隻說荷花三人到孫雪梅家拜謝，孫雪梅當荷花是閨中密友般熱絡款待，沒了心結的荷花也覺孫雪梅仍像從前那樣親近隨和，兩人又不免憶起還是姑娘時的光景，勾出不少懷念來。有些話不好當著男人們說，孫雪梅隻拉著荷花進到房裏一邊說話，一邊哄著她那才滿周歲的兒子。荷花見這小娃子肉乎乎可愛得緊，著實喜歡。孫雪梅笑說讓荷花和長生也緊著生個娃子，若是生了兒子就與她兒子結作兄弟，若是生了個女娃兒就給她兒子作媳婦兒。荷花也沒什麽羞澀地笑了笑，她老早就想生娃子了，聽孫雪梅這麽一提更是向往，又想著如今和長生做了實在的夫妻，明年的這個時候或也該有個小東西累她操心了。
另一邊，作為主人的程捕頭也是熱情得很，山南海北的和大寶胡侃，卻一點兒也沒了官府捕頭的威嚴。長生就一直悶聲不吭地坐在一邊兒，盯著人家的眼神總是帶著防備，還時不時緊張地往裏麵張望，就好像他一不小心媳婦兒就會被偷走了似的。
三人在孫雪梅家待了半日，午飯後又坐了一會兒便與孫雪梅夫婦道別回家，姐弟倆在路上商量好了如何把她爹騙過去，待回到家已近了傍晚。
隻說三人進了院，屋裏並沒人出來，待大寶喊了兩聲，方見二丫掀了簾子迎出來，臉上卻是一副愁苦心焦之色，隻道：“你們可回來了，二姐出事兒了。”
大寶立時急道：“可是那王福根又皮癢犯渾了不是？！”
“不是王福根……是二姐……”胖丫兒欲言又止，回頭看了看屋裏，拉著大寶往外走了兩步，小聲道，“二姐跟人跑了……”
“啊？”荷花和大寶同時一驚，都跟沒聽明白似的愣在了那兒。
胖丫兒道：“今兒你們才走沒多會兒，王家莊就來了人，吵吵嚷嚷的七八個，氣勢洶洶的別提多嚇人了。王福根和他大哥帶的頭，說是二姐昨兒半夜裏跟人跑了，問咱家要人來了。”
大寶仍是驚著，直冷冷地道：“什麽跑了，跟誰跑了？”
胖丫兒臉上一紅，道：“跑了還能跟誰跑，說是跟外頭的男人跑的……”
大寶一愣，忽地瞪了眼，衝胖丫兒喊道：“不可能！我二姐不是那種人！”
胖丫兒嚇得縮了縮，低著頭扁著嘴，委屈地嘟囔：“又不是我說的……”
荷花心都揪了起來，隻撂下他們不理，自己掀了簾子進屋。
荷花爹坐在外屋的椅子上，眉頭擰得跟個疙瘩似的，抬頭看了她一眼，氣不順地歎了一聲沒言語。荷花又進了裏屋，但見她娘歪在炕上抱著小寶抹淚兒，似是隨時都要暈過去似的。
長生也跟著荷花進了裏屋，他不知道發生了什麽事，卻從荷花的神情中捕捉到了不好的訊息，迷茫的神情中帶了些緊張不安，他往旁邊蹭了蹭，尋了個靠近荷花的角落裏站著，不錯眼珠兒的盯著她。
荷花也沒心思理長生，隻被這突如其來的狀況弄得滿頭霧水，心裏又驚又急。她爹在氣頭上，她不敢跟他說話拱火兒，想要問她娘，她娘卻又隻管拉著她哭，又是擔心又是生氣，事情也是說不明白。好在胖丫兒跟著大寶進了屋來，把事情一五一十地說了一遍。
今日上午荷花三人沒走多久，王福根便帶了七八個人來她家要人，言之鑿鑿地說杏花和野男人私奔跑了。說是今兒一大早就不見了杏花的人，尋了好久也沒有，後有個同村的鄉鄰，說昨兒夜裏和兒子去鄰村親戚家喝酒，回來晚了，半夜裏醉眼蒙蒙的倒似是見了兩個人鬼鬼祟祟的，一個是走村的貨郎，另一個沒看清楚，隻隱約看著身形嬌小，還拎了個包袱似的東西。第二日酒醒了又見王福根滿村的找媳婦兒才猛然驚醒，回憶著昨日見的那人卻和杏花的身形無二。王福根聽完傻了眼，這便叫了幾個親族一塊兒追來娘家。
幾個人在荷花家鬧騰了半日，非要討個說法。荷花爹原不是個好惹的，可人家是占著理來的，自己又沒個準備，隻窩著火讓人家在家中各屋尋了個遍。王福根沒尋著人，又說杏花大姐的婆家就在同村，保不齊藏那兒去了，吵嚷著帶人去荷花家找。荷花爹被幾個年輕後生落了臉本就惱火，聽說又要去親戚家鬧，一下子激出火來，抄了鋤頭要跟他們拚命，幾個人這才沒去荷花家鬧事，可也放下了狠話，這事兒沒個完。
