雍正慢慢環視群臣，厲聲道：“自朕臨禦以來，一直有人暗中作梗，不與朕同心。宮中諸王子心存二誌，年羹堯、隆科多等人又假借朕的信任，挾權自重，膽大妄為……”一番話未曾說完，
那股肅殺之氣卻已橫掃大清……
年總督處理好了川陝地方事務，來到了西寧。這時一道聖旨下到大將軍府，旨中道：
“青海之亂已平，此役獲俘很多，關在邊陲其心不安，也易引起邊民**，著大將軍年羹堯將番將全部解往京城。”
大將軍很是高興，此次京中獻俘，一則可親麵聖駕，一睹聖顏。人畢竟是感情動物，他對聖上總懷有一種特別的感情，雖許多人對皇上嚴酷寡恩心有不滿，但他年羹堯始終沐浴皇恩。可能新皇也是個念舊重情的人。自己與他有幾十年的情緣，總想見見。二則可以拜見一些老朋友，特別是隆科多。自己雖官拜督撫，掌大將軍印。封疆西域，但時事難測，仕途坎坷，宦海多變，京中沒有個可靠的後台，終究如牆頭之草，葉薄根淺，難經風雨。這隆大人與自己也有多年的交情，現在又官居總理事務大臣，授吏部尚書。權傾朝野，連皇上也尊稱其為“舅舅隆科多”。以後仕途有變，他也能為自己遮擋一些風雨。三則可以炫耀一下自己的功勞。此次平定青海，立千古奇功，聖上讓自己親往京中獻俘，也有讓自己露露臉、風光風光的用意。既可鼓勵邊兵，又可顯示皇上用人英明。
大將軍把軍營之事全部交給嶽鍾琪，命令王景灝為此次解俘的武官總領，挑選一批精兵強將隨行護衛。
擇一黃道吉日，年大將軍辭別了前來送行的西寧各界人等，帶著一支人馬威風凜凜地向京中進發。
這支人馬聲勢浩大，前有快馬開道，後有鐵甲殿後。個個精神抖擻，軍容肅整。大將軍騎一高頭大馬，被幾十名武將簇擁著，行進在高高飄揚著的將軍旗下，旗上有一大大“年”字。沿途盡萬人空巷，夾道相迎。場麵蔚為壯觀。大將軍端坐馬上，俯視四周萬千張充滿崇敬、羨慕神色的臉和那肅立道旁送行的地方小吏，他有一種滿足感。大丈夫生當如此方為不枉此一生。
當大將軍來到陝西，專門從成都、西安兩地趕來送行的兩省官吏，在西安遠郊十裏長亭外，夾道相迎，當大將軍來到十裏長亭時，翻身下馬，陝西巡撫伊都立、四川巡撫色爾圖齊跪在前麵，其身後是兩省提督、府、道官吏，他們齊呼：
“川陝兩省官民恭候大將軍回陝入京。”
大將軍笑了笑道：
“各位請起來吧！本次大將軍不過是奉旨回京獻俘，何勞諸位如此隆重歡迎。”
色爾圖道：
“大將軍平定青、藏，治理川陝，功蓋西陲，下官以能在大將軍麾下為榮。”
眾人齊呼：
“下官以大將軍為榮，願大將軍一路順風。”
年羹堯非常高興，走過來一一扶起各位部下。
到了西安城裏，全城沸騰，男女老少齊聚街道兩旁，一睹大將軍的風采。年大將軍邊走邊向眾人揮手致意。大將軍所到之處，立刻會掀起陣陣波濤。
年大將軍被眼前的場麵所感動，兩行熱淚不知何時已流了下來。
他並沒在西安久留，因為京中還有皇上在等著他。
大將軍的人馬過了潼關，進入了中原之地地平道寬，行軍速度明顯加快。
這一日，來到鄭州府，前鋒兵丁來報：
“大將軍，河南總督李大人在十裏長亭迎候。請大將軍指示。”
年羹堯心中一驚，河南總督來迎這事非同小可，自己雖為大將軍，但也是總督。於是忙道：
“快請李大人入亭休息，本將軍馬上就到。”
當年羹堯在眾將護衛下來到亭中時，河南總督李維鈞急忙上前要跪下行禮參見。年羹堯見狀，嚇得一跳，忙上前攙起李總督道：
“李大人，你行如此大禮，讓本將軍如何經受得起。”
李維鈞道：
“年大人待我天高地厚，有知遇之恩。本督從心中感激大人。”
李維鈞原本是四川學政，年羹堯入川任巡撫後，對他很是器重。每次上有關學政方麵的奏折，都對李維鈞大為讚揚。後來他又向先皇薦舉，使李維鈞得到直隸守道。新皇即位升任河南巡撫、總督。
