年貴看見藍大褂師父點了點頭，嘴裏又咕嚕了一句什麽，沒聽清楚，也不敢問，回頭拿把笤帚，打掃院子去了。
這位藍大褂師父使年羹堯愈來愈感到驚奇，他對這師父又恨又怕。
藍大褂師父走出臥室，和往常一樣，習慣性地來到每天坐的椅子前，準備坐下看書。在向下坐的時候，忽然發現西屋的門好象沒關上，門縫裏隱約可見有顆小腦袋在向外張望。此時師父午睡剛醒，腦子裏還有些渾沌，知道那是小羹堯，也沒在意，可又猛然一驚，因為此時他已感覺不對，椅子上好像有什麽東西刺破了衣服，紮在皮膚上，椅子也有些搖晃，好像要倒下去，藍大褂師父想起了年貴的話。已明白了八、九分。他急忙吸了口氣，施展內功身子向上一提，雙腿一用力，表麵上他仍坐在那兒實際上是兩腿用力，身子隻輕輕貼在椅子上。
年羹堯雙手停在半空中，張開的嘴巴也沒有合攏，臉上的笑容漸漸退去。
看到師父毫無準備地坐下去，他高興地差點拍手叫出聲來。“撲通，”老師父連同鋸斷腿的椅子。
一同倒在地上，屁股上紮滿了小血洞，發出痛苦的呻吟。
這一切並沒發生。師父穩穩地坐在那兒正看書呢。他有些失望，倒在**生悶氣，但越想越覺得驚奇：椅子腿沒鋸斷嗎？裝滿大針的椅墊被年貴換了嗎？不會的，自己一直在這裏盯著，連午覺也沒有睡。
他又起身，從門縫裏看了看藍大褂師父，正若無其事在那看書呢！漸漸他明白了，師父一定識破了這個陷阱。年羹堯終於知道了，這個老頭一定是身懷絕技，武功高深。
年羹堯雖沒有多少高深的功夫，但是他也看破了這點。
一坐就是大半個時辰，藍大褂師父像沒事一樣吃茶、看書，把門後的年羹堯駭得目瞪口呆，漸漸地感覺到這師父身上有股力量在吸引著他。
那師父終於站了起來，向外麵走出。過了一會兒，年羹堯仍不見動靜，便悄悄拉開門，向外張望，見師父背對著這兒遠遠坐在院子裏喝茶，他輕輕跑過去，把鋸斷腿的椅子和裝滿大針的椅墊，拿回自己的房裏，重新為老師換把新椅子，整個下午也沒敢出走，躺在**想事。
過一夜，小羹堯很久沒能入睡，他越想越覺得這師父奇怪：
別人穿棉襖、棉褲，他穿那件藍布大褂。而且天天穿，不見他換其他衣服。又不見洗，但很幹淨；
說是來當老師，來了這麽多天，既不講書，也不讓描字，不聞不問，也不與自己說話，隻是每天坐那看書；
還有拜師那天，本想掀翻他，讓他當眾出醜，哪知他雙腿像生了根；
還有今天……
年羹堯不知不覺來到一個陌生的地方，看見很多人在那兒練武，他很高興。正看得入神，那些人一轉身，一個個都是青麵獠牙的怪物。羹堯嚇得拔腿就跑，這群怪物叫喊著在後麵追，跑啊，跑啊，終於跑到山頂，回頭一看，那群怪物正向這邊追來，邊追邊發出怪叫聲。羹堯向前一看，是萬丈深淵，無路可走，向後一看，怪物們已追到身後。羹堯急得大叫起來，忽然看到對麵的山頂上，藍大褂師父正坐在那兒看書呢。羹堯大呼一聲：
“老師，救我！”
縱身跳向懸崖……
年羹堯睜開眼，早嚇得一身冷汗。想想剛才那夢，又感到很奇怪。為什麽會做這麽個奇怪的夢呢？這時他突然聽到院子裏有輕微的聲響，他有些恐懼，屏住呼吸，仔細一聽，似有拳腳起落之聲。有人在練武？羹堯急忙披衣下床，悄悄來到窗前，一挑窗簾，他大吃一驚：
一輪朗月掛在中天，院子裏像下了一層薄霜，一人正在院子裏開闊地上練功。隻見那人雙腳快速移動，雙手忽拳忽掌，上下翻飛，左右開弓，跳脫騰挪，身手矯健，忽而拳腳陡然變快，步步飛塵，拳拳生風。到後來，再也看不清招式，隻是一團黑影，一陣旋風。突然那團黑影縱出二丈開外，來到腳下，單腿一伸，腳尖一挑，把一石凳扔到半空，腿一收，腰一擰，竄上一丈多高，單掌接過石凳，像片樹葉姍然落地。石凳在兩手之間，上下、左右快速移動，如是二、三十次，才單腳一挑，放回原處，雙手一收立在原地。
那人正是藍大褂師父。
年羹堯這才知道，這位藍大褂師父身懷絕技、武功超群，是位江湖奇人。
羹堯睜開酸澀的眼睛，頭重得像壓座大山痛得象炸開一般。年貴兒立在床前，正看著自己。
“老先生，少爺醒了。”
藍大褂師父來到床前，看著羹堯，目光裏充滿慈祥和關切。
“你病了，我已讓年貴熬好藥，喝下去就會好的。貴兒，把藥端來。”
師父親手把羹堯扶起坐在**，又用勺子舀藥喂羹堯，年羹堯鼻子發酸，眼淚幾乎要掉下來，日後羹堯與師父情深意切，事如父子，終生感激師父，根從今日始。
“好好休息，出出汗就會好的。我們都在外麵，有事叫一聲。”
說罷，二人退去。
羹堯這才明白，現已日升三杆，早過了早飯的時間，師父對羹堯沒起床吃早飯很疑惑，料定他昨晚在窗前立了很久，怕是傷風了，差貴兒過來一看，果然正在發燒。師父急忙開服藥方，差貴兒到外麵抓來草藥熬上，等羹堯醒來喝下。
