南渡至今，宋廷為了保證主帥有專斷之權，各路大軍一般隻設都統，不設副都統。興州大軍配置副都統始於張詔掌軍，嗣後一直延續下來。吳曦如今雖然是興州都統，但沒有一兵一卒。父帥離世已經九年，其間都統一職兩度易人，軍中還能有多少舊部？即便仍有舊部，他離蜀二十餘載，別人與他又有多少感情？所以他必須隱忍，也隻能隱忍。
隱忍，是吳曦困居南方的最大收獲。
就在吳曦回到興州的當天，麵對祖業被毀和兄弟遭拘，吳曦強抑著悲憤前往興州都統司拜訪了副帥王大節，並且奉上了一對從臨安帶回來的東漢銅馬。銅馬高八寸，長尺餘，軀幹渾圓，四腿矯健，長鬃飛揚，昂首嘶鳴。王大節一見便愛不釋手：“哈哈哈，這……這……叫下官如何消受得了？”王大節身材高大，麵龐紅潤，聲若洪鍾。
吳曦年紀比王大節小七歲，謙恭地說道：“不成敬意，不成敬意。仁兄乃軍中宿將，受此禮物當之無愧。”
“如此說來下官就領受了。”王大節又是一陣大笑。
吳曦隻在都統司少坐了片刻，王大節沒有提及青泥河畔築寨與吳曉被拘，吳曦也沒有過問。
次日一早，吳曦前往安撫司，安撫司的屬官早早就在官廳迎接了。利州西路自郭杲逝世後一直沒有主官，很多事情正等著吳曦處理。一連好多天，吳曦沒去設在城南的都統司。
吳曦是利州西路安撫使兼興州都統，如若僅在安撫司治事，不去都統司治軍，這是不正常的，自然引來眾多猜測。這種局麵於王大節很是不利，不得已，王大節隻好打馬來到安撫司。
門禁盤問，吏胥傳呼，王大節進入官廳。安撫司的規格高於都統司，其官廳比都統司官廳森嚴。
“王副帥來安撫司有何公幹？”吳曦端坐堂上，一臉威嚴，與前些天拜訪王大節判若兩人。
王大節雖然為興州大軍副都統，但在安撫司沒有任何職務，他立於廳下躬身道：“啟稟安撫，下官特來請都統過都統司升廳治事。”
“都統司不是有王副帥嗎？”吳曦依然正襟危坐。
王大節一時語塞。
“當職上任伊始，萬緒千頭，既要治軍，又要牧民。朝廷設立副都統一職，為的就是主帥不在之日代理主帥掌管全軍。”吳曦將主帥二字吐得格外分明。
王大節感到了權力的威嚴，恭恭敬敬答道：“非是下官不盡職守，實在是軍心搖動，難以彈壓。”
吳曦沉吟片刻後道：“如此說來，當職須得去都統司走一遭？”
“對對，吳大帥須得前往都統司一趟。”王大節連連點頭。
於是，吳曦命導引開道，衛隊護從，浩浩****奔赴都統司。一時間，路人圍觀如潮。滿城人盡知吳挺之子已經回到興州，且權勢不遜其父。
來到都統司，升帳接見諸將，王大節坐在吳曦右側。點卯畢，吳曦問道：“近日軍中可有大事，據實報來。”
眾將領相互望望，不知主帥所說的大事為何事。
吳曦將目光投向司法參軍：“今日王副帥稟告當職，說軍心搖動，可有人逾矩滋事，違反國家法度？”
司法參軍出班稟道：“回都統，軍中監舍拘有酗酒滋事者十三人，不假而出者九人，還有……還有……”
“還有何人？”
“還有一人……一人……係都統的親弟……”司法參軍額頭在冒汗，整個廳堂頓時一片寂靜。
“我的親弟？所犯何事？”
司法參軍道：“阻礙青泥河修建堡寨，毆打兵士。”
王大節突然站起身，怒喝道：“豈有此理！你們竟敢拘禁吳都統的親弟，我看你們是活得不耐煩了！還不快快放人！”