李維鈞大擺宴席，盛情款待年大將軍。其盛況空前，無法一一言表。
席間，河南各界官吏頻頻舉杯向年大將軍祝酒。大將軍一一回敬。場麵熱烈感人。最後，大家均有些醉意，李維鈞舉杯道：
“大將軍，你多年來一直得皇上厚愛，現在又平定青、藏，治理川、陝，皇上對大將軍寵愛有加，此次班師還朝、獻俘京師，無限風光。皇上對大將軍定有重賞。麵聖之時，請大將軍將河南之地的情況多多向聖上美言。”
年羹堯道：
“李大人，這點你請放心。在聖上麵前我會詳述河南的太平盛況，李大人治國才能確實出類拔萃。不過，今後如果大人麵聖，也要靠大人多多美言本將軍嘍。”
二人在此套起了近乎，搭上關係，以利今後相互支持，相互提攜。
在河南過了一日，大將軍辭別鄭州，總督李維鈞又親率百官送到亭外。
雍正二年四月，年大將軍千裏迢迢來到京師。當他來至午門時，王及以下百官，已齊集於午門外。分立兩旁，午門前設鹵簿，鳴金鼓。皇上臨禦午門樓前楹，受俘。
此時，已是春天。京城百花爭豔，春陽明媚。雍正爺看著下麵那一隊隊披掛整齊的將士，盔甲端正，軍容整潔，十分高興，知道年大將軍治軍有方。再看那些將士盔下的額頭已有汗珠滴下。雍正爺十分愛憐。此時並非戰場，本可不必披掛如此整齊。便道：
“下麵的各位將士們，可把盔甲脫去。”
百官大吃一驚，因為皇上說過之後，所有將士沒有一人動彈。年羹堯忙道：
“沒聽見皇上已傳旨了嗎？快把盔甲脫去，謝皇上。”
將士這才迅速脫去盔甲，齊跪於地，對城樓上高呼：
“謝皇上，祝吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
雍正臉上流露出一絲不易察覺的不快。笑道：
“免禮吧。”
後人說年羹堯治軍嚴謹，由此可見一斑。將士們連皇上的話都可以不聽，但必須聽大將軍的。
這一點為他後來的結局帶來了不利的影響。
兵部官吏率解俘將校，將平定青海所俘叛逆囚徒阿爾布坦溫布等八人以白鏈捆縛伏地。兵部官奏道：
“皇上，青海叛亂匪徒已擒來京中，謹獻於皇上。”
皇上降旨，交刑部。於是刑部官吏領旨，兵部官引囚俘而出，交於刑部。
獻俘過後不久，皇上召集百官到朝中議事，宣年羹堯入朝麵聖。
年羹堯來到朝廷，雍正端坐在大殿內的禦座之上，並無特別的神色，仍為一臉的莊嚴。年羹堯快走幾步，伏地跪拜道：
“川陝總督年羹堯拜見聖上，祝吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
雍正把手一揮，道：
“年愛，免禮平身。”
“謝皇上。”
年羹堯爬了起來，退立一旁，等候皇上垂詢。
聖上問了許多邊陲設防之事，年羹堯一一詳為回答，聖顏大悅。當問及沿途有何見聞時，他把河南治所大大稱頌了一番。
又過了幾日，聖上降旨，賜年羹堯雙眼孔雀翎，四團龍補服、黃帶、紫轡、金幣。年羹堯跪拜在地，山呼萬歲，謝主隆恩。
年羹堯在京中，心裏總有點不是味。他滿心以為皇上會對自己很親熱。但是，皇上並沒有過於親昵的言行。連單獨召見他一次都沒有，年羹堯很納悶，是皇上對自己仍有不滿，還是皇上寡恩薄情。
年羹堯決定去見一見隆科多。
這日晚上，年羹堯吃罷晚上，一個人悄悄來到隆科多府上。二人相見之後，相互寒暄了幾句，談話就進入了正題。
隆科多笑了笑道：
“年大將軍，此次麵聖有何感想？”
年羹堯忙道：
“皇上對我恩重如山。皇恩浩**，令羹堯不安，怕有負皇恩。”
隆科多道：
“大將軍如此之言，也不枉皇上對你的一片苦心。”
年羹堯一聽此言，忙驚問道：
“隆大人，皇上對西陲之事到底滿意不滿意？”
隆科多似稍稍一驚，望著年羹堯道：
“大將軍，你對皇上尚有疑慮？”
年羹堯忙道：