王福根等人走了之後，荷花爹就一直在外屋坐著，荷花娘上去說話，他就發火罵人，荷花娘本來就心驚愁苦著呢，被這麽一罵委屈又湧了上來，抱著小寶尋死覓活的哭了好半天，胖丫也嚇住了，又不敢去勸荷花爹，隻在婆婆身邊勸解，中午好歹弄了點兒飯，可誰也吃不下，隻一直撂在桌子上放到這會兒。
荷花和大寶聽了原委，也全都傻了，一大家子人都跟烏雲蓋頂似的愁了臉，全不言語了，直到天色全黑，也沒人開口說個主意出來。荷花娘啞著嗓子讓荷花和長生先回家去。荷花不放心，可也一時不知該如何是好，隻勸了她娘一會兒，與長生回家了。
一路上，荷花腦子裏亂糟糟的一團，她想著上個月去杏花家時她和自己說的什麽不想活的話，越想越怕，隻怕杏花不是私奔，而是去哪個無人的地方尋了短見。隻她這心思也不敢與家裏人說，她娘已經哭得剩了半條命，再要聽了這話，剩下那半條也得沒了。她隻盼著王家莊那人看得真，杏花當真是與人私奔了，好歹沒丟了命。
可再一想，這私奔卻也是條死路。頭幾年附近村子有個女子與人私奔，沒多少日子就被抓了回來，那奸夫被打了個半殘，實在受不住了便扔了女人自己跑了，可憐了那女人被婆家一頓毒打，娘家人連問都不敢問，人家說了已是留了情麵的，再早幾年官府不管的時候這都該沉河塘。後來，那家男人又娶了一房，卻也不休這女人，隻把她留在家裏當牛做馬的使喚，二十多的一個女子活生生的苦出了一頭的白發，要多淒慘有多淒慘，沒活幾年便死了。
荷花那會兒才十五六，當個故事來聽，卻沒想如今自己親妹子竟走了私奔這條路。她心裏七上八下，又盼著杏花別被尋著，可若真尋不到她又不放心，也不知是跟了個怎樣的男人，萬一又遇了個混賬，她孤零零的一個人，連個說話訴苦的人都沒有，就是苦死在外頭家裏人都不知道……
荷花想著想著就掉了眼淚，長生跟在她旁邊，這半日他一直沒吭聲，這會兒見她荷花哭了，不免著急地開了口：“怎麽了？怎麽哭了？”
荷花抹了眼淚搖了搖頭沒言語。長生不安地去拉了荷花的手，捧在手中婆娑，荷花很想回給他一個安慰的笑容，可嘴角實在是扯不開了。
兩人回到家已經入夜，四奶奶那屋裏還亮著燈，荷花與長生過去回話。四奶奶說灶房給他們留著吃的，讓他們吃完了就趕緊歇著。荷花看四奶奶望著自己的神情，猜得她大概是知道了這事兒。卻也是，七八個外村的大小夥子來老丈人家打架，這村裏人沒個不新鮮說嘴的。
荷花與長生去了灶房，坐在灶邊兒上看著長生吃飯。長生不禁餓，這一晚上沒吃東西餓得夠嗆，見了飯菜緊扒拉了幾口，抬眼見荷花隻坐在那兒發愣，放了粥碗，拿了一個餅子遞給荷花。
荷花歎了口氣，道：“你吃吧，我不餓。”
長生有些不知所措，愣了愣，依舊把餅子往荷花手裏塞，隻道：“晚上沒吃東西，餓了會生病。”
荷花接過餅子勉強吃了兩口，心裏實在是堵得難受，便把餅子又放了回去，與長生道：“你自己吃吧，吃完了就先回屋睡覺，這碗筷就放這兒，我一會兒過來收拾。”說完便起身出了灶房。
長生眼巴巴地望著荷花進了四奶奶的屋子，愣了一會兒，有些落寞地低了頭。
荷花去找了四奶奶，隻想把心裏的話和四奶奶說說，讓她幫著拿個主意。四奶奶似是料到荷花會來似的，一直亮著燈等她，聽她把心裏的擔憂一股腦兒倒出來之後，跟著歎了口氣。
荷花自責道：“其實怨我，上回她跟我說那些話的時候我就該上心，後來雖說是為了長生的事兒牽了心，可長生這都回來這些日子了……是我不好，隻顧著自己過日子，倒把她那兒的苦給忘了，我若是前些日子能再去看她一回，怕也出不了今日這事了。”
四奶奶望著荷花道：“你去了就沒事兒了，怎麽著，你是老天爺啊？”
