柳夢梅把《詩經》拿出來仔細把玩，一遍吟誦過後，夜色已深。他百無聊賴，伏在案上挑撥著將要熄滅的燈火。他頻頻回頭注視著半掩的木門，可惜卻沒有見著那熟悉的身影，不禁慨歎道：“好書讀易盡，佳人期未來。”柳夢梅擔憂可能是前天晚上美人被那兩個道姑嚇著了，因此不敢到來。看著時間尚早，為了避免再次發生掃興的意外，柳夢梅決意趁麗娘沒來之時先到法堂看看石道姑，免得又惹起石道姑懷疑。柳夢梅離開了房間，把門半掩著，以防麗娘到來時誤以為自己不在。
杜麗娘前夕被兩個道姑嚇得魂不附體。天空剛好飄過一朵烏雲擋住了月光，麗娘也被嚇了一跳，以為是人影兒。杜麗娘來到柳夢梅的房間，發現柳夢梅不在，房中隻有閃爍著的忽明忽滅的影影幢幢的燈火。麗娘感歎道：“我每天和柳夢梅的幽會，除了人不知道，陰間的鬼魂都知道了。”杜麗娘想到自己夫妻兩人陰陽相隔，不免悲傷欲絕。麗娘想著自己雖然生死冊上有名，但是陽世的肉身保存完好。陽數未盡，陰數將盡。而她杜麗娘既然可以為柳夢梅而死，也可以為柳夢梅而生。他們倆人的夫妻緣分，已經是命中注定，無法改變了。麗娘再也不想隱瞞柳夢梅實情了，再也不想過那種人鬼混纏的生活。但是心裏又擔心把實情告訴他後，會把他嚇倒，麗娘心中感到非常矛盾和糾結。
柳夢梅從靈堂趕回房間時，天邊刮起了一陣大風，把小路兩邊的竹林搖擺得呼呼作響，棲息在枝頭的烏鴉被亂風驚嚇，掀起了一陣噪鳴。柳夢梅回到房間時發現半掩的那扇門敞開著，心裏喜出望外，大步流星地邁入了大門，並叫道：“姐姐，你來了。”麗娘已經抹去了臉頰上掛著的兩行熱淚，起身喜迎柳夢梅說：“我在等你時，做了首唐詩，我念給你聽聽。‘似托良媒亦自傷，月寒山色兩蒼蒼。不知誰唱春歸曲？又向人間魅阮郎。’”柳夢梅連連稱讚道：“姐姐真有才華！”麗娘笑了笑，問柳夢梅道：“秀才，這麽晚了你去了哪裏？”柳夢梅便把自己剛剛去找石道姑的情況告訴了麗娘。
柳夢梅為前夜發生的那件不愉快的事情向麗娘賠罪，並道歉說：“姐姐，前夜那兩個道姑無端端地把我們的美事攪壞了，那天把你驚嚇了吧？如果你不反對，我們今晚再繼續前夜的溫柔鄉？”麗娘害羞地撞了撞柳夢梅的手，為了應和柳夢梅，撒謊道：“那一夜真的沒想到她們會突然造訪，把我嚇得魂不附體，在漆黑中由於沒看清台階，跌了一跤，好痛啊！這件事險些被我父親聽到了，但是我母親已嚴厲地訓斥了我一番。”
柳夢梅心裏為麗娘遭到的委屈感到非常愧疚，便問麗娘：“害姐姐受苦了，姐姐為什麽這麽喜愛我呢？”
麗娘含羞地回答：“愛你一表人才！”
“姐姐有了結婚對象沒有？”柳夢梅繼續追問道。
“小女子不曾收到男方的聘禮。”
“姐姐喜歡怎樣的人呢？”
“隻要是個有情的就可以了。”
“柳夢梅倒是個有情種。”柳夢梅自言自語地說道。
“我就是欣賞你年少多情這一點。”麗娘用手遮掩了發紅的臉頰。
柳夢梅緊握著麗娘的手，含情脈脈地向麗娘說道：“姐姐，你嫁給我吧！”
麗娘尋思了一會兒：“隻怕你在嶺南已經有妻室了，我做了你的小妾還不知道呢！”
柳夢梅認真回答道：“柳夢梅不曾娶妻子。”
麗娘看到柳夢梅那副緊張認真的樣子，情不自禁地笑了，又問道：“請問你家裏有些什麽人呢？”
“我的父親是朝散，母親曾被賜封為縣君。”
“那你也算是官宦子弟，可為什麽現在還沒結婚呢？”
“隻可惜一直沒遇到像姐姐這般的可人兒。”
“既然你有此心，為什麽不找媒人撮合呢？”
“明早等我拜訪貴舍，拜見令尊和令堂，才好向姐姐提親。”
“你到我家，隻可以見到我。如果想要見我的父母，現在還不是時候。”
“那為什麽每次你都是深夜獨行，身邊沒個婢女呢？請問令尊貴姓？姐姐每次都不敢泄露姓名，肯定是天上的仙女了。我作為一個福薄之徒，不敢再陪伴姐姐了，隻怕柳夢梅這回犯了天條，要遭受上天的懲罰了。”
麗娘搖了搖頭，並不說話。
柳夢梅又猜測道：“難道姐姐是花妖狐精化身？”
