金國消滅了遼國，占領了北方；而南宋卻偏安江南，天下迎來了短暫的太平。金人上朝參議時采用漢人的門庭禮儀，用鳴鞭代替胡笳。每逢君主上朝，鳴鞭震響，鍾鼓雷鳴，文武百官必定準時到達。這時候南方漢人官員看見北方金人官員奇異的模樣：高高的鼻梁，星星斑點和錐狀的發髻，不免偷偷一笑。金國皇帝完顏亮是金國開國皇帝完顏阿骨打的後裔，盡管身為北方少數民族之後，卻熱衷中原文化，尤其是偏愛中原詩詞歌賦。“萬裏江山萬裏塵，一朝天子一朝臣。”然而敗北的南宋皇朝卻占據了山清水秀的江淮地區，他們戰勝方卻要忍受寸草不生的沙漠生活。趙構偏安江淮地區有三十年曆史了，他把杭州裝扮得如同昔日的北宋汴梁一般繁華，在西子湖畔日夜過著歌舞升平、醉生夢死的生活。柳永《望海潮》中的“三秋桂子，十裏荷花”描述的就是這般景致。完顏亮作為戰勝國的後代，反而要在惡劣的北方受罪，眼巴巴地看著趙構滋潤地過日子，心裏好不平衡，於是他決定起兵攻打南宋。憑借百萬雄師的軍事實力攻打一個不懂居安思危的南宋國，本來不是一場苦役，但是思慮縝密的完顏亮追求的是萬無一失，於是他采用兵不厭詐之術，買通了一個南方人為他刺探軍機。這個南方人叫李全，有萬夫不當之勇。完顏亮敕封李全為溜金王，限令他三年內招兵買馬。李全時常騷擾淮揚地區的百姓，而完顏亮則在背後伺機而動，必要時讓李全作為他的開路先鋒。完顏亮日夜幻想著在西湖澤畔美滋滋生活著的是他而不是趙構。
文武官員群策群力，商量如何攻打南宋。正事商量完畢後，他們和完顏亮便一起討論杭州西湖的美景。北宋詩人蘇軾曾經給西湖留下這樣兩句千古名句：“欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。”對於長期生活在北方的胡人而言，蘇軾的這兩句詩讓他們對西湖的美景浮想聯翩，無比向往。
“西湖有南海子北海子大麽？”
“西湖周圍長三百裏。”
“西湖美景究竟如何？”
“平靜的湖麵上倒映出搖曳生姿的錦簇花團，飄香溢遠，西湖夜景更是美不勝收，笙歌繚繞。”
“萬歲爺，為什麽不叫人把西湖畫像帶回來讓我們把玩把玩？”
完顏亮興致高漲，哈哈大笑幾聲，隨即叫人取來一幅長卷。原來完顏亮早已派遣畫工秘密混入出使南宋朝的外交人員中，讓他偷偷把臨安的湖光山色城廓畫了下來。畫匠不僅把西湖美景畫得引人入勝、惟妙惟肖，而且把完顏亮描繪得英姿颯爽，氣宇軒昂。完顏亮騎坐在一匹宗白色的千裏馬上，精神抖擻地站立在杭州第一高峰———吳山之巔。炯炯有神的雙眼注視著遠方，展現出一副爭霸天下無人能敵的氣派。