夕陽西沉，一束束泛著橙黃的柔光打在牆垛之上，仿佛寓意著洛陽城——這座晉廷故都——也終究無可避免地同那個短暫的統一王朝的命運一般，要即刻隨著一輪墜落的日頭一起，再也無可挽回了。
將領就這樣雙手扶著垛口呆立在城牆上，在近半個時辰裏，幾乎未動一步。
在他的身側，相隔了足有二十步，才有一名士卒守備瞭望。倒不是身為主將的他這般疏於防備，而是整個洛陽四城，僅有捉襟見肘不足千人的守軍。而十倍於己的燕軍，又是長時間圍而不攻，將領也就寧可大幅輪換戍守，以來維持那隨時麵臨崩潰的精力與士氣。
“呼，呼。”
身後隱隱傳來頗為沉重的喘息聲。將領根本用不著回頭，便足以辨識出常伴自己左右的老仆體力已有所不支。想來還是考慮不周，整日下來，就算是身強體壯的自己，也已然困倦不堪。他剛欲轉身下城，那目光可及的燕軍營寨中，十分應景地飄起了稀疏的炊煙，而將領的心底，不禁又泛起了幾日來的夢魘與苦澀。他終於逐漸想明白了燕人的用意，亦想起了早已領兵南遁的冠軍將軍。
倒不是說忽又惜起命來，自己舍生取義之誌依舊未變，怕的卻是，這份執拗亦會拖著晉廷北上的援軍一並陷入絕境。
然而，此刻洛陽城外的戰事已入雲霧，沒有消息進得來，也沒有人突得出去。將領再無緣得知，今朝的朝廷與明日的史書到底是會褒讚自己的豪情壯舉，還是會扭頭嗤笑這不識時務的愚蠢私念呢。
幾乎不偏不倚，就在城上的將領滿麵愁容地轉身歸去之際，城下燕軍營寨的主將也正端著一碗麵糊，佇立在自己的大帳門前，眺望著那一片牆垛。此刻，在傅末波的心頭，絕不似沈勁般搖曳惆悵，他更多的是在感慨造化弄人。自己一介“賊帥”，當初倒是也在司隸周邊混過，但卻是如何都不敢夢到，竟能有一日領軍兵圍舊時的帝都！或者同樣可以感歎，造化喜人吧。
“傅將軍！讓開！傅將軍！”
幾聲呼喚由遠及近慌促襲來，傅末波估摸著，敢在自己營中這般蠻橫無理的，必然是從太原王那裏趕來的心腹。於是，將領抓緊動箸，將碗中剩下的麵片扒進嘴中，可還沒等他回到帳中收拾一番，那飛奔的身影便已徑直衝到了自己麵前。而麵對這般魯莽失禮的舉動，傅末波臉上可是察覺不著一絲的不悅，他立馬將手中的碗筷丟擲一旁，無比親熱地扶起了剛剛下跪施拜的小校。
“稟將軍，大都督有令，即日，起兵拔城。入洛陽後，當整備官署軍營，嚴禁縱兵擾民。”
傅末波又讀了一遍軍令，而後竟直接一把拉住了小校的手臂，麵色更幾近諂媚地套起了近乎：“兄弟一路過來甚是辛苦，若再無他事，不妨先在俺帳中用些吃食。”
或許，心急傳令的小校終於憶起了自己此前的那些越矩之舉，由此，他不僅是連聲推辭，甚至耳根子也紅滾了起來。然而，將領看似和善，手上與腳下的勁頭可沒少用，還是把小校硬生生地拉進了自己的帳門。
“呃，咳。”傅末波清了下嗓子，便有心腹奴仆跟進來拾掇起了些肉湯與幹糧，“兄弟過來之時，可還聽得殿下做了何種安排？”