“不敢，不敢，皇上待我如此天高地厚，我怎敢有絲毫不滿呢？我隻想知道皇上對青海有何打算？回去後要早作準備。”
隆科多哈哈大笑：
“大將軍，大清的半壁河山就靠你在那撐著，你還想班師回朝，或者調入京中嗎？那你看有誰能接替你呢？”
年羹堯聽到此言，心中湧出一股難以言表的滋味，這裏麵有苦、有甜、也有酸澀。看來自己的下半生隻能與黃沙、朔風、雪山、草地為伍了。但這是皇上的信任，也說明自己對大清帝國來說是多麽重要。
隆科多見他沉默，心想他可能有些失望，忙安慰道：
“大將軍，這一切都是皇上的意思。不過一旦條件成熟，我會向皇上言明，調你做做京官，也享享幾年清福。”
年羹堯聽隆科多如此一說，心中寬慰許多，忙道：
“多謝隆大人了。京中有隆大人，我年羹堯在江湖中為官又有何懼呢？”
隆科多聽年羹堯如此一說，倒也很高興，滿臉興奮，說道：
“大將軍，我們今後要相互支持，相互幫助。‘人’不就是你一‘撇’我一‘捺’，相互支撐嗎？今後隻要我隆科多尚在位上，就不會讓你吃虧。不過時世多變，百事難測啊！”
年羹堯忙點頭稱是，心中自有一份感激。
隆科多見年羹堯似有話說，但又不好開口忙笑道：
“大將軍，你今天來我這，不是單單來看我，給我送這麽一隻翡翠煙鬥吧？還有什麽話你盡管說，我們之間還有什麽可避諱的嗎？”
年羹堯聽他這麽一說，便道：
“怪不得外人都稱隆公為‘小諸葛’，什麽事都瞞不了你。我這次進京。老是感覺聖上待我不如以前那麽親近了，連單獨召見我一次都不肯？”
隆科多一聽，又是一笑道：
“大將軍，皇上曾親口對我說過，‘年羹堯是個人才，朕半壁江山都要交給他’。就憑這話皇上會拿你見外嗎？他不單獨召見你，一則他現在已是皇上，做皇上就要對每位大臣都要公平，不能偏私，做事多考慮全局。不像原來隻是一個王爺。做事可多帶些私人感情。二則皇上最痛恨結黨營私，講究政治清明。他如對你過於親昵，豈不留下話柄於百官嗎？大將軍是聰明人，難道看不出這些嗎？”
年羹堯這才徹底釋然。心情一高興，談話也就很輕鬆。談著談著又談到了京中的事。
“隆大人，皇上對諸皇子是何態度？”
隆科多當然明白年羹堯問話的目的，便道：
“皇上以仁慈為懷，對諸皇子是仁至義盡，無論怎麽說，還是親兄弟嘛。不過……”
隆科多頓了頓，壓低聲音道：
“皇上對以前的事並沒有完。很多事現在還很難預料，我們都要多加小心，謹慎從事。”
年羹堯鄭重地點了點頭，記在心中。
回到驛館，年大將軍心頭的烏雲散去，心情很是舒暢。這時，一個仆人來房門外道：
“年大人，外麵有人求見。”
“是何人？”
“他不說，隻說要見年大人。”
年羹堯一怔，這個時候還有誰來求見呢？便道：
“讓他進來。”
來人是一位三十多歲的人，一身普通裝束，外人看不出他是幹什麽的。大將軍也不認識他，那人看大將軍滿臉疑惑，忙道：
“大將軍，我是大將軍王府的，今日受大將軍王所托，特來看望大將軍。”
年羹堯一聽，差點跳了起來，呆呆地在那發愣。來人忙道：
“大將軍，你不必驚慌，大將軍王讓我給你捎個信，現在皇上已對你不滿。你要小心。”
說罷掏出一封信遞過來，年羹堯並沒去接。那人微微一笑，把信放在桌上。
年羹堯道：
“請你轉告十四王爺，以前的事就不必再提了，翻起舊帳，對誰都沒好處，至於其他的事，現在不必多說，各人心中自然明白該怎麽做。”
來人大概沒想到他會如此冷漠，訕訕一笑，起身告辭，當他剛到門口時，年羹堯突然問道：
“你們府上的馬天雷侍衛在哪兒？”
來人回過臉來，搖了搖頭道：
“不知道，我們已經有幾個月沒見到他了。”
年羹堯又是一驚，忙站起來把信遞還於他，一句話沒說，轉身走進了裏間。
那人手拿著信，呆呆站了一會，無奈地去了。