此時，羹堯對這位藍大褂師父沒有一點仇恨了，隻有內疚和悔恨。
羹堯搖了搖發脹的頭，喝下藥後，稍微好點。仔細想想昨晚月下所見是不是真的。不是夢呀，確實看見了藍大褂師父在練功。原來打算今天早早起床，向師父賠個禮，請求師父原諒自己，準備好好向師父學習武功，不料昨晚隻顧看師父練功，忘了穿衣服，此時正是初春是傷風流行季節，如此受涼自然染上了疾病。想想剛才師父的目光和關切的言語，他不禁流下了眼淚。
“羹兒怎麽啦！羹兒怎麽啦！”年二奶奶風風火火地趕來，兩個丫頭跟在後麵緊追而來。
“夫人，二少爺昨夜偶染風寒，我已讓貴兒熬藥給少爺喝下，出出汗就會好，並無大礙。”老師父賠著笑迎接二奶奶。
二奶奶麵有不悅之色，道：
“這麽小的孩子，沒大人照顧怎麽行？我要把他接回去。”邊說邊來到羹堯床前，看見羹堯黃黃的病臉，做娘的心中自有一番說不出的滋味。
“娘，沒事，我不走。”
二奶奶哪容他說話，吩咐兩個丫頭給少爺穿衣服，連架帶推把羹堯拖去。
三天過去了。藍大褂師父雖和往常一樣吃飯、看書，但貴兒可以看出，自少爺走後，這師父心中始終不安。每天都要派貴兒去打聽少爺的病情。當聽說二奶奶已請了郎中調治，病已基本好了時，仿佛才放下心來。
春天已經來了。微風吹在臉上，再也不感到疼，倒像慈母的手撫摸著，陽光特別的明媚，樹上不知名的小鳥，正用響亮的歌喉，唱著婉轉的曲子。
這日早晨，吃罷早飯，藍大褂師父仍舊坐在那椅子上看書。
“師父……”
一個怯怯的聲音傳來。
藍大褂師父抬起頭，看見年羹堯不知何時已站在麵前，局促不安，手擺弄著衣角，瞪著那雙大眼，巴巴地看著師父。病後初愈，臉色有些蒼白，但滿臉懇求的神色，見師父看自己，又羞澀地低下頭。
師父心中歡喜，但表情仍很嚴肅。
“師父，我要學功夫。”年羹堯輕聲道。
“你喜歡武功？”
“是的。”
“有信心學好？”
“有信心。”
“聽說，你很會整治老師？”
年羹堯一聽，小臉立刻紅到脖子，喃喃地道：
“是他們逼我。”
年羹堯心想，這藍大褂師父已知道上次椅子的事是自己所為，頗有怪罪之意，不一定願意傳授武功，不料師父道：
“好吧！想學，明天雞鳴時分來院裏等我。”
年羹堯頓時喜出望外，真想跳起來歡呼一聲，但他不敢。出了院門，便高呼著跑去。
第二日，天色微明，年羹堯急急跑來，氣喘籲籲，見師父早已站在院裏閉目吐納。
“師父，我來了！”
……
“師父，教我功夫。”
“不教！”
“為什麽？”
“現在是什麽時候了？”
“天剛剛亮。”
“讓你什麽時候來的？”
“雞鳴時分。”
“來晚不教。”
師父仍然緊閉雙目，繼續練功。
年羹堯悻悻而去。
“師父，我搬回來住。”這天傍晚，羹堯又來到小院。
“嗯。”師父點點頭，“記住雞鳴起床。”
雄雞初啼，年羹堯翻身下床，穿好衣服。打開門，隻見外房大門早已打開，外麵殘月如鉤，繁星閃爍，師父早已立在院子等候。
“師父，教我吧！”
“不教！”
“為什麽？”
“你還沒向我問安。”
年羹堯臉上一熱，低聲道：
“師父，早安！”
“為人之本，是重義輕利，講究信譽，凡許諾之事；一定守信，不可食言。所有想幹大事業的人，更要取信於人，否則為人看輕，遭人鄙棄，一事無成。”
“師父之言徒兒記下了。”
“做人還要講究禮儀，懂得尊長愛幼。你要想贏得尊重，必須首先尊重別人。對人要常設身處地，對己要常思己過，方可為人所尊，得人所信，才可成就一番事業。”
那羹堯從小深得母親寵愛，隨母親生活，而二奶奶丫頭出身，沒讀過什麽書。年遐齡又忙於政務，無暇顧及，使得羹堯很少從父母那兒接受良好的教育。開蒙後又頑劣無比，不肯聽老師的話，哪受過如此諄諄教誨，聽在心裏如沐春風，幾十年後，仍常常想起師父這第一課所講內容。
“徒兒一定銘記師訓。”年羹堯真誠言道。
“聽說你喜歡練武，是嗎？”
羹堯點了點頭道：“是的。”
“練幾年了。”
“三、四年。”
“學了不少吧，把你練的使出來我看看。”
羹堯聞言，臉漲得通紅，低頭不語，也不動。
“怎麽？害什麽羞，難道我會笑話你？”
年羹堯被師父幾次催促，把心一橫，收起扭捏之態，抖抖精神，把平時所學一一亮出。
藍大褂師父微微點頭。
“以前，有人教過嗎？”
“沒有。”年羹堯搖搖頭。
“這些功夫，沒一點用！”
羹堯一驚，“怎麽一點用沒有？”
“你學的這些，不過是花拳繡腿，擺擺空架子。一招一式又沒一個完全正確。最後那套拳法從哪而來的？”
“在京都鏢局看的。”
“這套武當拳法，雖然招式不大準確，但打的還是有點入門，可見你的悟性很高，今後隻要努力定會練好功夫。隻要你願意學，我會教你的。”