而本就顛沛饑困的小校已是完全著了道，一邊喝著鮮美的肉湯，一邊毫無保留地絮叨開來：“俺們五六騎一並出發，小的到上將軍這裏路途較近，剩下的兄弟們三兩做伴，使的盡是快馬。記得……一路去的彭城，尋範陽王殿下，一路去潁水，尋鮮於老將軍。帶的話應都差不多，小的雖背不下來，但還有印象……大概意思是讓兩軍不得冒進，琢磨著是快要收兵的樣子了。”
傅末波聽罷不住點頭，一麵繼續與小校聊些家長裏短，另一麵則在心底估算著形勢。慕容恪下令即日攻城，卻未派來身份更為尊貴的慕容德，或是德高望重的鮮於亮前來接管洛陽戰事。這大概說明太原王近來還是信任自己的，且也極有可能，是打算等西邊戰事騰出手了，再派侍中皇甫真接手城池，甚至是親自進駐這座晉廷的故都。想到這裏，他的眼前瞬時一亮，原來這份軍令中，最為關鍵的在於末尾那一句——麵對千餘守軍，如何攻城並不重要，重要的是控製部屬，絕不能讓這幫狗崽子們殺紅了眼，幹起劫掠塗炭的蠢事。而對於全盤的戰事，太原王似乎也沒想著擴大戰果，攻伐淮水，更是說明人家在意的，乃是一份燕廷的體麵。
“哦，上將軍，小的差點兒忘了。”小校一口餅子一口湯，含含混混又念叨起來，“殿下發了軍令後，好似還嘀咕過一個人名，有個故人，好似姓‘沈’來著……”
傅末波頓時眯起了眼睛。他更是清楚了明日這仗，該是怎麽個打法了。
“呼哧，呼哧。”
有些眩暈的苻堅清楚，自己正在大口喘著粗氣，可這正在耳邊縈繞的聲響，又更像是身側戰馬所打的陣陣響鼻，而他的身體，確實已近極限了。自知陝城上下幾無可戰之兵，已然是必失之城，故而，苻堅在山林中穿行了兩日，意欲躲開燕軍的追兵與斥候，才好直奔潼關。可如今，除了西行的方向無誤之外，吃喝斷絕的迷途之人終是開始懷疑，自己還能否活著繞出這片林地了。
冒著虛汗的大秦天王背靠在樹根下，朦朧之中，他竟又回到了崤山腳下的戰場之上。在眼前打晃的那些身影，仿佛正是躊躇滿誌的自己、忐忑不安的自己、豪情萬丈的自己，以及目瞪口呆的自己……苻堅在一片幻境之中，轉瞬間便重溫了種種心境的變幻，幾個身影並排站在山坡上的王帳前，俯視著一張張熟悉的麵孔漸次消散。那麽多追隨苻氏出生入死的驍勇宿將，連帶著數萬的關中兒郎，便在自己的眼下全軍覆沒，灰飛煙滅……他試圖掙紮逃離，但身子卻好似被人架在了空中。倏爾，又有悠閑的踢踏聲傳入耳中，可在幻境裏，又立即化作了轟隆震響。又是那一道道的黑線與蹄浪，他想不通，這足有數千的鐵騎是從何而來，自己廣布百裏的斥候與細心挑選的戰機怎就出現了如此致命的紕漏。不過，這些暫時不重要了，隨著那片黑色的洪峰越靠越近，飛濺的波濤甚至打在了自己的臉上，苻堅再度決意逃走，可忽一轉身，竟是麵無表情，且又狼狽浴血的張氏父子三人正盯著自己。
幻境中的大秦天王沒有想到，竟是這三張麵孔，在自己的心頭紮下了最後一刀，而愈發真實的絞痛，也逼得他睜開了雙眼。
在模糊的視線中，苻堅先是辨清了一截屋梁，他亦曉得自己暫時擺脫了夢魘。大秦天王緩緩坐起了身，看這臥房中的陳列與擺設，大概像是個尋常人家的住所，而些許飄進來的啼鳴與吠響，則讓他確認了此處並非潼關的府衙，亦不可能是洛陽的囚牢。待到終於恢複了清醒，苻堅摸了摸身上的衣甲，瞄到了自己隨身的佩劍，也正平放在床榻之側。於是，稍微放寬了心的亡命之人這才站起挪步，用刀鞘頂開半敞的屋門，跨步融進了明媚的光亮之中。