這一夜，大將軍一夜沒睡。他不知道該怎麽辦。十四王的話和隆科多的話，他不知道誰的是真的。鬥爭的結果，他還是相信了隆科多。看來京城是呆不下去了。
第二日，年羹堯上朝麵聖，請求回西寧。
皇上道：
“年愛，西域之地寒苦，爾多年在任上為國盡忠，今日千裏迢迢來到京城，機會難得，不妨在京中多呆些時日，清閑清閑。”
年羹堯一聽，心裏熱乎乎的。看來皇上還是挺關心自己的。於是道：
“多謝皇上關心。西寧叛亂初定，川、陝之地事務繁忙，臣怕在京中耽擱太久，誤了國家政事，有負皇恩。所以臣還是請求早日返回任上。”
皇上龍顏大悅，道：
“年愛為國盡忠，赤膽忠心。值得褒揚。既然愛執意返回任上。朕也就不強求你了。現在有朕從新科進士和宮中挑選了幾名新人，讓他們在你身邊效力，多向你學些文韜武略。你要多加**，為朕多培養一些有用的人才。”
年羹堯忙跪地謝恩：
“多謝皇上對臣的抬舉，臣一定不負皇恩。”
三天後，年大將軍帶著這幾位新人和自己的隨從匆匆逃出京城。兵部、吏部許多官吏到十裏長亭送行。年羹堯一一與他們辭別，懷著複雜的心情返回西寧。
雍正三年。
青海平定。卓子山、棋子山叛亂番賊大部被年羹堯部擒獲，整個青海、甘肅烽火漸熄，狼煙散去。叛亂各部死傷大部，元氣大傷，苟活殘餘亦拖累累傷軀遁入荒漠、草原深處，偃旗息鼓，匿藏於草叢沙石之間。一時邊境平靜下來，胡人不敢南下牧馬、東向而視。
殘陽如血，整個茫茫戈壁一片渺茫空曠的原野，一條條沙丘像潛伏的金蟒臥於地上，細沙迎風吹起，形成黃色煙霧彌漫開去。整個山坡下的軍帳星羅棋布，綿延千裏，橙色的氈帳在夕陽下與這沙丘融為一體。偶聞悠揚的駝鈴聲，由遠及近，遠處沙丘的背後突然出現一個黑點，慢慢變成一個駱駝頭，後又長成一個高大的駱駝，慢慢又長出了第二隻，第三隻……最後排成一個長長的龍蛇駝隊，即是運送軍需物資的駝隊。
遠處軍帳中偶有炊煙嫋嫋升起，不一會兒又有第二縷，第三縷……形成了一根根煙柱，襯著天邊圓圓的落日，靜謐，空曠。
年羹堯立在一個山丘之巔，極目遠眺，向西是茫茫戈壁沙漠，遠處的天邊有幾棵胡楊倔強地立在那兒，像不屈的士兵一樣，守衛著腳下的土地，近處一些沙棘、雜草在沙漠中迎著風頑強的活著。一輪夕陽，大如車輪在沙丘上滾動著，使人不禁想起唐人的一句詩來：
大漠孤煙直，長河落日圓。
夕陽下一個黑點正慢慢變大，最後變成一支野馬群，飛奔而去，引鬢長嘶，聲震寰宇，漸漸隱沒在漫漫的沙塵之中。
回首向東，崇山峻嶺，蔥綠茂密。山後有西寧、西安、北京，也有黃河翻滾，中原麥浪，都市的繁華、喧囂。
一陣冷風吹來，年羹堯突然打了個寒噤，後麵的仆役忙上去給他披上裘皮大衣。金元魁、孫彪站在一旁，各人腰佩長劍，後麵的山坡上站滿了一個個士兵。
“元魁，此時江南怕已楊柳吐芽了吧？”年羹堯目視遠方，一臉的茫然。
“大將軍，現在正是早春二月，千裏江南草長鶯飛，楊柳吐芽，可這塞外仍是冰天雪地寒風刺骨。”
“黃河遠上白雲間，
一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，
春風不度玉門關。”
年羹堯象是自言自語，輕輕吟著這詩。陷入深思。
“大將軍是新皇的寵臣。新皇把大清西北半壁江山都交由大將軍，何有‘春風不度玉門關’之歎呢？”金元魁微微一笑道。
年羹堯扭頭看了看金元魁，沒有說什麽，隻是微微一笑，那表情不知是冷笑還是苦笑。
孫彪也是滿臉淒苦之色道：
“大將軍，又想家了吧？”
金元魁望了望天空，喃喃道：
“每天一到黃昏的時候，心裏就酸溜溜的。回望中原，風煙迷離，家鄉何在啊！”聲音有些哽咽。
