胡巡撫看了一眼大將軍，忙道：
“大將軍，難道你連我也不相信嗎？這六人確實為官不力。”
年羹堯點了點頭，沉默了片刻，那巡撫見大將軍如此，忙又道：
“大將軍對參奏的這六人有何高見？”
巡撫不知這幾個人中有哪些人可能與大將軍有關係，暗暗後悔自己做事太莽撞，沒作深入地了解。
年羹堯似乎看出巡撫的心思，便道：
“這幾人與我都無關涉。不過這金南瑛到底如何？”
巡撫聽這麽一說，忙道：
“金南瑛，大將軍你還不知嗎？剛到任就巡察治所，後來也沒來拜望大將軍。上次將軍派的幾個人到他治所任職，他以沒有朝廷任命為名，閑置了幾個月。總督府募征駱駝運糧草，隻有他送了一千隻，別的府都是二千隻，前不久又動用駐兵對牧民進行騷擾，這些還不夠參他的嗎？”
“如果這些都是真的，是可以參他。但他是怡親王保舉的，又是新皇親自擢用的。我怕萬一有些地方不實，會引起皇上的不滿。”
“大將軍，愈是這樣的人，就愈是要參他。他根本不把大將軍放在眼裏，憑著大將軍與皇上的關係，怡親王又能怎樣？再說，參了他，就可把你從京中帶來的人用上，那些人不也是皇上的人嗎？皇上又能說什麽呢？”
年羹堯又審視了一會兒，這才同意把這份奏折送往京中，不想由此惹下了一場大禍。
四月。年羹堯在萬分焦急之中，等來了京中的聖旨，打開一看，頓時驚得一身冷汗。隻見旨中道：
“——金南瑛在京中名聲極佳，為官勤廉，朕曾親自問過與之共事的怡親王、宋學士等人，皆言其品學兼備，他們保薦金南瑛後，朕又親自召見他，當殿策問，他也能對答自如，故而朕揀選任用。現年羹堯題參金南瑛，必定有誤，金南瑛著仍留用。”
年羹堯拭了一下汗，心中不安，這是他的奏折第一次被駁回，沉思良久，愈想愈怕，這是不是一個不祥之兆，噩運會不會由此開始降臨了呢？
接著往下看，越看越坐不住，如坐針氈，如芒在背，隻見旨曰：
“去歲年羹堯來京陛見，朕曾選幾人令其帶往，讓他們隨年羹堯學習一些文治武略，實習事務，並非令其任用，這幾人剛入仕途，學識淺陋，歲俸甚短，亦不至急於任用，現年羹堯妄揣朕意，故參金南瑛等人，欲出空缺，命這幾人往之，此事斷乎不可！此所往之人，如有空缺，意欲任用，不得擅自遞補，雖委置印務，然亦應請旨而行。
此次題參，皆為甘肅巡撫胡期恒所揭，其人朕未謀麵，所參之人，除金南瑛外，朕亦未見也。
故令胡期恒帶領除金南瑛外五位被參之人，即刻進京麵駕。所缺員之外，不必補人，甘肅巡撫印務，著布政使彭振異署理。”
看完聖旨，年羹堯坐在那兒，半個時辰沒動一動。他知道這本奏折已惹下大禍。從旨中可以看見，聖上遠在京中，但對邊疆之事，了如指掌，對自己的一言一行，甚至心中所想，均明察秋毫。他有些納悶，但馬上又明白了。這是“血滴子”的功勞。但原來派往自己身邊的“血滴子”已經被拉攏過來，絕不會向京中匯報。他現在知道了，除此之外，還有許多“血滴子”在軍中、總督府中和巡撫府中。
最讓年羹堯擔心的事，皇上要胡期恒帶著被參五人進京麵駕，這胡期恒是怎麽個人，他心中比誰都清楚，這樣的人麵聖會怎麽樣呢？很難說是好是壞，但有一點，他不敢保證這胡期恒會讓聖上滿意。胡巡撫沒有這個才學。當年舉薦他時，就怕他不能討聖上歡心，所以才沒敢讓他去麵聖。但現在一切都晚了，不行也得去，隻能騎虎而行了。
年大將軍立刻著人去請胡期恒。胡巡撫聞訊，星夜趕來將軍府，聽說聖上要親自召自己帶著被參五人去見駕，當時就癱坐在那兒，說不出話來。過了很長時間，才斷斷續續地問道：
“大……大將軍，皇……皇上會問什麽問題？”
年羹堯不滿地看了他一眼道：
“我怎麽能知道皇上的事？誰要能知道了皇上的事，誰就活不了。”
胡期恒更是大駭，驚道：
“那我如何應對？現在大將軍要替我想想辦法，猜猜聖上會問些什麽？幫我打個腹稿。”
年羹堯沉思不語，胡期恒突然道：
“皇上會不會問我將兵之略？”
年羹堯瞪了他一眼，又無奈地搖了搖頭，笑道：
“怎麽可能問這個呢。皇上也不會用兵，況且你是巡撫，又不是將軍、提督。”
