嶽飛在廬州駐紮了一段時間，直到確信金兵已全部撤出了淮西，才引軍退還池州。四月上旬，接到樞密院的省劄，朝廷要賞柘皋之捷，命嶽飛將軍馬交給張憲統帶，自己趕往行在。
張憲道：“柘皋之戰，自家們沒有參與，這賞可以謝辭。”
牛皋也道：“張太尉說得是。無功受賞，有貪功之嫌。自家們哪能做出這種苟且之事？”
嶽飛和朱芾均沒有吭聲。
“適才朱參謀未發一言，一定有什麽難言之隱。”待眾將走後，嶽飛將朱芾單獨留下問。
朱芾沉吟片刻，問：“朝廷賞柘皋之捷，少保意下如何？”
“無功受賞，確實愧殺自家。張憲、牛皋所言，也是自家所想。”嶽飛停頓了一會又道，“可濠州之敗，朝廷至今沒有降下處分，自家每每想起，於心不安。”
朱芾清楚，楊沂中兵敗濠州，嶽飛很自責。雖然從舒州出兵之日，即是楊沂中兵敗濠州之時，但嶽飛還是認為，此次進兵淮西，在舒州屯紮的時間過長。如果不等候朝廷的旨意，於二月底提兵至壽春一帶，金兵斷然不敢輕易進攻濠州，更不敢在濠州設伏。
朱芾勸道：“少保也不必苛責。此次出兵淮西，時時聽候朝廷指揮，可朝廷遠在杭州。俗話說，失之毫厘，謬以千裏。朝廷的旨意來自各路奏報，而奏報多有不實。以不實的奏報指揮各路兵馬，焉有不敗之理？”
嶽飛緩緩道：“話是這麽說，可自家們身為臣子，不能為國殺賊，於情於理都須麵君請罪。”
“少保要赴杭州請罪？”朱芾一怔。
嶽飛點頭。
“不知少保想過沒有，有過不咎，無功受賞，是否有違常理？”嶽飛看著朱芾，朱芾見狀又娓娓道，“有過不咎，不違常理；無功受賞，也不違常理。倘若二者合一，便不得不令人生疑。”
“令人生疑，這話從何說起？”
“少保請想，濠州新敗，朝廷卻大賞舊功，意欲何為？”
嶽飛好一會沒有說話。
“依下官之見，少保應引軍退還鄂州。至於賞功，可依張憲、牛皋之議，一力請辭。”
良久，嶽飛對朱芾道：“朱參謀權且安歇，讓自家好好想一想。”
一連數日嶽飛閉門不出。
嶽飛清楚，朝廷對幾路大將一直放心不下。隻因為大敵當前，才不斷恩賞與擢拔。正是基於此，嶽飛才再三剖明心跡，一旦逐出強虜，收複山河，便歸隱山林。問題是，自家以為心跡已明，可聖上未必苟同。尤其一些朝中大臣，對祖製津津樂道，全然不顧社稷安危，嶽飛對此非常氣憤。
朱芾所言，他認為也有道理。可是一力辭謝，還軍鄂州，朝廷豈不是愈加猜疑？再者，他身為一方宣撫，不可能不去杭州。按製，每年他至少得去行在麵君一次。
四月十五日上午，嶽飛將張憲、牛皋、楊欽、朱芾、董先、嶽雲等人召來宣布：“我意已決，杭州必去。全軍暫由同提舉一行事務、前軍統製張憲率領回返鄂州。”
眾人許久沒有說話。大家清楚，既然嶽飛做出了決斷，便無法更改。
好一陣子，張憲才問：“少保此行帶多少人馬？”
“隻帶十三人。”
眾人一聽，紛紛嚷道，說人帶得太少了。
嶽飛不為多動，對嶽雲道：“你也隨軍還鄂州。”
“不，我要去杭州！”
嶽飛沒有叱責，輕聲問：“為什麽？”
“爹爹原本就不該去杭州的。”嶽雲嘟囔道。
沉默一陣，嶽飛緩緩道：“你還小，許多事理尚不明白。”
朱芾也在一旁勸道：“大哥兒的進言，請少保三思。”
“此事就不議了。”嶽飛將手一壓，將目光投向嶽雲道，“跟大軍一起回鄂州吧！”
諸大將接到樞密院的省劄後，最先趕到杭州的是張俊。
張俊捷足先登，並非淮西宣撫司距離杭州最近，而是得益於出兵淮西之前的一次召對。
二月初，大軍正準備向淮西開拔，突然一道禦旨將張俊召至杭州。這次召見似乎沒特別緊急的事情，趙構詢問了糧草兵器的籌備情況，重申了出兵淮西的意義，俄爾話鋒一轉，問張俊是否讀過《郭子儀傳》？
張俊搖頭。
在趙構的示意下，侍立一旁的張去為從殿內捧出一個小木匣。趙構笑道：“朕已親手為卿抄錄了一冊。”
官家為自己抄錄了一冊《郭子儀傳》，這可是曠世之恩。張俊既驚又喜，撲通跪下，連連磕頭。
待張俊起立後，趙構又問：“朕要卿讀《郭子儀傳》，可知朕的用意嗎？”
“臣愚昧不知。”張俊搖頭。
“前唐中葉，安史生亂，朔方節度使郭子儀臨危受命，興兵討賊。破潼關，複兩京，曆經八載，叛亂討平，致使大唐中興，國祚綿延。”
張俊點頭道：“陛下所說的是郭令公，臣略知一二。”
“卿隻知其一，不知其二。”趙構的神色漸漸沉鬱，“郭子儀手握重兵二十餘年，始終心尊朝廷。或有詔至，即刻就道，故而高壽八十有五，身享厚福。膝下八子八女，無不位極王公顯貴。”
張俊這才明白皇上贈《郭子儀傳》的用心，不由得驚出一身冷汗。老實說，這些年來他自恃功高，對於朝命經常大打折扣。