“你們不必悲傷，等我們這次到前線視察結束回到西寧以後，皇上聖旨也快到了，是班師回朝，還是繼續駐守，一旦定下來，你們倆，還有思成就可以回去了。可以回江南去。還是江南好啊！‘人人都說江南好’。”
“不，大將軍，我們都回去了，你怎麽辦？”金元魁急道，“我們不走，我們要留下來陪大將軍。”
年羹堯拭了一下眼角，苦笑了一下道：
“別孩子氣了，你們想回去就回去吧！我會把你們安排好的，不要管我，我哪裏走得了啊，這大清半壁江山要靠我年羹堯守著啊。看來我也許要讓這黃沙、雪地陪我度過下半生了。”
他頓了頓又道：
“你們說說，人到底怪不怪，年青的時候總想著要幹一番驚天的事業。現在我也算實現了這個願望。可我又怎麽樣了呢？外人看來，年羹堯光彩照人，偉岸無比，可我還是我啊。不但沒有什麽春風得意的感覺，心裏反而覺得有些空****的……‘高處不勝寒’啊！”言罷不禁又打了個寒噤。
金元魁、孫彪聽他如此之言，不知所以，隻有陪著幹笑了幾笑。
“大將軍，該回營了，外麵太冷，還是回中軍帳吧！”一仆役單膝跪在年羹堯的腳下，請他回去。
年羹堯看了看腳下的仆役，又看了看金元魁、孫彪，最後又戀戀不舍地看了一眼落在沙丘後麵，隻剩下一條金邊的落日，轉身向山下走去，皮靴踩著積雪發出“哢吱，哢吱”的聲音，在黃昏夜幕中回**。
金元魁看了看他的背影，驀然覺得大將軍蒼老了許多，背已有些許駝了。每天夕陽的時候大將軍總要來這裏站站。他知道大將軍有心事。但他不知道大將軍為何事而焦慮。
回到帳中，一股暖流迎麵撲來。兩個仆役忙過來幫大將軍脫去大衣和皮靴，一個仆役把那佩劍摘下掛在壁上。
帳內的火爐正熊熊燃燒，一閃一閃地，映紅了整個大帳。
“來啊，掌燈！準備酒菜，我們要喝它個通宵。”
於祖英從錦帳後麵走了出來，看了看大將軍，她麵有難色道：
“大將軍，不可天天如此，你已多日通宵飲酒，這對身體不好。再說，也易誤事。”
“去，不用你管。”他還想再說什麽。但一見祖英早已是淚流滿麵，不免心中一熱，雙眼模糊。
眼前這個女人，自己雖在她困難的時候，幫助過她，但她也是個有情有義的人，自己剛到四川，她就前去照顧，後來又有了燕兒、嬌兒等幾個女人，她還是無怨無悔，從不與其他女人爭風吃醋，一直默默伺候著他。後來自己的官越做越大，身邊的女人也越來越多，他們在一起的機會越來越少，但她仍苦苦守候。一有相逢的日子，就精心照料。這次來前線，其他女人都在後麵總督府享福，獨有她心甘情願隨他出征。在槍林箭雨中，在風沙霜雪中，靜靜陪著自己，這是他最大的安慰。雖然她出身於一個窮苦人家，但也長期生活於川內的沃土之地，本可不必受這邊塞之苦，可她無怨無悔，這才是知己，這才是伴侶啊，相濡以沫兩心知，怎麽能對她發火呢？
年將軍想安慰她兩句，可她早已退到後帳去了。
大帳裏燈火通明，酒菜也已端上來，一個侍女剛想上前斟酒，被大將軍一揮手阻止住，自己一手執酒壺，一手舉杯，自斟自飲，金元魁和孫彪分坐在東西兩側的小幾上陪喝。
他也不勸別人喝酒，也不用別人勸，隻管自己喝，喝了一壺，不覺索然無味，又道：
“歌舞伺候。”
不一會兒，絲竹之聲從幔後飄來，少頃又有四人一隊，二隊舞女翩翩起舞。
舞跳了一曲又一曲，酒喝了一杯又一杯，大將軍酒意漸濃，不時隨著音樂搖頭晃腦。有時音樂節奏至激昂處，大將軍竟然忘形，用掌擊案幾附和，手舞足蹈。等到後來，一陣江南絲竹之音飄來，仿佛是陽春三月，楊花飄飛，諸鳥翠鳴，山青水綠，橋影婆娑，撲鼻的泥土氣息，混合著各種花香，伴著嘹亮的短笛。婉轉、悠揚地飄**在千山萬水之間……
音樂漸息，餘音嫋嫋，那大將軍已一手托腮，在案幾上睡去，兩行淚水掛在腮邊……
年羹堯從前線巡視又回到西寧，因為總管張思成著快馬來報，朝中又有聖旨來寧。
