有氣無力的喊殺聲夾在風中越飄越弱，而將領則是一臉不屑地望著遠處的城牆——據報，還沒用上兩日的工夫，鄴城上的燕軍便已抵擋不住，往內城潰逃了。
“娘的，無趣！”
一句咒罵脫口而出，隨後，將領順手從右側的鞍袋取下水囊，仰頭痛飲了幾口。事實上，這份煩躁也的確事出有因。鄴城的守備力量算上慕容氏的禁軍足有兩萬上下，但潞川一場大戰，精銳鐵騎損失殆盡，慕容評更是在聽聞苻堅大軍搶下大河渡口後，便倉皇逃回。他本計劃著固守城防，但士卒一路上的潰散則徹底耗盡了燕軍僅存的士氣，以致在六七萬秦軍的圍逼下，鄴城將士早已失去了舍生對決的勇氣。而正絮叨罵娘的將領在主將於潞川負傷、副將已分兵去守護糧道的境況下，便順理成章遞補做起了餘下兩千騎軍的臨時主將。所謂“圍而必闕”，這北城下本就隻有不足萬人在佯攻施壓，就更用不上騎軍兒郎們下馬攀城了。可對於依舊惦念著立功折罪的將領來說，眼下的一切，總還差了點兒勁頭。
“嘶——”
一股微微的辛辣躥入了肺腑，將領的心境亦隨之稍有鬆弛。他將水囊掛回了右側，又伸手從左邊取下另一隻，胡亂地涮了幾口後，將清水噴到了一旁的沙土中。
“這燕人，也就數那些個鐵騎是真有些本事的，一路仰攻上來，還差點兒沒把咱弟兄們全都對掉。要不是羌頭兒搏了命，先一步斬將奪旗，咱們說不定就結伴去地底下當陰兵去了，哼，倒也省得受眼下這份閑罪。”
正圍在將領四周的眾騎——無論校佐還是小兵——聽聞這一通抱怨，也盡在附和或是歎息。他們自然也是對旬日前潞川那一場慘烈至極的鐵騎對決記憶猶新，眾人哪怕盡是隸屬於兩翼的輕騎部屬，但也都難免在那一日，戰歿了不少的親朋好友。
終於，這陣七嘴八舌下的無聊消遣被城下傳來的呼喊打斷了。無須待人通稟，將領也能望出個大概——成隊燕騎已從鄴城突圍，向北奔去。好在抱怨歸抱怨，他還沒忘了自己守在北城的真正職責，又急又喜之下，直接將手中的水囊一丟：“快！快！都給俺追……”
僅百騎左右的燕騎被數倍於己的秦人輕騎追了一陣，折損的速度已是越來越快。有的是被身後飛來的流矢射翻，有的是掉隊之後非死即降，更有不少人是找了個岔路僻道，幹脆撥馬溜走……不過，親身突擊在最前方的秦軍將領可是看得清楚，真正的大魚應該還在眼前“觸手可及”的十餘騎中。
而意外之事總是會趕在緊要時刻突然迸發。前方騎隊中一人頗有膽識地在疾馳的蹄浪中勒馬回轉，衝著幾乎要撞向自己的追兵呼喝：“吾乃大燕太傅慕容評，汝等自可擒某報功，但不要為難前麵的家人，請放他們自行北歸還鄉。”
以秦軍將領為首的一排追兵紛紛緊勒著戰馬，同時，但凡能擠過道路兩側的其他輕騎，可不會輕易放過繼續追捕，搶立功勳的機會。將領打眼一瞧這人年紀，估計早過了六十，且儀態衣著又甚是不俗，心想其自報的身份應該不假。
“一把老骨頭跑個甚跑？……咱天王早就下令優待汝等這些宗族和大臣……”他趕緊先續上兩口大氣，說著又順手摸了摸左邊的水囊，一無所獲下，隻好摘下了右側的那個，一咬牙，悶了一大口下肚。
可就趕在此時，逃出不遠的其餘燕騎已在自家兒郎的押送下掉頭折了回來。
居中的兩名少年由各自同鞍的騎甲帶著共乘，且年歲稍大的那個正迎著老頭突變慌亂的目光淡然開口。
