公元1203年秋天，霏霏細雨不歇。一連數日，楊桂枝的心情有如這淒風苦雨，沉浸在痛苦與不甘之中。
皇上已承諾立趙詢為皇子，並且昭告天下，到頭來卻隻給了一個衛國公的名分。楊桂枝判定此事一定有人從中作梗。誰作梗呢？一定是韓侂胄。道理很簡單，趙詢雖為聖上遴選，卻為自家撫養，一旦趙詢繼統，自己便是母後。
“聖人，國舅來了。”一個侍女進來稟報。
“請進。”
侍女將年逾六旬的楊次山領進寢閣，楊次山欠身行禮道：“微臣恭祝聖人萬福。”
楊桂枝展顏一笑道：“自家人就免禮了，賜座。”
待楊次山在錦杌上坐下後，楊桂枝便問道：“國舅的新居落成了麽？”
楊次山欠身道：“托聖人的福，已經搬進去了。”
“搬進去了？香榧栽下了？”楊桂枝略顯驚愕。
“回聖人，若栽香榧，要從東陽采伐。可東陽路途太遠，微臣臨時改為了桂花和楠木。”
楊次山從吉州初來臨安，下榻的是一處小院子，楊桂枝成為六宮之主後，命人在西湖邊買下了一座大院落，並指派虞部設計改造。楊桂枝建議新宅應該種植香榧，因其名貴而成了一種身份。然而，哥哥卻……
“哥哥是因為采伐太遠而改為楠木和桂花的麽？”楊桂枝望著楊次山問。
楊次山一時愣怔，不知如何作答。是的，路途太遠隻是托詞。他擔心的是從東陽采伐香榧，恐召來非議。妹子雖然貴為皇後，但當下的朝局，皇後不過是一個名分。
“哥哥怕給妹子惹麻煩是吧？”楊桂枝又問。
“沒什麽，”楊次山忽然一笑，“楠木與桂花也好。”
“不，香榧終究還是要栽的。”楊桂枝搖頭沉默一陣，又道，“奴家今日召哥哥進宮，是有一事相托。”
“微臣聽憑聖人吩咐。”
“皇上已經恩準於宮中設資善堂，可聘何人為師奴家拿捏不定，還須請哥哥舉薦。”
“隻是不知，聖人擇師，有何標準？”楊次山輕聲問道。他雖外表憨厚，內心卻不乏精明。妹子進宮至今，肚子一直不見動靜，於是領養趙詢，倡立皇子，以專斷皇嗣的撫養大權。韓侂胄心有不甘，以持重為借口隻將趙詢封為了國公。然而妹子又說動聖上，設資善堂供趙詢就讀，又將皇嗣的教育大權掌握在手。
“這個……”楊桂枝沉吟著，有些話隻能意會，不能言傳，“首選自當是熟讀經史，學識淵博。”
楊次山點頭道：“這個自然。”
“另外，為人正派，不入黨朋。”楊桂枝又道。
楊次山明白妹子的話中之意。可如今放眼朝中，多是韓侂胄的親信，不入黨朋，十分困難。忽然，他眼睛一亮道：“臣舉一人，是否合適請聖人裁奪。”
“誰？”
“新任秘書少監史彌遠。”
“此人奴家有所耳聞，是前丞相史浩之子。”
“聖人好記性。當年壽皇主持殿試，稱史彌遠日後不在留正、趙汝愚之下。”
“這個倒聞所未聞。”
忽然，楊次山猶豫了：“不過，史彌遠任沿海製置司幹辦公事時，期滿回京待勘，為京鏜青睞，將其留在了京城，轉任工部郎官。”也就是說，在史彌遠的宦途中，得到過京鏜的關照。而京鏜，則是韓侂胄一派的重要人物。
楊桂枝火熱的眼神冷淡下去，既然受到過京鏜的抬愛，此人就斷不能用。
“可不知為什麽，”楊次山又道，“史彌遠在工部任職不到兩年，又外放池州了。”
“這是為何？”楊桂枝抬起眼簾問。
“據說有一次韓侂胄路過工部，大小官員都起立迎候，唯獨史彌遠獨坐不起。後來，就貶去了池州。”
“是嗎？這麽說，史彌遠為韓侂胄不喜。”楊桂枝的眼睛忽又亮了，“可……史彌遠為何又調回了京城，除授了秘書少監呢？”
“這個……具體詳情尚不得知。臣猜測秘書省在清河坊新建之後，規模比先前要大，所需人手增多，目前已從各州縣選拔了一批官吏。”楊次山頓了一頓，莞爾道，“韓侂胄貴為少師，眼睛裏豈會有秘書少監？”
說得也是，對於韓侂胄來說，秘書少監屬於小官。楊桂枝想了想道：“既如此，就讓奴家會會這個史彌遠。”
一個雨霽雲開的日子，內侍將史彌遠領到了楊桂枝的麵前。史彌遠中等身材，胖瘦均勻，五官端正，眉目清秀。楊桂枝見對方儀表俊朗，不由得平添了幾分喜歡。待史彌遠跪下恭祝萬福後，楊桂枝命侍女賜座。
“微臣還是站著說話的好。”史彌遠恭恭敬敬地侍立一旁。
楊桂枝沒有強求，微笑著問道：“史彌遠，可知我今日為什麽召你進宮嗎？”
史彌遠不慌不忙答道：“太尉已知會過下官，宮中設資善堂，聖人欲聘下官為師，教授國公。”
楊桂枝點點頭，神態祥和地說道：“奴家隻是不知，史卿施教，是先教《四書》，還是先教《五經》？”
史彌遠略略一想，答道：“《四書》與《五經》固然重要，可下官以為，身為國公，應當先教銘恩之心。”
“此話怎講？”
“國公雖然天潢貴胄，畢竟來自民間。是聖上辨識幽微，從青城接入大內。雖然國公還未肩負重責，但皇恩浩**，應沒齒不忘。”
楊桂枝頷首：“史卿所言極是。國公並非聖上嫡出，銘恩之心至關緊要。”
“知恩感恩是為上善。古人說，‘善，德之建也’，又說，‘上善若水，厚德載物’。所以，下官以為，國公必須先有銘恩之心，方能立善翊德，為人楷模。”
聞言，楊桂枝頓時笑靨如花，改稱史彌遠先生了：“先生不愧為國舅所薦，果然見識不凡。”