吳曦一擺手，麵對司法參軍麵無顏色道：“王子犯法當與庶民同罪，何況是我吳曦的親弟。當拘十日不可隻拘九日，少一個時辰我拿你問罪！”說罷麵對諸將，聲色俱厲，“自今日起，無論何人，違反國法軍規者當依律懲處！”
當天下午，吳曉即獲釋回家。
吳曉的身材比吳曦高挑，也比吳曦單薄。吳曉愛詩文，不像吳曦、吳晫一天到晚舞槍弄棒、走馬射箭。當年吳挺悍蜀有功，孝宗恩賞其子，吳曉要求除授文資，為承奉郎。
一見麵吳曦就對吳曉道：“大弟受苦了，哥哥有愧。”
吳曉回道：“弟弟曉得，二哥有二哥的苦衷。”
聞言，吳曦對吳晫道：“看看，你三哥深明事理。”
晚上，吳曦在興州最豪華的天香酒樓為吳曉設宴壓驚。酒至半酣，吳曦問道：“哥哥我離家二十餘載，如今初回興州，急需有人幫襯，兩位弟弟可識得什麽人物，向哥哥舉薦。”
吳晫大聲道：“二哥在興州做官，我們兄弟都去當差。二哥做安撫，三哥做軍師，我做將軍。”
吳曦笑道：“那是自然。不過除了兩位弟弟，哥哥還需要延攬安民治軍之才。”
吳曉思索了一番道：“要說人才，蜀中最負人望者當屬安子文。”
“安子文是誰？”
吳曉回道：“安子文名安丙，跟二嫂一樣，也是廣安人。在廣安，安無二姓。所以二嫂與安丙，應該同出一脈。”
吳晫插話道：“我也略知一二。當年爹爹為利州西路安撫使，召安子文為管文案的小吏。當時，趙彥逾總領四川，來興州核實軍費，爹爹派安子文迎接。趙彥逾問，吳太尉統軍六萬，有無虛籍？”
這樁陳年往事吳曦早在臨安便聽說過，見吳晫一副極為認真的模樣，笑問道：“安子文如何作答？”
吳晫一拍桌子道：“他非但不為爹爹開陳，反而說興州軍馬，實數隻有五萬四千，虛籍六千。害得那趙彥逾嘲諷爹爹，說興州軍馬嚴整，虛籍不過千數。二哥你說，這人可惡不可惡？”
吳曦笑道：“可惡，實在可惡。”
吳曉見吳晫說完，緩緩道：“二哥既然主管一路軍政，麾下應需要各色人等。既要死士，也要謀士，更要高士。”
吳曦點頭稱是，不過他目前急需的是謀士，像安子文這樣的人物，今後興許用得著。
吳曉見二哥不語，又說道：“除了安子文，龍州巡檢徐景望頗有才名。”
吳曦問道：“徐景望有何才具？”
“俯察山川，熟讀兵書，能言善辯，為人機敏。”
吳曦驚問道：“蜀中還有此等人物？”
吳曉道：“千真萬確。”
吳曦不由讚道：“這太白故裏，果真是高人輩出！”
吳晫在一旁叫道：“三哥舉薦的都是秀才，使不得槍上不得陣，弟弟舉薦一人，有關張之勇，俗稱‘萬人敵’。”
吳曦樂嗬嗬地問：“二弟舉薦何人？”
“褚青。”
吳曉在一旁補充道：“屠戶出生，曾做過葭萌縣尉，有一身蠻力。”
吳曦認真地點了點頭：“好，使得使得。”
忽然，吳曦想起離開臨安前韓侂胄曾說蜀中有三傑：李好義、李好古、楊巨源，要他回興州後細細查訪，量才錄用，遂問道：“你們可知李好義、李好古、楊巨源三人？”
“李好義？莫非是李定一之子？”吳曉問。
“也許是。”吳曦道。
吳曉道：“爹爹在世時提攜李定一做了中軍統製，現已謝世多年，李好義是其長子。”
“此人如何？”吳曦問。
吳曉看看吳晫，道：“武技不錯，前年校場競技，李好義奪得了騎射第一。”
“那李好古呢？”