這該是處仙境。
映入苻堅眼簾的隻是一方尋常院落，可對於剛從戰場上隻身逃回之人來說，卻是萬般可貴的寧靜祥和，同時，也使得他對於主家的身份更為不可遏製地好奇起來。
“翁翁，這人醒了。”
第一個發現自己的，是在院子當中與黃狗玩耍的男童。苻堅便從那裏開始環顧起整個院子，二進院門前佇立的年輕婦人手中好似還抱著個繈褓，當其與自己的目光相撞時，便也略微尷尬地退回了裏院之中。對側的馬廄內，似有兩個忙碌的人影正侍候著大概三匹牲畜，一人飼喂，一人汲水刷身。苻堅也在其中找到了自己那匹貢自西域的名貴戰馬。再轉睛之時，他又發覺院中所有人的目光，全都拐向了裏院的大門處。
一身素衣的皓首老者，正仙氣飄然地站在那裏，朝向自己招了招手。大秦天王既然想要解開心中的謎團，也就沒什麽可猶豫不決的，便徑直跟隨老者，跨進了二進西廂的書房之中。
“若未猜錯，該是老大人在山林中，救了在下一命。”似有感應一般，老者先行為口幹舌燥的來客遞上了大碗清水。苻堅一通豪飲，心想著過後要想法子答謝恩情。
“小老兒一家秉承祖訓，百年間都無人為官，不敢在將軍麵前稱尊。”老者雖如是說，可那談吐氣度卻相當不凡，以致苻堅甚至懷疑，莫非此處當真是林中的神仙居不成。“發現將軍時，將軍麵顯青紫，且有亂語之象，想來該是采食了林下野菇，才有的中毒癔症。此算不得惡疾，以將軍之體魄，多用些清水，稍作休憩，便可緩解無礙了。”
苻堅努力回想了一下，自己確是沒少刨摘樹果野菇，所謂的幻境，定然是中毒所致的癔象：“還不知恩公尊姓大名，在下此生定當銘記於心。”
“將軍言重了，老兒一家姓鍾，百年前或許還算得上高門，然至我這一輩，卻再無甚念想了。”老者語焉依舊不詳，但態度上卻也並未太多設防，“至於這套小院所住之人，將軍方才也都見過了，一對兒兒媳，還有孫兒幼囡兩個娃子。
外院忙碌的乃是仆戶一家三口。再過詳盡之事，將軍也不必勞心掛懷，正如在下亦不會打聽將軍身份。”
大秦天王在一輪試探後，算是確認了自己身處此地，並無近憂。而對於老者的提議，他雖點頭稱是，但仍免不了日後報答的心思。“還要叨擾老先生，此間究竟是何處，為何在山林中有此仙居？”
“將軍說笑了，山腳之下便是鎮子，在下一家還要靠著市集上的鋪麵才可過活的。”老者在聽聞了“仙居”之稱後，更是莞爾，“至於此方地界，向西可至潼關，向南沿著山麓，也可入武關道。然近些時日，不乏各家的快馬斥候往來不倦，將軍若想避之，怕是還要入林而走。隻是這番，宜由在下備些幹糧，可別再去招惹那些林下毒物嘍。”
“實在慚愧。”苻堅起身施禮，卻一時間還是沒壓下心頭的層層疑惑，“聽先生口音，似有些關中韻味，卻不知為何遠遷至此，可是故裏有了亂法之事？”