年羹堯原本喜歡練武，聽師父這麽一說，頓時喜上眉梢道：“徒兒一定遵從師囑，隻要師父肯教，什麽苦我都肯吃。”
藍大褂師父微微點頭道：“我們今天就先學這套拳法，你要留神觀看。”言罷，向外一跳，把這套拳法打了一遍。年羹堯一看，才知什麽是武林高手，同樣一套拳法，師父打的拳腳生風，而自己根本沒有練出這套拳法的奧妙。
師父用了一個收式，站在那兒，雖七旬之人，但麵不改色，氣不發喘。他把這拳法的各招要領及羹堯所錯之處，一一指明，羹堯默默記在心裏。
“就這樣練。”師父吩咐道。
每天年羹堯早、中、晚練三次，每次三遍上午跑跑步，練練壓腳，蹲蹲馬步，下午休息。
羹堯畢竟是個孩子，幾天一過，新鮮感漸漸失去，加上運動量增大，渾身不免酸痛，早上起床有些拖拉，邊揉眼邊問道：
“師父，練武為啥起這麽早？”
師父正色言道：
“雞鳴時分，乃一日之始也。其時宇宙萬物棄舊迎新，人體內陽氣上升，陰氣下降，頭腦清醒，精神旺盛，此時練功，既有助於強身健體，又有助於增進武功，是練武的絕好時辰，你不聞古人有‘聞雞起舞’之俗嗎？”
“我隻知有‘聞雞起舞’之說，不知來曆。”
“這‘聞雞起舞’源於晉代。時有一青年名叫祖逖，與好友劉琨同住，他們胸懷大誌，想幹一番掀天的事業，報效祖國，但苦於無技無術。一日夜裏，祖逖同劉琨同床而睡，輾轉反側，難以入眠。到了半夜，他聽到雞鳴之聲，受到啟發，決心今後奮發圖強，抓緊時間練一身本領，於是喚醒同伴，二人到院子裏練習武藝。皎潔的月光下，兩位熱心青年，刀光劍影翩翩起舞。
從此，無論春夏秋冬，風雪陰晴，天天聞雞鳴而起，苦練本領。後來他們都做了大官，幹出了一番豐功偉業。你要想練好本領就應像他們那樣。才幾日，就不肯吃苦了？你原來是怎麽答應我的，我又是怎麽給你說的？為人要重信諾，你如果吃不了苦，我就不用教你了。”
“師父，我願意吃苦，隻是有點困，我以後會改的。”
“我剛才所言，隻準記在心裏，不得與外人說。”
“為什麽？”年羹堯不解。
“長大後你自然明白。”
師父此時有些不安。他知道朝中文字獄很盛行，文人動輒獲罪。有人在家看書，見風吹書頁，便隨口吟道：“清風不識字，何必亂翻書，”後被人告發，治了個“逆反”罪名，滿門抄斬。這祖逖雖為晉朝古人，但他立主渡江北上，光複中原，抗擊北方少數民族。在當今朝代，頌揚此類人物，給人以謀反之嫌。這些話要讓外人知道，告到官家，自己獲罪不足惜，還要牽連年府及這黃發幼兒，豈不是天大的過錯。這些年羹堯哪裏明白。
自此以後，年羹堯天天按時早起，刻苦練功，永不提那“聞雞起舞”之事。
那套武當拳法早已練熟，師父再也沒教什麽，每天總是讓羹堯蹲馬步，練擊沙袋。
“今天，蹲一個時辰。”
年羹堯對師父的話有些不情願。
“入門須正，立誌須高。讀書要從古到今，練功要自下而上，要從練基本功開始。基礎不牢，樓房不高。擊沙袋、蹲馬步就是練基本功。練功之人常說：‘手是兩扇門，腳是兩條根。’腿功不濟，下盤不穩，如空中樓閣；手功不佳，如門不鎖，門戶洞開，豈能防人入內。”
羹堯聞言，茅塞頓開。練習更加刻苦，認真。
師父見羹堯的基本功已很紮實，就開始係統地傳授那少林、武當等功夫。
年羹堯原本天賦極高，又有名師指點。自己又極喜歡練功，所以武功長進神速，基本功很厚實了，武功也開始入門。
一日，師父從外麵回來，見羹堯正雙手抱個石凳，上下左右移動。
“這是幹什麽？”
羹堯見師父回來，忙把石凳放下道：
“我想練你那天晚上的功夫。”
師父把臉一沉：
“練功豈能兒戲，你這蠻幹隻會壞事，沒有好處，這種練法隻能練些浮力，不得法極其容易受傷，輕則傷筋動骨，重則傷及內髒。那種功夫，豈是你現在能練的？等你基礎練好，我自然會傳你的。”
轉眼間半年過去，羹堯武功大增，與師父情誼漸深。
年羹堯有些納悶，一連多日，師父再也沒傳功夫了，又象以前一樣坐那看書，隻讓羹堯自己練習。
“師父，徒兒做錯何事，請你明言。”
“你沒做錯事！”藍大褂師父放下書本，看著年羹堯。
“那為什麽不傳我功夫了？”年羹堯不解。
“學功夫為何？”
“您不是教導我嗎？要幹一番大事業，做一位大英雄，大英雄就應該馬上步下，軟硬功夫都會才行。”
“這是何人所言？”
“以前，常聽京都鏢局的張教頭就是這麽對他徒弟說的。”
“那不叫大英雄！”
羹堯一怔，道：“那是什麽？”
“那不過是一介武夫，頭腦簡單，四肢發達。戰場之上，尚能赤膊上陣，衝鋒陷陣，呈匹夫之勇，隻可使身邊幾人喪膽，終不過是一馬前卒而已。如若流落江湖，也隻會鬥狠好勇，**遊俠，或登房入室，淪為雞鳴狗叫之徒。”