這一日，西寧城一片歡騰，衝淡了多日沉悶的氣氛。大將軍迎來了京都使節，跪接聖旨，旨曰：
“川陝總督、撫遠大將軍年羹堯，平定青海叛亂，又擒獲卓子山、棋子山番賊，威震胡番，國穩邊固，勞苦功高，特加封年羹堯為一等阿思哈尼哈番世職，其子年富封為一等男爵，以彰其勳。”
整個邊陲沉浸在喜慶之中，但有一人卻陷入深深的憂慮。
年羹堯隱隱感到有一種不祥之兆已經降臨。他上的那一道奏折，皇上遲遲沒有下旨，這與以前不同。以前自己每道奏折上去，不出兩個月，皇上必會恩準，可這次已經過了三個月了，仍無消息，罩在心頭的這塊烏雲，愈積愈厚。
他的預感不久變成了現實，最終發生了扭轉年羹堯人生命運的一件並不起眼的案子——金南瑛彈劾案。
金南瑛被參，原來不過是一件普通的事，開始的時候，誰也沒有注意，但就這件小事，卻扳倒了兩棵大樹。兩位叱吒風雲幾十年，又是炙手可熱的新朝寵貴栽下了馬，一死一囚，留下了許多不解之謎，直至今日，仍有不少人對此耿耿於懷。
金南瑛，康熙末年進士，外麵傳言很有才學。後結識了大學士宋軾。二人相談頗投，宋學士賞其才華，向聖上奏聞，保舉金南瑛，聖上命金南瑛入會考府，負責會考的出題、閱卷工作。
這金南瑛克盡職守，為政清廉。每次出題，均能體察聖意，啟迪學人，獲眾人稱譽。後與怡親王一起主持會試，怡親王親見他殫思竭慮，嘔心瀝血，評卷公平、公正，甚為欣賞。新皇繼位，正是用人之際，怡親王竭力向新皇奏薦，言金南瑛為人正直，辦事公道，一心為國家著想，是難得的人才。新皇意悅，授甘肅金昌知府。
金南瑛一上任，有一個多月沒在衙門露麵。知府裏的人很是納悶：這新任知府為何一直躲著沒露麵。一個月後才知道，這知府大人已把所治各地察看了一遍。
這次巡察，他不僅了解了本治所的民情，也了解了此地的一些官場情況。
在永昌縣巡案時，縣令彭鴻昌非常緊張，急忙盛裝出迎。雙方坐定後，彭縣令忙道：
“金大人，上任伊始，就蒞臨本衙巡案，不知有何事讓屬下去辦？”
金南瑛道：
“彭大人不必緊張，本府此次前來你地，隻不過是隨便看看，考察一下民情。”
彭鴻昌這才鬆了口氣，笑道：
“金大人真是精忠報國，不辭辛勞。剛從京師到這邊地，不顧千裏勞頓，就來了解民風讓屬下感動、佩服。”
“彭大人，這些都是我們的職責，並無可讚之理。”
隨後金知府詳細詢問了此地的一些情況，諸如百姓的收成和生活如何，每年全年入庫銀兩有多少，以及這裏胡夷民族的風俗習慣等等，彭縣令一一作答。臨別時，彭縣令才怯怯地問道：
“金大人，聽口音你是……”
“本府是山東萊蕪人。”
彭縣令忙笑道：
“巧了。下官也是山東萊蕪人。”
金南瑛似驚了一下，道：
“我們還有同鄉之誼。在這千裏邊地，能見到老家人，真乃緣份。”
“是呀，是呀。”彭縣令不時點頭微笑。
二人以後的談話就比以前親近些，不覺談了些知心的話。就聽彭鴻昌道：
“金大人，你上任以後，隻在各地巡查，有沒有去拜見大將軍？”
“你說的是年大人，我倒是還沒去過。”金南瑛不解地道，“為何要拜見他？本府又沒有什麽事要向總督匯報。”
彭鴻昌笑了笑道：
“金大人，你是從京中剛到地方上做官，不知這官場中的一些規矩。在地方上做官與在京中為官不同。京中是在皇上眼皮底下，任何人都不敢亂來，所以上下級關係不是太重要。但在地方、特別是邊地，山高皇帝遠，下級就要同上級保持良好的關係才行。否則你不知道什麽時候就被人參了。在這西部邊陲幾省，誰不知總督與新皇的關係。現在總督還兼任著大將軍，在這川、陝、青海各省說一不二，就是在皇上麵前，也是說啥是啥，他的奏折差不多都會得到聖上恩準。這樣的上級，不搞好關係，行嗎？據我所知，每位新到的官吏，都要先拜會總督大人。”