荷花愣了一下，抬眸望去，但聽四奶奶又道：“你啊，就是在家裏當大的當慣了，什麽事兒都往自己身上攬……她是你妹妹，你是該護著她心疼她為她操心，這都沒錯，可這日子你也能替她過了？你勸得住她一時，勸得住她一輩子嗎？”
荷花微微蹙了眉頭，若有所思地沒言語。四奶奶接著道：“杏花隻比你小一歲，你當她還是不懂事的小姑娘呢？若算起來她比你還早嫁幾年，正經的該比你經曆得多呢。你能想到的，她也能想到，最後能走了這一步，心裏必也是苦了多少日子，掙紮了多少日子的……”
荷花道：“這我也知道，王福根那人確實也不是個能正經過日子的……可我心裏就是怕，隻怕她這一步沒走對，反而給自己尋了條更難走的路……”
四奶奶道：“再難走也是她自己選的。”
荷花愁著臉不置可否，四奶奶滯了半晌，歎道：“女人這輩子能自己選自己想走的路不容易，杏花那麽個老實的丫頭能邁了這步更不容易……至於她選的是活路還是死路，那得靠她自己一步一個腳印兒的闖去，其他人就是跟著急死了也沒用……”
四奶奶說的這些道理荷花也明白，可真要讓她放得下卻是難了，不過憋在心裏的煩惱跟四奶奶訴了訴，腦子裏倒也沒那麽亂了。
四奶奶道：“要我說，你現在最緊要的是趕緊回屋睡覺養足了精神，杏花那邊你使不上力，你爹娘就在跟前兒呢，人家婆家那邊兒定是不幹的，少不了要來折騰。你縱是拿不出個主意，可養足了精神隻在你爹娘身邊兒陪著，對他們也是個安慰支持。”
“是……您說的是……”荷花長出了一口氣，起身離開了。
荷花從四奶奶屋裏出來，看見自己那屋亮著燈，想來是長生一直在等著她，她沒立時回屋，先去灶房收拾碗筷，可進了屋見灶台上早已收拾得幹幹淨淨了。荷花知是長生特貼她，多少得了些安慰，洗了個手回屋歇著。
荷花進了屋，但見被褥都已經鋪好了，長生蒙著頭躺在他自己的被窩兒裏一動不動似是睡著了，她的枕頭上放了一個碗，裏麵盛著她剛剛咬過的餅子。
荷花把碗拿開放到桌子上，幫長生掖了掖被子，躡手躡腳地吹燈上炕。她脫了衣裳躺下，可睜眼閉眼全是杏花的事，根本睡不著。
“我是不是很沒用？”長生的聲音忽然從耳邊響起。
荷花嚇了一跳，轉過頭，但見長生側著身子靜靜地望著她，也不知這麽看了多久了。
“你是不是覺得我很沒用？”長生凝著荷花重複道。
荷花怔了怔，道：“才不是，你好著呢，知道疼我護我，我心裏歡喜著呢。”
長生臉上的落寞未消半分，反而愈發添了沮喪，隻道：“不是，我知道，你覺得我沒用，你不和我說話，你和奶奶說話，不和我說。”
荷花被質問住了，長生似是從她的眼神中尋得了答案，沒再多說，默默地翻過身去。
荷花心裏擰得難受，平心而論，她確實沒想過和長生說這些，她從一開始就不認為能從長生那裏得到任何的幫助和寬慰。不論她嘴上怎麽跟長生說，怎麽跟別人說，甚至怎麽跟自己說，可當真遇了事，她下意識的反應還是出賣了她：她一直以來隻是習慣了去照顧他，心疼他，卻從未把他當做一個依靠，一個可以為她撐起一片天的男人。
她喜歡他，想給他足夠多的好，他也喜歡她，也想給她足夠多的好，不僅僅是幫她刷個碗，鋪個被子。
荷花心酸又自責，靠過去從身後抱住了長生。長生卻沒動，隻背身躺著，他這樣讓荷花愈發的心疼，把臉貼在他後背上，喃喃道：“對不起……”
長生依舊沒有吭聲，他心裏很難受，荷花說他不是傻子，但是她卻覺得他沒用……她不跟他說，她不讓他疼她，她把他推開，推得好遠好遠……長生扭了扭身子擠開荷花，把自己蒙進了被子裏。
長生悶頭躺了一會兒，忽然聽見被子外麵嘩啦嘩啦的聲音，這聲音他熟悉得很，是他的花生。他從被子裏探出頭來，見荷花坐在他旁邊捧著一盒子的花生對他道：“誰說你沒用了，你做的事這兒全記著呢。”