“那如何才算大英雄呢？”
“真正的英雄豪傑應是智勇雙全，上馬能征戰沙場，統兵千萬，運籌帷幄，決勝於千裏之外，使萬人膽寒；下馬能治國安邦，輔佐君主匡正扶邪，裨補闕漏。使四方黎民受益。所以大英雄必須胸懷四海，放眼世界，以天下為己任，‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’。拯國家於危難之際，救人民於水火之中。曆史上英雄多矣。千古一帝嬴政，順應曆史，吞六國而一統天下，使中原大地狼煙散去；高祖劉邦滅暴秦救民於苦難；唐太宗攘四夷而撫平天下，建天朝帝國於東方，使環宇為之震驚。此公皆一流大英雄也。再次一等也應該是霍、衛之流，殺敵報國，威震邊陲，使胡人不敢南下而牧馬；南陽諸葛，嘔心瀝血，赤膽報上，扶二劉以孱弱之勢三分天下而立，名垂千古；郭子儀滅叛賊，收兩京，扶大廈將傾於一瞬，功照汗青，這些人名震一代，受萬人敬仰，才不枉稱‘大英雄’之號。”
年羹堯對這些人並不是全熟悉，但也聽說過，有的在戲文裏多次唱過，不由麵生羨慕之色。
師父又道：
“這些人，僅靠幾套拳腳功夫就能創此一番偉業嗎？”
“師父，怎樣才能成為大英雄？”
“自古而言，‘勞心者治人，勞力者治於人’，要想成為大英雄，成就一番偉業，要靠智謀，無智之人隻會受製於人，終為他人進身的階梯而有智之人能登高望遠，明察秋毫，運籌帷幄，決勝於千裏。昔日諸葛孔明，羽扇綸巾，手無寸鐵，然出東吳，舌戰群儒，連吳抗曹，火燒赤壁，舉三萬之師大敗曹操百萬大軍，如此壯舉，僅靠三兩人，縱有蓋世功夫，也不能創此偉業，是智謀幫諸葛成此大事。而智謀源於書本。欲有智謀，必飽讀詩書。想那蘇秦，少時腹無點墨，便想遊俠諸侯，夢想僅憑三寸不爛之舌建功立業，結果到處碰壁，蓬頭而歸，連妻、嫂也嗤之以鼻，後來幡然醒悟，頭懸梁、錐刺骨，發憤苦讀，憑合縱之策、拜六國之相將六國之師西向叩秦。書本的力量真乃無窮啊！”
年羹堯睜著大眼，靜聽師父說了這番話，似有所醒悟，忙道：
“師父，我也要讀書！”
藍大褂師父微微一笑，道：
“讀書太難了，古人雲‘十年寒窗苦，一朝天下驚’，要讀十年書才有可能名揚天下。而且讀書要用心、用神。所謂讀書有三種境界。用眼讀，記在紋理；用心讀，記在肌膚；用神讀，記在骨髓。讀書貴在領悟，而“悟”就要用“神”。要把整個身心都投入進去，才能有所得，有所長進。這些決非一朝一夕能完成的，比你練功不知要難多少倍，你有這個信心、有這個恒心嗎？”
“我有。無論再苦，我也要讀書，我要做大英雄。”
“法乎其上，僅得其中；法乎中，則得其下也，所以讀書要讀好書，要潛心去研讀才可。”
“徒兒銘記在心。我一定要讀書。”年羹堯不住地點頭。
“好吧，我們明天開始。”
藍大褂師父的這一席話，不但撥去罩在年羹堯心頭的一團迷霧，使陽光照亮了他的內心世界，改變了他的人生道路，而且也改寫了大清帝國的一段曆史，使中國又出現了一位千古英雄。
這藍大褂師父不但武功超群，文學才華也是十分卓絕。把年羹堯**得心悅誠服。
師父先從《左傳》講起。這書本來就比其他經書有趣，再加師父把這諸侯之間的文治武力、鬥智鬥勇之術描繪得繪生繪色，栩栩如生。正合年羹堯的胃口，把個羹堯聽得是如醉如癡，樂不釋卷。不禁喜道：
“讀書原有這等樂趣，以前為何不知呢？”
“讀書自有其樂。知與不知，因人而異有人皓首窮經；滿腹經綸，但一貧如洗，終生潦倒，然不改其誌，樂此不憊，仍沉於文海，窮根究理；而有人家藏詩書，汗牛充棟，卻不思進取，棄書不讀，沉湎於酒色。有人簞食瓢飲深居陋巷，不改其誌，而有人家私萬貫，身居高位，仍欲壑難填。人各有誌，其行異也。今日你有讀書之樂，可見你有向上求善之誌，甚為可貴。
以前未知，因你渾沌未開，加之庸儒困擾，未能因材施教，順乎人情，引你登堂入室，進入正道。而今，你既和讀書有樂，就應更為勤勉。古人雲‘書中自有顏如玉，書中自有黃金屋’發憤苦讀，自會有另一番天地。”
年羹堯點頭稱是，自此讀書更為刻苦。
師父調整了時間：每日上午讀書，下午練功，早晚閑時學學琴棋書畫，調解精神，陶冶性情。
一晃一年過去了。
年羹堯每日不敢偷懶，苦練武功，發憤讀書。外麵大人、夫人早有耳聞，歡喜之情，自不待言。
過罷新年。已升任內閣大學士的年遐齡專門在後花園設宴款待師父。席間羹堯談吐文雅，舉止有儀，沉穩、冷靜，文質彬彬，與以前那個頑劣、**的年羹堯判若二人。大家簡直不敢相信自己的眼睛。那年大人喜不自禁，痛飲忘醉。年二奶奶更是歡天喜地，疼愛有加，就連年夫人也連聲誇讚，暗歎希堯命薄，未能遇到如此良師。宴後，年大人差管家年福送來一千兩銀子。藍大褂師父推辭再三，不肯收下，管家言道：