金南瑛微微點了點頭，道：
“噢，我還從未聽說過。如此說來，這年大將軍豈不成了西北王了？”
彭鴻昌道：
“這點你以後會明白的。”
金南瑛道：
“我們雖然官職不大，但也都是朝廷命官，是皇上派我們來的，我們要對皇上負責。”
“金大人，皇上的話，我們要聽，但年大人的話也不能不聽。”
“是嗎？”金南瑛不太相信，這才有後來的被參之事。
金南瑛從永昌回來，並未去拜見巡撫，也從未去拜見總督大人，他認為這沒有必要。隻要自己把本職工作做好就行了。隻有沒有能力的人，才靠巴結逢迎上級過活。
不久，金南瑛就知道了這大將軍的厲害。
一日，巡撫府來人，說知府的刑房和永昌縣丞空缺多日，現已有人選，請金南瑛任用。金南瑛道：
“本府並未接到朝中的任命。”
來人道：
“這事巡撫府已報請總督府了，年大將軍已準，不日就會給皇上奏折，要我們先任用著。”
金南瑛吃了一驚，聖上並不知道的事，在下麵竟也能行得通。特別是這官吏的任免，必須經皇上同意才行。豈是總督說了算。所以金南瑛並沒把這事放在心上。巡撫府送來的幾個人也沒能馬上去上任，而是待在知府裏，等候朝中的任命，不久以後，這些人的任命果然下來了。
金南瑛這才命他們去上任。
時隔不久，甘肅巡撫胡期恒召集各府大人議事，胡巡撫道：
“各位大人，年總督已傳下命令，要各府立刻募征二千隻駱駝，交由總督府，協助軍隊運送軍糧，冬天快到了，大雪馬上就要封山，前方糧草不足，雪一下，所有軍需物質就運不進去了。各位大人回去後，三日之內把駱駝征募好，送往總督府，不得有誤。”
各府回去後立刻照辦，而金昌府並未完全照辦，隻是征募了一千頭駱駝，因為此時老百姓也需要駱駝，他們要生活，做生意也離不了駱駝，如果征募過多就會影響當地人民的生活。當然金南瑛由此落下了個工作不力的口實。
整個冬天也沒落下大雪，內蒙、甘肅一帶出現了幹旱。開春以後，河流也沒像往年那樣流來清泉，原本該發芽的草地，並無新綠。眼看人、畜所存糧草就要吃完，麵臨人、畜饑餓、無水的困難。許多牧民紛紛外走，趕著牛、羊背井離鄉，遊牧他地。金南瑛一麵上奏巡撫、總督，要求賑濟，一麵下去安撫百姓。
這日，永昌知縣彭鴻昌來報，他轄內又有幾十戶牧民趕著家禽準備南下青海，他聞訊急忙趕到水磨溝一帶，攔住了正在南下的牧民。
幾十戶人家一齊跪下給縣老爺和知府老爺磕頭，請老爺放他們去外鄉，金南瑛看看了那一張張蒼老、哀泣的臉。一時語噎，道：
“鄉親們，不是本官不讓你們走，現在那兒已經去了很多人，你們再去，那個地方的糧、草也是有限的，去了也會餓死的。”
一人泣道：
“金大人，難道你就眼睜睜看著我們人、畜一天天耗盡糧、草，最後餓死在家裏嗎？”
金南瑛忙道：
“我知道你們家裏的糧草不多了。現在正是青黃不接的時間，無論到哪兒都很難找到豐美的水草。現在大家都南下而去，會把那個地方也吃垮的。我們就是靠近沙漠了，如果我們不挺住，沙漠就會跟著我們後麵跑。我們辛苦建造的牧場、家園，就會一個個被沙漠吞掉。你們想想：人能比風沙跑得快嗎？”
“金大人，那我們能怎麽辦呢？”
“大家不必驚慌，我已經給巡撫、總督奏請旱情，讓朝廷賑濟我們。現在你們要馬上回去，在家等候待援，可先把一些老的牲畜殺掉，既可以節省牧草，又可以解決人的缺糧問題，雖然要損失一些，但可以保住我們的家園。
牧民們被金大人說服了，又把牲畜往回趕，等候官家賑濟。
可金南瑛的奏請，送上去如石沉大海，時間在一天天的過去，災情在一天天的加重，牧民們的思想又產生了波動，又有人想走。這時，金大人十分清楚，牧民的糧草已耗得差不多了，如果這時再遠途遷徙，必定會有餓死人的事發生。所以他下達命令，各府縣衙門官吏都要到各地勸說牧民，多殺牲畜，坐以待援。同時，一麵動員大戶人家捐些銀兩，急去塞內購買糧草，一麵又加派兵丁嚴加看守，以免引起騷亂。有些地方的牧民與兵丁發生了衝突。