“李好古是李定一的次子，也有些本事，未入武職。聽說會試不第，在州學做了教授。”
吳晫不以為然，用鄙夷的口氣道：“二哥說的李好義、李好古自家也認識。兩人雖然有些本領，但也十分傲氣。”
吳曦“哦”了一聲，他不喜倨傲之人，連那楊巨源也懶得問了。
半個月後，徐景望手持安撫司的公文來到興州，吳曦一見大失所望。徐景望矮小幹瘦，且獐頭鼠目，遂問道：“你就是龍州巡檢徐景望？”
“下官正是。”徐景望恭立堂下。
吳曦一時蹙著眉頭，心想這吳曉舉薦的什麽人物，竟如此猥瑣不堪。
沒承想，徐景望直視著吳曦侃侃道：“安撫休要煩惱，下官自知其貌不揚。但好男兒生於天地之間，才貌豈可兼得？”
吳曦見徐景望毫不忌諱自己的醜陋，強打起精神道：“巡檢說得對，異貌必有異才。”
徐景望依舊不亢不卑：“請安撫移步後廳，下官有要事稟告。”
吳曦抱著一顆好奇的心來到後廳，待吏胥獻茶畢，徐景望道：“安撫不喜下官之貌，可下官深受吳氏之恩，有句話骨鯁在喉，不得不說。”
“請講。”
徐景望道：“安撫回蜀，如龍歸大海，虎至深山。不知安撫想過沒有，回山之虎與歸海之龍是否仍有羈絆？”
吳曦反問：“巡檢以為呢？”
徐景望答道：“下官以為，在興州大軍設置副都統，即是困龍之枷與羈虎之索。”
吳曦沒有吱聲，他何嚐不知朝廷在興州大軍設立副都統是對邊疆要員的不信任。
徐景望又道：“安撫若要大展宏圖，當務之急是罷黜副帥，軍權在握。”
吳曦搖搖頭道：“副帥乃朝廷所置，迄今已然九載，豈能隨意撤銷？”
徐景望仰天一笑道：“這有何難？在下官眼裏，那王大節不過山野莽夫，舉手之間即可貶竄。”
聞言，吳曦心中“砰”地一響。
徐景望問道：“安撫可知慶元六年，川中軍餉被劫？”
吳曦略略一想，點頭道：“有所耳聞。”
“要想扳倒王大節，安撫須得重查軍餉被劫一案。”
出興州西行為陰平，陰平有正邪二道，邪道又稱古道，當年鄧艾伐蜀，即由陰平邪道進入成都平原。數百年間陰平邪道幾乎無人行走，但在嘉泰二年十月的一個下午，一名老者和一名壯漢拍馬馳過陰平橋頭。
越往前走山勢越險，隻見危岩聳天，古木森森，二人隻得下馬步行。正行走間，一道高坎上躍出幾條漢子，個個須發披肩，衣衫襤褸。
“來者何人？”漢子們張弓搭箭，厲聲喝問。
老者徑直上前答道：“你們的貴人。”
“貴人？”張弓搭箭的漢子們疑疑惑惑。
“是的，貴人。”老者大聲道，“快快帶我去見你們的頭目。”
老者是徐景望，壯漢是褚青，他們跟隨漢子們來到一個岩洞。十月的天氣，岩洞內便已寒氣逼人。洞中有一火堆，若幹人正圍著火堆取暖。
“劉爺，這老漢說是貴人，要見你。”一名弓手將徐景望帶到火堆前。
叫劉爺的也是須發淩亂，衣衫破爛。他手按刀柄，盯著徐景望問道：“好大的口氣，你說你是自家們的貴人？”
徐景望不恭不倨道：“正是。”
圍坐在火堆旁的眾人一陣嘎嘎亂笑。見狀，徐景望提高聲音對劉爺道：“我說是你的貴人，因為我知道你的名字，你叫劉耿。”劉爺一呆，笑聲倏忽消失，徐景望看著他繼續道，“你私吞軍餉五十萬，川蜀大小官府都在緝拿你。”
劉耿呆了一會兒，跳起身道：“你也敢說是自家們私吞了軍餉？”說罷舉起腰刀，逼向徐景望。褚青一拳打翻身邊的漢子，搶身上前護著。