“老爺如此吩咐，請師父不要難為下人。”
藍大褂師父無奈，隻得讓管家把銀子留下，待送走他回到屋裏，順手把這一包銀子向床頭櫃子裏一扔，鎖也不鎖，從此不再理會。
此後的歲月，這羹堯早晚練功，白日習文作畫，從不懈怠。這師父不但把自身的功夫悉心傳授，而且還教他馬上馬下諸般兵器的套路。習文時，不但飽讀四書五經，而且還把經、史、子、集凡羹堯愛讀之書均認真講授，也傳授了科舉應試的時文作法。時常下棋時，還借助棋勢師徒之間研討排兵布陣之法，把《孫子兵法》及其他典籍中的戰例一一在方格之中演習。
這師徒耳磨鬢熱，情深意濃，漸漸情同手足，視如父子。
這一日，兩人發生了矛盾。
“師父，我那天晚上曾見你身輕如燕，知你身懷輕功絕技，能否傳我？”
藍大褂師父邊陪徒兒練功，邊言道：
“學以致用，無用不如不學。這輕功絕技雖能上房入院，來去無蹤，不過行俠之人或雞鳴狗叫之徒常用之技。你將來是要做大英雄的，主要學治國安邦之術和將兵布陣之法。下馬能文，能攜屬民百姓開山治水，養蠶種田，體恤下民，造福一方；上馬能武，將百萬雄兵衝鋒陷陣，卻敵平亂，屯關守邊，聲震胡野。學那輕功絕技何用？你不必為此浪費光陰。今日你應多讀詩書，練好自身武功才是。他日，如你真需練那輕功絕技，我自然會把秘訣留給你，憑你現在的功夫，有了秘訣定能練成此功。”
羹堯聞言點頭無語，自此不再言及此事。
春秋代序，日月荏苒。
又是二年過去，彈指之間。這幾年裏年大人有很大變動：
二十九年春，晉內閣學士。
三十年授工部右侍郎。
三十一年二月轉任工部左侍郎。
羹堯在這期間，不但把師父所傳南拳北腿各門武功練得出神入化，已至臻境。大力神功也已練成。各種兵器在他手上翻飛自如，騎射之術也亦純精。儒家十三經疏爛熟於胸，吟詩作對，八股時文也亦精通。
羹堯已完全長成一個大人，他對師父敬重如山。
這一日，年羹堯卻為難了。
“羹兒，你隨為師已學三年，現在要考你了。”
“師父，如何考法？”
“你陪為師練練。”
羹堯聞言，失聲叫到：
“那怎麽行？我怎敢與師父動手？”
羹堯想，師父雖然武功高強，但畢竟已七十多歲，又把所有功夫傳於自己。自己正值青春年少，血氣方剛，比武之時，變化無常，萬一失手，傷及師父，怎能對得起師父幾年來的培育之恩。自己可是師父一手**出來的啊！
年羹堯認為自己可以贏師父。
師父早已看透徒弟的心思，笑道：
“切磋武藝，以武會友，隻是點到為止，豈能傷人？何況，你還不一定能贏我。”
羹堯聞言，心想這樣也好，可以看看我的武功學得到底怎樣。不過要小心一點才好。
“師父，你可要小心了。”
藍大褂師父笑了笑，並不言語。
這師徒倆，就在這院子裏拉開了架式，在月光下戰在一起。
年羹堯自從師學藝以來，一直遵守師約，從未在外麵使過功夫。隻在師父傳藝時與師父交過幾回手，但那隻是比劃，沒有實戰氣氛。今天這師父似在真心探視徒兒的功夫如何，所以拳腳之下並未有半點遲緩。羹堯更是不敢有絲毫大意。一來一往，這兩個戰了有四、五十個回合，羹堯雖有幾次險境，均被他化解，雙方並未分出勝負。
漸漸地年羹堯感到師父氣息漸粗，拳腳也沒有剛才迅疾。畢竟是七十多歲的人啊！他正在遲疑，準備放慢點拳腳，忽見師父精神一抖，拳腳裏又疾速而來。更讓年羹堯吃驚的是這次師父所使招式非常怪異，從來未見師父用過。一招一式次次取向要害，動作變化又如迅雷不及掩耳，防不勝防。把年羹堯逼得隻有招架之功。不一會兒，出了一身的汗，手腳也有些慌亂。
有幾次師父均能擊中要害，不過手下留情，隻是點到為止。
師父向外一跳，雙手一收，立在那兒，氣息稍粗。羹堯也已收住，喘了幾口粗氣。
“師父，最後所使是何拳法？徒兒從未見過。”
師父微微一笑：
“練武之人，不在記住一招一式，而是要在實戰中能沉著冷靜，眼觀六路，耳聞八方，並能根據對方的招式變化隨勢運用招式。避其鋒，攻其弱點，製敵於死地。要隨機應變，不可死守陳規。剛才最後所使這套拳法，是我多年來潛心揣摩的十二個招式。根據你的招式變化，靈活運用。所以你沒見過。”
說罷又把剛才十二個招式，一一重打一遍，年羹堯默默記在心裏，從此對師父又多了一層感激。
康熙三十一年春。
整個京城從冬天裏慢慢走了出來。陽光暖和了許多，很多鳥兒、蟲兒不知從什麽地方冒了出來。街上的行人也忽兒多了起來。
年羹堯沒讀書，正在街上閑逛。
他是跟在師父後麵。
師父還是穿那件藍大褂，不過已經泛出白色。
臨行前，剛吃罷早飯，羹堯剛想拿起書本準備去讀，師父道：