“叔祖何必出此下策？我倆就算能逃到龍城去，靠著衛將軍麾下的那點兒兵馬，又能堅持幾何？若知今日，叔祖當初真應少動那些無用的心思。”麵色冰冷的少年隨後又轉過頭來，“慕容在此，不知將軍如何稱呼？”
突然意識到自己立了頭等大功，將領是一口大氣沒倒勻，嘴裏還未咽幹淨的濁酒，直嗆得這家夥好懸沒直接跌下馬去……盡管王猛治下的秦軍向來極度注重整肅軍紀，但在守軍分批獻降了各門後，鄴城還是陷入了一片紛亂之中；尤其是針對幾家守備稀鬆的富商豪戶，還是發生了規模不一的劫掠事件。
而慕容垂依著苻堅的吩咐，第一時間便跟隨首批秦軍湧入了城中。不過，他將保全悅綰與皇甫真府宅家眷的任務安排給了天王身邊“配給”來的衛隊兵將，自己則趕往了更為緊急的去處。
至少頭頂“吳王府”的匾額未見調換。
在帶著身後另一隊關中銳士踏入四敞的府門之前，慕容垂算是吃下了第一顆定心丸。起碼早先的判斷未有差錯，對於自己與六弟的出逃，述太後還是能保下一絲的情麵。而當一行人穿過淩亂狼藉的前院後，越往內宅深入，四下的情況便漸漸給他吃下了第二顆定心丸。與前院尚有散落的零碎家具不同，內宅所遭受的破壞要輕得多，院中遺落著的，無非是些零碎的綢布與木盒，且在整個府中，亦未見有人橫屍。
慕容垂揣測，當是一些從城上潰散下來的散兵流寇，趁著一退一進的間隙，光顧到了他的府上，更因人數不多，略有心虛，並未敢久留，或再深入內宅。
而府中之人，大概是有所準備，要麽已是早早逃走，要麽便藏在了較為偏僻的所在。於是，他支使一眾銳士兩人一組，分頭去察看院落中的各個房間，尋覓府中的奴仆與吏佐，自己則是按著記憶，徑直奔向了深宅花園中那間最為僻靜的偏房。
“嘎吱——”
當他伸手推開這扇已然老舊落灰的房門之時，一聲利刃出鞘的脆響幾乎同步在屋中響起。一名男子從裏間跳步躍出，半舉著手臂，一臉猙獰地與仍巋然佇立的來人對峙。不過，在凝視幾番後，緊張到氣息不勻的青年在滿目驚詫下，終是認出麵前之人竟是整座王府名義上的主人。
“殿下。”青年將手中的長刀棄擲於地，並極有心計地扭頭會意來人往內屋尋覓。
慕容垂見男子一身便裝，卻也一眼認出了其所持的鋼刀，乃是鄴宮禁衛們獨有的樣式。他在心底感歎，連皇室禁衛都已出逃，這一城一國，怕是再無起死回生的道理了。隨後，陌生的歸客大步跨進內室，轉過屏板與鏤門，卻又是一對中年往上的夫婦，擋在了自己與床榻之間。
“爹，娘。”
一聲輕喚下，二人這才閃開了身子。而在其後，一大一小兩名女子直叫慕容垂覺得十分眼熟，稍做回憶，他不禁大喜，年歲略大的那個，應是律兒身邊的貼身侍女，那麽……
“夫人！”果然，那女子瞬間便爆出驚呼，哭喊了起來，“咱們得救了！”
這兩個身影也隨之撤到兩側，曾經的吳王則終於瞧清了，自己的王妃可足渾律兒正抱著慕容寶縮在床榻與牆麵的夾角中。而那一直擔驚受怕，以致精疲力竭的女子在見到了她朝思暮想的麵龐後，不禁抖著身軀將男孩兒放到地上，隨後便直接癱軟了下去。
直至此時，慕容垂明白了，任何的恩怨與芥蒂都已然化為虛無。他一把摟住衝向自己的寶兒，又擺手招呼著兩個侍女上前照看，而自己，則挪身上前，托起雙臂，將律兒抱在懷中，大步流星地邁出屋去。