“如今張卿統兵在外，與郭子儀無異。張卿帳前皆朝廷之兵，若心尊朝廷如郭子儀，則非卿一人之福。”趙構倏地加重語氣，“如若恃兵權而輕朝廷，不僅自身有禍，還累及子孫。今日賜《郭子儀傳》與卿，望卿細細研讀，深以為鑒。”
張俊再次撲通跪下，連連叩首：“臣……謹遵教誨。”
出兵淮西以來，張俊不知將官家手抄的《郭子儀轉》讀了多少遍，直讀得額頭冒汗、後脊發涼。張俊隱隱覺得，在官家給自己賜書的背後，一定還隱藏著其他目的。究竟隱藏著什麽目的呢？張俊一時說不明白。
第二個抵達杭州的是韓世忠。韓世忠在楚州，路途要比張俊遠，此外，韓世忠接到省劄後與嶽飛一樣也有過猶豫。
二月初，一道道禦劄和省劄飛到楚州，責成韓世忠帶兵西進。恰值下邳之敵異常，韓世忠不敢輕動。到了三月初，禦劄和省劄越來越嚴厲，無奈之下韓世忠隻好親率一萬五千人馬沿淮河西進。三月的淮河正值枯水季節，行船困難。沒等韓世忠趕到，濠州已破，緊接著楊沂中兵敗，金人於淮水下遊截斷河道，韓世忠隻得連夜返回。
淮西會戰，韓世忠未立寸功，卻要赴行在領賞，他疑竇叢生。
“這事兒好不蹊蹺，”韓世忠思來想去拿不定主意，對梁紅玉道，“不追究濠州兵敗，獨賞柘皋大捷。楊十戰柘皋那會兒，自家還在楚州。”
梁紅玉回道：“古人雲，‘有過不罪，無功受賞，雖亡，不亦可乎？’”
韓世忠哈哈一笑道：“夫人竟把官家比作魏惠王了。”
“相公睜眼看看，如今朝中哪裏還有正義之士？”停一停，梁紅玉又道，“宰執為百官表率。這些年，趙鼎、張浚、張守、陳與義、王庶、李光相繼逐出朝廷。他們雖各有瑕疵，但為人忠直。忠直之士不能立足朝堂，隻能使趨炎附勢之徒大行其道。”
對於朝局，韓世忠深有同感。自秦檜任相以來，一批剛正之士相繼被貶，如今朝中大臣隻知巧言令色，取悅聖上。
“依夫人之見，自家就別去杭州了？”韓世忠問。
“當然不，”梁紅玉斷然道，“相公不去杭州，豈不給了讒佞之輩授予口實？杭州不僅要去，相公還要當著官家的麵辦兩件事情。”
“哪兩件事？”
“置一所宅子，買一批官田。”
韓世忠直愣愣地看著梁紅玉，不解地問：“置一所宅子？自家在杭州不是有宅子嗎？”
梁紅玉搖頭道：“杭州的宅子太過寒磣。平江府有一座南園，相公可啟奏官家將其買了下來。”
“娘子要買平江府的南園？”韓世忠大聲驚呼。
梁紅玉點了點頭。
平江府的南園是“六賊”之一朱勔的宅子，占地近兩百畝。內有亭台樓榭，湖光山色，其中尤以水假山和旱假山最為馳名。朱勔被誅後，家眷被掃地出門，南園一直空著。
“買那麽大一座宅子做什麽？”韓世忠不同意，“再說那得要多少錢？”
梁紅玉正色道：“相公身領六軍，帥邊經年，麾下將士萬千，若要善終，就須廣置田產。”
聞言，韓世忠望著梁紅玉愣怔了好久。
最後抵達杭州的是嶽飛，當他走進樞密院的那一刻起，秦檜一顆懸著的心才終於落地。
這次大將們進京，下榻在太平館。太平館是杭州的高檔館驛，專門用來接待外國使臣。紹興八年興建，曆時兩年建成。太平館占地六十餘畝，內有房舍四十餘間，陳設華麗，所用器皿皆為銀製。使人流連忘返的是太平館設有幾十名官妓，這些來自江南水鄉的女孩，一個個色藝俱佳。
晚上，秦檜代表兩府在太平館設宴招待張俊、韓世忠和嶽飛。
由於宴會的地點不在都堂，自然少不了絲竹讚唱。十來個天仙般的女子，頭戴簪花，身著紅袍，依序進入宴廳。
先是一曲秦少遊的《鵲橋仙》——
纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。
金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。
柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。
兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。
曲罷，一個女子起身走到韓世忠麵前，行了個常禮道：“韓相公身經百戰，國人盡知英武，今日何不獻詞一闋，以助雅興？”
“作詩填詞，自家那可是擀麵杖吹火。”聞言，韓世忠仰臉哈哈大笑，扭頭對張俊道，“張七，你是行家，何不來段酸詞？”
張俊抬了抬眼皮，沒有搭理。
範同微笑著說道：“古人雲，得歡娛時盡歡娛。各位太尉久在疆場，鞍馬勞頓，今晚盡可放下身心，一度良宵。”
王次翁也賠笑著說道：“既如此，下官就率先獻醜，拋磚引玉。”說罷，略一沉思，吟出一闋《菩薩蠻》——