“沒事，”徐景望對褚青說罷，用指頭將劉耿的腰刀撥開，“將爺私吞軍餉與我何幹？我說的貴人，是能為劉爺化解災厄，不然叫什麽貴人？”
“你當自家們是三歲小孩，拿這等胡言亂語哄騙得了自家？說，你是不是官軍的探子？”劉耿哈哈大笑，再次拿刀逼向徐景望。
“將爺莫要心急，待自家喝口茶水，潤潤嗓子。”徐景望再次將腰刀撥開，飲完水，在一塊石墩上坐下道，“劉耿，兩年多來你躲在這黑風穀內，風餐露宿，春秋不辨，你想過後路嗎？”
劉耿愣怔了，道：“後路？自家們哪有什麽後路？”
“這就是你的不對了。你不想後路猶可，你的弟兄們呢，難道跟你一起困死在這黑風穀麽？”
劉耿望望眾人，逐漸氣餒，甕聲甕氣道：“我……我能有什麽辦法！”
“你沒有辦法，可我有啊。”徐景望提高聲音。
“你有辦法？”劉耿將信將疑。
“我要是不能為你們消災去厄，冒死前來黑風穀為哪般？”徐景望大喝一聲，“都站過來，聽我細說。”
事情要追溯到慶元六年秋，劉耿時為興州踏白軍副將。一日，都統司命他領一百兵士從成都押運五十萬貫軍餉。誰知行到陰平地麵遭遇了響馬，五十萬貫軍餉全數被劫。此案不僅轟動四川，也驚動了朝廷。如此巨額軍餉被劫，回到軍營也是死罪，於是劉耿率領眾人逃進了黑風穀。兩年多來，他派出好幾撥兄弟外出打探情形，不是被抓就是被殺，一個也不見回返。
徐景望道：“當年餉銀遭劫，是郭都統通緝你等，如今郭都統已然作古，興州主帥為信王之孫武穆之子。”
劉耿急問：“誰？”
“吳曦。”
劉耿大喜道：“你說得當真？”
“千真萬確。”徐景望說罷，掏出一張蓋有利州西路安撫司大印的公文。劉耿接過，隻見上麵寫著——餉銀被劫，頗有衷曲，望你等隨徐巡檢到衙作證，緝拿真凶，洗刷沉冤。
劉耿眼眶濕了，忙招呼眾人道：“弟兄們，快過來拜謝徐巡檢，徐巡檢果真是我們的貴人！”大夥兒見清白有望，紛紛拜倒在地，有人禁不住悲喜交集，一陣哽咽。
“我等實在不知，劫餉銀的強盜為何方人士？”劉耿眼裏淚光閃閃。
“安撫司已經查明，選鋒軍統製張人傑為搶劫餉銀的首犯。副統製李虎，統領楊岱等為幫凶。”徐景望又從懷裏掏出一張紙箋，上麵寫著人名。他將紙箋置於巨石上，對劉耿道，“你們隻需在這張告首狀上簽字畫押，便跟隨本官回興州複職。”
“原來是選鋒軍黑咱們哪！張人傑，你個遭天殺的，二十七條人命啊！”劉耿聽罷，牙齒咬得格格響。劫餉銀時，劉耿等人奮起反抗，有二十七名兵士血灑陰平。
很快，大夥在告首狀上寫下名字或按下手印。徐景望將供狀收好，引領眾人走出黑風穀。行至陰平橋頭，已有一隊兵馬正在等候，頭領為吳曦之弟吳晫。徐景望與吳晫交談幾句，不敢有絲毫停留，日夜兼程趕赴興州。從曲水縣至興州近四百裏路，第三日黃昏時分便抵達興州城外，為防止走漏消息，徐景望單騎進城。這時，吳曦正在安撫司等候。
“稟安撫，事情已經辦妥。”徐景望一進門就稟報。
吳曦舒了口氣，徐景望確實是個人才。
徐景望建議重查軍餉被劫案，起初吳曦並不為意，聽徐景望一番剖析，方覺得有些道理。
“隻是……劉耿等人，既然官軍都難於緝拿，巡檢如何得知其下落？”吳曦麵露疑慮。按照徐景望的計劃，查清軍餉被劫案，扳倒王大節，至關重要的是找出劉耿。
