚴嵩的結局會如此慘然！說起來，嚴嵩是先帝僅以教子不嚴為由令其致仕還鄉的。那就是說，他不是朝廷的罪臣，仍然是致仕首輔。可是，他不僅沒有享受到致仕首輔的禮遇，而且比起一般的罪臣，還要悲慘！惟一的兒子嚴世蕃被斬首；孫輩被發配；一應家產田畝，全部被籍沒充公。年過八十五歲的嚴嵩，孤身一人，既無棲身之地，又無糊口之糧，不得不以為大戶人家守墳護墓為業，在荒郊野外的茅庵中苦度殘年。更可憐的是，一個年近九旬的老人，孤苦伶仃、悄無聲息地死去，連收屍斂葬的人也沒有。
想當年，嚴嵩當國執政，大臣小吏，無不爭相討好逢迎。不要說嚴嵩，即使是他的管家嚴年，公卿大僚竟也呼為“鶴坡先生”！沒有銀子，連見嚴年也幾無可能！可是，一旦失勢，瞬時就樹倒猢猻散，人人避之唯恐不及！抄家，是因為嚴世蕃之罪，作為致仕首輔，嚴嵩的家產田地，本應保留；至少，該有他棲身度日的保障。而事實上，當是時，抄家之前已預設數目，主持抄家的使臣和江西地方官府，唯恐達不到預估之數，遭不測之殃，便株連影捕，旁挖遠取，不僅把嚴氏父子及其親屬所有家產田畝充公，甚至還殃及無辜之民，以湊其數。雖然嚴嵩得勢時，也曾捐巨資為分宜造橋鋪路、助學幫困，深得鄉民愛戴；可是抄家之舉，不啻是對鄉梓的一次浩劫，令鄉民為之心寒齒冷。
我暗自感歎著：“官場之上，真是情比紙薄，心比海深啊！”
“聞故相嚴公長逝……”我字斟句酌，小心翼翼地落筆。時下，嚴嵩形象，儼然已是奸佞、墨臣，不僅楊繼盛、沈煉之死，皆罪嚴嵩，即使是王世貞的父親王忬之死，按照王世貞的話說，也是嚴嵩“陰奪先帝之心”而致之。所以，說嚴嵩好話、為嚴嵩辦事，稍有不慎，是會犯眾怒的。江西各級衙門，或許正是出於這等顧慮，才不敢經理嚴嵩的喪葬之事的。我說嚴嵩是“故相”，有根有據，不會有人提出異議。既然是“故相”的喪葬，按製應由朝廷頒恤典、撥費用，但嚴嵩是例外，這些就免除了，地方衙門經理就是了。
“這個思路妥貼！”我自言自語。既然思路已定，下筆就容易了，轉眼間，信就寫就了。
“有了這封信，嚴嵩也可入土為安了。”我拍著函套，感慨萬端。當年為了顧峻托請之事，我第一次登門拜見嚴嵩，第一次領會到權力的威力。鬥轉星移，想不到多年以後，竟會有如此的情形出現。
這次，顧峻會千裏迢迢來拜見我，又有何事？
當遊七把顧峻領進書房的瞬間，我愣了一下。往者，顧峻身材修長消瘦，不失俊朗之氣，眼下卻肥胖臃腫，大腹便便的樣子；前次來京相見時，自卑委瑣、木訥少語，眼下卻是一副財大氣粗、誌得願滿的樣子，與多年前見到的顧峻，簡直就是判若兩人了。
“太嶽兄！”顧峻邊施禮邊說，“太嶽兄已然入閣拜相，不過，我還是叫太嶽兄吧！”
“就是一副商賈的油滑腔調！”我心想。也是，這麽多年，他在商海沉浮，難免學得一些商人的油滑。這讓我想到了顧峭當年說過的“官場虛偽”，那麽商場就是油滑了。想到這，我禁不住笑了笑，“喔，雲端，有失遠迎！”
“太嶽兄，”顧峻邊抱拳施禮，邊盯著我問，“這樣稱呼，太嶽兄不會介意吧？”
