紫陽宮裏住著一位老道姑，人皆稱其為石道姑，但她的俗姓不是姓石，而是因為她天生為石女，被丈夫丟棄，因此號為“石姑”。石道姑獨自在一個小道觀日夜修行，探尋人間世的福禍因果。小道觀矗立在高聳的山峰上，平日裏道觀人跡罕至，倍顯寂寥幽深。石道姑年輕時體態端莊，性情稍顯靜逸，但是卻無心留戀紅塵，打算一輩子不嫁人，在家奉養父母。憑借一畝三分薄地，種點糧食蔬菜，石道姑心想生活應該不成問題。但世事難料，身邊的叔伯大姨卻自作主張，要給石道姑找婆家，在他們眼中男大當婚，女大當嫁是必然的，石道姑的單身宣言純屬無稽之談。石道姑的母親語重心長地跟她說：“女兒啊，盡管你心中認定了單身生活，但你生有一副端莊嫻淑的儀表，無論怎樣看都像是家庭和睦過夫唱婦隨生活的人。不如給你找個夫家，日子也過得熱鬧些，不會那麽冷清。”就這樣，年輕的石道姑接受了強大的家族勢力安排的婚姻生活。

石道姑嫁給了一個大鼻子的中年男子，也沒見過幾次麵，話也沒多說幾句，婚事在兩個家庭的安排下完成了。在一個黃道吉日，他們交換了生辰八字，男方下了聘禮。石道姑用一麵紗巾遮住臉，上了花轎。在一片鑼鼓聲中她被送進了男方的家中。那天傍晚邀請親朋好友吃了喜酒，他們這對新人在新房裏吃過交杯酒，混亂中被簇擁著送進了洞房。

新婚燕爾的日子無比的甜蜜纏綿，夫婦倆人整天形影不離，如膠似漆。然而石道姑久久未能孕成，男方父母開始對媳婦挑剔不滿，石道姑也深明大義，明白個中利害關係，如果繼續維持這樣的夫妻關係，她擔心會誤了丈夫傳宗接代的時機，如果讓丈夫休了她，再娶另外一個女子，又擔心丈夫會被人家斥責拋棄糟糠之妻。

仔細權衡各方麵的利益關係後，石道姑奉勸丈夫，讓他娶個小妾回家，但要求他千萬不能見新忘舊，辜負了她的一片真情。結果沒想到真的把小妾娶回家後，新歡不僅獨占了男人的寵愛，也獨占了家中一切的地位與權利。石道姑從此在家中無立足之地，百般無奈下她主動放棄了這個男人，勇敢地離開這個如夢境般的家。石道姑到了那個遠離塵囂的小道觀，從此一心一意打坐修行，再也無心於紅塵煩擾之事。石道姑既然身為觀主，不免操心道觀的經營問題。每逢偶爾有信徒到觀參佛上香，少不了張羅他們的膳食，或偶爾有道姑途經化緣的，也必須好好招待。然而由於道觀地理位置偏僻，平日裏的香火錢積攢不多，道觀終年香火冷清。

一天，正值石道姑打坐間隙，突然從外麵傳來幾聲男童聲。石道姑起身整理了一下道袍，迎來了一個小衙役，小衙役參拜過石道姑，開門見山地表明自己的來意，說他是杜太守衙門裏的一個小差吏，他奉杜太守的命令來請石道姑到杜府做一場法事，給病了半年的小姐祈福禳禍。石道姑不慌不忙地帶上一個小靈符，吩咐仙童好好看守道觀，仔細看好燈火。然後拿起拂塵跟隨著小衙役下山了。