楊桂枝哪裏知道，為了今日的對答，史彌遠差不多整宿未眠。史彌遠是一個有大誌的人，二十四歲進士及第。誰曾想，宦海沉浮，世事難料，十多年過去了，仍然是一個從五品的秘書少監，這離他的人生壯誌相差太遠。當楊次山找到他，說在皇後麵前舉薦他為資善堂教授後，史彌遠隱隱覺得機會來了。不是麽，當年爹爹是何等潦倒，年過五旬還是一個太學博士，就因聘為資善堂教授，才魚躍龍門。誰能說今日的衛國公不就是當年的建王呢？紹興三十一年，建王立為皇太子，爹爹連升三秩；待到承繼大統，即拜爹爹為右相。史彌遠決定，無論如何他要抓住這次機會。他清楚要抓住這次機會，首先要抓住皇後。在剛才的對答中，史彌遠雖然麵色沉靜，卻是汗浸夾衣。見皇後麵露嘉許，史彌遠一顆懸著的心才算落地。
閑聊幾句，史彌遠告辭退出。
資善堂位於皇城內，早年間很是熱鬧，趙愭、趙愷、趙惇都曾在資善堂聽讀。到了趙惇一朝，就讀資善堂的便隻有趙擴一人了。趙擴無嗣，資善堂一直未設。如今重啟資善堂，也隻有趙詢一個學生。
趙詢是六歲那年召進宮的。六年前從青城來到臨安時，雖然懵懵懂懂，不諳世事，但他清楚，由民間進入宮廷意味著什麽，內心的喜悅有如打翻了一壇蜂蜜。進宮後，趙詢在大宗正司就讀，三年後為皇後收養，然而除了進宮之初給了一個觀察使的官職外，嗣後再無晉升。隨著趙詢漸漸長大，內心開始煎熬。皇上正值盛年，不定什麽時候就會有自己的兒子。倘若皇上有了自己的子嗣，到時候自己既成不了皇室的一員，也無法回到青城與父母團聚。煎熬中的趙詢變得寡言少語，神情落寞。如今，皇上恩典，將自己封為國公。可國公不是皇子，國公隻是爵位，皇子才是身份，短暫的興奮過後趙詢依然落落寡合。但是，進資善堂第一次聽講，就使趙詢如醍醐灌頂。
那是一個秋日的上午，天氣仍不見晴朗，不緊不慢的秋雨敲打著屋瓦，令人深感清寂。史彌遠在內侍的引導下走進資善堂，待趙詢行過弟子禮後，史彌遠以和藹的口吻對趙詢說道：“古人有言，師者，傳道授業解惑。傳道為先，授業其次，解惑再次。先生卻認為，傳道授業解惑，解惑在先。殊不知大惑不解，道亦難傳，其業更是難授。”
這話趙詢聽著新鮮，便暫時摒棄雜念，集中精神聆聽下文。
“何謂大惑？即內心瘴癘。瘴癘不除，猶如失聰失明。失聰失明之人何以見道？所以先生以為，師者，解惑為上，傳道次之，授業再次之。”說著，史彌遠話鋒一轉，“先生觀國公，心中亦是有惑。國公心中之惑便是瘴癘，瘴癘不除，聞道亦難。”
聞言，趙詢的臉驀地一紅。
史彌遠提高聲音道：“國公雖然為太祖之後，畢竟已逾十代，嗣脈早已淡漠。是當今聖上獨具慧眼，選拔國公於市井。皇後慈愛，養育在深宮。國公於總角之年，官居一品。爾父趙希懌，勤謹半生，仍不過八品幕僚。今日聖上與皇後重啟資善堂，專聘朝臣授書，此大恩大德，天高地厚！”
趙詢捏著衣角，大氣不敢出。
史彌遠見趙詢神情惶恐，知道自己的話起了作用，便和緩一下語氣，使自己顯得慈祥親切：“古往今來，師徒如父子。先生受皇後之托教授國公，既為國公之師，當知無不言，言無不盡，還望國公見諒。”
趙詢遲疑片刻，訥訥道：“恩師所言句句在理，學生……將受用終生……”
“國公天資聰穎，自是明白先生的一片苦心。”史彌遠不失時機地加以點撥，“國公應時時刻刻心存恩念。國公心存恩念，一則德善盈滿；二則聖心愉悅。若德善有虧，即便有雄才大略，聖上不喜，國公也難有作為。”
趙詢突然大叫一聲“先生”，拜倒在地，連連叩首。
韓侂胄在得知趙詢立為皇子之前，正帶著文武大臣參觀他的閱古堂。
閱古堂建於南園之西，這裏是吳山一角，屬僻靜之地，有山，有石，有泉，有花木藤蘿，有走獸飛禽。南園閱古堂的規模遠比相州老閱古堂大，相州閱古堂為韓侂胄的曾祖韓琦所建，後來沒於戰火。南遷後，韓氏家族幾次提出複建閱古堂，因種種原因擱置下來。韓侂胄官至少師後，第一件事就是將重建閱古堂提上日程。
重建閱古堂是一件相當困難的事。困難之處不在建築，也不在經費，而在碑帖。所謂閱古，首先得擁有前人的翰墨。可一場靖康之變，幾乎所有館藏的前人墨寶不是被戰火所毀，就是被金人擄走。像虞世南、褚遂良、李邕、顏真卿等人的書法，現在是一幀百金，且獲得不易。
當然，韓侂胄立誌恢複閱古堂，再難辦的事他也要辦。他當即叫來蘇師旦，命他為閱古堂營造主管。蘇師旦果然不負重托，隻用了三年時間，就將一座氣象巍峨的館閣聳立在了吳山腳下。
這是一個風和日麗的上午，韓侂胄邀約一群臣僚，驗看蘇師旦嘔心三年的成果。從韓府出發，沿花徑西行，約半裏路，便是吳山。吳山不高，也不險，但草木葳蕤，巨石挺拔，泉水叮咚，鳥聲婉轉。至半山坡，忽見竹林中現出一處樓閣，門楣上三個鎏金大字：閱古堂。
蘇師旦介紹道：“堂名為務觀先生所題。”
眾人一聽是陸遊的字跡，紛紛圍了過來。
“務觀先生年屆八旬，其字跡依然龍鳳飛騰，氣勢沉雄！”自謝深甫辭相後，陳自強升為了右相兼知樞密院事，張岩、程鬆為參知政事。
進門來，是韓琦的畫像。這幅畫像與家譜中的畫像不同，隻見韓琦著一品朝服，風吹須發，手按寶劍，雙目炯炯。凝視片刻，韓侂胄大叫，返身對眾人道：“曾祖！這才是曾祖！想當年，曾祖與範公一道經略陝西，捍衛西陲，策馬揚鞭，即是這般英武！”
張岩道：“當時有民諺，‘軍中有一範，西夏驚破膽；軍中有一韓，西夏心骨寒。’”
眾人紛紛稱讚。
韓侂胄問道：“此像何人所繪？”
“清波先生。”蘇師旦答道。清波先生即劉鬆年，宮廷畫院待詔。
“賞美酒十壇，錦緞百匹。”
自門廳而入，閱古堂計有十閣，每閣均有主題。第一閣為南遷後，曆代皇帝皇後的墨寶；第二閣為唐代以前大師的墨寶；第三閣為盛唐時期書法大師的墨寶；第四閣則專為草聖懷素所設……各代先聖哲人的墨寶並不是裱糊在錦緞上，而是進行了勾摹刻石。其石一律采用出自江寧府的天青石。