“還是字、號相稱的好。令姊，還好吧？”我隨口問。其實我知道顧峭跟隨何心隱四處講學，據報眼下正在開封。但好像多年前和顧峻的交往實際上是為了顧峭一樣，隻要一見到顧峻，我就立即想到了顧峭。
“咳！她呀！不提也罷！”顧峻以無所謂的語調說，“早就斷絕來往咯，還不都是那個狂禪何心隱的主張？說什麽我和官場這個、這個官商勾結！何其迂腐！當下已是甚樣時尚，他還有此怪論！”
“來，這是張銀票，太嶽兄聊補家用吧！”尚未坐定，顧峻從袖中掏出一張銀票，放在幾案上，向我這邊推了推，“訪得太嶽兄有六個公子了呢！人丁興旺啊！可好是好，也難免宦囊清苦，我和官場打交道多了，靠那些個俸祿，何以養家湖口嘛！”
顧峻的話固然是事實，但是我不能接受他說話的語氣，便收斂了笑容，把銀票放在幾案上，推到顧峻麵前：“雲端果真是發了大財咯，出手如此大方？想來朝廷的宰輔，還不至必得商賈接濟方可糊口的地步吧？”
“唉呀呀，太嶽兄，你說到哪裏去了！‘接濟’一語，真讓小弟無地自容了！說句高攀的話，我和太嶽兄是故交，如今千裏迢迢來拜望老友，不曾攜帶禮物，這點零花錢給侄兒侄女買身衣裳，不會壞了朝廷的規矩，想來也無汙於太嶽兄堂堂當朝宰輔相公的行止吧！收下！絕對收下！”說著，顧峻拿起幾案上擺著的一隻花瓶，把銀票壓在了瓶底。
我裝作沒有看到，顧自埋頭喝茶。
“不瞞太嶽兄，奉送銀票對我輩商賈來說，是家常便飯。一年三節，婚喪嫁娶，離不開銀票。”顧峻灑脫地說。
“我敢說，凡是雲端送銀票的人，都是不缺銀子的人，對不對？”我雖是笑著，但言語間流露出尖酸刻薄。
顧峻怔了一下，旋即仰麵大笑，說：“太嶽兄不聞，時下的士大夫講‘五快活’，所謂‘目極世間之色，耳極世間之聲，身極世間之新，口極世間之談’為第一種快活；‘堂前列鼎，堂後度曲，燭氣熏天，玉翠委地，金錢不足，繼以田土’此為第二種快活……”
“雲端逐末求利，也很不易嘛！”我打斷顧峻的話。
顧峻並沒有覺察我語氣的不善，痛快地說：“還好！所謂得心應手，一順百順！”
“喔？聽雲端如此說來，當下應是政明官清，士農工商各得其所，民心可鑒啊！”我不解地說，“抑或雲端運氣奇佳，是天意，非人力？”
顧峻擺擺手，大笑不止，“太嶽兄有所不知，”說到這裏，顧峻頓了頓，猶豫了片刻，說，“反正太嶽兄不是外人，說了也無妨，自從和徐家二公子合作，諸事順遂了許多。”
近來忽有些風言風語，說徐階高講名教聖訓，但他的子侄族人卻作威作福，不僅請托幹進，還橫行鄉裏，營私牟利。道路傳聞，其二公子徐琨性貪鄙，早間在京城，嚐使家人置私邸於燕市，貲可三萬金。我原以為這都是別有用心者為損害徐階的威信玩弄的伎倆，可聽顧峻這麽說，我不禁有些驚詫，但我盡量克製住自己的情緒，漫不經心地問：“雲端是說，和元翁的公子徐琨合作吧？”
“太嶽兄也不是外人，說說也無妨。”顧峻又重複了一遍，灑脫地說，“徐府開了一間大場，專事絲綢織造，我的絲行，專責收絲和販賣。”