麗娘欲言又止，心裏很不好受。
柳夢梅感到不耐煩了撒嬌似地說：“姐姐，你這又不說，那又不說，你把我弄糊塗了。”
麗娘胸中有千言萬語，卻不知該如何說起，忽然想出一辦法：“我擔心自己最後還隻是你的一個小妾，等你對天發誓後我就告訴你真相。”
柳夢梅認為發誓這個事情好辦，便和麗娘一起手持三炷香向天拜道：“蒼天在上，我柳夢梅今生今世隻有姐姐這一妻子。我們倆生要同室，死要同穴。若有口不對心處，願折福折壽。”
麗娘聽見柳夢梅如此衷情於她，簌簌掉下淚來。麗娘擦幹了眼淚，深情地望著柳夢梅說：“我看柳夢梅你是個難得的情種，你絕不是違背盟約，虛情假意之人。我姑且把實情告訴你吧，但你得打起精神來，恐怕待會兒說出的話會把你嚇倒了。”
柳夢梅長長地舒了一口氣，似乎做好了充分的準備。
“姐姐，你說吧！”
“柳夢梅，這幅美人圖在哪裏得來的？”麗娘指著懸掛在屏風上的畫像。
“在太湖石縫裏。”
“你看看，她和我長得像不像。”麗娘邊說邊走到畫像的旁邊。
“簡直同一個模子出來的。”柳夢梅驚詫地叫道。
“沒錯，我就是畫中人，畫中人就是我！”麗娘認真地答道。
柳夢梅並沒有被麗娘的話嚇暈，雙掌緊合拜了拜美人圖像，低聲地稟告道：“看來平日燒香禮拜真的奏效了。”
麗娘看到柳夢梅表現得如此鎮靜，她倒被嚇了一跳，她緩了一口氣，說道：“南安太守杜寶是我的親父。”
柳夢梅為杜寶二字微微一振：“杜老爺不是到揚州當安撫了嗎？怎麽丟下你呢？”
麗娘停頓了一下，讓柳夢梅把燈吹滅了才能繼續說下去。
柳夢梅接著問道：“敢問小姐芳名，小姐多大了呢？”
“小女子名叫麗娘，年方二八，正是適婚時節。”
柳夢梅欣喜若狂地反複玩念著“麗娘”二字。
“可我還不是人。”
“不是人難道是鬼？”柳夢梅笑著反問道。
“的確是鬼。”麗娘嚴肅地回答。
柳夢梅臉色煞白，哆嗦著說：“怕了，怕了。”
麗娘長長歎息道：“你聽我慢慢跟你說。我並非完全是鬼，一半是人一半是鬼。”
柳夢梅思前想後，慢慢地把前後蹊蹺的事情聯係起來，於是漸漸接受了這個事實，平靜地問道：“姐姐，那你又是怎樣回到陽間與我相會的呢？”
麗娘於是把冥間的經曆一五一十地告訴了柳夢梅：“雖然陰間和人間官府不同，陰間的判官看在我父親是杜寶的份上，他請求化生娘娘讓我還魂、讓我複活。我們倆命中注定有姻緣。柳夢梅，你怕我嗎？”
柳夢梅堅定地搖了搖頭：“你是我的妻子，我怎麽會怕你呢？我以後怎樣才能見到你呢？你的墳頭在哪兒？”
“我的肉身埋藏在太湖邊那棵梅樹下，你把我的肉身挖出來。隻有我的肉身見過你，靈魂才不會飛滅。”
“恐怕我一個人的力量不夠啊！”柳夢梅難為情地說道。
“你可以找石道姑商量請求她幫忙。”
“不知木棺藏有多深呢？”
“大概有三尺深，當你感到有習習陰風吹上來時那就差不多了。”麗娘還有許許多多的話要跟柳夢梅說，但馬上到了雞啼時分，麗娘肚中的三分話才說了一分，可時間不容許麗娘多解釋一句，麗娘便如風一樣消逝了。
柳夢梅看著麗娘憑空消失在眼前驚呆了。仔細回想起剛才和麗娘的對話：我日夜思念的美人叫杜麗娘，今年十六歲，她是杜太守的女兒，我是杜太守的女婿。杜麗娘死後葬在後花園的梅樹下。柳夢梅回想起每次撫摸著麗娘時，他都明顯地感受到那是個有血有肉的真實人身，但她又口口聲聲說自己是鬼，於是懷疑自己是否做夢了。一陣風吹來，麗娘又出現了，她氣喘籲籲地說：“你已經把我認作你的妻子了，你要馬上把我的肉身挖出來，這事不能耽誤。否則，已經泄露了天機，我再也不能陪伴你了。希望你能留心這件事。若我不能重生，那我在九泉之下也不會原諒你的。”說罷，麗娘跪下向柳夢梅拜謝道：“你是我的再生父母，多謝你了。”麗娘瞬間消失在空中。
柳夢梅見麗娘說得如此真切，隻好承認自己真的是撞見鬼了，不敢不相信她的話。惟有去找石道姑商量個辦法。