玉立婷婷一支俏，纖纖細腰楚王好。
遠望凝脂雪，風中百花嬌。
日思人麵憔，夜來佳夢繞。
迢迢星漢遠，何日度良宵。
眾女子紛紛稱讚，就連很少言笑的秦檜也不由得展顏點頭。
然而，宴席之上的三大將，除了張俊附和著淺笑外，嶽飛和韓世忠均始終沉默不語。秦檜的心又慢慢提起來了，他知道濠州一戰，嶽飛和韓世忠的心底肯定不舒服。
宴廳緊挨西湖。四月的西湖春水浩渺，畫舫緩緩而來，又緩緩而去。風從湖麵上吹過，帶著陣陣清涼，也帶來了悠悠絲弦。
秦檜朝女子們丟個眼色，絲竹簡板戛然而止。待女子們退出了宴廳，秦檜道：“柘皋一戰，國人振奮。聖上降旨，召各位太尉親赴臨安，以賞柘皋大捷。今晚下官在這太平館置薄酒一盞，為各位太尉洗塵。”
張俊趕緊舉起酒盞恭敬道：“秦相公盛情，下官不勝感荷。”
嶽飛麵前依然是一盅清水，他將茶盅端起旋即放下道：“聖上恩典，下官深為愧疚。後護軍數萬兵馬，從鄂州到廬州，披星戴月，行程千裏，卻未見一個虜人。下官思來想去，這賞不能受。”
無論秦檜，還是坐在兩旁的範同、王次翁，都沒有想到嶽飛會說出這樣一番話來，席麵為之一冷。
秦檜笑道：“嶽太尉莫要推辭。後護軍將士風餐露宿，越嶺翻山，勞苦即是功。”
嶽飛道：“秦相公厚意，下官心領。隻是淮西會戰，下官非但無功，而且有過。濠州失利，下官未能抵達，望朝廷切責。”
韓世忠也道：“嶽五說得是，這賞自家們就不領了。應援濠州，自家們都延誤了日期。朝廷若不降罰，心裏頭老不踏實。”
王次翁嗬嗬一笑，解圍道：“嶽太尉，韓太尉，聽老夫一言。今晚月明風清，自家們隻顧飲酒，是賞是罰，來日到了殿上由聖上定奪。”
範同也在一旁道：“對，今晚良宵，除了飲酒，就是聽曲。”
第二天朝會，因太平館距皇城較遠，剛交卯時就得起床。匆匆趕到皇城外，正值城頭鼓響。緊接著，皇城大門吱吱呀呀打開了。嶽飛心兒一緊，他看了一眼身邊的韓世忠，卻是神態悠閑。
鍾聲響過，百官開始進殿。不時傳來司門官的低聲吆喝：“跟上，快跟上！”
參加朝會的官員熙熙攘攘不下百人之多。勤政殿落成未久，舉辦大朝會顯得局促。
朝會之前趙構先在內殿召見了幾位宰執，約莫半個時辰後幾位宰執從內殿徐徐退出，朝會開始，宣詔官宣讀詔書——
為賞柘皋戰功，罷‘揚武翊運’功臣、太保、英國公韓世忠淮東宣撫處置使及河南、河北諸路招討使，任樞密使；罷‘安民靖難’功臣、少師、濟國公張俊淮南西路宣撫使及河南、河北諸路招討使，任樞密使；罷少保嶽飛荊湖北路、京西南路宣撫使及河南、河北諸路招討使，任樞密副使。韓世忠保留階官太保；張俊保留階官少師；嶽飛保留階官少保。從即日起，各自赴樞密院治事。
麵對詔旨，別說是韓世忠、張俊、嶽飛，就是朝中其他官員也大吃一驚。朝堂內異常靜，除了宣詔官的聲音，聽不見一絲氣息。大殿上，趙構正襟危坐，麵無表情。這會兒已交寅時，四月的寅時天光大亮。朝殿內的蠟燭仍在燃燒，不過，燭光已被晨曦湮沒，詔書仍在宣讀——
今日起，淮東宣撫司、京湖宣撫司與淮西、江東宣撫司一同罷免。取消行營前護軍、行營中護軍、行營後護軍軍號。鎮江、楚州兵馬暫由統製解元掌管；建康兵馬暫由都統製王德掌管；鄂州、襄陽兵馬暫由提舉一行事務、都統製王貴和同提舉一行事務、副都統製張憲掌管。各軍統製官，均帶禦前二字入銜。
詔書宣讀完畢，大殿內依舊一片沉寂。
突然，張俊上前一步，跪下道：“臣張俊跪謝天恩。臣所統領的行營中護軍即朝廷大軍。朝廷改由禦前使喚，臣毫無異議，衷心擁戴。”
趙構頷首道：“張卿深明大義，如此甚好。”
這時，朝堂上開始有了竊竊私語。殿前司的幾名禁衛輕輕走到牆邊，將燭炬一一熄滅。
嶽飛思緒如潮，不過這會兒他也止住了澎湃的思緒，上前一步跪下道：“臣嶽飛謹遵禦旨。”
韓世忠最後一個跪下謝恩：“臣韓世忠躬領聖諭。”
趙構命各位平身，然後道：“昔日，眾卿宣撫一路兩路，權責太小；自今日起，朕將一國之兵權交與眾卿。望眾卿同為一心，勿分彼此，恪盡職守，為國宣力。”停頓了一會兒，趙構將目光投向張俊問，“向日朕送一冊《郭子儀傳》予張卿，不知張卿是否研讀？”
張俊走出班列，答：“回陛下，臣已研讀五遍。”
“張卿讀了五遍，朕已讀十遍不止。”趙構聲音朗朗，“郭子儀、李光弼均為前朝名將，有大功於王室。然而，大功之後，李光弼負去職之釁，陷於嫌隙，三年不朝。吐蕃犯京畿，詔命勤王，郭子儀聞命就道，而李光弼竟遷延不至。”
殿堂氛圍為之一緊，所有臣工無不紛紛垂首。