胡期恒放心似的點了點頭，道：
“那聖上會問什麽？我怎麽去答呢？”
年羹堯看他那縮手縮腳的樣子，非常生氣，這哪裏是地方大員的風儀，於是道：
“照你現在這個樣子，到不了京城就嚇死了。麵聖有什麽可怕的。隻要你沉著氣，冷靜分析聖上的策問，怎麽能回答不上來呢？”
緊接著年羹堯給他從幾個方麵分析了聖上可能問到的問題，如果聖上問，應怎麽去回答等等，胡巡撫一一默記在心中。
就在年羹堯給胡期恒出謀劃策應對聖上垂詢之際，京中又發生了一件震動九城的大事。
自從眾王子大鬧先皇喪禮之後，新君雍正帝為平息眾怒，以防發生暴亂，危及國家根基，采取了恩威並施的手段。一方麵把八王子、九王子和大王子釋放出來，以示新君寬宏仁慈之懷，拉攏忠厚老實的三王子和有口無心的十三王子結成聯盟，與之對抗。另一方麵，暗中吩咐隆科多，守城禁軍加強防備，對各王府嚴加防守，埋伏重兵於四周，以便應急，急調關外黃旗和山西綠營兵馬向京城靠攏，以防不測。同時，又以體恤胞弟的名義，命十四王爺不必再回西寧，而在京中休養，以備後用。把撫遠大將軍的印號授予自己的嫡係年羹堯。經過一年多的努力，現在京中的形勢日趨平穩，諸王爺表麵上對新君誰也不敢公開提出異議的，但內心裏並不服氣。
一日夜晚，十四王爺胤，正在書房看書忽聞門房來報，說八王爺、十王爺來訪。他猛地一驚，還沒來得及去迎，兩位哥哥已快步走進門來。
十四王爺忙上前施禮道：
“兩位哥哥，晚上來訪，定有要事，請哥哥明言。”
八王爺翻動眼皮看了他一眼道：
“十四弟，你倒是很有心胸氣度，能在此看下書去？”
胤無奈一笑：
“八哥哥，看不下去又能怎樣？我們現在已是別人案上之肉，網中之魚，生死由命，富貴在天，你我無福享這榮耀，明知無望，意欲強求又能若何？”
“十四弟，若你果真能咽下這口氣，有如此想法，那我們今天算是白來，也不說什麽了。”十王爺已氣得站身欲走。
“十四弟可能還不知道吧？皇上明天就要領旨，處死翰林院編修阿布蘭。”八王爺胤祀兩眼瞪圓圓的，注視著胤道。
胤一驚，忙問：
“此事當真？”
胤祀不屑，道：
“十四弟，你每天躲在家裏看書，是有意躲避？還是真心修煉？如果是真心修煉，那我們沒話說，如果有意躲避，你能避得了嗎？現在刑部已經複議過了，奏請聖上，準備以欺君之罪，處死阿布蘭。”
胤這才有所醒悟。自己的命運可能也不會比阿布蘭好到哪裏去。但他毫無辦法。
阿布蘭是翰林院編修。宗人府要建立碑亭，翰林院所撰之文交給阿布蘭過目時，他認為這個碑文有很多不妥之處，於是就偷偷另行改撰，對其他皇子並不歌功頌德，獨對前撫遠大將軍十四皇子胤大加褒揚。碑立後不久，新皇即位，他自知這碑文誣謬，連夜自行磨去。但此事早已被人告發上去，那阿布蘭被新皇痛斥，並交宗人府議處。不久宗人府又有人告發阿布蘭曾私下多次向別人說，皇上已立十四阿哥為太子，又在他家中翻出他自己的刻本詩文中有許多悖亂之語，遂革職查辦，交刑部議處。
十四王爺胤心裏明白，這是殺雞給猴看，明眼人都明白這一點。
今日八王爺胤祀和十王爺深夜來訪，表明他們也看出了這一點，並可能會有什麽事要與自己商量。便道：
“二位哥哥，有什麽事你們快說，深夜來訪，絕不可能隻是來告訴我一個小小編修明天就要處死吧。”
八王爺胤祀盯著胤道：
“十四弟，你痛快點，說句心裏話，現在有何打算？”
胤道：
“現在還能有什麽打算？過一日算一日，我們連命都不一定能保住，還能想別的什麽呢？”
八王胤祀道：
“十四弟，你有沒有看先父皇阿瑪的遺詔？”
胤無奈道：
“我當時遠在西寧，等到京後，新皇已經登基，哪裏能看到什麽遺詔，倒是你們在京的人有機會能看到。”
“我們雖然在京，但八哥、大哥、二哥當時均遭監禁。剛剛放出來。三哥老實，我們幾個群龍無首。誰又敢去冒這個殺頭的風險呢？隻是說了幾句，也沒敢去鑒別，隻憑皇叔的鑒定就信了。”十阿哥忙道。
八王胤祀道：
“我們幾個均不感到冤屈，先父皇阿瑪並無意立我們為太子，但十四弟就不同了。先皇在世的時候，親自選你領兵邊陲，代父禦征，平定準噶爾部作亂，由貝子超授王爵，封大將軍王。