“孤既已親至城下，景茂為何還要北逃？你我本該坐下來為河北的百姓議個前程，而今卻隻落了個為人捕獲的境地。”麵對戰敗被俘的燕國皇帝，大秦天王此刻的語氣與態度確實有些令人費解。仿佛鄴城南城下的這場會麵，並非是發生在勝利者與亡國君之間，而是叔父正在詰問教訓自家的小侄兒。
“狐死必首丘， 不過是想回祖上故地，終了此生罷了。”好在慕容雖是個暗弱無權的皇帝，可也算得上有些聰慧。既然大秦天王在進城之前特意召見自己，那便不妨配合著演一場苻堅想要的戲碼。
“你這家夥，父、叔的陵寢均在城郊，母後更是孤身守在鄴宮之中，景茂即便思鄉，也不能棄孝義於不顧。”苻堅嘴上繼續好意安撫著眼前的小皇帝，半張麵孔卻扭向了在一旁觀戲的臣屬們，“不如這樣，景茂可願與皇甫先生一道，先行替孤與城中的宗親大族們一談。孤在長安已為諸家修好了府宅，諸家若願隨孤共享太平的，可待詔入鄴宮一見，如此，也算圓了景茂與諸卿間的恩義。”
話已至此，慕容自然也沒有拒絕的餘地，在默然施禮稱是後，投降的皇帝便由一隊秦軍銳甲“護送”著先行入城去了。隨後，兩個人影從一群臣屬中擠了上來。在前的呂光拱手複命後，便自覺地撤至了天王側後，將一臉陰鬱的慕容垂讓到了苻堅麵前。
“道明已經回府上探望過了？府中之人可受過詰難否？”
“臣大幸，家眷盡皆無恙。”
“唉，孤非是在責備道明。”苻堅似乎已經習慣了眼前之人唯唯諾諾的模樣，但他自己卻未必能意識到其中的福禍關聯，“家人無虞就好，到時，便與悅士合等人的親眷先行遷往長安吧。你那叔父看起來還知道留下情分，也罷，既如此，孤也給他留個體麵，便不追究其迫害賢良、禍及滅國的罪責了……待河北徹底平定後，貶其去涿地任個郡守吧。”
“天王仁慈。”在慕容垂冷冰冰的語氣中，或許連他自己也摸不清此刻該是解氣，還是沮喪。
“正好世明也在，就將後續的打算與道明說一說。”大秦天王揮手的動作隻做了一半，呂光即已上前兩步，從懷中取出兩張竹片呈遞上去。而苻堅在微微皺了皺眉頭後，眼中又逐漸流露出暢懷的敬意。“卿那個侄兒皇帝，才具還是有的，可終究少了些曆練，不足肩挑天下興亡的大任。待遷往長安後，先封為新興侯，署任個尚書虛職，在衙中隨行習作。且孤聽聞悅綰有子名壽，既然慕容也曾器重士合，便以悅壽為尚書郎中，繼續陪在其身邊，也算獎賞賢良之後，給天下士人做個榜樣。皇甫真乃大賢，以奉車都尉，先留在孤身邊充當幕僚，待其琢磨開了心結，再予以重任。此外，太後可足渾氏遣人送來了口信，言其寧肯為亡夫殉葬，也不願離開鄴城。道明以為，孤該如何處置？”
“述太後是個極有主見之人，臣不嫉恨於她，拜請天王再彰慈懷，善待太後。”或許亦如慕容垂平和恬靜的語氣，城破國亡後，還能存下什麽執念？
“正該如此。孤就允其永居鄴宮，並可自由往返於城郊龍陵。”苻堅靠上兩步，頗為親近地在慕容垂肩膀上拍了拍，“道明對前後一眾安排，可算滿意？”
“臣不敢。”慕容垂即做驚恐狀，想要退步，卻又沒能一步掙脫苻堅的掌力。
“道明若還有何請求，也不妨就此與孤直言。”
“確有一事。”慕容垂不再試圖生硬地掙脫，順勢彎腰拱手，“在下近日總是想起四兄，故懇請天王允臣將其子紹兒帶在身旁養育。”