趙構神色凜然繼續道：“功臣謀全身之道，在於無私，在於坦**。趨舍利害，計較利益，終不是功臣所為。郭子儀八十五歲壽終，李光弼五十七歲病歿。各位要做郭子儀，不要做李光弼。”
就在任命韓世忠、張俊為樞密使、嶽飛為樞密副使的當日上午，趙構又接連頒發了兩道詔命。一是組建樞密行府，並將樞密行府遷往鎮江；二是設立總領所：淮東總領所，置司楚州；淮西、江東總領所，置司建康；京湖總領所，置司鄂州。淮東總領為胡紡；淮西、江東總領為吳彥璋；京湖總領為林大聲。三總領不僅主管所轄境內軍馬錢糧，還接管原宣撫司的禦前軍馬文字。詔命中說，其屬地各軍均聽從總領節製。
回到太平館已近午時，留在館中的朱芾等人都已經知曉了今日早朝的內容。嶽飛的神情沒什麽異樣，言語卻少了許多，眾人見狀都緘默不語。吃過午飯後憩息片刻，朱芾、於鵬、孫革等人來到嶽飛的房間。隨著宣撫司詔命撤銷，宣撫司的幕僚自然也要隨之解散。嶽飛明白，分手的時刻到了。
“下官不日就要奔赴鎮江，各位如何安置，下官即刻就上劄子。”嶽飛道。
於鵬歎了口氣道：“自家們的去留少保不必過於操心。隻是少保這一去，萬丈雄心皆成泡影。”
孫革埋怨道：“古人說，飛鳥盡，良弓藏。如今強虜未滅，先罷大將，真不知朝廷是怎麽想的。”
朱芾對於鵬、孫革道：“都什麽時候了，二位還說這話？！”
孫革、於鵬互望一眼，搖搖頭。
嶽飛勸慰道：“朝廷罷將，自有考慮。各位若履新職，定當恪盡職守，為國效力。”
眾人一起輕聲應答。
朱芾問道：“少保何日啟程？”
嶽飛道：“下官估計，也就在這一兩日之內。”
“少保此去，山重水複。旦夕就教，已成雲煙。”朱芾鼻子一酸，聲音有了些許哽咽，“老夫虛長少保幾歲，曆經無數坎坷，深知世態炎涼人情冷暖。古人雲，嶢嶢者易缺，皎皎者易汙。萬望少保善自珍重。”
嶽飛歎了口氣道：“下官出身農家，起自褊裨，疾惡如仇，已成本性。原以為忠心報國，哪知道個中竟有如此多的衷曲！”
朱芾勸道：“大丈夫自當謀國，也須謀身。善謀國者自古以來不乏其人，既善謀國又善謀身者寥寥無幾。少保如今身至高位，下官以為更應該以謀身為要。”
嶽飛沒有吭聲。
其實，孫革、於鵬等幕僚都有同感，此時見朱芾已說，便不再多言。
嶽飛估計得不錯，這一次朝廷雷厲風行，兩日後，韓世忠、張俊、嶽飛以及樞密行府的屬員一起乘船遷往鎮江。此行嶽飛隻帶了呼延龍、沈德等四名親兵。韓世忠也隻帶了親兵數名。由於正副樞相各自分乘一條大船，嶽飛與韓世忠也無法交談。隻有泊錨過夜，兩人才匆匆見上一麵。韓世忠似乎還是從前的樣子，老遠就喊嶽五，對張俊則視而不見。
四日後，抵達鎮江。朝廷以韓世忠、張俊並為樞密使，可沒有說明由何人領銜，這並非朝廷的疏忽。朝廷委任韓世忠、張俊、嶽飛為樞密院正副使，原不過是權宜之計，因為在正副樞密使之上還有秦檜的知樞密院事和王次翁的同知樞密院事，鎮江的樞密行府隻不過是個擺設。
嶽飛每天準時赴樞密行府坐衙，身著公服，一絲不苟。樞密行府屬吏不多，也無事可治，每天以一盞清茶度日。
張俊並不常來行府，偶爾來，偶爾走，似乎很忙。
從不來行府的是韓世忠。每天，他都頭戴一字巾，身著白布袍，攜著兩三親兵下河垂釣。四月正是垂釣的大好季節，黃昏時分總拎著幾條活蹦亂跳的鯽魚或鱖魚招搖過市。這種日子一直持續到六月初，突然一道詔命，命韓世忠趕往杭州，說是禦前聽候。
就在韓世忠離開後的第二天，張俊來到樞密行府對嶽飛道：“聖上有旨，著你我即日趕赴楚州，將淮東軍馬遷回鎮江。”
嶽飛與張俊的嫌隙始於嶽飛單獨建軍。嗣後，嶽飛複襄陽、平洞庭，戰功顯赫，官職飛升，張俊漸漸生出妒恨。平洞庭，嶽飛送張俊、韓世忠各一艘車船。韓世忠致書感謝，張俊沒有片言回音。嶽飛是個愛憎分明的人，見張俊如此，自此便再無往來。紹興十年，兩人關係惡化到了極點。王德從亳、宿一線撤軍，將正在京畿激戰的嶽飛一軍置於了前有強敵後無應援的險地。嶽飛認為，不論朝廷有無旨意，張俊此舉都有葬送後護軍之嫌。
五月上旬，張俊、嶽飛來到楚州。淮東總領胡紡將張俊、嶽飛分開安置，嶽飛住城內，張俊住城外。
按照朝廷的命令，楚州兵馬應於六月底遷回鎮江。在此之前，軍馬、器械、錢糧均要清點。為穩妥起見，張俊從建康調來一支兵馬負責物資運送，率領這支人馬的即是統製官李橫。
參見過張俊後，李橫又進城參見嶽飛。十多年不見，嶽飛差點認不出李橫來了。想想也是，十多年前李橫還不到三十歲，可如今已是四十開外。李橫身穿甲胄，向嶽飛躬身拱手道：“小將李橫參見副樞密。”