執撫遠大將軍印。這在本朝尚無先例。說明先皇心裏早已暗許你為太子，要把皇位傳於你，所以才讓你有功於國，今後在朝中、在諸皇子麵前站住腳。不料先皇突然崩殂，四哥意外封為太子。你不覺得這裏麵有些問題嗎？外界風傳你十四阿哥已立為太子，為什麽登基的是四阿哥呢？”
胤禵題原本已熄滅的火，又被他的二個哥哥吹得複燃了。他在私下也曾不止一次地思考這個問題，他越想越有問題。這事也確實太蹊蹺了。但現在又能怎樣？現在四哥根基已固，京中有隆科多輔佐，統領禁軍，外有年羹堯擁兵相助，朝中百官早已歸順新朝。自己手中無一兵一卒，內無重臣相擁，外無大兵相援，隻不過是一隻困獸，一頭陷入泥潭的老牛，有力氣也使不出來。所以道：
“二位哥哥，我再冤屈又能怎樣？”
“十四弟，你是拜過大將軍印的人，難道你就無一兵一將可用嗎？”
“我雖拜過大將軍印，軍中也用有多人，但這一年多，年羹堯接任後，軍中的舊人被他換得差不多了。有幾個也都是軍中的一些閑職，無法有所作為。”
胤祀道：
“就是將領換了，但大部分的士兵和一些中小軍官還是沒換的。隻要你大將軍振臂一呼還是應者雲集，如果你能使西域的軍隊兵變倒戈，我們就可讓關外藍旗和鑲黃旗的統領響應，隻要他們造起反來，我們就可聯合朝中的一些舊臣，向新皇施壓，逼迫其退位，把這皇位仍還給你十四弟，你看如何？”
胤禵題沉思良久道：
“這是要冒殺頭之險的。既然二位哥哥願幫小弟，小弟也願響應，那西邊兵是我舊部，我自信還有一些號召力，就是那年羹堯，隻要時機成熟，他也會聽我的。”
八王和十王俱驚道：
“十四弟，你這話是不是真的？誰不知道年羹堯追隨四哥多年，現與隆科多沆瀣一氣，是新君的左膀右臂，豈是你能驅使的？”
胤禵題哈哈一笑道：
“二位哥哥，你們不知，那年羹堯也是見風使舵的勢利之人，在我任大將軍之時，曾派人到他那去過，他也曾給我寫過信，這些書信我一直保存。如果我們以此為據，要挾於他，並許他事後委以重任，他遠在邊疆，權傾西北，完全可以倒戈歸順的。隻不過我們這些信訊如何傳出京去？”
胤祀道：
“這些我們已經想好。清明節將至，我們肯定要為先皇及列祖掃墓，何不趁此出城之際派人出去送信。”
三人此後又具體謀劃起來，直至午夜後，方才離去。
他們還沒來得及動手，就被皇上召進宮中，當麵痛斥一頓。
“胤祀、胤、胤、胤爾等身為皇子，冊封王爵，不為皇室興旺著想，不為大清帝國盡力，而心存異謀，行為不軌。現先皇屍骨未寒，竟結黨營私，妄圖謀反，真乃大逆不道。爾等應捫心自問，朕對爾等如何？自朕臨禦以來，為讓爾等有悔過的機會，特把爾等釋放出來，讓你們能革心洗麵，和朕一起勵精圖治，同心協力，共同把我大清帝業留傳萬代。然爾等不能體諒朕之苦心，反而欺朕仁慈，置手足之情於不顧，豈不愧為皇室後裔乎？又怎對得起列祖列宗？既爾等不忍悔改，逼朕割舍同胞之情，是朕所不願。然為了大清的千古基業，朕也隻能如此，爾等從即日起全部囚於宮中，閉門思過三個月，如仍不悔過自新，定斬不赦。”
幾位王爺此時均已低首無語。他們沒想到新君的耳目如此厲害，一切還在謀劃之中，就被皇上探知，謀反之事胎死腹中。這頓痛斥如雷霆萬鈞。
皇上氣猶未消，接著又斥道：
“胤，你與朕乃同母所生，朕登大位，爾應以此為榮，盡力支持輔助胞兄，才盡常理，可爾自西寧歸來，不忠不孝，從未進宮問太後安，也未向朕請安，每次見朕，均遠遠跪叩，絲毫無同胞手足之誼，不與朕親近。當初從西寧來京，不首先到梓宮，叩拜先皇，而先到禮部問到京後如何行禮儀注，真乃不孝之至，現在又與幾位王子串通一氣，共同謀反，大逆不道，悖亂之極，令朕扼腕垂涕也。
想你當年，身為大將軍，但在任內將不應開支的軍費錢兩任意開支，濫支數萬，獎勵屬下，以示恩邀譽，而不知有違定製，理應賠補，此等國庫軍費，豈能任爾妄為浪費奢侈？
另外，爾奉旨送澤卜尊丹巴胡土克圖，隻到張家口外，乃托病不前，卻私與胤暗中來往，胤回書，中有‘事機已失，悔之莫及’之語，悖亂之至，如斯言行，豈是爾所應為？”
