年羹堯正在遲疑，忽聞後麵也有動靜，一扭頭，見後麵的小道兩邊的樹旁，閃出三個大漢，個個手提長棍，斷去後路。
年羹堯十分鎮定，他看出這幾個人多是一些毛賊，並沒有什麽過人之處。倒是金元魁有些緊張，時不時看看年羹堯的臉。
“去，收拾他們！”年羹堯低聲命令道。他要試試金元魁的本領，也想看看他的膽量，考驗考驗他的勇氣。
金元魁本來有些膽怯，但見年羹堯鎮定自若，心中稍作安定。仔細再看那幾個，也並無特別之處。如果銀子被劫去，吃什麽？喝什麽？二人去喝西北風？現在又有年公子在此。他決非等閑之人，這段日子從他的言談舉止、舉手投足之間，就可看出他也是武林中人，而且武功一定很高。如果我身處險境，他會袖手旁觀嗎？這年公子一直待我很好，就憑這也應拚命去鬥，以報恩澤。
人一旦拚命，勇氣、膽量陡然大增，金元魁提著拳向前一步，叉開雙腿，立在那兒，自視著前麵兩人。
一個瘦子上前喝道：
“把銀子拿來，饒你們一命，否則這荒山野嶺，就是你們的葬身之地。”
金元魁冷冷一笑：
“銀子有的是，就看你有沒有本事取。”
“喲嗬，好大的口氣。我看你不過是個仆人，也是不知死的鬼。銀子在後邊那人身上，你為何替他賣命。”那瘦猴說罷用眼掃了一下年羹堯。
年羹堯一動不動，一雙大眼注視著前後五個漢子。
這幾個人見那年羹堯泰然自若，這元魁也拉開一拚的架勢，倒也有所顧忌，並沒立刻上來出手。
“怎麽樣，想通了沒有？是要銀子，還是要命？你痛快點。”那瘦子又向年羹堯吼道。
年羹堯雙眼一挑，輕蔑一笑道：
“我現在還正愁沒銀子用，不知到哪兒去找呢，你還跟我要？我哪有銀子給你。看你這瘦猴，四肢健全，不靠雙手謀生，反倒搶劫他人財物，不知羞恥，還在這張牙舞爪。”年羹堯並無半點懼怕，他相信，他可以打敗他們。
那瘦子怒目圓睜，提刀就向前殺來，他本來就忌諱別人喊他綽號，又聽年羹堯又有羞侮之辭，哪能咽下這口氣。
金元魁一挺身攔住他，二人打了起來。
這金元魁雖沒經江湖大師的指點，倒也從那師父處學得紮實的功夫。對付這搶劫的毛賊倒並不吃力。另一提刀漢子見二人戰了幾個回合，同夥並沒取勝，一躍身也來助戰，原本元魁徒手戰那長刀，就已吃虧，現在用一雙空手去對付兩把長刀，自然處於下風，金元魁既有心拚命，倒也並未後退，與二人戰在一起。他剛躲過前麵漢子刺來的一刀，一側身讓刀過去，準備去奪那刀，後麵另一把刀就勢向他劈來，這一刀來勢凶猛，金元魁毫無防備，劈下來，他不死，一條手臂怕也就沒了。
年羹堯縱身上前，飛起一腳向那漢子後背踢去，隻聽“哎喲”一聲，那漢子飛起丈餘高“撲通”一聲摔在地上，不能動彈，那把刀也飛出三丈開外。
後麵三個漢子張大了嘴巴，驚歎不已，他們並未看見怎麽回事，同夥就被踢出一丈之地，可見此人武功高強。三個人回過神來，一哄而上，圍住年羹堯。這年羹堯側身跨步，時蹲時躍，行走於三條棍之中，遊刃有餘，輕鬆自如。忽聽“啊”的一聲，一個漢子被年羹堯一肘擊中，倒在地上，另兩個稍一遲疑，年羹堯一個側踹，又有一漢子托著條棍退出四、五步，一屁股坐在地上發愣。
“好！好身手！”樹上飄來喝彩聲，瞬間從樹上飄下一人。
年羹堯定神一看，大高個，赤紅臉膛，三十多歲，腰間佩柄長劍。
“老六，你們鬥不過這位英雄，不如交個朋友。”紅臉人對瘦子說。
那幾個漢子也都爬起，停止攻殺，站在一旁，金元魁也停下手，注視著這人。
紅臉漢子雙手抱拳道：
“敢問英雄大名？”
年羹堯知道此人才是這夥漢子的頭目，朗聲道：