“這不是九哥哥麽？”嶽飛一怔，繼而大喜，忙命人看座。當年，嶽飛在東京留守司任右軍統製，與李橫同為東京留守司的將領。李橫排行第九，人稱“九哥哥”。
李橫拱手道：“當年副樞密有援手之恩，小將終身不忘。”
牟馱崗一戰，李橫丟失京西南路，嶽飛上書朝廷願領兵收複襄陽六郡。赴行府麵對時，趙構問嶽飛如何治罪李橫。嶽飛說李橫孤軍北伐，忠勇可嘉，雖然失敗，其情可宥。最後，李橫僅貶官三秩，被發往張俊軍中效力。
嶽飛擺擺手道：“九哥哥說的是哪兒話，收複故土，人人有責，豈能因小挫而掩全功？”
李橫麵有愧色，道：“副樞密胸襟壯闊，每每想起，小將便十分懊悔。”
李橫兵敗牟駝崗，嶽飛曾派張憲前去招納，被李橫拒絕。
嶽飛將手一擺道：“九哥哥這些年建功淮西，同樣是為國效力。”
故人相見，嶽飛心情愉悅。閑聊一陣，李橫悄聲告訴了嶽飛一件天大的機密——韓世忠的親將耿著已被胡紡逮捕入獄。
“這是為何？”嶽飛聞聲大震。
“有人告首，說耿著從杭州回來後放言，朝廷改由胡紡節製淮東大軍，似當年呂祉淮西典兵。”
這話顯然太出格了，將胡紡比作呂祉，胡紡豈能饒他？
“人關在哪兒？”嶽飛問。
“關在總領所，不日將押送杭州。”
嶽飛一時怔住。
李橫又道：“胡總領還說要追查幕後人。”
嶽飛一顆心沉了下去。耿著是韓世忠的親將，這次赴杭州又是耿著護送，誰能是他的幕後人？難怪朝廷要回撤楚州兵馬！
送走李橫後，嶽飛思慮再三，覺得有必要告訴韓世忠。倘若韓世忠還蒙在鼓裏，一旦耿著屈打成招，韓世忠百口莫辯。當然，嶽飛也清楚，此時此刻致書韓世忠是一件犯忌的事情，但嶽飛顧不得這麽多了。
“書信務必當麵交給韓樞密。”次日一早，嶽飛即把一封書劄交給呼延龍，命他趕往杭州，當麵叮囑道。
接到胡紡有關耿著鼓惑眾聽、圖謀叛逆的奏報後，趙構除了震驚，更為不安。一個小小的耿著不為慮，可慮的是耿著背後的掌兵將領。趙構想起紹興九年，韓世忠居然派兵截殺張通古。那次，趙構聞訊拍了禦案。當時礙於韓世忠手握重兵，最後不了了之。就在收到胡紡密報的當天，趙構連頒三道詔令：命秦檜、胡紡務必追查耿著背後的主謀；命韓世忠離開鎮江返回杭州；命張俊、嶽飛前往楚州，將淮東軍馬移至鎮江。趙構還特別指出，韓世忠的背嵬軍與其他各軍分開安置。
而這一切，韓世忠渾然不覺，返回杭州後依舊頭戴一字巾，身著白布袍，或者上街沽酒，或者下河垂釣。
梁紅玉認為此事不正常，問道：“聖上命相公回來，為何不曾召見？”
韓世忠搖頭不知。
梁紅玉道：“既是聖上命相公回京，就應該召見相公才是。聖上將相公召回來了卻又不見，其中必有蹊蹺。”
“有何蹊蹺？”
梁紅玉也搖頭不知。
“耿著害我！耿著害我！”過了幾日，呼延龍來到韓府，韓世忠這才恍然大悟，連連頓足。
梁紅玉接過書劄，看過後道：“既如此，相公已別無他法，唯有麵見聖上，伏地請罪。”
韓世忠眼睛一瞪道：“我韓五忠心赤膽，何罪之有？”
“耿著為相公親校。耿著惑眾亂軍，相公脫得了幹係？相公若不麵君自明，不出數日就會斧鉞加身！”
在梁紅玉的勸說下，韓世忠來到皇宮前，請求見駕。
當韓世忠跪在麵前，說了句“皇上，罪臣該死”，趙構心裏頓時泛起一種說不出的滋味。
趙構清楚記得，他第一次見到韓世忠是宣和二年。那一年，江南方臘謀反，韓世忠跟隨王淵南下平叛。在清溪洞，方臘為韓世忠所俘。凱旋京師後，皇上接見功臣，身為康王的趙構在側。那時候韓世忠三十出頭，容貌英俊，身材魁梧，給趙構留下了深刻印象。六年後，也就是靖康二年，身為嘉州防禦使的韓世忠隨同真定府總管王淵趕赴濟州勤王，時任河北兵馬大元帥的趙構再一次見到了韓世忠。在濟州，金兵大至，而勤王兵馬不過萬人，韓世忠單騎突陣，斬其主將，使金兵一夜後退了三十裏。然而，十數年過去，國勢初安，昔日的猛將成了憂患。
“韓卿連夜見朕，有何事要奏？”趙構並未叫韓世忠平身。
韓世忠依舊伏在地上，痛聲道：“罪臣親校耿著不知禮法，大放厥詞，惑亂眾聽，有汙聖明，望陛下治罪！”
“保耿著即是保相公，耿著罪小，相公才會責輕。”這也是梁紅玉的主意，要韓世忠保住耿著，千萬不要擴大罪名。
果然，趙構沉著臉問：“那耿著僅僅是不知禮法？”
韓世忠道：“陛下，耿著是罪臣親校，跟隨罪臣十五年，全身被創三十餘處。耿著的為人罪臣清楚，他斷不會心生異誌，背反朝廷！”
趙構哼了一聲。
韓世忠忽然將頭抬起，滿麵盡是淚水：“陛下難道不相信罪臣嗎？”
趙構看著韓世忠，韓世忠伸出雙手道：“陛下，罪臣十指，如今僅存三指了！”