這件事整個朝野均為之震驚。滿朝官吏都知道新皇的厲害，如此極密之事均被刺泄，中途流產。從此以後，沒有人敢隨便說一句話，也沒有人隨便串門走動，因為每位大臣的一切都在新君的掌握之中。
這事由年羹堯駐京之人傳至西寧，年羹堯並不感到吃驚。他知道，這都是“血滴子”的功勞。但他心中卻感到不安，他有種不祥的預感。自己曾給原撫遠大將軍寫過信，有過聯係，這事不知皇上知不知道，如果知道了，一切都將完了。
但他轉念一想，又有些安慰，這事是由馬天雷從中穿梭，他雖是新皇的人，但更是自己的人。自己對他有救命之恩，想他也不是那賣友求榮之輩。隻要他不說，十四王爺也不會對皇上說的，這事就不至於露餡。不知天雷現在何處，見到他，讓他想辦法把自己寫給十四王爺的信索回來或銷毀，就可確保萬無一失。
年羹堯正在內心安慰自己，但事情的發展出乎了他的意料，越來越向壞的方向發展。
胡期恒帶著一班人日夜兼程，趕往京中麵聖。在朝堂之上，胡巡撫是兩股戰戰，伏地不起，一幅卑膝奴顏之狀，不像是一個堂堂巡撫地方大員，倒像是個卑屑的小人。聖上心有不悅。當問及一些事，卻對答如流，滿朝皆驚。皇上略一遲疑，感覺這些好像事先早有準備。再細細品味，那語氣、語調、措辭的口吻，很像一個人。也隻有那個人才能揣測出自己能問這巡撫哪些問題，於是皇上心中大為不悅，不但對這巡撫，更對那個人。
聖上轉變話題，突然問道：
“胡大人，古人曰：‘以民為先’，這話你以為如何？”
胡期恒一聽，這個問題大將軍沒說過呀，可聖上問，怎麽辦呢？他想了一下，忙硬著頭皮朗聲奏道：
“此言出自韓非《五蠹》。文曰：‘堯之王天下也，茅茨不翦，采椽不斫，糲粢之食，藜藿之羹；冬日麂裘，夏日葛衣，雖監門之服養，不更於此矣。禹之王天下也，身執耒，以為民先，股無完肱，脛不生毛，雖臣虜之勞，不苦於此矣。以是言之，夫古之讓天子者，是去監門之養而離臣虜之勞也。古傳天下而不足多也。這說明古代天下能‘禪讓’，是因為做天子就是受苦受罪，不象後世天子三宮六院，九五之尊。因而先民天下以‘禪讓’，而後世天下以世襲。以民為先，又有身先士卒之意，作為天子要重農尚武，與民同樂同憂，孟子雲‘君賤民貴’。但臣以為，天子貴為四海之尊，怎可與野夫氓民相提並論，在臣心中，聖上是至高無上的神靈，是我心中的明燈，我對聖上頂禮膜拜，沒有絲毫不敬之意……”
這巡撫的話越說越不是味，兩邊文武百官，掩口而笑，竊竊私語。聖上更是嗤之以鼻，一揮手止住他，氣得一時說不出話來。像這樣的人竟能薦舉為巡撫，年羹堯，年羹堯，你也太膽大妄為了。
聖上連下兩道聖旨，西寧年羹堯跪地接旨：
“——甘肅巡撫胡期恒，朕素不識其人，今胡期恒妄揭金南瑛等人，朕命他進京麵聖，竟是如此卑鄙宵小之人。想當時西海初定，甘肅巡撫員缺，朕慮此地處於邊陲，又屢有戰事，巡撫應為熟悉邊陲情況，又略懂軍略之人。故朕問年羹堯何人能勝任。爾即薦舉這胡期恒，說胡期恒能不辱皇命。以前年羹堯曾向朕薦舉多人，均能勝任。上次年羹堯向朕舉王景灝、錢名世諸人，並求令陛見，及王、錢二人進京麵聖，朕觀其才學出眾，品德俱佳，正如年羹堯所奏，故對年羹堯的用人不疑。這次，年羹堯舉胡期恒，卻並未讓其進京麵駕，朕亦不疑以致使這胡期恒得以執巡撫印，後見其揭參金南瑛等人，情節模糊，言語支吾閃爍，並無真憑實據，且年羹堯用王景灝、錢名世，讓其麵聖，而用胡期恒，卻不讓朕見，意欲借朕對爾用人不疑而妄用胡期恒之流，以肆其敝也。
今觀胡期恒，才陋品劣，雖道、府之位，猶有沾汙之嫌，況巡撫乎？著革職。巡撫之缺，著將軍嶽鍾琪代理。”
年羹堯大汗淋漓，如雷擊頂，隻感到陣陣眩暈。當他聽了第二道聖旨，他已感到大禍之期不遠矣。