“年羹堯。”
“在下孫彪，人稱‘紅臉阿彪’，剛才道上的兄弟有眼無珠，對年公子多有冒犯，請多多原諒。”
年羹堯見這人講話很是得體，不像一般的劫賊，心中不由納悶。
“年公子看樣子不是生意人，倒像是個讀書人，沒想到武功如此高強，想必是江湖中人，小弟願與公子交個朋友。”孫彪道。
年羹堯看了看他，見他很是誠懇，便道：
“我並不是江湖中人，原本去湖廣省親，後聽人說師父在江南，就折道前來尋找師父。”
孫彪有些驚異：
“尊師是哪位高人，名號為何？”
“藍大褂師父。”
孫彪麵有不悅之色，黯然道：
“既然公子不願結交，我也就不高攀了。剛才弟兄們有所冒犯了，請給我個薄麵，孫彪再次向你道歉，現在請公子上路吧。”幾位漢子和孫彪向旁邊一閃，把路讓了出來。
年羹堯知道孫彪誤會了自己，便道：
“孫彪，你不要誤會，我沒有輕視你們的意思，我是真的不知師父姓名，才從京中來尋找的。
我也真的不是江湖之人。這點請你相信。如果你願意，我年羹堯倒願結交你這位朋友。”
孫彪聞言，喜上眉梢，滿臉笑容道：
“年公子長途跋涉，千裏尋師。其尊師之舉令孫某敬佩，今日來到我們這地麵上，恕我冒昧，如有不便之處，孫某願助一臂之力。”
年羹堯聞言，知他是有肝膽之人。此人可交，便笑道：
“那我就先謝謝你的美意了。”
孫彪把臉一沉，道：
“年公子這話說來，就把孫某看輕了。我見你身手不凡，定是條漢子，聽說談吐，又知你是讀書之人。文武全才，令孫某敬慕，今日能結識你，是我三生有幸，你有不便，小弟盡些地主之誼，你卻說謝的話，那今後，你如發跡，小弟也無法投奔於你了。”
年羹堯一聽，心中大喜，想這孫彪也非一般，今後定有用得著的地方。但又一想，他這樣的人為何要在荒山野嶺攔路搶劫呢，不免想勸幾句：
“孫彪，既然我們想交朋友，那就恕我冒昧，你為何會幹這營生？”
孫彪一聽哈哈大笑：
“年公子，你誤會了，我並非是在此搶劫。我在此地小城鏢局混口飯吃，這一路上，有幾個熟人，此次孫某剛押一批貨進山回來，路經此地，見你武功太高，怕傷及這幾位道上的朋友，方出來相見。他們幾個也是無奈之人，生活所迫而為之。再說，我孫彪也想結識公子。”二人一聽，這才釋然。
“年公子，你有何不便之處，告訴小弟。”
年羹堯不好意思說出來，與人家初次見麵就要借錢，這多少有些讓人難為情。所以臉上發紅，嘴張了幾張也沒說出什麽。
孫彪見他如此作難，心中已明白十之八九，忙笑道：
“剛才年公子說，正愁到哪兒去找銀子，這話是真的吧？你需要多少？”
年羹堯心中一喜，還是孫彪明白事理。點了點頭，又暗自盤算，從蘇州來時尚有幾十兩銀子，這一路來此，又要花十幾兩，從現在算要回到武昌，最少也需要二百兩。於是道：
“大概二百兩吧。”
“二百兩？”
年羹堯一怔，忙道：
“多了嗎？如你沒有那就算啦，我再想辦法。”
孫彪哈哈笑道：
“年公子也太小看孫某了。我是嫌你說的少了，我要多送些。”
年羹堯一聽，知這孫彪是豪爽之人，重義輕利，於是道：
“那倒不必這麽多。我們再次結交，怎麽能平白無故地要你這麽多銀子呢？”
孫彪道：
“我這銀子，可不是白送的，我有個條件。”
金元魁一聽，慌了，急切地道：
“什麽條件？”
“我想跟著年公子，為你效犬馬之勞。這銀子就是我送給年公子的見麵禮。”