韓侂胄及眾人來到第六閣，此處是蘇軾的翰墨。韓侂胄在一幅草書前停住腳步。
荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。
一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。
韓侂胄點頭道：“字好，詩亦好。”
陳自強解說道：“這是東坡先生知杭州時寫的。東坡先生知杭州時，與時任兩浙兵馬都監的劉季孫交往甚密，一次酒酣過後東坡先生以詩相贈。”
韓侂胄高聲道：“‘一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。’想想我等身居高位，榮華加身，倘若不思報效，碌碌無為，年華空擲，怎麽對得起列祖列宗？”
兵部尚書李璧道：“少師所言，令人血脈僨張！”
吏部尚書錢象祖也道：“聽少師一言，勝讀詩書萬卷。”
在場的官員跟著紛紛嘉歎。
“下官重建閱古堂，誌在重振國朝意氣。”韓侂胄倏地提高聲音，“我朝自南渡以來已曆八十餘載。臨安好啊！滿街香風，遍地美酒，夜夜笙歌，佳人暖懷。真應了那句老話，刀槍入庫，馬放南山。可諸位試想，如此意氣消磨，不知危厄，一旦局勢生變，當如何應對？”
韓侂胄的目光從眾人的臉上徐徐掃過，人們紛紛垂下眼簾。對於大多數臣工來說，這是一個從未思索過的問題。臨安不愧為錦繡之都，遍地都是酒池肉林。他們皓首窮經的最大目標就是來京城做官。做官為什麽？為享受。做小官不行，要做大官。做了大官仍然不行，要做更大的官。至於北伐、恢複之類的字眼，大多數人想都沒有想過。
“意氣乃做人的根本，人無意氣如同行屍走肉！”韓侂胄正色道，“意氣也為國家根本，意氣旺則國家興旺，意氣亡則國家敗亡！”
韓侂胄說罷，無人吭聲。
蘇師旦見狀，接話道：“少師重修閱古堂，意在一掃糜廢，喚起大宋雄風。”
陳自強也讚道：“少師居安思危，立論高遠。”
這時，張岩、程鬆、李璧、錢象祖等人才緊跟著附和。
“立論高遠談不上。自家是武人，武人首先想到的是保家衛國。”說著說著，韓侂胄情緒激昂起來，“隆興至今，國家久無戰事，不僅朝堂之上不言兵革，就是民間也鄙武重文。然而王土分裂，黎民盼歸，若不風發意氣，金戈奮起，我大宋版圖何日得以重圓？”
這種激昂的情緒一直延續到傍晚，直到一小隊禦林軍策馬來到南園。
“少師，宮中來人了。”周筠叫醒仍在沉睡的韓侂胄。
韓侂胄一躍而起：“人在何處？”
“人在外廳。”
“下官午時多喝了幾盅酒，讓中貴人見笑了。”韓侂胄顧不得梳洗，慌忙出來相見。宮中來人是馮成，如今已升為了提舉。
馮成見了韓侂胄，滿臉堆笑道：“少師聽旨，聖上宣召。”
不知什麽原因，隨著京鏜的謝世和謝深甫的辭職，韓侂胄有種虛空之感。盡管陳自強、張岩、程鬆也都是飽學之士，韓侂胄總覺得沒有京鏜、謝深甫、何澹等人在朝時心裏踏實。他常想原委，恐怕是陳自強、張岩、程鬆等資望尚淺，還不足以領袖群倫。正因為如此，每次進宮韓侂胄都心生忐忑。這次進宮所來為何呢？如果沒有特別重大的事，官家這個時候是不會召他進宮的。
來到勤政殿時已經掌燈了。待韓侂胄行過臣禮，趙擴吩咐馮成搬來一隻錦凳，然後笑吟吟地說道：“適才衛國公做得一篇策論，朕看後頗覺奇妙，特召少師進宮一閱。”
韓侂胄一顆懸著的心落了下來，原以為官家有什麽軍國大事谘詢，不想是為了趙詢的一篇文章，官家也未免小題大做了吧？
從馮成手中接過文稿，衛國公的字跡與先帝徽宗的瘦金體有幾分相似，但沒有徽宗字體的那種風骨。因此，韓侂胄嗬嗬一笑道：“國公的字比以前有長進了。”
沒想趙擴竟道：“瘦而不失其肉，遠比先帝爺豐腴。”
韓侂胄迷惑不解，官家今日怎麽啦，竟然稱讚趙詢的字勝過先帝？
趙詢的策論不長，以韓侂胄的眼力，文章談不上特別出眾，無非是說當下治國應以選拔廉潔官吏為要，官吏不廉，猶如人之染病，小恙不去，沉屙深積，朝堂將無康健之軀……
趙擴笑意盈盈地問道：“少師以為如何？”
韓侂胄本想說不過爾爾，話到喉頭卻大聲讚歎：“不錯，委實不錯！”
趙擴樂滋滋道：“衛國公不及弱冠就能做出如此佳文，實在是皇家之福。”
韓侂胄隱約明白官家召他進宮的目的。果然，趙擴話鋒一轉道：“朕思來想去，決意立衛國公為皇子，少師以為如何？”
盡管韓侂胄已有感覺，心尖仍禁不住一顫。
楊桂枝所料不差，前一次趙擴欲立趙詢為皇子，即是韓侂胄止息了趙擴的念頭，道：“趙詢不過一個觀察使，驟然立為皇子，天下人會說三道四。”
“天下人如何議論？”
“臣不敢說。”韓侂胄垂下眼瞼。
趙擴道：“卿盡管道來。”
“天下人會說……皇上嗣立皇子如此焦迫，莫非跟上皇一樣，欲念退閑？”
趙擴的臉色一片灰白。
韓侂胄趁機道：“依臣之見，陛下應循序漸進，先封爵，再封王，然後再立皇子。”
趙擴采納了韓侂胄的意見，將趙詢由福州觀察使賜封為衛國公。
當初趙詢進宮，韓侂胄並沒有在意。楊皇後才二十多歲，來日豈會沒有子嗣？還有曹修儀正值盛年，就是齊才人和秦貴人也不到三十歲。誰料想，一晃幾年過去，不僅楊皇後沒有生育，就連青春貌美的曹修儀也僅開懷了一次，之後再無一男半女，直到這時韓侂胄才感到了事態的緊迫。然而趙詢已為皇後收養，更重要的是韓侂胄與趙詢從無交流，更談不上情分。照此下去，他日若是趙詢承繼大統，楊皇後豈不成了一國之母？她心機太重，不是社稷之福。