“——川陝總督年羹堯，以日月合璧，五星聯球，上本奏賀，然奏中書寫潦草，奏內‘朝乾夕惕’竟寫作“夕惕朝乾’。年羹堯絕非粗魯之人，辦事向來謹慎，今年羹堯絕非以‘朝乾夕惕’歸朕耳。朕自臨禦以來，焚膏繼晷，兀兀窮年，兢兢業業，嘔心瀝血，雖不敢謂有乾惕之心，仰承天賜，然敬天勤民之心，天地昭然。今年羹堯不以‘朝乾夕惕’許朕，則年羹堯青海之功，朕亦在許與不許之間也！
今朕降旨斥責，年羹堯必推諉他人代書，然奏朕之書，焉有不過目之理？其中謬誤絕非無心，蓋年羹堯恃功自傲，顯露不敬意耳！此本發年羹堯，令其明白回奏。”
年羹堯知道，自己地位難保。但不知聖上會怎樣處置自己。是隻免大將軍職，還是革職查辦，他不知道。但他心有不甘，畢竟京中還有隆科多，這隆科多不能置年羹堯生死於不顧。這多年來二人一直追隨新君，並多次在一起密謀，為新君之夢想而籌劃，早已成了一條繩上的螞蚱。現在隆科多權傾朝野，一言九鼎，為新皇登基和鞏固皇位立下不滅之功。他最明白自己對聖上的心跡，隻要他肯伸手拉自己一把，或許能躲過此劫。
他把自己一個人關進屋裏，幾日沒出門，精心寫了本奏折，小心翼翼地向皇上表白心跡，反複解釋，或許皇上會原諒他，念他跟隨多年，不論青海之功，也應體諒他多年來的忠心赤膽。
他又通過密探，向隆科多送上一封信，並送去一座金鑄的天山。
總督府罩上了一層陰雲，全府上下一片惶恐，金元魁道：
“大將軍，皇上為何會生這麽大的氣？”
年羹堯神情抑鬱，搖了搖頭。
孫彪不解，疑惑道：
“大將軍，皇上會不會怪罪下來？”
年羹堯苦笑了一下，道：
“豈止是怪罪，恐怕要大難臨頭了。這一命如能保住就乃萬幸了。”
金元魁道：
“大將軍，皇上怎麽能這樣？過河拆橋，現青海剛剛平定，就要免你的職，這樣的皇上你跟著他又有何用？”
金元魁心直口快，他不經意就吐了出來，這可把年羹堯嚇壞了，忙厲聲喝道：
“放肆！你怎能口出狂言！這等無理！”
金元魁自知失言，忙掩口低首不語，任由總督訓斥。
年羹堯心有疑懼。雖元魁所言，自己心裏也有，但這樣的話豈可說出口，特別是現在這個時候，自己已遭聖上斥責，怪罪自己恃功自傲，手下的人現在口出狂言，這要讓皇上的人知道，正好落個口實，那不要治個謀反的罪名嗎？到那時，不但自己不保，恐怕妻兒、父兄均要受此牽連。所以對元魁嚴厲若此。但又轉念一想，金元魁跟隨自己，多年來忠心耿耿鞍前馬後，出了不少的力，如此待他又有不妥，便緩了下口氣道：
“元魁啊，不要怪我說你，你的這張嘴也太快了。有些話是能說出來的嗎？現在我們已經得罪了聖上，如何治罪還未定下來，你又說這樣的話，要讓別人知道，告到聖上那兒，豈不惹下了大禍？”
金元魁一聽，大將軍說的有理，皇上的‘血滴子’到處都是，剛才自己所言，確有些過激，這不是給大將軍添亂惹禍嗎？所以道：
“大將軍，我不會怪你的，你說得對，以後說話我會想著說的。”
初夏的時節，江南早已是熱浪滾滾了。但在這大西北仍是餘寒猶厲。年羹堯在這個時節接到了比這大西北更讓人心寒的聖旨。
聖旨若晴空霹靂，盛夏飛雪。
“——川陝總督年羹堯，妄舉胡期恒，結黨營私。青海、甘肅大旱之年，黎民百姓生靈塗炭，饑鴻遍野，其視之不聞，金南瑛、胡鴻昌奮力率眾抗災自救，代朝廷安撫百姓。多次上奏年羹堯，請求賑濟，其正義之舉和救濟之奏，不但沒得到年羹堯和胡期恒的讚賞和回應，反遭年羹堯、胡期恒參奏騷擾畜民，工作不力。年羹堯對災情隱匿不報，還妄參朝廷命官，爾從前並非如此昏庸。爾今或恃功自傲，故為怠玩，或殺戮過當，神智昏憒，豈能再勝總督之任。
朕觀年羹堯尚能操練兵馬，著調補杭州將軍，望其能繼續盡忠於國。”
年羹堯還沒聽完旨，就昏倒在地，等他睜開眼時，見於祖英、張思成、金元魁、孫彪等都在床前站著。
年羹堯欲哭無淚，他強忍著想擠出點笑來，可別人看到的這笑比哭更難看。
外邊宋可進、錢名世等幾位貼身將領，正跪在地上齊呼：
“請大將軍保重身體。”
年羹堯兩行熱淚不禁流了下來，忙哽咽道：
“諸位都回去吧！今後好自為之。”
眾將散去，年羹堯環視了麵前的幾人，有氣無力地說道：