麵對這雙殘缺不全的手，趙構感覺心被揪了一把。他想起了苗劉之變，那一次，也是韓世忠第一個殺進杭州。
“陛下若認為罪臣心有不軌，就請殺了罪臣。罪臣一生磊落，不願苟活。”
良久，趙構才道：“平身吧。”
“還望陛下給句準話。”韓世忠仍然不起來。
趙構輕歎了一聲道：“好啦好啦，平身吧。”
韓世忠這才緩緩站起。
頓了一會兒，趙構又道：“朕多次說過，為將者要知禮知法。知禮，心有朝廷；知法，馭軍有度。韓卿知法，卻少知禮。朝廷議和，韓卿派兵截殺使臣；淮西會戰，二月初即發出詔命，竟遷延至三月初才出兵，這豈是知禮者所為？”
韓世忠低垂著頭，大氣不出。
“耿著一案，朕可以不再追究，但朕得降罰。朕若不降罰，國家法度何在？著免除樞密使之職，充醴泉觀使，頤養天年。”
韓世忠趕緊磕頭謝恩。
趙構臉色和緩下來，問：“韓卿還有何事要奏？”
“罪臣想購下平江府南園，望聖上恩準。”
趙構“哦”了一聲，望著韓世忠。
“罪臣知道，那是奸賊朱勔的宅子。可罪臣沒有別的愛好，就喜歡水，喜歡垂釣。”
趙構不由得微微一笑。
“另外，罪臣還想購買若幹沒官的田地。”
趙構問：“韓卿欲購買多少？”
“不下百頃。”
“準奏。”
待韓世忠正要退出殿外，趙構忽然叫住他問道：“耿著犯事楚州，韓卿從何得知？”
韓世忠如聞驚雷。他清楚道，嶽飛密告於他，擔著極大的幹係。弄不好他掉腦袋，嶽飛也要搭上性命。如今他的禍事已平，可聖上一旦得知為嶽飛致書，肯定會遷怒於他。但聖上問他，他又不能不說：“回陛下，昨晚……罪臣接到了嶽飛的書劄……”韓世忠汗如雨下。
“嶽飛？”趙構眉峰驟聚。
韓世忠哆哆嗦嗦：“陛下……嶽飛致書，隻是告訴罪臣……耿著有忤逆之言，別無其他……”
趙構揮了揮手道：“朕知道了，卿退下吧。”
韓世忠拖著千鈞步伐走出皇城，然後坐倒於地，淚珠大顆大顆滾落。
回到府中，韓世忠要梁紅玉即刻給嶽飛修書，告訴嶽飛盡快自保。梁紅玉聽完韓世忠的敘述，擱下筆道：“你這不是害嶽五嗎？”
“夫人說哪裏話，自家這怎麽是害嶽五呢？”
“君疑臣，臣必死。如今聖上對你二人起了疑心，你還通書相問，這不是害嶽五又是什麽？”
“那……那可怎麽辦？”
梁紅玉長歎一聲，輕聲道：“福人自有天命，唯願嶽五是個福人！”
就在韓世忠覲見趙構的第二天，趙構召來秦檜道：“耿著一案，查無實據，就此了結。”
秦檜怔了會兒，輕聲問道：“無罪開釋？”
“不，”趙構斷然道，“杖三十，流配邊遠之地。”
耿著一案，秦檜也將信將疑，僅憑幾句危言就能斷定淮東大軍不穩？目今淮東大軍為解元統帶，解元是淮東老將，戰功卓著，其威望僅次於韓世忠。在秦檜看來，耿著放言是對胡紡不滿，胡紡立案拘押耿著是為泄憤。
但秦檜不會阻止對耿著的拘審，一來官家十分重視此案，二來三大將中，秦檜對韓世忠最為厭惡。韓世忠桀驁不馴，口無遮攔，對秦檜素來不敬。治罪耿著，牽連韓世忠，秦檜打心底高興。誰知一夜之間，事情逆轉，原定將耿著押解杭州交由大理寺鞫訊，變成了“查無實據，就此了結”，韓世忠安然無恙。
“淮東一軍已經撫定，朕最為擔心的乃是鄂州一軍。”趙構講完對耿著、韓世忠的處置，起身在禦座前緩緩走動。他想起嶽飛敢於致書韓世忠，就不會給王貴、張憲致書麽？便立定腳步，目光陰陰地看著秦檜，口吻森冷，“鄂州有十萬兵馬，其戰力遠勝於淮西大軍，倘有不測，將動搖國本。”
秦檜心提起了。
“林大聲已經到任了嗎？”趙構沉著臉問。
“回聖上，林大聲已經到任了。”
“速命林大聲派幹吏進入鄂州軍營，密切掌握各軍動態。統領以上的將佐尤為注意，一有異動，臨機處置。”林大聲原為太府少卿，掌管內廷錢糧財物，深得趙構信賴。
“遵旨。”
“諸將剛罷，軍心不穩。當年就因為張浚失之於察，致使廬州血洗，四萬大軍被裹挾投敵。”趙構語氣嚴峻起來，頓了一頓又道，“古人雲，‘風生於地，起於青蘋之末，侵**溪穀，盛怒於土囊之口。’秦卿身任兩府，幹係重大，應切記防微杜漸，萬不可掉以輕心。”
“臣恭領聖諭，自當竭心盡智撫定諸軍，不負聖上重托！”秦檜額頭開始冒汗，躬身回答。
從大內出來，秦檜趕緊擦拭額頭的汗粒，官家重提淮西兵變無疑是在警示自己。張浚因淮西兵變而坐廢湖南，自己倘有疏虞將比張浚還慘。想到此，秦檜的脊背冷氣直躥。
回到政事堂，秦檜叫來王次翁，將官家召見的大致內容複述了一遍。王次翁道：“官家既是防微杜漸，下官以為應迅速解除嶽飛的副樞密之職。”