長生怔怔地望著那滿滿一盒子花生，似是自言自語地道：“這是我的獎賞，我做了好的事，對的事，奶奶就會給我獎賞……”
荷花道：“是啊，全在這兒呢，都這麽多了……是我不對……”
長生搖頭打斷道：“不是，不是這麽多。”說著便爬起來，從一旁的襖兜裏掏出一小把花生來，伸手攤在荷花麵前，欲證明什麽似的道，“這些也是，我這幾天得的，我想攢著一起給你。”說完便把手裏的花生小心翼翼地倒進那盒子裏。
荷花一個一個珍愛地摸著盒子裏的花生，就好像從前長生常做的那樣，半晌，又把盒子蓋好放在一旁，往前傾了傾身子靠在長生懷裏，低聲訴道：“長生，杏花跟人私奔了，你知道什麽是私奔嗎？就是不與自己的相公過日子，去和別的男人過日子了。”
長生想了想，下意識地把她抱緊，道：“不對，媳婦兒應該跟相公過日子，荷花和長生在一起，不許走。”
荷花道：“我不走，我一輩子和你在一塊兒，因為你疼我，我也疼你……可是杏花不是，她相公一點兒也不疼她，還打她罵她，聯合別人一塊兒欺負她……她難受，想要找個更疼她的男人一塊兒過日子……”
長生一時沒想明白，荷花也不多解釋，隻在他懷裏蹭了蹭給自己尋了個舒服的姿勢，幽幽地開口訴道：“長生……杏花是我妹妹，一個爹娘的親妹妹，她是個苦命的孩子，聽我娘說，我娘生她的時候還沒足月，又是難產，她才一落地就剩下半口氣兒了。我奶奶見她是個女娃兒便沒了心思，說是左右養不活，白累了家裏出錢看病，直接抱了扔樹林子裏了。我娘生完孩子隻剩了半條命，哭天搶地地沒死過去，是我爹背著我奶奶又把孩子偷偷抱了回來，杏花就這麽著才能活下來……她生下來就受苦，從小身子也弱，重活累活兒幹不了，也不得我奶奶歡心，後來有了大寶，家裏就更沒了她了……”
“長到十五六歲，人家三媒六聘的把她娶回家做媳婦兒，她是指著從此有了依靠，有人能把她放心坎兒上疼著……可沒想嫁了個沒長心的……原沒嫁人時再苦再委屈好歹有娘有我們姐妹在旁依偎著，心裏又有個盼頭，隻想著將來能尋個好歸宿……可如今嫁了人，這輩子就算是一眼望到頭兒，什麽盼頭都沒了……我知道她這是心死了，豁出去了……”
“我是她親姐姐，我想疼著她護著她，可就像奶奶說的，我疼得了她一時，疼不了她一輩子……我自怨也沒轍，我幫不上她什麽忙，隻能在心裏盼著她是尋了個好男人，遠遠地走了再別回來……可我這心裏又想她……隻怕她這一走，我們姐妹這輩子就再沒見著的日子了……”荷花說著忍不住掉下淚來。
長生一直抱著荷花靜靜的聽她說話，雖然她說的他不能完全明白，但是他很認真地在聽她說的每一個字，並深深地記在腦子裏，一點一點的去琢磨理解……
長生想了許久，終於明白了些似的，開口道：“等杏花回家，來咱家住。”
荷花心口一顫，抬頭望著長生。
這是他第一次叫出她家人的名字，也是他第一次主動邀請一個“陌生人”進入他的領地。
長生望著她一字一句地道：“荷花疼杏花，長生疼荷花，所以長生也疼杏花……等杏花回來，來咱家住，我不讓人欺負杏花，讓你天天見著杏花。”
荷花凝著長生，忽然受不住地紮進他懷裏，嗚嗚的哭了起來，她越哭越大聲，似是有天大的委屈這會兒全收不住地湧了出來。
在她爹娘跟前，在四奶奶跟前，她一直忍著，她是爹娘的大閨女，是四奶奶選的孫媳婦兒，她應該是站起來能扛起事兒的那個，她一直繃著繃著，連自己都意識不到她也有軟弱的權利。
這會兒長生的一句話卻似把心口的堤壩鑿開，長久以來憋在心裏的東西洪水般傾瀉了出來。在自己男人懷裏，她可以盡情的做一個柔弱無助的小女人。
長生溫柔地抱著荷花，等她哭累了哭乏了便放他躺下，為她蓋上被子。自己則歪在一邊，學著小時候奶奶帶他的光景，輕輕地拍打著她，哄她睡覺。