“關中這些年也當得大治，在下並非是過不下去才遠走外遷的。然秦主乃是心懷天下之人，兵戈總要再起，日子嘛，亦未必能有這山中來得安穩。”老者此時也不氣惱，反而眼盯著來客，目光中似含深意，“在下一家早年居於三原，當初，正是由於一場戰亂才決意東遷。猶記得那時，羌氐殺來殺去，將軍，宗王，哦，還有個皇帝。可如今，僅存下個大秦天王了。”
“如此說來，先生早已在此間築院鑿井，倒是天下諸多自詡英豪之人盡顯愚笨了。”如果說之前苻堅還是在謙遜客套，那老者的這番話，則確實噎得他深覺慚愧了。於是，他由衷感歎，起身衝著老者深施一禮，帶著身上的甲片一陣呲哢作響。
“還有一事，在下要與將軍講，便是這套精貴的甲胄。”老者捋了捋胡須，那副語重心長的模樣也使得苻堅重又老實坐了下來，“以將軍這套打扮，再騎著廄中的那匹寶馬，終究是太過招搖，亦會被往來的探騎盯上。若將軍信得過在下，不妨換上布衣劣馬，扮作投親靠友的書生模樣，待得安穩後，再返歸寒舍，取回這些物什，何如？”
苻堅聞言沉思少許，隨後堅定地點了點頭：“便依先生之言。”
“哈哈，哈哈。”老者笑了笑，可那愈發沉抑的音調中，可非是簡單的喜悅與讚許，“還在三原時，也有那英雄將軍在我舍下避難，可惜不聽我言，可惜了……”
待到天色漸晚，山腳的行人紛紛歸家，換了套行頭與坐騎的苻堅這才動身啟程，繼續西奔潼關。一時落魄的旅人在前，溫順的駑馬在後，在踏出這座小院的時候，恰碰到一與自己穿著相仿的青年男子，正牽著同樣的一匹駑馬入院而來。
“此人該是鍾家郎君。”二人打量起彼此，更似有默契地相互頷首致意。苻堅心想老先生年歲已大，一股腦地求避世，報平安，可眼前的郎君卻風華鼎盛，氣度亦是不俗，或許尚有出仕之心……然而，就在他剛剛動了開口攀談的心思，對麵的青年便頗為靈犀地一甩手中的韁繩，指了指院內，旋即又搖了搖頭。
大秦天王自認無趣，再度點頭告別後，便就即刻啟行。可剛走不遠，身後又追上來一首爽朗的歌謠：
“豪傑多薄命，生死也尋常。朝時堂上客，夕至階下囚。輕煙嫋嫋望，老驥緩緩催。秦漢魏人去，半家晉歸誰。”
“上將軍，上將軍！大……大事……”
奔馳而來的小校一眼杵在傅末波憋得通紅的圓臉上，頓時便膽怯語塞了起來。自家的將軍在進了洛陽城後，可謂暴躁異常，乃至兩名向來被視為心腹的軍司馬，隻因縱兵劫掠了尋常商戶，便被其立斬於街上。誰又知道下一個倒黴的會不會是自己。
“何事，快說！”
“稟將軍，城北兵營走水了，似是賊人的敗兵順手所為。”
“啊呀！”此刻的傅末波直氣得牙疼。洛陽的北營以往是禁衛人馬的居所，若日後太原王入駐，也是要留給具裝精銳的營盤。要知道，一個鐵騎校尉自己都未必惹得起，而今一朝失火，被人嘲笑貶低倒是小事，真要由此怠慢開罪了他人，則更是吃不消的禍端。“還管是誰所為作甚，但凡閑著的，皆去汲水滅火，給咱保住房屋廄舍！”