對嶽飛，秦檜同樣不喜。嶽飛雖然不像韓世忠那樣盛氣逼人，但嶽飛一旦激昂起來，比韓世忠還要尖刻。當年指謫趙鼎，竟說“丞相謀國不善”。
秦檜沉吟片刻，點頭道：“當今之計，唯有先解職，方為萬全。隻是……以何罪名彈劾？”
王次翁道：“應援淮西，逗留不進。”
要彈劾嶽飛應援淮西不力，須得張俊佐證。秦檜立即致書張俊，要他返回鎮江後速赴行在。
七月下旬，南遷的淮東大軍回到鎮江。嶽飛原以為整個淮東兵馬都在鎮江駐紮，後來發現背嵬軍徑直開往了杭州。韓世忠的背嵬軍有八千人，是淮東精銳，便問張俊道：“淮東兵馬被肢解，將來一旦有事，如何應對？張樞密此舉豈不是自毀長城？”
張俊淡淡地回道：“副樞密勿多言，下官是奉旨行事。”
嶽飛望著一艘艘滿載兵士的戰船繼續沿運河南行，心情一下子黯淡到了極點。
“秦相公召見下官，下官日夜兼程，唯恐耽誤了事情。”張俊隨背嵬軍回返杭州，來到政事堂。
秦檜對張俊也無好感。張俊既不同於韓世忠，也不同於嶽飛。張俊對秦檜很恭敬，但這種恭敬明顯帶著虛偽。究其原因，大概張俊自以為是官家的紅人。當然，眼下秦檜還不會貶斥張俊，撫定諸軍，他還需要張俊效力。
秦檜命人賜座，道：“張樞密一路勞頓，下官本應接風洗塵。隻因公務在身，請張樞密見諒。”
“秦相公客氣了，張俊不才，願為秦相公驅使。”
秦檜竭力露出笑容，問：“淮西一戰，嶽飛逗留舒州不進，張樞密是否願意佐證？”
“下官願意。”張俊不明白秦檜為什麽重提淮西會戰，但依然答應了。
“既如此，張樞密可寫個條陳遞來。”
張俊欠身應諾，但並未離去。張俊判斷秦檜要自己佐證，是要治罪嶽飛。他與嶽飛有怨，正好借機進言。
“秦相公有所不知，”張俊苦著臉道，“嶽副樞密自從罷將以來，心中一直苦悶。此次去楚州移軍，與下官多有不合。”
秦檜“哦”一聲，問：“這話從何說起？”
“耿著一案，嶽飛說用法太峻，逼著下官與胡總領當麵放人。”
“有這等事？”
“下官領承聖旨和省劄，將淮東背嵬軍拆分引至行在，嶽副樞密斥責下官是自毀長城。還有，楚州城牆殘破，下官命人修築，他說既然楚州不守，城何必修？”
秦檜不等張俊講完，道：“張樞密也不必書於條陳，可親至諫院，將其前後因果詳細備述。”
沒過幾天，朝廷降旨，命嶽飛返回杭州。
回到杭州嶽飛才知，韓世忠已經罷職，充任宮觀，好半天愣怔著說不出話來。打擊接踵而至，當天下午，嶽飛便收到了殿中侍禦史羅汝楫的彈劾副本。
嶽飛改任樞密副使赴鎮江上任後，幕僚們並沒有散去。一來等候朝廷新的任職，二來對嶽飛放心不下。兩個多月來他們無時無刻不在打探嶽飛的消息。坐落在西湖邊的太平館是他們碰頭的地方，他們幾乎每一天都來太平館交流信息。現在，聽說嶽飛遭到彈劾，便紛紛趕到嶽飛下榻的館驛。
“少保可好？”最先到達的是朱芾，他見嶽飛的房間門關著，便問呼延龍。呼延龍無奈地搖頭。不一會，孫革、於鵬等人也趕到了。就在大夥兒一籌莫展時，房門緩緩打開了，嶽飛出現在門口。
“進來吧。”嶽飛招呼著眾人，從表情上看還算平靜。
落座後，眾人傳看了羅汝楫的彈劾奏。關於應援淮西是這樣寫的：“今春敵寇大入，疆場騷然，陛下趣（嶽）飛出師，以為犄角，璽書絡繹，使者相繼於道，而乃稽違詔旨，不以時發，久之一至舒、蘄，匆卒複還。”
應援淮西，在座的各位都曾親身經曆，羅汝楫的彈劾奏明顯與事實不符，朱芾建議道：“少保為何不進見聖上，詳細奏明情由？”
嶽飛淡然道：“清則自清，濁則自濁。”
“不，”朱芾道，“少保若不奏明，即是默認。”
嶽飛從案頭拿起一份辭職奏，道：“下官已經想好了，與其忝列朝堂，不如逍遙林泉。”
見嶽飛如是說，眾人一時無語。不過，大夥心底清楚，有著一腔熱血的嶽少保怎麽會甘願退隱山林呢？
沉默片刻，朱芾道：“下官讚同少保引辭。”見眾人一臉不解，又道，“此次朝廷罷將、分軍、設立總領，意在守成。既然中興無望，少保請辭便是上策。”
於鵬也跟著點頭道：“朱參謀說得是，朝廷已無意中興。”
“隻可惜了半壁河山！”孫革的一聲長歎又勾起了大夥兒的無限愁悶。
嶽飛的辭職奏是七月間遞進宮的，直到八月初趙構才做出決斷。自韓世忠改任宮觀後，金虜在兩淮不斷窺伺，零星戰鬥時有發生，趙構很想保留嶽飛的軍職。在他看來，嶽飛具有領兵征戰之才，罷黜實在可惜，誰知羅汝楫反複彈劾。在最後一道彈劾奏裏，羅汝楫提到了苗劉之亂和淮西兵變。對於趙構而言，建炎三年的苗劉之亂和紹興七年的淮西兵變是一塊心病，羅汝輯的彈劾奏擊中了他的痛處。
八月八日，趙構傳命嶽飛覲見，這是趙構與嶽飛的最後一次見麵。