“你們幾位這多年來，隨我南征北戰，東奔西走，也沒能得到什麽好處。委屈你們了。思成，你馬上通知蘇尚、雲中雁、曲大俠他們把生意停下來，盤結一下，看看府內私庫裏還有多少銀子，每位夫人給留下幾百兩，夠她們能生活的就行了。剩下的全部由你們幾位分了。蘇尚他們願做生意的繼續做，不願做的要妥善安置，你們三位把銀子帶到江南，也做點生意，賴以糊口吧。”
幾位齊跪地上，泣不成聲：
“大將軍，我們隨你去杭州任上，我們不走。”
年羹堯苦笑了笑道：
“那杭州將軍不過是一個虛職，根本無兵可帶，也無事可做，並不需要這麽多的人。再說，我現在是帶罪之身，如再帶你們前往任上，豈不連累了你們。如果你們還認我這個朋友的話就聽我的，快快散去，天下沒有不散的宴席，趁現在我還沒有被治罪，你們快走，我們好聚好散，也不枉朋友一場。讓我心裏也舒服些，現在就去吧。”
眾人含淚而去，隻有祖英仍站在床前不去，而是兩眼含淚注視著他。
年羹堯望了她一眼，心頭不禁一酸，道：
“你也去吧，思成會給你一筆銀子，你回到四川去，找你兄長，尋個人家算了。”
祖英雙目含淚，道：
“大將軍，賤妾願陪大將軍去杭州。此番去杭州不知何時才能到達，這路途之上，也需要人照料。我不回四川，我們今生今世永不分離。”
年羹堯拉了拉祖英的手，輕輕拍了幾下，深情地道：
“你的心我明白，但你不能去杭州，必須離開我，一來路途遙遠，鞍馬勞頓，你吃不消。再者，你如隨我去，勢必會影響你兄長的前途，他會因我獲罪。你們兄妹也是可憐之人，能有今日已屬不易，如因我斷送了一切，不是陷我於不仁不義之地嗎？如果我能一命不死，一旦這件事過去了，我一定會派人去接你去，如果我不能躲過這一劫，你早早尋個人家吧。”
於祖英聞聽此言，不由撲上去，和年羹堯抱頭痛哭。
年羹堯懷著複雜的心情踏上了去杭州的路，他一生暢遊了大半個中國。少年時，為尋恩師遊俠江南，赴武昌省親，又曾去廣東主持鄉試，一生兩赴四川為官，第二次又為官多年。後又升任川陝總督，遠征青海，可以說是一個宦遊之人。一去幾個月、幾年人在旅途也是常事，但哪一次都沒有這一次悲慘、暗淡。少年的時候讀蘇軾的《赤壁懷古》，有“人生如夢”句，很不以為然，認為蘇軾未免太悲觀了一點，但現在他真感覺到了這一點。行在途中，靜靜思考自己的前半生，真像是一場夢。恍恍惚惚，朦朦朧朧，今日在北京，明日到杭州，後日又到了廣東、四川、青海。像一片飄忽不定的雲，又像一陣輕輕而過的風，到處飄泊，到處尋找但總找不到一個落腳的地方。有時，人連一片柳絮都不如，柳絮雖然會被風卷起，飄到很遠很遠的地方，但它總會落到一片熱土之上，最終生根發芽，長出一棵生命，而很多人一生都找不到這種落土生根的感覺。像一個失途的孩子，哭泣著在尋找自己的家，尋找自己熟悉的土地。隻有這個時候，年羹堯才知道莊周為何會有夢蝶的故事，才真正體會到莊周那是人、是蝶的淒迷和無奈。當然，這種夢蝶，對莊周是一種超脫，是一種人生的境界，而對年羹堯是一種淒迷和失落。
年羹堯仍不甘心，他在途中仍要向皇上上奏折，以期能像秦時李斯那樣，憑自己的真情打動皇上，召自己回去。同時，他還有另一線希望，那就是隆科多。他認為隻要隆科多不倒，自己就不會倒。但是，他哪裏知道，此時京中的情形，比他想象的更糟，不但他年羹堯的案子並沒有完，就連隆科多也身陷囹圄。
陝西巡撫伊都立上書參奏年羹堯，指責年羹堯在任四川巡撫、總督及川陝總督時，一直縱容府內手下做販賣木材、食鹽生意，靠官勢之威，生意做得非常紅火，每年大約有萬兩銀子收入，這些銀兩雖沒被年羹堯中飽私囊，但大多用於官場交往，獎勵屬下及維持府中龐大的開銷，對屬下以示恩典，邀名釣譽，後又給鹽商印票，收受銀兩，在屬內設置關卡，對來往茶販肆意罰沒財物等等。
另奏年羹堯生活奢華，府中不僅養了大批家丁、下人，而且還有妻妾多人，在四川、蘭州、西寧都有家眷。
聖上龍顏大怒，著令吏部左侍郎史貽直、刑部右侍郎高其佩，前往審理。
不久，聖上又降旨，對西寧“血滴子”和年羹堯進行斥責，旨曰：