誰知不到一年，聖上再一次將趙詢立為皇子之事當麵提出，而且用的是“決意”二字。
韓侂胄能說什麽呢？他已經阻止過一次了，不可能阻止第二次。有那麽一刻，韓侂胄的胸腔空空****。官家還看著自己，必須立即表明態度。
“陛下……宸斷英明，衛國公年紀雖小，確實聰慧過人，入繼皇嗣，是朝廷之福……”
見韓侂胄如是說，趙擴很是高興，又道：“史彌遠委實教導有方，衛國公學識精進，少師不妨前往資善堂一觀。”
“臣遵旨。”
次日，韓侂胄來到資善堂。史彌遠既是資善堂的教授，又是秘書省少監，見韓侂胄蒞臨，急忙出迎。
這是韓侂胄第一次認真打量趙詢。老實說，趙詢不愧為燕懿王的九世孫，有太祖遺風，體魄敦實，麵容沉靜。韓侂胄問了趙詢的年齡及日常生活，又問：“國公近來所讀何書？”
趙詢不亢不卑地答道：“回少師，下官習學《孟子》《論語》，以及司馬文正公的《資治通鑒》。”
“好，好。”盡管韓侂胄連說兩個“好”字，趙詢仍然無動於衷，這對於處處受人奉承的韓侂胄來說，心中難免不是滋味。他又指著“資善堂”三個大字問，“國公可知堂上的匾額何人所題？”
“先帝高宗。”
“不錯，這匾額為先帝高宗所題。”韓侂胄略帶訓示的口吻道，“國公如今在資善堂就讀，應時時刻刻銘記皇家恩澤。”
“下官謹記少師的教誨。”趙詢靜靜地回答，“下官今日之福全賴聖上及聖人所賜，聖上及聖人的恩澤下官須臾不忘。”
陪同韓侂胄來資善堂的是張宗尹。太皇太後駕崩後他重新回到大內，隻是宮內尚無重要職事，目前在東門司供職，在一旁道：“少師有所不知，聖人對衛國公的學業十分看好，每日再忙，國公的功課也要檢查一遍。據說，當年孝宗皇帝待養在宮中也不過如此，聖人的拳拳慈心，堪比太皇太後。”
韓侂胄明白張宗尹的用意。冊立趙詢為皇子，與其說是聖上的旨意，還不如說是皇後的主張。
一直侍立在旁的史彌遠道：“古來上慈下孝。上有大慈，下有大孝。”
韓侂胄感覺心底發堵，直到走出資善堂老遠，那種感覺仍然沒有消失。
一回到府邸，韓侂胄就病倒了。
韓侂胄患病驚動朝野，每天前來慰問的王公大臣絡繹不絕，趙擴不僅派內侍登門探望，還兩次派來禦醫把脈問診。問題是，宮廷禦醫以及眾多醫官對韓侂胄的病源診斷不一，有說是虛風內動，有說是寒濕壅盛，有人主張益氣養津，有人主張安腎健脾。
一天深夜，韓侂胄的床榻前隻剩下吳氏與陳自強。吳氏勸道：“已交子夜，陳丈回府安歇吧。”
陳自強回道：“不忙，不忙。”
韓侂胄也勸：“恩師不必守候，自家身子骨不要緊。”
待吳氏離去後，陳自強走近床榻，一指胸口輕聲道：“我觀少師之病，恐怕根在這裏。”
“恩師如何知道？”韓侂胄忽然欠起身子。
陳自強一笑道：“自古心病難醫。”
“恩師所言極是。”韓侂胄歎了口氣，示意陳自強坐在床榻邊，遂把前幾日之事和眾人的對話詳詳細細敘說一遍，之後眼圈一紅道，“自韓聖人賓天以來，後宮盡在楊氏掌控之中，晚學雖然聖眷未衰，但日日夜夜如履薄冰。如今楊氏不僅把持後宮，還掌控皇儲。紹熙之禍，恐怕又將重演。”
這也是陳自強的憂慮。紹熙年間，陳自強雖然身在外郡，但對李鳳娘的跋扈多少知道一些。楊後與李後相比，心機更深，手段更辣。
韓侂胄仰起臉詢問道：“倘若國政落入楊後之手，如何是好？”
陳自強安慰道：“少師也不必太過憂心，當今聖上不是先皇。”
韓侂胄搖頭道：“假以時日，就很難說了。”
楊桂枝的所作所為像一團烏雲籠罩在韓侂胄與陳自強心間。靜了一會兒，韓侂胄又道：“晚學原本就是個閑官，不懼廢錮。隻是恢複大業，恐怕將成為泡影。”
陳自強安慰道：“少師也不必心焦，趙詢尚幼，還一時成不了氣候。”
“那可不一定！”韓侂胄神情一凜，“楊氏禍亂皇嗣，肯定影響朝政。”
陳自強勸道：“少師即便心急如焚，又能何如？”
韓侂胄錚錚道：“到那時，恢複大業豈不要胎死腹中？”
陳自強無言以答，定定地看著韓侂胄。
韓侂胄字字鏗鏘：“晚學是武臣，自小便立誌獻身疆場。如今中原陷沒七十餘載，我輩若不收複，恐將淪為異域！”
陳自強大吃一驚道：“少師……莫非……真的要興兵北伐？”
韓侂胄目光灼灼反問道：“先生以為晚學是說說而已？興兵北伐，收複故土，這是晚學的平生之誌。原以為再過個三年五載興兵，看來時不我待。倘若後黨坐大，越發難製。晚學明日就進宮遊說聖上，啟動北伐事宜。”
次日，韓侂胄求見趙擴。當他大步進入內殿時，趙擴為之一愣：“韓卿……可是……痊愈了？”
韓侂胄行過臣禮後道：“臣隻是一點小病，叨擾皇上掛念。”
“好，痊愈了就好！”趙擴喜上眉梢，頻頻點頭。
敘一陣閑話，韓侂胄話鋒一轉：“陛下，臣今日進宮，是有一件大事要奏。”
“卿有何事？”
“興師北伐！”
趙擴仿佛沒聽清似的，怔怔地看著韓侂胄。
韓侂胄詫異道：“陛下這是怎麽啦？”
趙擴“啊”了一聲，回過神來。
“陛下登基已經十年。十年來，陛下始終未忘淪陷之民。每每與臣講起，慨歎再三。如今武備已振，府庫充盈，正是興兵之時。”
趙擴繼位十年來，圍繞整軍興武確實做了不少事情。單是兵力，就從繼位之初的二十餘萬增加到了三十多萬。君臣之間也多次議論揮師北上，恢疆複土。每次說到兩河之民和燕雲之地，趙擴目光灼灼，雙頰漲紅。然而，議論歸議論，真要興兵北伐，趙擴還從未想過。