“善，甚善。卿之兩位兄長亦是孤仰慕許久的英傑，明日一早，孤欲前往龍陵拜謁一番，道明便來相陪吧。”而苻堅此刻的姿態卻是甚有睥睨之勢，“玄恭，終薨於舊都洛陽，也算是蒼天布憐的一絲慰藉了，且其遺誌，自該由孤與卿共承之。這城中宮中，還有何處意欲探訪的，道明趕在這兩日盡快去。諸瑣事完畢後，河北之事就盡數托付於景略，卿即隨孤渡河向南，沿途好好講講中原與淮地的山勢水係，還有那枋頭一戰的始末細節。待天下大定，孤許卿為燕王，可永世居於祖地……”
金戈鐵馬，血染百裏，恐怖如斯的影像與詭譎的波鳴已然連續數日占據夙夜的夢境——讓人甚至開始懷疑自己是否陷入了狂癔。王猛向來自詡處變不驚，但對於潞川那一戰，若是鄧羌在負傷墜馬前，未能先一步挑落了燕軍的鐵騎主將，那弄險成讖，葬送掉秦軍精銳的罪責恐怕就要追討自己千百年之久。
“景略竟在此處躲個悠閑。”
王猛聞言驚醒。果然是呂光正朝自己走來，且他臉上掛的那副飽含深意的笑容，竟讓人一時難以摸透。
“哪裏悠閑。隻是這鄴宮三殿，自魏武始，便引領天下百五十年，而今，怎的都要來觀仰一番。”王猛抿著嘴唇，搖了搖頭，“不過，世明特意入宮來尋咱，定有要事籌謀。”
“這偌大的天下，果都瞞不過你王景略。光特來為君報喜的。”
“世明從天王身邊趕來報喜？”非是王猛多疑不領情，僅以呂光眼下狡黠的神情與刻意的語調，也很難讓人放下戒備，“想必，也得讓咱先出出力，受受累吧。”
“嘿，那呂某便不客氣了。”呂光抬手捋了捋自己鬢角被穿堂風吹得淩亂的幾綹頭發，“在下比不得景略在河北建功立業，這一路在河南諸郡，名為天王的開路先鋒，實則幹的盡是叩城接收的煩瑣差事。這不，過幾日天王還要渡河，親去收攏慕容氏在中原的城池，咱還得陪著幹苦工去。”
“這一趟不比前番，估計鄴城城破的消息一到建康，晉廷也要向北掠地了。”
“桓溫趕在廢立之際，必不敢貿然開戰，到時天王會把那小皇帝留在鄴城，以助景略安撫人心。渡河之時，亦會帶著慕容垂同行，借其在故燕的威望多與南人搶下些城池。”
這會兒王猛卻默不作聲了。
“最麻煩的還在於那幫士人。從河南一路趕來就是如此，眾多士族出身的郡縣官吏未待大軍臨戰，一早掛了綬印，便跑回了河北老家。哪怕天王高瞻，從關中帶了一隊的候補吏員和士子，卻也難以填上這般窟窿。”呂光說著眼睛一眯，“這件事還得求著景略幫忙，整肅河北之際，所能征辟下的吏員定然超額，還望多出言相助，勸些務實之才渡河補缺。”
“原是這般小事，還勞不得世明動個心思。說吧，那喜事又是從何而來？”
“天王方才透了口風，將授景略丞相之尊位，豈非值得一賀？”
“設立丞相……如此說，天王已有意加帝號了？”直至談及此事，二人間言語更顯私密，音調也是降了下來。
“景略公以為如何？”
“待到掌控北方之時，天時人心所向，亦非不可。”
“從還沒出長安到眼下，確有不少的聲音借此勸進。可天王方才的態度，著實引人回味。”
“怎講？”其實此刻，王猛心裏有了答案——苻堅若認為自己不配稱帝，便不會立丞相建製，而若不願即刻加帝號，緣由恐怕也隻剩下了一個。
“天王是心向一統天下為先，此番親身趕赴中原，便是有意探路。哦，還有一事，聽說景略在潞川開釋過徐成，準其立功折罪。誰能想到，捕獲小燕帝一行的，正是此人，此事應要留為青史美談了，亦可稱得上一喜。”