“朕念年羹堯事務繁忙，故將禦前侍衛撥發年羹堯，供其在緊要事務時，效力驅馳。然年羹堯讓其從令於左右，若仆人般使令於私務，這是對朕的不滿和蔑視，去年進京麵聖途中竟讓總督李維鈞、巡撫範時捷跪接，此等大逆之舉，可見年羹堯僭越無知至何等地步。其心何為？”
京中百官已知年羹堯再無翻身的機會。皇上絕不會就此罷休的。
果然，第二日早朝，聖上諭曰：
“年羹堯自恃己功，妄參金南瑛。朕雖多次下旨痛責，並著調杭州將軍，然年羹堯近日連連上奏，表其清白，此案哪位愛卿願領旨查辦？”
百官一聽此言，均低垂著頭，不敢出聲，連大氣也不敢出。整個朝堂鴉雀無聲，雍正帝從吏部看到刑部，又到兵部，各部尚書、侍郎均低垂著頭，皇上心中大為不悅，道：
“爾等身為朝廷命官，坐享國家的俸祿，朕現在有事，卻無一人敢出來領旨，要爾等又有何用？”
此時，還是沒人說話，隻有皇上那憤怒的聲音在朝廷上回**。皇上的臉色越來越難看，心中的怒火也越來越多。他剛想發怒，就見一老者出列奏道：
“皇上，不是百官不敢接旨，是因為這案子重大，涉及的事很多。那年羹堯又曾是川陝總督，拜大將軍印，也算一路的諸侯。查出這樣的案子，非一般的人和一朝一夕所能為。老臣以為，皇上應親派一位得力的大臣去辦此案，方能如聖上所願。”
這老者是朱試，已七十有餘，胡須、頭發均已白了。他是兩朝元老，又是當今皇上的老師，所以敢出來為百官說話，也是替皇上解圍。
皇上略微遲疑了一下，道：
“朱學士所言極是。既然大家都不願查辦這案子，就交給刑部議處吧，周愛卿，意下如何？”
刑部尚書周鑫明急忙出列，伏地謝恩：
“臣周鑫明接旨。”
朝廷裏又是一片沉寂。周鑫明接過聖旨，已是滿身的冷汗。
這案子是個燙手的山芋，誰也不願抓在手中。因為年羹堯畢竟是位叱吒風雲的人物。其父曾任山西、湖廣巡撫，其兄現由安徽布政使，升任廣東巡撫。而他本人又是川陝總督、授撫遠大將軍印。十幾年來聲振九天，威震西陲，傳言與新皇又有極為密切的關係，與隆科多又關係不同尋常。此次不知何故，新皇突然要查辦他。這樣的人物，與皇上和朝上重臣都有著千絲萬縷的關係，查這樣的案子，沒有強硬的靠山是不敢碰那些高官顯貴的。這些雖有皇上作主，自己是奉旨行事，但在查辦之中，不可能處處要皇上助威吧。何況還有人私下傳言，年羹堯與隆科多是新皇的左膀右臂。雖然他們二人表麵上不大往來，但私下交情甚篤。明眼人都知道，當今皇上能登大寶，與這二人有著別人說不清的關係，誰知他們與皇上之間到底發生了什麽？現在皇上要查他。如果這二人一旦反目，皇上還能不能坐穩。到那時自己的下場又會怎樣？查辦這樣的人，那是出力不討好的差事。但聖上點名要刑部議處，誰又敢抗旨不遵呢？
為了這個案子，周鑫明不得不厚著臉皮來找隆科多。
周鑫明也是兩朝元老了。先皇在位時，已是刑部尚書，但他為官謹慎，從不妄言，也從不輕易表露對任何人和事的態度，所以在諸皇子暗中爭鬥時，他不聞不問，躲得遠遠的。並且他對朝中有些大臣參與皇子的鬥爭很不以為然。認為那是走捷徑，是一種政治投機，不是為官的正道。想靠此得寵新皇，有一定的風險。還是本本分分做官，靠自己的能力吃飯。所以他與隆科多關係並不是太好，雖沒有什麽表麵上矛盾，但從心裏也是水火之勢。因為他們不是一類人。古人雲：物以類聚，人以習分。現在隆科多權傾朝野，皇上每次提到他，均稱“舅舅隆科多，”掌管著兵部和理藩院。朝中有什麽大事，皇上首先要先與他商量。年羹堯本是個將軍，帶兵之人，皇上沒讓兵部去議處，而是讓刑部議處，但也要征求兵部的意見。現在年羹堯一案，周鑫明猜不透聖意，不敢妄議。他想隆科多是皇上貼身之人，肯定對此事有所了解，不如向他刺探一下聖意。於是前來拜訪。
二人寒暄過後，周鑫明紅著臉道：
“隆大人，年羹堯一案應如何處理，請大人指教。”
隆科多把眼一眯，道：
“周大人，聖上是讓你們刑部議處的，你跑到我這裏來問，我怎麽會知道呢？你是刑部尚書，你應該知道如何議處。”
周尚書涎著臉道：