瞬時間，傅末波也曾想過親自去往北營指揮，可轉念之下，他還是認定處理好眼下之事，才是更為穩妥的自救之法。想來就倒黴，自己以十倍之眾圍攻千人駐守的洛陽城，竟也會遭遇這般激烈的抵抗，在城牆下丟了幾百具屍首不說，待到攻入城內，偏偏又有聚眾落草時的老部屬打出了火氣，無視自己的嚴令，劫掠了幾戶商賈。而傅末波除了殺人立威，別無他法。仗已是打成了這般熊樣，若是再將舊時帝都搞得生靈塗炭，恐怕日後被立斬於街上的，就該是自己了。
待到暫且控製了局麵，狡黠的“賊帥”便要轉動腦筋，為自己攬些功績——哪怕求個功過相抵。當他得知晉軍的城防主將沈勁已退入了眼前這座冠軍將軍府內，立馬便打起了以降服這位太原王殿下昔日故交來獻功的巧妙主意。
“世堅將軍，某家傅末波。煩請將軍勿要放箭攻殺，暫且聽某一言。”眼瞧著整座府衙被自己圍得水泄不通，傅末波既是滿懷期待，又是憂心忡忡：沈勁若在府中困鬥，雖是萬難逃出生天，可刀劍著實無眼，一旦攻殺進去，誰都無法保證自己這份“功績”是生是死。於是，生怕遲則生變，傅末波便拉著一對兒心腹在身前頂上立盾，一邊步步蹭向將軍府的大門，一邊喊話勸降：“傅某無能，僅仗著重兵入得城池。然將軍神武，更是太原王舊時之友，洛陽一戰累月，將軍早已盡忠於司馬家，此刻萬不可再行愚鈍蠢事。何況殿下亦有吩咐，正盼著與世堅將軍重逢。不知將軍可識得在下這份仰慕之情，且先放下兵戈，再做打算？”
傅末波唧唧呱呱喊完一通，是既沒有得到回應，也沒從門縫牆頭迎來箭矢的招呼，一時間除了僵在原地，自己也不知道該如何行事。直到他心生失望，感念起凡事還真就取不得巧的時候，一陣洪聲才從府衙中飄了出來：“傅將軍美意，沈某心領了，且容某思慮一番，隻求將軍萬不可遷怒城中百姓。”
“便依世堅之言，在下於此恭候著了！”
“還有一事，不知皇甫楚季當下如何？”
心裏剛落下底的傅末波忽被這一句問得一愣，反應少許後，才捋清那沈勁所問的乃是何人：“皇甫大人如今貴為朝廷侍中，此時應在殿下身邊。世堅將軍若想見其人，隻待殿下入城後，便可如願。”
“甚善，甚善。”
兩個詞聽來可謂一句欣慰，一句黯然，隨後，府衙之內便又沒了動靜。傅末波在原地可是等了許久，直從忐忑期待，等到了心焦氣躁。
“這會兒打個甚的邪性主意，該不會是在準備放火焚衙吧。”
還在他憂心忡忡之際，也不知是身前哪個小校嘟囔了這麽一句，噎得傅末波抓心撓肝，嗆咳連連。恰在此時，身前的冠軍將軍府大門吱呀敞開，兩排奴仆雜兵魚貫而出，傅末波心頭一急，直接推開兩麵立盾，盯著眼前劃過的張張麵孔辨識起來。在基本確認一眾人中斷然沒有領兵將軍一類的人物後，他拉住了拖在最後那個魂不守舍的老卒：“你家將軍何在？”
那老卒一步沒立穩，險些撞在門框之上。隨後，他麵色又是瞬間轉為慘白：“將軍……自盡了……”
一隻禽鳥倏爾在潼關的城頭掠過，那瞬閃而過的飛影所帶來的壓迫感，恰似晨間燕軍飛騎在大道盡頭徘徊的蹤跡。而當下已是近了黃昏時辰，又竟是寂靜得僅剩絲絲細風，還在來回嗚咽。
在這座險峻的要道堅城之上，兩名步卒相隔著十餘步的距離，各自正扶著一根略顯斑鏽的長矛，混雜在一片秦軍的旌旗之中。相比於燕人斥候在昨日傍晚所帶來的一片驚恐與混亂，此刻，他們這輪早勤真算得上是既省心，又省力的閑逸差事。由此，兩人甚至還能有一搭沒一搭地聊著家常。