“這個不難，”徐景望微微一笑，“下官少年時曾在陰平古道行走，其中匿人之處知曉一二。”
吳曦問：“巡檢斷定劉耿等人就在陰平古道藏匿？”
“下官判定得準與不準，十日後見分曉。”
吳曦半信半疑。沒承想，僅僅七日徐景望就將劉耿等人帶到了興州。
“他們人在何處，是否畫押？”吳曦問。
徐景望點頭道：“人在城外，有四哥兒看護。”
吳曦大喜過望，吩咐吳曉置備酒席為徐景望洗塵。
徐景望搖手道：“還不到慶功的時候，請安撫即刻準備捉拿張人傑等。”
吳曦招呼衛士拔腿欲走，吳曉攔住他道：“哥哥且慢，那張人傑為王大節的死黨。王大節升副都統後，特地將其從金州調來。張人傑十分勇悍，其貼身衛隊也個個了得。要緝拿張人傑，須得十二分地穩妥。”
徐景望點頭附和道：“三哥兒說得也是。張人傑為選鋒軍統製，如何拘捕，還應詳加斟酌。”
吳曦又問：“巡檢有何高見？”
“下官以為，安撫應招募一批死士，借點卯之機，將張人傑等人擒拿。”
吳曦搖搖頭道：“都統司拿人，影響太大。興州有十軍，現如今十軍統製均不明底細。若王大節當堂作亂，不好收拾。”
吳曦擔心得不無道理。興州十軍，前軍、左軍、後軍駐守邊防，右軍駐守河池，餘下的中軍、選鋒軍、策鋒軍、摧鋒軍、踏白軍、遊奕軍都駐紮在興州。而選鋒軍和踏白軍是興州大軍主力，選鋒軍統製張人傑和踏白軍統製王喜均為王大節的親信。
思索了一會兒，吳曦對吳曉道：“你去城外替換吳晫，命吳晫選派十名壯士，明日隨我巡查選鋒軍營。”
吳曉驚問道：“二哥隻帶十人？”
“人隻能少不可多。人多了，張人傑勢必警覺；人少，張人傑才會疏忽。”
徐景望也有些擔心：“十人太少，望安撫三思。”
吳曦斷然道：“隻能十人，請勿多言。”
選鋒軍駐興州城東七裏店，吳曦去時已經日上三竿，軍營卻不見張人傑的人影。一問，昨日王副帥來翠峰亭宴遊，張統製率一班將佐陪王副帥吃酒，還從興州紅芳館召來了一群舞伎助興，直到夜深方罷。
不一會兒，張人傑匆匆趕到軍營，衣冠不整，兩眼惺忪道：“小將不知安撫蒞臨，恕罪，恕罪！”
吳曦直視著張人傑，一拍桌案，霍地站起怒道：“張人傑，你知罪麽？”
張人傑大驚道：“安撫……小將何罪之有？”
吳曦冷笑一聲道：“你自己犯下的事情，難道你不清楚？”
“小將委實不知，請安撫明示。”張人傑眨巴著眼睛。
“來人！”吳曦大喝道，“拘拿張人傑！”
話音未落，兩名衛士飛身上前，企圖扭住張人傑的雙臂。
那張人傑出身相撲世家，其祖父曾遠赴東京打擂，完勝名噪一時的相撲大師張寶。張寶人稱“小關索”，橫行河南河北。靖康之前，其父張雄為宮廷禦用下盤手。金人南下，開封失陷，張人傑一家返回故土。在金州，張人傑因為相撲頗有名氣才被王大節收納。張人傑個頭不高，長得壯實，尤其雙腿，宛如石墩。兩名衛士雖說也是吳晫千挑萬選的人物，腰圓臂闊，力大無比。誰知相撲者，力大是其次，機靈為要。那張人傑見兩名衛士撲來，將身子一矬，對方撲了個空，緊接著張人傑腳下一絆，兩名衛士下盤失衡，跌倒在地。
張人傑摔倒衛士後拔腿朝門外跑。如果讓張人傑跑出了大堂，局麵就有可能失控。危機時刻，守護在軍部外的吳晫奔了進來，高叫一聲：“褚青！”