沉默的時間太長，韓侂胄忍不住輕輕叫了一聲：“陛下。”
終於，趙擴清了清嗓子，緩緩開口道：“韓卿那，古人曾言，刀兵……乃不祥之器，有道者不處。”
聞言，韓侂胄一下子噎住了。他萬萬沒有想到，有著恢複之誌的官家會如此答複他的奏請。殿內很靜，錢塘江上的潮聲隱隱傳來，宛如雷鳴。
“陛下，”韓侂胄心裏一急，聲音裏帶著責備，“虜人奪我疆土，不加刀兵，他會歸還嗎？還有，陛下曾說，淪陷之民有忘祖之憂，陛下不記得了麽？”
“朕……是說過，朕……朕沒忘，”趙擴紅著臉承認，“隻是……隻是無妄動兵，實在太過重大……”
韓侂胄截住話頭，激憤得不能自持：“怎麽是無妄動兵呢陛下？北伐中原，收拾舊疆，自家們是正義之師！臣記得，陛下繼位之初，雄姿英發，誓雪國恥。如今十年過去，陛下卻打了退堂鼓。臣實在是想不通！”
趙擴語塞了，臉上一塊紅一塊白，好不自在。
“陛下給個準話，兩河淪陷之民，要不要拯救？祖宗陵寢之地，要不要收複？還有燕雲十六州，淪為異邦兩百餘年，要不要重歸版圖？”韓侂胄豁出去了，步步緊逼。
“韓卿所言……也有道理。”麵對韓侂胄的慷慨激昂，趙擴自知理屈，額頭沁出汗粒，不得不重新表示態度，“至於……是否舉兵，當與宰執們細細會商，然後決定。”當下傳旨，將宰執大臣召進勤政殿。
由於右相陳自強已有思想準備，張岩、程鬆唯韓侂胄是從，所謂的會商僅為走走過場而已。
會商結束，朝廷發布如下命令：
一、成立國用司，實行戰時經濟管製，統一錢糧調配，由右相陳自強兼國用使；
二、升兵部尚書李璧為同知樞密院事，蘇師旦為樞密都承旨，讚畫軍機；
三、程鬆出知成都兼任四川製置使，升吏部尚書錢象祖為參知政事，佐右相處理政務；
四、啟用辛棄疾為浙江西路安撫使，負責京畿地區的防務；
五、加封韓侂胄為太師、平章軍國事，序班丞相之上，並在政事堂設立機速房，總督北伐事宜；
六、追封嶽飛為鄂王，徹底為嶽飛平冤昭雪。
自此，北伐戰車隆隆啟動。
梁山泊馳名得益於緊傍黃河。五代時期，攻伐連年，將帥們經常以水代兵，致使黃河肆虐，河道多變。公元944年，一場特大洪水終使大野陂南移百裏，梁山腳下自此成為汪洋。到了公元1128年，杜充為阻擋金兵南下，在滑州西南李固渡決堤，使得黃河南北分流，以南流為主。尋常年間，向南徑流占黃河總水量的十之六七，最直接的影響即是梁山泊急劇萎縮。鼎盛時期的梁山泊號稱八百裏，如今不足百年過去，梁山泊已嚴重瘦身，昔日的水窪和蘆葦**漸成良田。
五代時期，大水吞噬田野，使之淪為了巨泊，但這些田產並非無頭無主。兩百餘年過去，一些田產的後人拿著地契和房契紛紛前來尋覓祖業，朱亦典就是其中之一。
由梁山而北，十五裏為朱家莊，莊南有上等地七百畝，為朱雲貴所有。朱雲貴早已作古，持有地契的是朱雲貴的四世孫朱亦典。朱亦典能夠得到祖業並不是他有多大本領，而是得益於濟州府尹仆散琦。仆散琦也不是主持公道，他是看不慣胥持國和李氏兄弟。
仆散琦雖然泄恨一時，卻為鄭王帶來殺身之禍。鄭王定罪謀逆，牽連到仆散揆、仆散琦。仆散揆因北方戰事重新得到任用，仆散琦卻鬱鬱而終。
李喜兒、李鐵哥不僅報得大仇，且各自升官，為元妃省親督造渥城與荷園。一日，為征調民夫李喜兒來到濟州。此時的濟州知府已是前戶部主事高元甫。高元甫是胥持國的學生，與李家兄弟廝混得爛熟。李喜兒如今是渥城與荷園監造官，為皇上辦差，高元甫自是殷勤至極。
辦完公事，李喜兒前往梁山泊察看自己的莊田，路過朱家莊時，看見滿田金黃的稻穀，一下子勾起了當年的屈辱。
回到濟州，李喜兒悶悶不樂，高元甫見狀問道：“監造官莫非有什麽心事？”
李喜兒歎了口氣，遂講了發生在濟州的田產糾紛案。
高元甫明白了幾分，道：“監造官去看莊田，路過朱家莊，所以勾起了滿腹悱惻。”
李喜兒點頭。
高元甫安慰道：“監造官勿惱。那七百畝莊地，下官幫監造官奪回來就是。”
“奪回來？”李喜兒將信將疑，“可能麽？”
高元甫笑道：“這有何難？隨便擬個由頭，將前案推翻罷了。”
李喜兒高興起來，道：“高知府以為擬何由頭為好？”
高元甫想了一想，狡黠一笑道：“仆散琦判朱亦典勝訴，是因他持有地契。可朱亦典的地契為前朝頒發，上麵所蓋的是大周朝的官印。”
李喜兒一拍大腿道：“對！如今是大金天下，大周朝官印有個鳥用！”
很快，李喜兒、李鐵哥將與朱家的土地糾紛一案再次上訴濟州府，前任判決被高元甫推翻，一千多畝土地重新歸到李喜兒和李鐵哥名下。
府廳判決下來時正值秋收，朱亦典一邊申訴一邊搶割稻穀。李喜兒一看急了，催促高元甫將朱亦典監押，說是抗拒官府。
朱亦典在濟州大牢關押了四個多月，獲釋時已奄奄一息。不數日，朱亦典亡故。朱亦典的兒子名朱裕，血氣方剛。他如何咽得下這口鳥氣？在接下來的日子裏，朱裕做夢都在思索如何為爹爹複仇。
要複仇也極為不易，一百多年以前宋江等人犯事後有梁山水泊容身，如今梁山猶在，水泊不存。山東為金廷腹地，置有兩路統軍司，一旦犯事，兩路統軍司很快就會大兵壓境。
一天，朱裕將阿媽等人送到濟南姊姊家安頓下來後，隻身來到濟州城。朱裕與製作鞍韉的皮革匠楊安國交好，這次來就是與楊安國商議複仇大計。
晚上，楊安國吩咐小妹楊妙真炒了幾個菜，沽了一壺酒，兩人一邊飲酒一邊商談複仇計劃。