“織場和販商多矣，雲端何以能獨占鏊頭？”我追問，急於明了其中的玄機。
顧峻一笑，說：“販運最是難題，不瞞太嶽兄，我販運是不花錢的，搭的是漕船。無非給漕運總督些酬謝罷了。”
我吃了一驚。搭槽船？用漕船販運，當然再好不過，有官軍押運護送，沿途各個關卡也無需繳費，既安全便捷又節省開支，難怪他們能夠賺大錢。不用說，能動用漕船販運的，絕非普通的商賈，徐階未必知其事，但絕對是他的影響所及，才會有此可能。心中又想，漕船是官船，專門用於運糧食供應京師和軍隊的，怎麽就能夠運起貨物來了呢？於是便問顧峻說：“雲端，朝廷接獲的奏報是，每年漕船翻沉數百艘，漕糧漂沒數十萬石。以此來看，漕船販運固然可以免去劫匪的威脅，逃過關卡的勒索，但也並非無有風險。倘若遇到一次翻沉，貨物之損失豈非甚大？”
“哈哈哈！”顧峻又是一陣大笑，“太嶽兄真相信會有那麽多翻沉之船？不能說沒有翻沉者，但據我所見所聞，真正翻沉者不過所報數目十之二三而已！漕官漕卒，將漕米沿途盜賣，然後故意將船隻鑿沉者有之；或雖係漂流，但損失不多，卻乘機侵匿，自沉其舟，捏稱沉沒者有之；名曰漕船，實則販運貨物者有之，故到了京師，計算起來，運漕糧之船隻，就少了幾百艘了！”
“朝廷關於漕運，法紀嚴密，安敢如此欺瞞呢？”我驚詫不已，忙問。
“太嶽兄——”顧峻不以為然地說，“條文是條文！我看朝廷發的公文，多半是形同廢紙。當下，上到朝廷、下到府縣，貴為部院堂上官，賤為引車賣獎者流，誰還會把朝廷的律令條文當真呢？稍有頭腦者都知曉，當下的情勢是，說是說，做是做，兩碼子事哩！”
我的心為之一沉。顧峻所言，我多少是明了一些的，可是狀況如此嚴重，還是讓我感到出乎意料。想到我輩在內閣嘔心瀝血、兢兢業業，多半都是在為國家製綱紀、為官場立規據，有時候為了一個條文字斟句酌，費盡心機，生恐稍有瑕疵；哪裏想到，這多半都是些無用功呢？個人之心血白白浪費事小，關鍵在於，倘若國朝的官場皆如此施政，根本不把朝廷的律令綱紀放在眼裏，那麽國何以為國呢？可是，這樣的話更不能說於顧峻，於是我進一步追問道：“朝廷對漕運素來甚為看重，對翻沉事故並不憑藉稟報就輕易相信，每每派員實地查勘。據我所知，對漕運之查勘，最為嚴厲，又如何蒙混過去呢？”
“查勘？”顧峻又是一陣嘲諷的大笑，“太嶽兄，你高高在上，細事瑣節當然不可能事事洞察。但是有一點應該明了的：欺瞞者是人，查勘者亦是人！而人孰無私欲？隻要有好處，他就可以說情況屬實、準予報銷。這還不簡單嗎？”
如此說來，朝廷不是無計可施了嗎？我心中暗自思忖著。律令綱紀形同具文，靠不得的；那就隻能靠人，可人也靠不得的，這不是走進了死胡同嗎？
“唉——”顧峻突然歎了口氣，說，“小弟雖逐末求利，也算小有所成；可是終非先君之所願！先君在日，諄諄告誡，‘非儒術無以亢吾宗’！小弟以商賈之身，萬不敢見先君於九泉。”
我沉吟良久，說：“雲端的想法，我明白了。也無需鑽謀幹進，等待考滿，朝廷有恩蔭之賞，屆時將所蔭職銜，給了雲端。如此，也可略表報答令尊大人知遇之恩之寸心。”