“今日，我們到街上逛逛。”
年羹堯有些吃驚，師父今天有些反常。多日來未上街了，早想到街上玩玩，不敢向師父說，今天師父要帶去街上，心裏很高興。但又一想，別是師父試探自己的？忙道：
“師父，這等大好時光，我們不讀書，怎能到街上閑逛，浪費光陰。”
藍大褂師父正色言道：
“讀書是好，但盡信書不如無書。讀書人不應整日躲在書齋裏成為書的蛀蟲，還應走出書本才行。外麵的生活也是人的一位好老師。古人雲‘行萬裏路勝讀萬卷書’。大凡能成一番大事業的人均要讀萬卷書，行萬裏路，與萬人談，方可明了古今，體察虛實，望其得失，以便自己能在以後的生活中少犯過失。所以人生是一本書，社會也是一本書。我們去逛街，也是在讀書呀，哪是浪費光陰呢？”
年羹堯有所領悟，不住點頭。
師父要讓徒兒見識見識芸芸眾生。
他們來到酒樓、茶館、當鋪、藥鋪、錢莊。
看人賣藝、賣當、賣貨、算命、看手相。
不是走一趟，而是天天上午都來。
聽生意人談生財之道；
看窮苦人如何賣命掙口飯吃；
有時，他們還到一些江湖人士聚集的地方，看看南來北往的匆匆過客。
“這裏是藏龍臥虎之地。如你有幸，可結交天下豪傑，成為你日後幹番偉業的幫手。”師父道。
這一日，他們來到郊外的一個小鎮。師父還是那身打扮，年羹堯也是粗衣短裝，跟在師父身後，像個學徒。
這鎮子扼住進京的要道，東西南北官道在此相匯。過客很多，客棧、商賈、酒店、茶館雲集。
時近中午，二人來到一個酒館吃飯，師徒倆圍坐在一張桌前吃酒。
門外進來一人。一身粗衣打扮，長臉黑中泛紅，有二十左右，他徑直來到年羹堯兩人吃酒隔壁桌前坐下，要來酒菜，大口吃喝起來。
年羹堯有些好奇，偷偷看了他一眼，那人也正用凶巴巴的目光望著這邊。羹堯忙收回目光，低頭吃飯。
“這位爺，請留步。你還未付銀子呢！”
那人不一會兒就把一壺酒和四盤菜吃下，起身就向外走去。
“大爺沒有銀子。”
“喲，我無心要請這位爺吃酒。你看我這是小本生意，請不起啊。”掌櫃的賠著笑臉攔住去路。
“那就記大爺的賬。”
“我們素不相識，如何記賬？”
二人爭吵之際，年羹堯不免向這邊多看了幾眼。
那人把手向這邊一指：
“把大爺的賬，記在那兩人頭上！”
年羹堯看看師父，師父不聞不問，隻顧自己慢慢吃酒。
“替大爺付銀子，聽見沒有？”那人見這邊不理不睬，徑直向這邊走來，一把抓住師父的肩膀，要把骨頭捏碎。
藍大褂師父，動也不動，眼也不抬，仍在吃酒，任憑他捏。
年羹堯忍無可忍，剛要起身，隻見師父用眼神製止他。
那人鬆開師父，又過來，一把封住年羹堯的脖子，道：
“你替大爺付銀子！”
“為什麽？”
“你想管大爺的閑事。”
“我沒管你的事。”
“你一直在盯著大爺，還說沒管大爺的事，今天你不付這銀子，大爺就掐死你！”
“放手！”藍大褂師父厲聲喝道。
“想動手，大爺有些日子沒打人了，手早癢癢。來，你們倆一起上！”那人見這一老一小衣著普通，想是做小生意的師徒，根本沒把他們放在眼裏。
“想動手又如何？”師父不經意地問道。
“我若贏了，你們替大爺付這銀子；我若輸了，咱們扯平，各自走路。”
“羹兒，你向這位先生討教。”
“師父？”年羹堯有些遲疑。
“無事膽小，有事膽大。事到臨頭，隻有勇往直前。”師父在旁言道。
“你們兩個一起來。”
那人鬆開羹堯。
“請幾位息怒，不要在我店裏動手，你們的銀子我不收了。”店主急忙向這三人作揖哀求。
“好，我們到外麵較量。”那人道。
年羹堯隨那人來到外麵街上，街旁圍了一群人。
師父仍坐在原處。他知道那人不是年羹堯的對手。
年羹堯站在街中，一抱拳：
“請問尊姓大名？”
“曲耀武，人送諢號‘草上飛’。”
“在下年羹堯。”
“我在京中沒聽說過。”
“我在京中也沒聽說過你。”
“進招罷！”年羹堯此時非常鎮定。他知道有師父在自己不會有危險。
曲耀武一拉架式，提拳衝來，餓虎掏心。
年羹堯身子向邊一閃，讓過拳頭，二人戰在一起。
三招過後，年羹堯知道曲耀武功夫不俗；曲耀武也知道麵前這小夥子武功高強。雙方均不敢鬆懈。
突然，曲耀武身躍半空，飛腳向年羹堯麵門踢來。年羹堯迅疾向旁邊一個跨步，探右手抓住了飛來的腳跟，向前一用力，來個順手牽羊。曲耀武落地不穩，踉踉蹌蹌向前栽去。眼見他要倒地，後麵年羹堯的飛腳又到，直取後心，要製敵於死地。
“啪”的一聲。年羹堯如踢在一團棉花上，而且還感到有股吸力，似乎要把腳吸進去。好在他收腳快，立在地上。
他踢在師父的手上。
原來藍大褂師父一看年羹堯使出的招數，暗叫聲“不好，”縱身一躍，快步移至兩人中間，左手扶住將要倒地的曲耀武，右手擋住了年羹堯的飛腳。