待嶽飛行過臣禮，趙構平靜地說道：“言官們交章彈劾，朕一直留中不出，然卿去意甚堅。卿為股肱大臣，朕深為倚重。值此國難之際，當負重而行。”
這番話趙構經過了深思熟慮，話裏表達了兩層意思。一層意思是，告訴嶽飛言官們正在交章彈劾；二層意思是，期望嶽飛負重而行。嶽飛若是像韓世忠那樣伏地請罪，剖明心跡，這一頁就算翻過去了。可嶽飛怎麽會像韓世忠一樣伏地請罪呢？嶽飛自認為他沒有任何過錯，他的所思所行都是為了大宋江山。一個毫無私念一心隻為大宋江山的人，無端受到指責和彈劾，他感到一種徹骨之寒。倘若，皇上能夠就那些彈劾奏旗幟鮮明地予以痛斥，嶽飛心底或許會生出若幹暖意，可皇上沒有。皇上的話意嶽飛聽出來了，皇上想挽留他，可是皇上沒有明辨是非。皇上是非不明，讓嶽飛心生憤慨。
“陛下，淮西一戰，臣領數萬兵馬未建寸功，愧對江山社稷。如今忝列樞府，實在於心不安。”嶽飛抬起頭道。
這不是趙構所盼望的回應，嶽飛的回答與趙構的期許太遠，甚至南轅北轍。趙構那番話裏其實還有第三層意思，那就是測試嶽飛的忠誠。趙構需要嶽飛的忠誠，不僅是心裏頭的，也有口頭上的。某種時刻，口頭上的忠誠比心裏頭的忠誠更為重要，譬如眼下，遺憾的是嶽飛沒有。在趙構看來，嶽飛太桀驁了，桀驁得將他這個君王都沒有放在眼裏，趙構的臉漸漸陰沉下來。
“嶽卿執意要去？”趙構問道，聲音不再充滿柔情。
嶽飛緩緩道：“臣不能虛食重祿，素餐屍位！”
趙構的心情一下子壞到了極點，半晌才道：“既然嶽卿去意已決，朕便不再多言。”
嶽飛跪下謝恩，慢慢退出殿外。秦檜一直侍立在側，緊張得大氣不敢出。
趙構望著嶽飛的背影很長時間沒有吭聲，他忽然想起嶽飛曾經說過的一句話：“武將不怕死，文臣不愛財。”武將可以不怕死，但不怕死的武將肯定為了功名。如果一名武將既不怕死又不為功名，所為何來？趙構的心頭禁不住微微一悸，不敢往下想。
第二天，嶽飛罷職的詔命就傳到了館驛。嶽飛罷樞密副使，充萬壽觀使。與嶽飛一同罷職的還有嶽雲，嶽雲提舉醴泉觀。原宣撫司幕僚也發表了新的任命：參謀官朱芾知徽州；於鵬任廣南東路安撫司參議官；孫革任興化軍通判。其他人員也都各有新職。
嶽飛罷職通過《邸報》很快傳到了鄂州，全軍上下猶如晴空霹靂。由於嶽飛平日治軍很嚴，即便遭逢如此變故也依舊秩序井然。兵士照常操練，副統製以上將佐照常點卯。
八月中旬，都統製王貴被張俊召至鎮江，鄂州大軍暫由張憲掌管。
張憲與嶽飛一家的關係非同一般。嶽飛、嶽雲雙雙罷職，軍中最難受的當是張憲。接到嶽雲的書信，張憲更是心如湯煮。
“夫君為何長籲短歎？”甜婉問道。
張憲道：“祥祥在廬山度日如年！”
甜婉不語了，嶽雲的遭際甜婉也深為痛惜。
“五哥立誌以身許國，竟落得如此結局，每每想起，就心中難平。”張憲漲紅著臉道。
“王太尉所來何幹？”當晚，前軍副統製王俊來了，張憲一見麵就問。
“小將巡營完畢，過來坐坐。見副都統麵色晦暗，小將十分不安。副都統是否身體有恙？”
建炎年間，王俊為官府招安，在湖南安撫司任副統製。嶽飛討伐楊幺時，湖南境內的兵馬統歸嶽飛節製。洞庭討平後，王俊與其他湖南將領一起歸並到了嶽飛軍中。王俊年齡比張憲大，卻對張憲很是恭敬，兩人私下裏往來很密。在前軍，張憲對王俊十分信賴，軍中事務大多交由王俊處理。
張憲搖搖頭，俄爾歎了口氣道：“昨日得信，五哥和祥祥被困廬山，下官這心裏就如同破碎了一般。”
“朝廷處分得太重了！”王俊附和著。他對嶽飛並無多少好感，當年招安便是副統製，歸並到嶽飛軍中後一直未有升遷。
“五哥和祥祥，誰不知肝膽照人？五哥為光複舊疆，宵衣旰食；祥祥十二歲從軍，十六歲即建奇功。”說著張憲不禁氣憤起來，“朝廷忠奸不辨，竟雙雙打入冷宮，想來真是叫人心寒！”
“副都統莫要煩悶，說不定一旦沿邊有警，朝廷又會起用少保和左武。”嶽雲罷職前的職官為左武大夫，王俊簡稱“左武”。
張憲點頭道：“一旦邊境生事，五哥和祥祥自然就會複出。可恨兀術這廝，在陝西、兩淮頻頻用兵，偏偏就是這京西南路毫無動靜。你以為，兀術這廝會不會竄犯襄陽？”
王俊沒有接茬，他知道這是一個很忌諱的話題，愣怔一下道：“這個……下官不知。不過，兀術若是得知少保已經罷職，說不定會在京西南路挑釁。”
“一旦兀術進犯襄漢，自家即申奏朝廷，起複嶽相公赴鄂州掌軍。”張憲認為王俊言之有理。
王俊點頭道：“副都統所言極是。”
張憲又道：“你可知會董先、王剛、姚政等人，背嵬、踏白、遊奕三軍有備無懈，隨時聽令。”