“這……”顧峻露出驚喜的神情，“公子們……”
“犬子們靠讀書就是了。”我笑笑說。
“那、那……”顧峻喜出望外，“以後公子門讀書赴考，我顧峻義不容辭！”
“不必客氣。”我不冷不熱地說。
“太嶽兄，前後兩進的四合院，未免太狹小了，堂堂的當朝宰輔，為國操勞，所費心力遠過於我輩商賈，倘若商賈在商界猶如我兄在朝廷之地位，宅子該是何等氣派堂皇？”顧峻以豪爽的口氣說，“該換換了，此事，就由我和遊管家商榷來辦！”
送走顧峻，我無心再見客，吩咐遊七把候見的人等一一打發走，自己則坐在書房陷入了沉思。顧峻興趣盎然、津津樂道的那些話及其中所透露出的訊息，無不讓我煩惱。
突然想到之前高拱的信，還未來得及細看。眼下，心情煩悶，我打開高拱的信，想轉移一下自己的注意力。高拱在信中憂心忡忡地說，他在鄉裏，深感風尚人心已大變，慨然於風俗之移人。無論民間抑或官場，去儉崇奢，唯錢是逐！他寫道：“甚哉，風俗之移人！聞之長者，國朝洪武、永樂不必說，既是弘治、正德間居官者，大率以廉儉自守，雖至極品，家無餘資。嘉靖初，始有一二稍營囊橐為子孫計者，人猶其非笑之。至邇年來則大異矣！初試為縣令，即已買田宅，盛輿販金玉玩好，種種畢具，甚且以此被譴責，猶恬而不知怪也！長此以往，則社稷可憂！而最可憂者，是麵對此狀，士民安然，居廟堂者亦不思振作，以維持為施政之要！非壯士斷腕，大破常格，銳意求治，無以扶大廈之將傾！”
讀著高拱的來函，心中越發悵然！是啊，麵對此等風氣，平常人作談資可也，發陣感慨可也；然則，我輩位在中樞、名列宰輔，豈能安然處之？可是，時下的朝廷，無論是皇上還是當國的徐階，能夠振作嗎？
徐階那忠厚長者、為國操勞的勤勉正直親切的形象，在眼前晃來晃去。於私，徐階是我的恩師，官場的靠山，情過父子；於公，他是文官的領袖，當朝的執政，忠謹坦**。可是，這樣的人一旦到了無人企及的高位，他曾經竭力反對的事情，竟然會在不知不覺間重演。當年，嚴世蕃伏法，舉國歡慶，徐階在一次講學時還特意諄諄告誡在場的數百名中外官員，物必自腐，爾後蟲生。不要以為嚴氏惡黨已倒，就政清吏明了，務必時刻以嚴氏覆轍為戒，還楬櫫“無競之地，可以遠忌；無恩之身，可以遠謗”作為家訓。言猶在耳，子弟親故，卻利用其權勢，橫行不法！這是為什麽？
突然覺得對不起高拱來。倘若高拱當國，麵對此等局麵，該是何等作為呢？可以想象得到，他會大刀闊斧整頓、革新！可是，他這樣一個舉朝公認的幹才廉臣，偏偏朝廷就是沒有他的立足之地！
官場腐敗如此，綱紀鬆弛如此，再也不能一意維持了，否則，社稷之舟也會像漕船一樣被那些無恥貪婪之徒鑿沉的！這樣喃喃著，汗水慢慢濕透了衣衫。
夜深了，京城陷入死一般的寂靜中。我卻沒有一絲睡意，“一定要振作，務必要整頓吏治、整頓漕運、整頓武備！”這個想法一閃出，我當即提起筆來，在端硯裏用力地沾了沾，寫下《陳六事疏》四個大字。