一條壯漢應聲而入，與張人傑一樣矮墩，一樣雙腿如柱，大喝著直撲張人傑：“奸人哪裏走！”
張人傑知道這是一個難纏的對手，一個深蹲，企圖去抱褚青的雙腿，褚青飛速閃身，來到張人傑背後，一把抓住張人傑的雙臂，張人傑趕緊直起身子，將一條腿插入褚青腿間，褚青低頭猛撞張人傑胸口，張人傑渾身一震，禁不住倒退數尺。褚青一聲冷笑：“爺爺我當年屠豬宰牛，三五百斤重的大肥豬一手揪尾一手執耳，你個直娘賊能有多大能耐？！”
張人傑眼睛紅得滴血，拔刀在手：“爺爺跟你們拚了！”
“跟爺爺玩刀？爺爺玩刀時你還是個毛孩！”說時遲那時快，褚青從腰裏拔出兩把砍骨刀。
張人傑也不說話，持刀欺身近前。他從軍十餘年，刀法精湛凶狠。褚青不知從哪兒學來的刀法，竟把長不過尺餘的砍骨刀舞動得如風車一般，無論張人傑進攻上盤還是中盤，均占不到便宜。相鬥十多回合，褚青忽地大叫一聲：“看刀！”張人傑手中腰刀突然脫手，兩把砍骨刀直逼張人傑的脖頸。
吳曦急道：“壯士手下留情！”
褚青怒氣衝衝回道：“留情？為什麽？”
吳晫疾步上前，大聲道：“叫你留著你就留著，這是軍令。”
綁了張人傑，接著又拘押了副統製李虎、統領楊岱等一班參與搶劫軍餉的選鋒軍將士，共計二十三人。審訊就在軍營後院，此時，吳曉已從安撫司調來了五百廂軍，將選鋒軍駐地看守得嚴嚴實實。
很快，案件有了進展，除張人傑外，李虎、楊岱等人都對裝扮響馬搶劫軍餉供認不諱，但這並不是吳曦需要的結果。
“二哥，無論怎樣動刑，這幹人犯就是不指供王大節。”吳晫火急火燎地向吳曦稟報。
吳曦在大堂踱來踱去，按照徐景望的推斷，若沒人指使，即使給張人傑一百個膽子也不敢動軍餉的主意。慶元六年郭杲多病，身為副都統的王大節有隙可乘。軍餉被劫後朝廷發文討捕，當時正值王大節暫攝興州大軍，結局不了了之。然而，案件鞫訊的結果卻與當初的判斷相悖。
“為今之計，隻有繼續動刑。人犯必須在供狀上畫押，指認王大節為主謀。”徐景望建議道。
吳曦點了點頭，興師動眾為的就是扳倒王大節，否則毫無意義。
“如此說來……還要動刑？”吳晫望著二哥。
“動刑不是辦法，若要他們指認王大節，須得另辟蹊徑。”
徐景望略一思忖，對吳曦道：“安撫若將這一幹人犯交給下官，下官自有辦法讓他們在供狀上畫押。”
吳晫疑惑地問道：“巡檢有何辦法？”
“恕下官不能明言。”
正說間，廂軍統領進來傳報：“王副帥來了。”
“帶有多少兵馬？”吳曦倒抽一口涼氣，好快呀！這邊剛把張人傑擒下，那邊王大節就得到了消息。
廂軍統領答道：“不下千人。”
吳曦心頭一沉，吩咐道：“請王副都統進來。”頓一頓又道，“兵士一律留在營外。”
廂軍統領應聲而去。
吳曦清楚王大節的來意，鞫訊他的心腹將領，他肯定要親自出馬。吳曦隻是不知，王大節獲得的消息有多少。如果王大節知道得不多，局勢尚能控製，倘若王大節知道這一切是衝著他來的，極可能與死相搏。興州遠離朝廷，諸軍將曆來膽大妄為。吳挺病逝後，朝廷一連派遣了兩任代理都統，都莫名其妙地死在了赴任途中。
“徐巡檢！”吳曦煞黑著臉道。
“在。”
吳曦當機立斷道：“本帥授權鞫訊人犯，一個時辰內呈上供狀。”
徐景望嘿嘿一笑道：“安撫放心，無須一個時辰。”
徐景望前腳剛走，王大節就闖進了營部。
