宋氏亦知曉她心思，心照不宣，莞爾，“若甥女做了皇後，君侯家的門楣便更是高貴了。”

紀氏聞言，卻是一訕，“無影之事，莫妄議。”

“小姑便莫自謙了。”宋氏嗔道，“甥女那品貌，除了陛下，何人配得上她？且……”她瞥瞥周圍，將聲音壓得更低，“誰人不知，竇氏那些宗親，都想著將自己兒子塞到小姑府上做嗣子。那些終究都是外人，將來繼承了侯爵，便是盡心奉養小姑，也終究是隔著皮。甥女則不然，小姑親生，知麵知心。長樂宮無太後，陛下待小姑又敬重，將來甥女做了皇後，帝後孝順者何人？還不是君侯與小姑！到得那時，君侯讓誰做懷恩侯有甚緊要，隻怕小姑連這侯府也不住了。”

說罷，她掩袖而笑。

紀氏看著她，亦笑，再看向堂下的歌舞，目光愈加深沉。

送走賓客之後，紀氏來到竇芸房中。

推開門，偌大的室內隻有兩三燈燭，昏暗不清。榻上，竇芸倚著隱枕，一動不動。

紀氏走過去，輕喚一聲，“芸。”

過了會，竇芸轉過頭來，隻見那麵上淚痕帶光，消瘦憔悴。

紀氏心疼，歎口氣，將她摟在懷中。

那日在宮苑之中，皇帝撇下她們去追那女子。那時雲雷滾滾，紀氏母女詫異地望著皇帝，心中亦似天氣般驟然陰沉。

回府之後，紀氏立刻讓人去打探那女子的來曆，得知她叫王徽妍，是先太子太傅王兆之女，八年前封為女史，隨公主往匈奴和親，年初時，公主去世，方得歸漢，如今奉詔入宮，在漪蘭殿侍奉公主兒女。

皇帝內宮的口舌甚嚴，紀氏賄以重金，才買通了一名漪蘭殿內侍。

雖已經隱有預料，但得到的消息之後，還是大吃一驚。皇帝對這位王女史，甚是著迷。據內侍說，自從王徽妍來到漪蘭殿，皇帝每日都來探望，雷打不動。少則待上一兩個時辰，多則耗上整日。那名內侍還說，皇帝與王女史幾乎夜夜相會，摒開眾人，也不知做什麽……

還能做什麽。

紀氏聽得這些消息時，隻覺心頭沉沉。她本不欲告知竇芸，但那日之事，竇芸也看在眼裏。在她纏問之下，隱瞞無益，紀氏隻得告知了她。

竇芸備受煎熬，再想起前番皇帝采選之事，還有去匈奴之事，諸多疑點串起，心頭巨震。

她寢食不安，傷心流淚不止。短短數日，已是成了這般模樣。

“芸，”紀氏用侍婢手中接過巾帕，替她擦著淚痕，“怎又不用膳，這般下去如何是好？”

竇芸卻不答，盯著她，“陛下下旨立後了麽？”

紀氏搖頭：“不曾。”

竇芸雙眸一亮，未幾，卻仍黯淡下來，淚水緩緩淌下。

“他……他不要我……”竇芸捂著臉，“母親，我何處不好，我還不夠好麽……連一個二十幾歲也嫁不去的人都不如……”

“她怎比得上你？”紀氏將女兒摟在懷中，緩緩撫著她的頭發，“你是懷恩侯之女，姿容無雙，賢淑無匹，區區女史又算得如何？”

“可……可陛下為何要立她……”

“誰說陛下要立她。”紀氏打斷道。

竇芸一愣，抬起頭，淚眼中滿是詫異。

紀氏看著她，笑意淺淺。

竇芸不解，擦著眼淚，“可陛下……陛下喜歡她，還為她采選……”

“那不過是你心中猜測。”紀氏道，“你怎知那采選是為了她？你想想，陛下若真喜歡她，她早在了宮中，怎會如今才進去？”

竇芸聽著，雙眸忽而又亮起來。

“這許多日，你可聽到了陛下要立後的消息？”

竇芸又搖搖頭。

“聘為妻，奔為妾。”紀氏冷笑，緩緩道，“這個匈奴回來的王女史，也不知使了甚邪術，迷惑了陛下。可陛下是個明君，縱然一時失了定力，亦不會胡來。芸，男子麽，沾些葷腥總是難免，何況陛下。”

竇芸疑惑不定，卻仍沮喪，“可陛下也不喜歡我，母親，他年節時便推拒過。”

“那時是那時。”紀氏道，“芸，娶妻唯賢，皇後更要如此。這般道理，陛下自是知曉，不然也不會這麽久也無消息。他會娶你，隻不過還缺個提點。”

“提點？”竇芸更是不解，“甚提點？”

“母親自有道理。”紀氏沒有回答，卻看著她的模樣，“不哭了？”

竇芸赧然。

紀氏滿意而笑，轉頭吩咐侍婢，“取膳來，女君餓了。”

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尚書府頒皇帝旨意，宣布二事。

一是召先太子太傅王兆之子王璟回京，入太學為五經博士。二是本月皇帝生辰，在上林苑的宜春苑設壽筵，各官署從四百石官吏，及宗室王侯，皆可攜家眷赴宴。

第一件事，並無許多人關心。太學的五經博士，名聲雖大，卻並非什麽要害之職，眾人談起時，感慨感慨王兆後繼有人，也就過去了。

引得眾人興趣的是第二件事。皇帝一向繁忙，不喜宴樂。自登基以來，所謂遊樂，最多就是到上林苑中狩獵，就算邀貴胄們入宮，不是騎射就是蹴鞠，先帝時繁多而興盛的各色遊樂，幾乎全無蹤跡。而今年，皇帝似乎開了竅，一改清冷之風，不僅在數月前親臨梟羹宴，如今還破天荒地辦起了壽筵。長安的貴眷們無聊多時，忽而聞得這般盛事，皆是興奮。

皇帝在宣室殿散了朝，又在案前看了看文書，待得抬頭，發現杜燾還在殿中。

“廣平侯何事？”他問。

杜燾笑笑，道，“未知陛下稍後何往？臣甚思念王子居次，欲隨陛下往漪蘭殿探望。”

皇帝看著他，麵無表情。

杜燾是何心思，他豈不知。此人自從知道他與徽妍的事，見麵就催，皇帝不勝其煩。去到漪蘭殿他會做甚，皇帝不用想也知道。

“漪蘭殿便不勞舅父操心了，”他緩緩道，“朕照顧王子居次，舅父不放心？”

“陛下哪裏話，臣自是放心。”杜燾仍是笑嘻嘻，“隻是如今都過午時了，臣午膳還無著落，陛下看……”

皇帝無語，瞪他一眼。