呂光最後這段戲言正如一柄織針，將王猛心頭所有散亂的困惑結出了連貫的脈絡。而今北方初定，卻非五至十年的文治難得功成。可時下，大秦天王暫不稱帝，實則野心直指大江，且麾下的驕兵悍將自徐成一事後，亦更難以軍法束縛……
耳畔的波鳴與回響猛然清晰了。他憶起了當年自己離開這座巨城之際，與一位睿智老者在茶水小攤處的交鋒。如果說，強燕的崩塌始於一攬軍政的慕容恪轟然倒下，那自己近些年的權柄在握，已是有過之而無不及——同樣的舉世稱讚，同樣的無人為繼。
王猛終於悟透了上一位權相的智慧。適時地交權隱退，不僅在於自保，也是對上位者及身後之人的培育與曆練。而今時的他，或許還有餘力調轉乾坤，可耳畔不歇不止的鳴響正如鍾漏一般提醒著大秦的“丞相”，長安內外正在滋長的野心與自己的餘日一漲一消，前鑒不遠，危機猶存。
“今日之後，天王已不是從前的天王，你我亦不複往昔的臣屬矣。”
覆滅燕國的大戰終曲根本稱不上壯烈，但城內還是有飄起的幾股黑煙在昭示著這段短暫輝煌的不甘與悲情。與此同時，鄴宮中的情況則要平靜許多，尤其在慕容獻降之後，一些最為忠心的禁衛與奴仆還得到了大秦天王口諭承諾的豐厚勳餉，以留下繼續護衛服侍他們的太後。
迎著各種驚詫的目光，單騎在鄴宮中穿梭的慕容垂並非質疑苻堅信守承諾的品質，可自己能得封燕王的願景實在太過虛幻，誰知道鐵騎渡江又能給後世留下怎樣的故事與傳說呢？不過，有一言著實是說進了他的心坎裏——這城中與宮中，還真有些地方值得抓緊去回味。畢竟，何時能再踏足河北，似乎亦不是他慕容垂能說了算的了。
故燕的吳王，大秦的賓都候在宮牆殿所間繞了幾次彎路後，終於覓到了自己印象中的便殿。那裏的陳設還是比照結合著大棘城與龍城中的“寒酸”王府仿製的——或許也隻有此處，才配得上情意濃厚的一別吧。慕容垂推拉開掛滿浮灰的門窗，閉目埋首，佇立殿室正中，在已不複慕容氏所有的土地上，克製著自己心頭翻滾起來的陣陣酸楚。
“是霸兒來了？”
他猛地抬頭，竟然是父親杵在殿階之上，滿眼欣喜地望著自己。而翰父與評父分別站在兩側，流轉不息的歲月仿佛沒有在父輩們的臉上留下絲毫的痕跡……忽然，又有更多的人影和聲音伴著透過門窗的光煦出現在了四周。急不可耐的他看到二兄與述兒正挽在一起，年幼的兒就站在二人身前好奇地左顧右盼。他看到四兄剛剛被身旁的徽阿姊眼含笑意地捶了一拳，那齜牙躲閃的樣子直逗得孩童模樣的紹兒憨笑不止。他看到六弟舞弄著不知從何處學來的江湖戲法，正吃力地討好著一旁嘟起小嘴的律兒小娘……且終於，在被旭日映照得最為溫暖的角落，他找到了明眸善睞的段潤，正懷抱著繈褓中的寶兒微笑著望向自己。
心神**漾的慕容垂剛想奔過去，卻又聽見父親慈祥的呼喚。
“霸兒，可是又偷偷騎馬去了？這回沒再摔斷顆牙吧。”
於是，滿堂哄笑不止的人們都齊齊望了過來——仿佛已披甲執銳的自己，還能幹出那般蠢事情一樣。而慕容垂也跟著低頭哧哧地笑了起來，直笑得眼中含淚，直笑得泣不成聲……
透過門窗的光暈終又黯淡，臆想與執念自然也要隨之驚醒。等那失魂落魄之人踏步出門，再次抬頭仰望的時候，應該足以讀懂，在那張蔚藍的絹布上，仿佛早已書寫好了慕容家的命運。