“吳都統，趙統製所犯何罪？”王大節甫一進門就大聲嚷嚷，與王大節同時進來的還有踏白軍統製王喜。
吳曦若無其事道：“王副都統的消息可真是靈便。”
王大節手按刀柄，眉宇間露著殺氣：“請問都統，鞫訊趙統製理由何在？”
吳曦輕描淡寫道：“一樁小事而已。”
“下官能否進去看看？”王大節一指後院。
“這可不行。”吳曦倏地眼睛一瞪，“有司正在訊問案情，連當職都不能幹涉，這是國法！”
“趙統製跟隨下官多年，守疆衛土，多有勳勞，絕不會做出悖逆之事！”王大節怔了怔，氣焰有所收斂，信誓旦旦。
“如此最好。”吳曦重又恢複了平靜，“經有司訊問，還趙統製一個清白。”
王大節無話可說，隻得氣哼哼地坐下。
見王大節已經穩住，吳曦便將目光轉向王喜，問道：“若當職記憶不差，你是踏白軍統製王喜？”
王喜雖然也為王大節的心腹將領，但他為人圓滑，既想保持對王大節的忠誠，又不想開罪吳曦，便雙手垂立，恭恭敬敬道：“回安撫，小將是踏白軍統製王喜。”
吳曦對王大節保持著隱忍，但在王喜麵前必須施之於威。他目光如劍，直刺王喜：“踏白一軍為的是勘察地勢，檢踏敵情，什麽時候變成了親兵？”
“這……”王喜張目結舌。
王大節為王喜解圍：“哦，這是下官的疏忽。聽說都統在選鋒軍查案，下官擔心情急生變，臨時調遣踏白軍前來彈壓。”
“王副都統多慮了。我大宋乾坤朗朗，何來情急生變？”吳曦厲聲對王喜道，“興州地處邊陲，踏白軍負有偵巡之責，須臾不可大意，還不速速歸營！”
王喜看著王大節。王大節一擺手，王喜這才對吳曦拱手道：“小將遵命。”
“王副都統請用茶。過不了多少時辰，趙統製的問訊就會結束。”直到這時，吳曦才暗暗籲了口氣。
“一切仰仗都統明斷。”遣走了王喜及踏白軍，王大節不免心虛起來，神情懇切。
“放心，當職斷不會冤屈一個好人。”吳曦麵無表情。
後院原是選鋒軍屬官住所，臨時改為了監舍。徐景望來到後院，集中所有人犯依官職大小排列。麵前是桌案，桌案上擺著筆墨和已經擬好的供狀，一名軍士捧著一壺酒立於徐景望之側。
徐景望道：“本官仁慈，給你們最後一次機會。這邊是供狀，隻要你們認可是受王大節的指使劫走了軍餉，簽字畫押，即刻開釋；這邊是毒酒，製作毒酒用的是五步斷腸草。五步斷腸草為劇毒之王，何況本官的五步斷腸草采自南詔，南詔是瘴癘之鄉，五步斷腸草之毒性可想而知。別說飲下一盅，就是沾染半滴也五髒糜爛，生不如死。”
眾人犯聞言，大為驚駭。
“本官依序問詢。”徐景望叫道，“王二牛！你可否在供狀上簽字畫押？”
王二牛是一名旗頭，五短身材，麵皮黧黑。他麵露不屑，昂然道：“爺不畫。搶劫軍餉是爺們所為，與副帥無幹。”
“好，有骨氣！賞酒。”徐景望說罷，一名軍士將酒盅斟滿，端到王二牛麵前。王二牛毫不遲疑，接過酒盅一飲而盡。頃刻間，便口吐鮮血，倒地狂掙。
徐景望無事一般，喚來第二名人犯。第二名也是旗頭，見王二牛滿地翻滾，慘叫不止，精神幾近崩潰。
徐景望聲色俱厲道：“本官問你，可否願意在供狀上畫押？”
“不……我不……”旗頭一邊說一邊後退。幾名軍士蜂擁上前，將企圖掙脫的旗頭捉住。
“既然不畫押，賞酒！”徐景望一揮手。