“曲耀武，今後不可恣意妄為，今日徒兒魯莽，我代他贖過。你的銀子由我來付。”
那曲耀武麵紅耳赤，低頭羞愧而去。
年羹堯付了飯錢。又替曲耀武付了一兩銀子。
這曲耀武今日花了年羹堯一兩銀子，幾十年後，他為年羹堯掙了十幾萬兩銀子。
“師父，你為何扶住他？”年羹堯邊走邊問。
“不要樹敵，要多交朋友，今後你才能成大事，做大英雄。今日這曲耀武雖有些無禮，已敗在你手下，但沒讓他倒下，外人不會看出他敗，也算為他留足了麵子，我想他是不會記恨的。
這人今後對你有用，不是生死敵人，不能下此毒招，置人於死地。”
“師父，如果我武功高強，不是可以行走天下，白吃白喝了嗎？”年羹堯突發奇想。
“強中自有強中手。沒有一人可以天下無敵的。”
“能不能學得天下奇功，獨步武林，不受製於人。”
“藝海無涯，學無止境。象書上所說的那種‘白光一閃，取人首級’的奇功是沒有的，武功再強也不可能處於所有人之上。民要服從於官，兵要聽令於將，官、將又要效忠於皇上，皇上也不是可以為所欲為的。他還要受製於民意，如果違拂民意，背叛天命，皇上也做不成的。”
我要學那“白光一閃，取人首級”的奇功，做個大將軍，不受製於人。
正由於年羹堯這麽想，才有那“血滴子，”也才做了大將軍。但也正由於這，才使他不能壽終正寢而死於非命。
雞鳴時分。年羹堯翻身下床，準備練功。四年來，每天都是這麽準時，每天也都這麽練功。
門已打開，院子裏卻沒有師父。年羹堯有點納悶：師父怎麽啦？病了？不會的。師父從未生過什麽大病，幾年來每天都準時起床練功。何況昨天還好好的。一定是出去了。到花園練功去了。
年羹堯不再多想，練起功來。
拂曉時分，師父沒有回來。
天色大亮，太陽出來了，師父還沒回來。
年羹堯不再練功，急忙返回屋裏，發現桌上有幾包東西。上前一看是幾包銀子，年羹堯知道這是父親每年送給師父的館資，師父連口都未開。旁邊放著一個小盒，盒下壓張紙條，上書“仁”、“忍”二字。打開盒子裏麵是一個小羅盤。
羹堯心裏一驚。忙跑到東間屋裏，裏麵收拾得幹幹淨淨，**用品整整齊齊，師父的用品一件也沒有了。
師父走了。
他悄悄地走了，正如他悄悄地來。
年羹堯緊緊攥住羅盤，紅紅的指針指向南方……
想想四年來師徒情誼，兩行熱淚默默湧出……。
年貴剛起床，看到二少爺站在屋子中間發呆，淚如泉湧。不知為何。進屋一看方才明白，趕忙向年大人稟報。這年遐齡聞知此事，也吃了一驚，當他看到桌上的幾包銀子，回想起那藍大褂師父剛來時說的話，再想想四年來的教徒之功，不禁感歎不已。
年羹堯這才想起師父說過的話：
“等你能與人交手，我就可以走了。”
康熙三十一年十月。
時至初秋。北方的天氣一天比一天的涼，黃葉開始飄落。人也換上了夾衣。
年羹堯坐在書房，一手拿書，一手托腮，但眼睛並沒看書本，而是呆呆地望著屋頂。
年二奶奶遠遠站在院子裏，望見兒子在那發愣，也不敢打擾他，隻得歎口氣，轉身離去，眼角似有淚水。
這羹堯自師父離去，神情大異。有時喜形於色，手舞足蹈，邀上年貴上街閑逛，一去就是一天。猶困獸出囚。脫籠之鳥，似又再現少時頑劣之狀，但他始終沒有為年府惹事。有時與父親在書房高談闊論，談笑風生。也有時整天悶坐在書房，對著那個羅盤發呆，一坐就是半日。
年府上下罩上一層淡淡的愁雲。
這一日，年府終於迎來天降的喜訊。
皇上降旨，擢工部左侍郎年遐齡任湖廣巡撫。
這湖廣巡撫雖不是封疆大吏，但也是一方要員，轄幾十個州、縣，比較這工部左侍郎不算升職，但權勢較大，又是地方行政長官，自比京官威風許多。
年二奶奶並沒感到高興，反而心事更重。
“老爺，你這一去武昌上任不知幾年才能升還，京中隻剩下我們母子。我看羹兒自那藍大褂師父去後，神情恍惚，萬一有個意外，讓我如何是好？”言罷雙目流淚，泣不成聲。
年大人也歎口氣，沉思片刻道：
“羹兒如此之狀，乃係他原有師父管束。每日習文練武，精神有所寄托。而今師父突然離去，精神鬆弛下來。一時難以適應。我看不如替他討房女人陪陪他，也許會好些。”
年二奶奶一聽，心花怒放：
“老爺英明。不過兒女婚姻大事，怎能隨便，老爺又要赴任，短時間內哪找合適人家？”
“戶部郎中王大人正有一女，年方十六。待字閨中，與羹兒同庚。人長的也很不錯。那王大人聞聽我們家羹兒文武雙全，一表人才。又無婚聘，甚為中意，已派人向我試探，欲與年家結為秦晉之好，你意如何？”
年二奶奶一聽，更為高興。
“這倒是一段好姻緣。門當戶對，郎才女貌。”
第二日，召來羹堯，年遐齡道：
“羹兒，你已十六歲，也該成個家了。我與你母親已商量好了，準備為你討房女人。”