“首先要殺高元甫，不報父仇，何謂三尺男兒！”朱裕飲一大口酒，將酒盅狠狠一墩。
楊安國呷了口酒問道：“那地、那莊子都不要了？哥哥以為首先應奪回田地與莊子，且不說那是一千多畝上等地，那可是祖業啊！”
拿回屬於自己的土地後，爹爹朱亦典即在舊址上重新蓋起了一座大宅子，依然叫朱家莊。顯然，複仇與守業難於兼得，朱裕憤憤道：“濟州有高元甫這班鳥人，弟弟我如何奪得了田產？”
楊安國沉下臉道：“弟弟說得也是，高元甫這廝著實該殺！”
楊妙真端出一碟鹽豆，笑著道：“兩位哥哥就是想破腦殼，也想不出個奇妙的法子。”
楊安國揮揮手道：“去去去，一邊去。”
楊妙真倚著門框道：“奴家倒有個主意，不知兩位哥哥愛不愛聽？”
楊安國撇撇嘴道：“你個小妮子，隻懂得鍋瓢碗灶針頭線腦，哪裏知曉江湖上的事情？！”
“小看人！”楊妙真對楊安國哼了一聲，說罷轉身欲走。
朱裕擱下酒盅道：“妹子且慢。在這濟州城裏誰人不知妙真妹子花容月貌，才華過人？妹子五歲即能背誦百首唐詩，是女中秀才。哥哥複仇，妹子定有高見。”
聞言，楊妙真頓時花容燦爛，返身坐下道：“也談不上什麽高見，奴家倒是可以跟二位哥哥指一條出路，似這等複仇的事情，何不將姐夫請來一塊兒商議？”
聞言，楊安國擊掌道：“對呀！何不將姐夫請來呢？”
楊安國兄妹三人，姊姊楊秀婉，兩年前嫁給了馬販李全。李全，二十有五，人長得高大壯實，北海人（濰坊市昌樂縣），使一條長槍，三五十人近身不得，人稱李鐵槍。由於李全常年販馬，廣結江湖英雄，手下有一班兄弟，個個武功了得。朱裕早就耳聞李全的大名，聽罷楊安國的介紹，連聲道：“姐夫現在何處？快請來一敘。”
楊安國搖了搖頭。販馬常年在外，且行蹤飄忽不定，有時候一連數月音訊全無。兩人當下議定，朱裕就暫住在楊家，一邊幫楊安國製作鞍韉一邊等候李全。這一等就是二十多天。
節令已是四月天了，氣候逐漸轉暖，一天半夜有人敲門，楊安國打開一看，正是姐夫李全。與李全一同來的還有他的兩個弟弟李福和李通。金廷設有群牧所，對馬匹管控很嚴，販馬者靠的是晝伏夜出。
“姐夫，跟你引薦個人。”楊安國一見麵就道。
“誰？”
當楊安國把朱裕領到李全麵前時，朱裕禁不住眼眶一熱，百感交集：“李哥，終於把你給盼來了！”
“夜深露寒，先暖暖身子。”楊妙真端出茶湯，給李全兄弟每人滿斟一碗。
接下來敘話，朱裕遂講了為父之仇。李通是個急性子，一拍大腿道：“宰了這狗官，讓爺們也出口醃臢氣！”
“別嚷！別嚷！”李福壓壓手，轉臉對楊氏兄妹道，“此次販馬我們也遭到了官軍的緝拿，虧了血本。”
楊氏兄妹大驚道：“這是為何？”
李福道：“這次販馬我們是從萊州到濟南的，誰知過曆城時，知縣鄔祖奎半道設卡，不僅沒收了馬匹，還傷了我們好幾個兄弟。”
李通忍不住大叫起來：“賊廝鄔祖奎，平日裏爺爺們不知孝敬了多少銀子，這次竟然翻臉無情！爺爺我若是再遇上這狗廝，定斫下他的狗頭！”
楊安國又問李全：“既然有孝敬，怎麽會這樣？”
李全恨聲道：“這鄔祖奎極其貪鄙，此次過關嫌我們的孝敬少了兩成，於是就起了衝突。”
李通又大叫起來：“孝敬，孝敬，要是依了我，孝敬個鳥，直把那賊殺才宰了喂狗！”
李福在一旁勸道：“三弟休得氣惱，鄔祖奎當殺，可要看什麽時候。咱們販馬，求的是財。關卡使銀子，那也是不得已而為之。”
李全虎著臉對李通道：“濟南地處東平與青州之間，東、西兩路統軍司擁兵數萬，殺了鄔祖奎如何脫身？”
李通雖然氣哼哼地，卻吱聲不得。
李全又轉過頭來對朱裕道：“賢弟欲殺高元甫也須從長計議。濟州雖是小郡，卻也有千百人馬。愚兄以為，要殺高元甫動靜不宜過大。還有，殺完高元甫接下來何處行事也要計議周全。”
這時，楊妙真插話問道：“姐夫以為殺了高賊如何行事？”
李全斟酌著道：“一旦高賊被殺，金廷肯定要全力追緝，濟州恐怕容身不得。愚兄以為，投奔江南最好。”
“投奔江南？”眾人一愣。
“我本宋人，隻不過鄉土淪陷才成了金人。投奔江南那是遊子回家，細流歸海。另外，據說江南太師韓侂胄有北伐之誌，到時我等願為前驅，建一番功業，蔭及子孫，有何不好？”
李全一席話，說得眾人熱血沸騰，紛紛點頭稱是。
楊安國道：“既然大夥誌趣相投，不如結拜兄妹。”
於是設案焚香，敬告天地。依照年齡排序如下：李全、李福、楊安國、李通、朱裕、楊妙真。結拜完畢，李全又道：“要退走南朝，事先得在漕渠備下船隻。一旦事成，順漕而下，直至山陽。”
楊安國大喜道：“還是姐夫想得仔細。”
按照計劃，李福、楊妙真準備船隻；李通、楊安國入府刺殺高元甫；李全、朱裕負責接應。誰知朱裕堅持要親手刀刃高賊，隻得與李通互換。哪知道這一互換，使行刺功敗垂成。
朱裕雖有殺賊之誌，卻缺少曆練。這種綠林勾當，朱裕還是頭一回做。楊安國與朱裕摸進府邸，剛進入二重廳，即碰翻一隻香爐。高元甫膽小，二重廳也有護衛。雖然兩名護衛被楊安國當場砍翻，但整個府邸已被驚動，大隊護衛蜂擁而來。幸喜有李全、李通掩護，一陣勁射，護衛伏屍一片，方使得楊安國和朱裕安然退出。
濟州不能久留，眾人趕緊上船，待到天明，行船已駛離濟州地麵。
朱裕一路流淚，捶胸頓足道：“未報得父仇，還連累了哥哥們！”
楊安國勸道：“賢弟莫要自責，君子報仇，十年不晚。哥哥們幫你報仇也是心甘情願。”
