三十年河東，三十年河西。昔日名門望族，今日門庭冷落；昔日車水馬龍，今日門可羅雀。仿若浮生一夢，祖上留下來的陰德，也會有油枯燈吹的一刻。柳姓一脈原本是河東大族，如今卻淪為貧寒士族，如同海上漂泊的孤帆一樣，受盡風雨的摧殘，沉沉浮浮。

柳姓一脈原來是唐代著名詩人柳宗元之後，可惜家道中落，人丁不旺，九代單傳，隻有一個兒子名叫柳夢梅。盡管每代仍為官宦人家，可都隻是朝廷芝麻小官，俸祿隻能勉強維持日常生計。柳氏子孫習慣於南方的生活，世世代代不曾離開柳州。他們祖祖輩輩安紮在這裏，默默堅守著祖宗儒學治家的遺訓。柳夢梅的父親一輩子沒能中舉，終身屈供於朝散一官，於是自然而然的把自己的夙願移交給兒子，希望他能早日狀元及第。父母從小對柳夢梅寄予了厚望，日夜期盼著兒子蟾宮折桂，衣錦還鄉，光耀門楣，一雪貧恥。

窮人的孩子早當家，此話不差。自幼聰慧過人的小夢梅從小明白家庭的貧困和父母親治家的艱難，他珍惜來之不易的一粥一飯。他透過父母親殷切的目光，讀懂了父母心中寄存著對他的無限期待，於是他寒窗苦讀十數載，背負著父母親的期盼發奮讀書。寒暑易節，春秋代替，聞雞起舞，懸梁刺骨。十幾年來，書生柳夢梅漸漸發現了讀書的奧秘，乃道是“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”，讀書不僅為了高中狀元，讀書成了他人生的一部分。

柳夢梅如今已長大成人，二十多歲了。他背上行囊，帶上父母親的期待來到廣州赴考。盡管順利地通過了鄉試和會試，但由於時運不濟，生活更加捉襟見肘，不時遭受饑寒勞累的困擾。幸虧先祖仆人郭橐駝的後代郭駝如今也在廣州，並且有點基業，於是柳夢梅不得不投奔郭駝。他們倆相依為命，以經營果園，販賣水果為生。可是小小的一片果園是無法安置書生夢梅心中的誌氣和背後家庭的使命。

原來“柳夢梅”不是他的本名，這背後還有一個離奇的故事。話說某天黃昏，柳夢梅獨自坐在一棵大樹下歇息，恍惚中他來到一個陌生的後花園，園中布滿了鮮豔的花草，錯落有致的盆景讓花園顯得更加幽雅別致。院角生有一棵茂盛的梅樹，樹下站著個嬌豔的女子，女子仿佛有話要向他交待。於是他把頭向前一探，隱隱約約聽到那細膩柔和的聲音：“柳生，我倆的相遇是前世注定的姻緣，但是苦於時機尚未成熟，恐怕隻有等你考取功名後我們才能再續前緣……”為了銘記夢中女子的叮囑，夢醒後他把“夢梅”二字用作自己的姓名。

孤寂的內心時常湧動起那股強烈的悸動，他再也按捺不住那份莫名其妙的思念。然而心中又暗自生發了美人遲暮的擔憂與對自己遙遙無期的狀元夢的惆悵。到底是書生意氣，對未來的希冀頃刻間戰敗了心中的憂愁。他仿佛看見了若幹年後蟾宮折桂的他騎在高大的白馬上，得意洋洋地在大街上遊走，圍觀的鄉親父老向他投射無比羨慕又嫉妒的目光。河東郡上的千金小姐們紛紛搶著要嫁給新科狀元柳夢梅。柳夢梅每次想到人生四大喜事中他已經實現了金榜題名時和洞房花燭夜兩大件，心裏不免越發感到甜滋滋的。然而黃梁美夢總是一瞬即逝，遠處飛來了一隻不解風情的烏鴉，活生生地擊碎了他的美夢。寂靜的院落籠罩著烏鴉淒慘的叫聲，更讓人感受到人生的蒼涼與不可知。