“爹，孩兒尚小。”
“不小了。十六歲，求取功名尚小，但婚嫁正好。”年遐齡語氣肯定。
二奶奶也勸道：
“羹兒，你父親馬上要離京赴任，師父又離去多日，你也大了，娘不能天天照顧你，應該有個女人照顧你了。”
“爹、娘，我想出去見見世麵。”
“那更應該成親。男人有了家室，才算有了根。否則，你會像一隻沒線的風箏，出去後就會飄泊天涯，無牽無掛，忘了一切。”年遐齡如此說道。
年羹堯見父母意見已決，隻得道：
“一切由爹娘作主。”
年遐齡本想過年開春再去武昌，又恐皇上怪罪自己畏寒懼途，誤了公務。於是奏明聖上，言自己定於十一月動身赴任，皇上龍顏大悅。
年遐齡好一陣子張羅，終於在動身前為兒子羹堯辦好了終身大事，了去一樁心事，輕鬆赴任。
行前，把年府全家人等都召到客廳，年遐齡一一囑咐。爾後又獨把羹堯留下，訓道：
“羹兒，現今你已長大成人，有了家室，言談舉止也應注意了。為父要離家遠任，你哥希堯又要與父同行，年府上下就要靠你這個男人主事，在家一定要孝敬二位母親，管好家事大丈夫要修身、治家、平天下。如若連家事也治不好，何言平天下呢？閑暇之際也應溫習功課，將來求取功名，不辱年家門楣才是。”
“父親請放心，我一定按父親訓導的去做，至於功名，不在話下。”
“不能如此誇口。做事要謹慎，外出不得以年家的權勢招搖過市，滋事生非。”
“孩兒出門絕不提起父親的官職、名號。”年羹堯滿臉的莊重。
最後，年遐齡又再三叮嚀了一番，方才離去。年府上下，一一列在府門口，目送年遐齡上了官轎，舉家揮手，灑淚與老爺作別。
年羹堯終於踏上了遠行的路，但這是三年之後的事了。
新娘果然很美。躺在羹堯懷裏，軟聲細語，媚態百生，小鳥依人般摟著羹堯。那羹堯初嚐人生的樂事，對這美婦無比愛憐。
他很快就從閨房中走了出來。
他知道男人征服女人要靠功名，靠權勢。
一日，年羹堯對那照鏡弄妝的女人道。
“我有話要對你說。”
那美婦忙停下手，回首笑臉相視道：
“妻妾知道，夫君要發憤苦讀，求取功名。”言罷玉頰飛紅，嬌不勝羞。
“那是媒婆給你說的。”
“妻妾一定要奉敬公婆，侍候好夫君。”
“那是你娘給你說的。”
“夫君要給妻妾說什麽？”
“今後，男人家的事你少管。大丈夫胸懷天下，誌在四方，廣交天下豪傑，成就一番偉業，不能整日守在家裏，陪伴妻兒，安死床笫之間。至於娶個三妻四妾也是常事，這些你現在就要明白，免得日後你想不通。”
那美婦一聽，知道這是一位難侍候的主兒。又說要娶三妻四妾，一股難以言說的滋味湧上心頭。
她對年羹堯更加體貼，百依百順。
她知道，女人征服男人要靠柔情。
她萬分小心，孝敬婆婆，把兩房奶奶侍候得服服帖帖，她知道，爭取二位婆婆站在自己一邊是拴住丈夫的強有力的方法。
王大人也時常召賢婿到府上敘談，嶽父母如對親兒子般待他。年羹堯明白，王家是讓他清楚不能忘了應盡的職責。
她又為年府添丁進口，羹堯也成了兒子的父親。
這婦人此時才感到，她在大海裏抓了根稻草。
年羹堯雖然像個風箏，整天在外麵飛，但他始終沒有掙斷那根線。
此時，年羹堯早已從師父離去的失落中走了出來。現在父親外任，自己就是年府的頂梁柱，主心骨，一種自由自在、無拘無束的快感洋溢在心間。管家每天向他匯報處理過的事情的結果，聽他吩咐明天應辦的事。兩個母親疼著他、護著他；妻兒對他言聽計從；全府上下對他側目而視。他有種高高在上的滿足感。
但他仍要飛；他仍要闖。天是如此之高；地是如此之大。
他每天都要逛街。坐茶館喝茶，聽茶客談天說地；到酒館吃酒，看眾生醉後狂態；有時他還跑到郊外的驛道邊，看南來北往的遷客騷人的喜怒哀樂。
他與胡同裏的老人談舊聞掌故，京中趣事；
他與少年書生談安邦治國，指點江山；
他與遊俠談江湖秘聞，了解江湖上的一些情況；
他從不聲張，從不驕縱招搖。因為他知道自己不是阿哥、貝勒，可以為所欲為。他也知道在京城的宮中有個“阿哥所，”裏麵有十四個阿哥，每個阿哥都很厲害，每個阿哥都想當皇上。
他不過是個巡撫的兒子，巡撫在京中算不了什麽。但沒有人知道他是巡撫之子。
他坐如處子，文靜、安詳像一個書生；有時又動如英豪，像蓋世的俊傑。
和一般的書生一樣，他也求取了功名，考中舉人。
閑暇的時候，溫習功課，又讀了不少的書。
但他始終走不出這座城，他感到有一根線在拴住自己。
他感覺自己就像一隻羽毛漸豐的小鳥，每天站在巢邊，看空中那些來來去去自由飛翔的同類，十分的羨慕，心中一直有一種振振翅膀的欲望。他想飛出去，背負青天，去看看大地、高山、樹木、村莊是個什麽樣子。但他沒有飛出去，感覺總有一根線拴住了他。