更顯壯實的男子拄著手中的矛杆扭來扭去，對身上箍裹的這一層劄甲頗為不適。他本是西邊村上的鐵匠，平日上工圍著爐火時，多是赤膊上身，或隻掛著一件短襟薄衫而已，且自打前日被過路的軍爺征了丁役，便一直對這套不甚合身的輕甲念念有詞。而在鐵匠旁側，一並被征來的同村木匠，顯然更為熟悉那皮革的質感，在來回搭腔之餘，還有更多的精力去照看城下的狀況。
“咱上城之前，聽那幾個被征來的驛卒講，當初往東去的大軍可足有數萬人呢，可這幾天結伴逃回來的，也就七八百人的樣子。”
“唉，兄弟這話可不敢亂嚼的。”相比於一直焦躁不已的鐵匠，年紀與閱曆稍長的木匠自然有著更深的思量，“當初天王從那勞什子陝城出的兵，就算打了敗仗，也會帶著人退守關外的城池。至於跑入關的那些家夥，搞不好都是些臨陣潰逃的孬貨。沒看剛一進城，就都讓人收押進了校場，嘿，好不了嘍。”
“嘶——”隨著木匠在脖頸上作勢一劃，鐵匠不禁打了一個寒戰。他雖是開著個小爐、拾掇鐵器過活的，但除了些農具外，自己統共也沒見過幾把能殺人放血的利刃：“就算如此，又征發咱們這些匠人上城作甚？難道說校場裏的人放著不用，還真逼咱們用這些閑鏽了的家夥式拚命不成？”
“咦……”木匠皺了皺眉，三步並作兩步，迅速挪近到了鐵匠的耳邊，“這話俺也就是與兄弟講，下了城，可不敢與他人亂說的。”
鐵匠似懂非懂般點了點頭，還煞有介事地擰著身子掃視一圈。可在這城上，除了旌旗片片，人與人的間距確實是足夠寬闊了。
“兄弟可知道，咱就這點兒人輪值守著城牆，又為何要插上如此多的大旗？”木匠小聲嘀咕著，還順手拽了拽身側的一麵旗角，“那都是給前兩日過境的燕人探子看的。要能唬住還好，不過，咱估摸著，要真有賊人來攻城，要麽得靠校場裏的那些人，把咱們這般征來的丁口換下去，要麽府衙裏的那幾位，就得先開了西門，棄城逃走嘍。”
“這麽說，用不上咱們在這拚命？”
“靠咱拚命也是守不住。”木匠的聲音越壓越低，“以後再上城，多找那些個甬道口近前的位置，到時老爺們是打是逃，咱都能有個方便下城保命的通路。”
鐵匠聞言，已不禁開始四顧，尋覓起了各處甬道，且在心底，更是將原本隻有同村情誼的木匠，徹底引為莫逆之交。而木匠則是一副得意神情，甚是豁達地在城上望起了遠景。
“兄弟幫俺看看，那裏可是個人影不？”
木匠的話音剛落，二人的目光便紛紛探出垛口。而鐵匠第一時間眯眼尋覓的，自然是出過險情的大道上。
“也沒見人啊，可是又有快馬橫穿晃過去了？”
“是林子這邊，隻有一人……一馬……”
他們沒有看錯，確實是有人剛剛摸出了林邊，正緩緩騎向潼關東門。不過，這人並非是什麽飛騎斥候，他**一匹駑馬，看打扮更像個落魄逃難的書生。
“來者何人？”顯然，發現這奇特景象的不止兩個匠人。不遠處的垛口後，已有正經軍士的呼喝聲飛下了城牆。
而騎行之人卻沒有搭話，他掃視辨識了一圈城頭林立的旌旗，先是長舒了一口氣，而後竟又仰麵朝天，不住狂笑了起來。