從濟州至山陽七百多裏，但時逢枯水季節，許多河段行不得船，緊趕慢趕十多天後才抵達宿遷地麵。此地一派荒涼景象，四十多年前宋金在淮河流域反複廝殺，多年過後依然了無生氣。河道淤積，蒲葦遍地，村莊稀落，大道空曠，且越往南走人跡越稀。
朱裕大感驚訝，道：“人說江淮為富庶之鄉，張耒曾言，‘黃柑紫蟹見江海，紅稻白魚飽兒女。’如今既不見黃柑紫蟹，也不見紅稻白魚。”
李福笑道：“張耒吟的那番景致，還是百年以前。”
李全也附和道：“富庶之地易遭兵火**。河南、山東莫不如是。”
船出泗水，即為清江浦，清江浦有一關，名為磨盤關。金廷在磨盤關設有巡檢司，檢查往來商旅及邊民。李全見關前兵丁比往日多，要眾人先找地方安歇，然後易裝前往打探。這一打探不要緊，探來的消息讓人大吃一驚。原來濟州行刺事發，山東西路兵馬司已發下海捕文書，磨盤關前張貼著捉拿朱裕、楊安國等人的官府公文。
“爺們殺將過去，踏平這破鳥關得了！”
李通一番豪言，眾人紛紛摩拳擦掌，李全卻搖頭道：“殺過關去不難，一道淮水豈能擋住自家們？我在想，自家們既然投奔江南，是不是要備一份大禮？”
“對呀，”楊妙真拍手道，“過去上山入夥，還須納個投名狀呢。”
楊安國道：“姐夫說得在理，兩手空空去投奔宋廷，如何叫人家看重我等？隻是不知這份大禮如何置備？”
李全含笑不語，楊妙真見狀問道：“莫非姐夫胸中已有了謀劃？”
李全收起笑容道：“東去百裏有一縣，名漣水，我等前去殺了狗官，劫了府庫，權作見麵的禮物如何？”
眾人齊聲叫好。
李全又道：“不過，漣水的情形不詳，還須打探。”
“我去。”朱裕自告奮勇。
李全想了想，叫過楊妙真道：“你與朱賢弟同去，結為夫婦，相互間也好有個照應。”
“遵命。”楊妙真雖然臉頰一熱，卻是滿心歡喜。
漣水是一座古城，臨淮而築。宋金對峙以來，戰火多次殃及漣水。新漣水城為大金所建，城牆高約丈餘，東、西、北各有甕城。城外塹壕引入漣水，闊兩丈。此時正值枯水季節，城外塹壕水流不大。
幸喜的是，漣水屬山東東路，山東西路的海捕文書還未抵達，楊妙真和朱裕順利進城。宋金之間息兵四十餘年，漣水城依然行人不多。店鋪倒是齊全，賣酒、賣茶、賣湯包餛飩以及刀麵的一應俱全，但沒有叫賣聲，顯得很是空寂。
楊妙真和朱裕在漣水待了一宿，就把漣水城摸了個大概。縣衙在城北，兵營在城南，駐防漣水的有五百金兵，其中有一百騎兵。最使人意想不到的是，漣水城裏竟還有一座官庫。
聽說漣水有官庫，李全擊掌叫好道：“漣水為富庶之鄉，一座官庫少說也有成百上千石穀子。眼下正是春荒時節，弄個幾百上千石穀子送與朝廷，那可是大禮！”
隻是那五百金兵不可小覷。眾人除了朱裕外雖然個個身懷武技，可依然勢單力薄，李全又道：“若要破襲漣水，必須約得官軍襄助。自家與楚州守將田俊邁有一麵之識，今夜三更時分便趕往楚州，去會會田俊邁。”
李全認識田俊邁源自買馬。宋廷缺馬，尤其缺少好馬。西馬、秦馬難以市購，隻好轉求北馬與東馬。金廷對馬匹實施管控，求馬隻能走私，山東沿海便是走私馬匹的主要通道。近兩年，李全共為田俊邁買過兩批清一色的東馬。
楚州原是淮南東路治所，韓世忠曾在此駐軍五年。紹興議和後淮南東路治所南移揚州，楚州遂廢。前些年開始，宋廷開始在沿邊添置兵馬，於是鎮江都統司派遣後軍統製田俊邁率部駐防楚州。
當晚李全潛過淮水，第二天清早入城來到州府正值畫卯，李全對值守的軍士道：“請稟告田統製，李全求見。”
田俊邁祖籍山東臨朐，與北海相鄰，因為有這一層關係，李全才千方百計地為田俊邁買馬。聽守門軍士稟報說李全來到楚州，田俊邁不相信自己的耳朵：“李全？哪個李全？”
軍士答道：“自稱是太尉的鄉黨。”
田俊邁明白來者何人了，慌忙起身道：“還不快請！”
鄉黨相見，自然少了許多繁文縟禮。田俊邁將李全引至後廳，吩咐親隨上街買回一大堆早點。奔波了一宿，李全也不客氣。飯畢，田俊邁問道：“賢弟來到楚州有何事情？”
“有一番功業，想送與哥哥。”李全遂將事情的來龍去脈講述一遍。
“賢弟是說攻打漣水城？”田俊邁問道。
“那漣水有一座官庫，內藏稻米，如今正是春荒季節，哥哥若是奪得一批糧食，難道不是大功一件？”
田俊邁道：“不瞞賢弟，我朝有意北伐，沿邊關隘正在調配兵馬。可如今朝命未至，自家身為守臣豈敢輕動？至於糧食，軍中委實匱乏。”
“既然乏食，哥哥為何遲疑不決？”
田俊邁苦笑道：“哥哥軍中雖然缺糧，可也不敢私開邊釁。”
李全想了想道：“弟弟有一策，哥哥既可以建功，又能掩人耳目。”
“賢弟有何計策？”
“哥哥去奪漣水城，一不打旗號，二不穿軍衣，三不施放軍中箭支，即便虜人懷疑哥哥也查無實證。”
“敢於攻城掠鎮，該是多大一股綠林！”田俊邁仍是搖頭。
李全又道：“哥哥有所不知，河北、山東之民已如幹柴烈火，隻要有人振臂一呼，嘯聚個三五萬人馬不費吹灰之力。”
田俊邁大驚道：“有這等事？”
“弟弟行走江湖多年，結識了無數英雄好漢，一個個對虜人恨之入骨。”
“這是為何？”
“虜廷敲骨吸髓，橫征暴斂，權貴窮奢極欲，百姓水深火熱。前些年是河工，軍役，還為皇帝小兒修西山水院，現在又為元妃娘娘築渥城，修荷園。銀子、役夫盡出自河北、山東之民。想當年，河北、山東是何等富庶，現如今民不聊生，餓殍遍野！這樣的朝廷和官府，百姓要它做甚？”