軍士們按倒旗頭，將毒酒灌入口中。須臾，旗頭七竅流血，倒地哀號。
兩名旗頭還在地上翻滾慘叫，第三名人犯又帶至徐景望麵前。第三名是押隊，他雙腿哆嗦，還未等徐景望啟齒，顫聲連連：“我畫押……我畫押……”
徐景望暗暗舒了口氣，命人拿來紙筆。
“開釋。”待押隊畫押完畢，徐景望當堂宣布。
接下來就順暢了，倒地掙紮的兩名旗頭還未斷氣，所有人犯均已簽字畫押完畢。徐景望來到前院，向吳曦呈上供狀：“稟安撫，興州軍餉被劫一案，已鞫訊完結。”
吳曦接過供狀，看罷仰天大笑。王大節滿臉狐疑，問道：“請問都統，趙統製是否清白？”
吳曦霍地跳起，大喝道：“來人，將王大節拿下！”
王大節還沒有醒悟過來，就被幾名衛士摘除佩刀，扭住了臂膊。
王大節暴跳如雷，吼道：“吳疤子，你竟敢緝捕爺爺，反了你不成？”吳曦臉上有一道疤痕，不喜吳曦者常暗地裏以吳疤子相稱。
吳曦冷冷一笑道：“不是我反了，是你王大節反了！”
王大節罵道：“你這廝渾說！我反了，有何證據？”
吳曦揚起供狀道：“選鋒軍二十一人告首指證，你王大節指使選鋒軍統製張人傑等人，假扮盜匪，殘殺押運軍士，劫走軍餉五十萬貫！”
“你……你……血口噴人！”王大節氣急敗壞。
吳曦又是一笑：“二十一名選鋒軍均已簽字畫押，這是鐵證！在鐵證麵前還想抵賴不成？”
王大節梗著脖頸不再說話。
吳曦正色道：“將王大節及一幹人犯遞解京城，聽候朝廷發落。”
待王大節押走後，吳曉對吳曦道：“除王大節外，大哥務必將其他人犯就地斬首。”
吳曦聞言，疑惑地問道：“你以為朝廷會刀下留情？”
“弟弟斷定，這二十一人押往大理寺後，必定翻供。”
吳曦嗬嗬一笑：“翻供最好。”
徐景望一旁悟透玄機，對吳曉道：“安撫要的就是這二十一人翻供。”
吳曉驚問：“這是為何？”
吳曦含笑不語。
徐景望解釋道：“此為疑兵之計。”
吳曉搖頭道：“在下不懂。”
徐景望笑道：“過個一年半載，三哥兒就明白了。”
在大金國，鎬王、鄭王相繼以“謀逆罪”處死，餘下五王的言行頓時大為謹慎。尤其是潞王，原本就膽子不大，此時可謂戰戰兢兢。鄭王與潞王同為一母，屬嫡親兄弟，鄭王被殺，潞王不僅上表稱賀，還親自來到中都向完顏璟表示忠心。潞王的恭順，令完顏璟非常愜意，他對胥持國道：“五王既服，朕已安心。”
此時的胥持國雖然是尚書右丞，卻堪比宰相。平章政事烏林答願年事已高，很多事情不能親力親為，年富力強的胥持國便成了完顏璟的倚靠。
胥持國總攬國政後的第一件事便是對李氏兄弟委與官職。李氏兄弟雖不通文墨，但他們與胥持國同心。更重要的是，他們背後有元妃娘娘。
胥持國知道元妃娘娘不大願意讓兩位哥哥出來做官，他曾當著元妃娘娘的麵提請，卻被她婉言謝絕：“胥相公的心意奴家領了。兩位兄長坐食俸祿，奴家已是惶恐不安，若再加恩，擔心福祚有虧。”
既如此，要想對李氏兄弟除授官職，必須另辟蹊徑。
一日，胥持國將李喜兒召來，詢問元妃娘娘的情形。李喜兒搖頭，說娘娘近來心情不好。
胥持國問：“那是為何？”
李喜兒道：“媽媽病了，娘娘說不能親手服侍，所以不安。”
胥持國讚歎道：“娘娘是至善之人。”
李喜兒道：“可不是，娘娘至今仍惦記著老家的一班親戚。”
胥持國問道：“娘娘在渥城還有親人？”