“隆大人，本官很難揣測聖意，年羹堯又是皇上近臣，本官不敢妄議，隆大人與皇上關係親密，對聖意體察清晰，望大人能指教一、二，本官定會感激不盡。”
隆科多兩眼瞪著周尚書道：
“周大人認為此案應如何議處呢？”
周鑫明聞言，心中不由暗罵道：這個老狐狸果然十分狡猾，明明心中知道，偏不明說，而讓自己說，但他又不能發作，隻得試探道：
“年羹堯身為川陝總督，兼撫遠大將軍，參奏了一個知府不當，聖上已降調了他為杭州將軍，按理說這已經是處理得很重了，但聖上仍不滿意，難道要革了他的職？”
隆科多笑笑不語，等了一會兒才道：
“這事是聖上親交你部議處的。別人怎好說什麽，最好還是在你部商議，讓大家都說說，形成個意見，奏上去才是。”
周鑫明心中大為不悅，實指望能從隆科多處探得點風聲。但這隻老狐狸口風很緊，隻字不提，不免臉上訕訕的，隻得告辭而去。
回到家又想了想，自己在隆科多麵前提出要革年羹堯的職時，他雖沒讚成，但也沒有反對，這是不是默許了，大概這就是聖意吧？
第二日，在刑部商議此事，左、右侍郎、郎中，沒有一個人敢說什麽，大家都看周鑫明的臉色。最後刑部議奏：“杭州將軍年羹堯，妄參金南瑛等六員，應革職。”
皇上看了刑部的奏議後，大為不滿，對刑部斥責一番：
“朕讓刑部議處年羹堯一事，刑部上的奏議，並未查實年羹堯相關的事實，隻是虛奏革職，這是預先立意，徇庇年羹堯，對朕所交之事敷衍塞責，現降旨予以斥責，年羹堯所犯之事，乃在總督任內，此事交由吏部重新具奏。”
朝中官員不解聖意，但有一點是清楚的：年羹堯這次是徹底的完了，因為皇上一直在盯著他不放，被皇上盯住的人，能有個好嗎？
六月，吏部奏議：川陝總督年羹堯妄參金南瑛，行為不軌，對皇上不恭，推行酷治，應嚴加治罪。
這次，皇上大發雷霆：
“吏部之奏議，十分悖謬。年羹堯所犯之罪甚多，雖立地處死，亦不足蔽其辜，並不在此一事也。朕交由此事，就應就事議事，怎可任意妄參，處分過當。”
眾臣們都蒙了。這皇上到底意欲如何呢？此次刑部參“革職”，被斥為包庇，這次吏部參“嚴加治罪”又說過當。真讓人難以揣摩。
但沒有一個人說話，整個朝堂靜極了，隻能聽到聖上那嚴厲的聲音：
“年羹堯一案，前議既屬包庇，今議又為過當，料他人斷不敢如此定議，此必為隆科多從中有意擾亂之故，隆科多應交都察院嚴加議處，不得有誤。”
聖言一出，滿朝愕然。眾臣是一頭的霧水。怎麽年羹堯一案未結，又把隆科多也搭進去了？
平素隆科多與年羹堯並無交往，為何會有這等局麵出現？皇上到底要幹什麽？
隆科多此時十分坦然，他沒有辯解一句，其臉色在剛聽皇上要議處他時，變得有些蒼白，但很快就恢複了正常。隻是冷冷著看了看皇上又看了眾臣，就被禁軍押了出去。他知道這一天遲早是會來的，隻是沒想到會來的這麽早，來的這麽突然。
見隆科多被押出朝廷，多數大臣都十分恐懼，不知這樣的災難會不會降臨到自己的頭上。但也有幾個大臣心中暗暗高興，而臉上並沒有顯露出來。
其實在年羹堯的案子沒出現以前，隆科多就已經知道，新皇根基已固，要對一些人動手了。
囚禁幾位王爺，那隻是個信號，緊接著就有可能是前朝受器重的那些遺老或與諸皇子有染的人。因為中國曆來就有個不成文的習俗：一朝天子一朝臣，這朝不用那朝人。誰知萬萬沒想到首先遭罪的竟是年羹堯，現在還有自己。怪不得聖上急急把自己的禁軍兵權奪去，予於鄂爾泰。都怪自己大意，當時沒有多想，過分相信了自己的外甥皇上。
雍正慢慢環視了一下朝臣，厲聲道：
“朕自臨禦以來，一直有些人暗中作梗，不與朕同心。宮中諸王子也有人心存二誌。年羹堯、隆科多諸人又假借朕對他們的信任，挾權自重，膽大妄為，結黨營私。望眾位愛卿引以為鑒，不忘前轍之師。”
聖言一出，滿朝文武個個驚恐萬狀，兩股戰戰，齊刷刷伏地山呼：萬歲英明。此後京中氣氛驟然緊張，風聲鶴唳，人人自危。連隆科多、年羹堯這等人物均遭此厄運，何況一般的臣子呢？不知什麽時候，同樣的命運就會降臨到自己的頭上。
京中的這一切，遠在千裏之遙，正亡命在途中的年羹堯哪裏會知道。