金南瑛又給巡撫、總督上了奏請，仍沒回音，又給朝廷直接上了道奏折，言明災情。
蒼天有眼，河西走廊普降了一場大雨雪，金南瑛懸了幾個月的心才落了地。牧民們的心也才稍稍安定了下來。
金南瑛正盼著巡撫、總督給自己下撥賑濟糧、款，而巡撫、總督卻正準備參他。
甘肅巡撫胡期恒正在西寧大將軍府商量這件事。
胡期恒原為甘肅巡察使，年羹堯就任川陝總督後，他多次前去拜訪年大人。年羹堯是由四川巡撫、總督而升任川陝總督的，所以他辦公的地點多在四川、陝甘這邊的事務，多由官吏奏請。所以有些情況不能明確詳細了解掌握，他就需要一些人能經常給他匯報情況，這胡期恒就是這麽一個人，他其實並無多少才學，為官一般，但他對年羹堯非常地忠誠、聽話，因而很得年羹堯的器重。雖然他能力不是很強，不能完全勝任地方大員之職，年羹堯還是向新皇薦舉他為甘肅巡撫，為了怕這胡期恒的才學露餡，就沒叫他去晉京麵聖。因為在此之前年羹堯還薦舉過一些人，聖上對這些人的才學很是賞識，一一恩準。對年羹堯的用人並不懷疑，所以這胡期恒順利地坐上了巡撫。
在官場上混了幾十年的年羹堯當然洞悉官場的一切。他知道要想在官場上混出點名堂，成為政壇常青樹，就要在各級衙門紮下深根，處理好上上下下多方麵的關係。對上要取得聖上的信任。對下要多多選拔、薦舉人才，特別是能薦舉一些方麵大員，這樣就能形成一張縱橫交錯的關係網，一有風吹草動，就可提前知道，遇上一些問題也能順利解決，這樣就能把官位坐牢靠，所以年羹堯做了總督以後，就竭力推薦人才，選拔人才，原四川學政李維鈞經他薦舉做了河南巡撫，王景灝也很有才學，薦舉他為雲南提督，又命王景灝晉京麵聖，那王景灝對聖上的策問應答得非常流暢、得體。對一些問題的看法又說得很有分寸，頗得新皇歡心，新皇認為年羹堯很能知人善任，用人得當，所以這胡期恒，聖上雖未見其人，仍同意年羹堯的薦舉，讓胡期恒做了方麵大員。
胡期恒既是年羹堯一手栽培的，自然處處看年大人的眼色行事，時時為年大人著想。現在大將軍身邊有許多閑人，沒地方用。這些人有的是大將軍自己養的，有的是從朝廷上帶來的。上次大將軍麵聖的時候，返回時，聖上親自挑選了七、八個文武官吏送與大將軍，這些人現在還在將軍府裏閑賦，雖然聖上說是讓他們來看看年大人將軍是如何處理文武事務，向大將軍學習的。但如果長時間不予重用，不委以重任。皇上能高興嗎？再說這些人是不是皇上派來的“血滴子”，來監視大將軍的呢？如果是的話，把這些人留在大將軍身邊，豈不是在身邊放了顆炸彈，大將軍隨時都有粉身碎骨的危險。
其實年羹堯又何嚐不是這樣想的呢？他也想多重用自己的人，誰不懂得知遇之恩呢？去年他進京之時，升任總督的李維鈞和巡撫範時捷，竟要跪接他，被他急忙攔住。這是違背清製的，但可見這幾人對他的敬重。當然，這也可看出年羹堯的威嚴。
現在聖上給的這幾個人確實是個頭痛的事，雖然聖上說是讓他們來學習的。但他內心是怎麽想的，誰也不知道。年羹堯與新皇相處多年，他深知新皇是最有疑心的人，又是最有城府的人。處理不好這幾個的事，自己就很難做這個大將軍，可這些人往哪兒放呢？軍中職位已滿了，地方上的官員也沒有空缺，無法補用。
正在這時，巡撫胡期恒給大將軍上了一個奏折，參奏金昌知府金南瑛、永昌知縣彭鴻昌、按察使梁宇輝、驛傳道胡光寶等六人工作不力，不能勝任。年羹堯對著奏折看了良久，著人把巡撫胡期恒找來西寧。
半月後，胡期恒來到大將軍府，年羹堯劈頭就問：
“胡大人，你參奏這六人到底為官如何？”言罷一雙牛眼瞪著胡期恒。