田俊邁原本也是慷慨之士，經李全一說，不由得熱血滾沸。心想既然北伐在即，先打漣水也未嚐不可。遂一拍桌案，毅然道：“好，就依賢弟所言，來個夜襲漣水，劫取官倉！”
因宋軍準備充足，奪取漣水未費周章。三更時分，李全一行製服守衛打開東門。宋軍秘密入城，統領高顯率兩百弓箭手封住金兵軍營大門，田俊邁親自帶領民夫及兵士搬運糧草，足足花了一天一宿，才將漣水的官庫搬運一空。事後統計，奪得糧食兩千餘石。
消息上報都統司，郭倪正在芙蓉樓宴請新任浙西安撫使兼知鎮江府事辛棄疾。
紹興三十二年，完顏亮舉國南侵，辛棄疾隨耿京在山東曆城起事，屢敗金兵。後來耿京被奸賊張安國出賣，辛棄疾率五十餘騎直透金營，活捉張安國，並殺出重圍，轉戰千裏回歸朝廷。此舉極大地鼓舞了國人，就連趙構都讚歎有加。殊不知，身負文才武略的辛棄疾卻不諳世故，宦途上多次遭人彈劾。最短的一次為官不到一年。然而在黎民百姓心中，辛棄疾是當之無愧的英雄。如今，朝廷起用辛棄疾為浙西安撫使，其用意十分明顯。
今日的主客是辛棄疾，劉過和嶽珂應邀作陪。劉過是辛棄疾的一位摯友，因多次與辛棄疾、陳亮等人唱和，頗有詩名。他聽說鎮江韓世忠廟落成，專程從江西趕來拜謁。至於嶽珂，是嶽霖之子，嶽飛之孫，目今在鎮江府任職。劉過與嶽珂相交甚篤，甫一抵達鎮江，遂向辛棄疾進行了引薦。
六十多年過去，嶽飛抗金的故事依然記憶猶新。對嶽飛的忠誠及勇武，因人們口耳傳誦，已成神話。隆興年間史浩建言，經趙構同意，為嶽飛恢複了官職，這次冊封為王，屬於平反昭雪，在全國引起了不小的震動。
鎮江都統司的統製們聽說這位英氣勃勃的年輕倉官是嶽飛之孫，都為之肅然，就連以“小諸葛”自居的鎮江都統郭倪也放下架子，拱手道：“原來是嶽武穆之後，失禮，失禮。”
嶽珂趕緊叉手上前道：“當年，都統先祖郭少保捍衛西陲，厥功甚偉，肅之十分敬仰。”肅之為嶽珂的表字。
劉過讚譽道：“嶽肅之雖然年紀輕輕，卻也是文武全才。尤其一套嶽家拳，曾打遍東南無敵手。”
嶽珂頓時雙頰緋紅道：“劉丈過譽了。晚輩所學不及家祖一二，僅皮毛而已。”
眾賓客入席，依序落座。女侍斟酒，郭倪舉杯道：“稼軒公此次出任浙西帥守，乃太師舉薦，聖上欽點。浙西為京畿門戶，有稼軒公鎮守當萬無一失。來，諸位共敬稼軒公一盅。”
辛棄疾老了。屈指算來，他已六十有五。當年朱熹進京路過信州拜訪辛棄疾時，他是何等意氣風發？如今麵容清臒，須發皆白，唯有一雙目光依然如炬，顯得精神矍鑠。
酒過三巡，辛棄疾道：“下官出鎮浙西，自知勉為其難。然而聖上誌在恢複，下官豈敢推辭？”
郭倪道：“當年廉頗七旬，尚能飯鬥米，肉十斤，稼軒公何以言老？”
眾人於是紛紛嚷道，說辛安撫文武兼備，正是老成謀國之時。
“聖上有誌北圖，老夫雖然身子已朽，但傲骨依在。”辛棄疾說得性起，鏗鏘吟誦長短句一首——
何處望神州？滿眼風光北固樓。千古興亡多少事？悠悠。不盡長江滾滾流。
年少萬兜鍪，坐斷東南戰未休。天下英雄誰敵手？曹劉。生子當如孫仲謀。
辛棄疾吟誦完畢，引來一片喝彩。
劉過擊掌讚道：“好詞！好詞！‘生子當如孫仲謀’，神來之筆！”
郭倪大喜道：“稼軒公不愧為詞壇領袖，氣魄宏大，立論高遠。來，為稼軒公的新詞共飲一盅！”
飲罷，郭倪又道：“劉丈工於詩律，且援筆立就，今日何不也賦詩一首？”
劉過心底癢癢，口中卻是推辭：“有稼軒公在此，晚學豈敢班門弄斧？”
辛棄疾道：“今日並無師生，隻有賓主，改之盡可一展平生所學。”劉過表字改之。
劉過道：“那晚學獻醜了？”
眾人紛紛催促：“快快吟來。”
“郭太尉乃名將之後，身負雄才，胸有大略。如今統虎狼之師，枕戈待旦，誌在恢複。改之即以郭都統為題，賦長短句一首。”劉過麵帶矜持，離席起身說罷，吟道——
玉帶猩袍，遙望翠華，馬去似龍。擁貂蟬爭出，千官鱗集，貔貅不斷，萬騎雲從。細柳營開，團花袍窄，人指汾陽郭令公。山西將，算韜鈐有種，五世元戎。旌旗蔽滿寒空。魚陣整、從容虎帳中。想刀明似雪，縱橫脫鞘，箭飛如雨，霹靂鳴弓。威撼邊城，氣吞胡虜，慘淡塵沙吹北風。中興事，看君王神武，駕馭英雄。
劉過吟完，眾人喝彩更甚。
郭倪手拈長髯，麵帶得意之色：“劉道人言過了。當職身為武人，應當盡忠國家。隻要朝廷降旨，六萬淮東健兒將直搗黃龍！”劉過又稱龍洲道人。
酒宴接近尾聲時，都統司吏胥進來，呈上後軍統製田俊邁的緊急公文。
郭倪看罷，拊掌叫好。眾將領問：“都統何事高興？”
郭倪將來自楚州的文書遞給辛棄疾，喜滋滋道：“楚州田太尉一舉從漣水城奪得數千石糧草，淮東首戰告捷！”
辛棄疾接過文書心中一震，漣水城奪糧？此事絕非小可。越境襲城，意味著邊釁已開。朝廷雖然正在備戰，可未曾見到用兵的命令。辛棄疾不發一言，將文書遞還給郭倪。他這個浙西安撫使管不了鎮江都統司。
眾將領聽說田俊邁出兵漣水城，一舉奪得數千石糧食，紛紛喜形於色。在這春荒季節，糧食緊迫的不單單是楚州，鎮江也同樣匱乏。
郭倪對親隨道：“即刻上報樞密院，田俊邁記大功一件。”
酒宴罷散，從芙蓉樓裏出來，嶽珂見辛棄疾眉頭緊鎖，遂問道：“田太尉漣水奪糧，辛帥為何不置一詞？”
劉過也埋怨：“稼軒公也是，這麽大的喜事也該褒獎郭太尉一番才是。”
“老夫能說什麽？你們可知，朝廷尚未下旨，這叫未謀先動，乃兵法大忌！”辛棄疾忽然停步，目光爍爍，還想說什麽，話到舌尖咽下去了。