年羹堯剛開始也是一驚，後聽他這麽一說，心中大喜，他原本就想來江湖之上，結交天下英雄，今後自己幹一番大事業時，能得這些英雄的幫助，現在果然有人願意投靠自己，先是金元魁，現在又是孫彪。心中自然高興，如果江南諸俠，也像他們一樣，那該多好！不過，諸俠比自己年齡大，武功高，可能會被他們看輕，再加自己的出身，他們似乎不樂意與自己結交。
想到此，心中酸酸的，但眼前的孫彪，倒讓人高興。
“如果你不怕埋沒你的才能，我倒可以帶你走。”
孫彪一聽，十分高興，忙施禮道：
“多謝年公子，不過我還要回去把手中的一些事向鏢局交接，不如我們約個地點，等我料理好家中的事，前去相見。”
“那好，我們就在杭州西湖客棧相見吧。”
“好，一言為定。”二人抱拳作別。
金元魁邊走邊道：
“年公子，你答應收留孫彪，那也要答應收留我。”
年羹堯見他滿臉稚氣，故意逗他：
“我要是不答應呢？”
元魁把頭一扭，不由加快腳步，獨自走在前麵，不理年羹堯。
見他生氣，年羹堯強壓著不笑出來，故意問他：
“金元魁，怎麽啦？”
“人家拚命去出戰，你都不肯收留，孫彪要給你幾百兩銀子，你就答應收留他，我看你重利輕義，不是朋友所為。”元魁小聲嚷道，雙眼似有淚水。
年羹堯一見，哈哈大笑：
“我是逗你的，現在你不是跟著我了嗎？就憑你剛才鬥毛賊的表現，我能不收你嗎？”
金元魁破涕為笑，忙拱手施禮道：
“見過年少爺。”
“這就完啦？”年羹堯看著他。
金元魁呆呆地看著年羹堯，他不知道這句問話的意思。
“你見別人拜見主人時，是這麽行禮的嗎？”
金元魁心中一怔，他明白了，自己要行大禮。看來這年公子心是很冷酷的，對屬下並無多少仁慈之心。金元魁今天這點體會，在以後他會看得更清楚，到年羹堯做了大將軍以後，對屬下十分嚴明，據說，有一次，年羹堯坐轎出門，他一掀簾子，看見前麵一個轎夫的兩隻手扶著轎杆，凍得通紅，心中有些憐憫，便道：
“把雙手拿下。”
就聽兩邊一聲吆喝，停下轎來，不一會，就有人把那轎夫的兩隻手斬斷獻了上來。年羹堯一見，屬下誤會了自己的意思，但他什麽也沒說。
此時，金元魁正在向他行大禮，他笑哈哈地拉起了元魁道：
“罷了，罷了，今後我們就是一家人了。”
二人高高興興地離去，翻過了這山，上了官道，直奔杭州城而去。
這一日，終於來到杭州城下，望著城門，心中大喜，暗暗道：終於到了。
進了城門，年羹堯就發現有些不對勁。他用眼睛的餘光掃了一下，有幾個人總是在他身邊不緊不慢地跟著，個個身體健壯，象是官家捕快。年羹堯心中一驚，暗叫聲“不好，”邊走邊想著如何脫身。
此時，街旁有一小巷，年羹堯迅疾一側身，轉進巷內。後麵幾位大漢急忙追來，金元魁正在觀賞街景，忽見年羹堯縱身向小巷裏跑，正在納悶，又見身邊也跑過去幾位大漢，他知道年羹堯遇上了麻煩，也不顧一切追了上來。
剛進巷內不遠，就見年羹堯已被六、七個大漢圍住。
年羹堯原本想借助巷子脫身，可剛跑沒多遠，兩側的小巷裏又竄出兩位彪形大漢攔住去路。
回頭一看，後麵四人也已追來，六人把他團團圍住。
一個滿臉麻子的人，似是個頭目，抱拳道：
“請問這位公子，可是京中來的年羹堯？”
年羹堯見逃出去是不可能的。因為他很難打敗這六條大漢，他知道這些都是衙門的捕快，看身手不是無能之輩，現在隻能見機行事了，於是昂首道：
“在下正是。”
“公子不必害怕，我們隻是來請公子，有人要見公子，隻能有勞公子隨我們走一趟。”這班人並沒有上來捉他，也沒給他上枷鎖。
年羹堯納悶，自己剛進杭州城，就有人要見，這不是好兆頭，看這架式也不是一般的人物，忙道：
“誰要見我？”
那麻臉人有些不耐煩，但也沒發作，隻是道：
“公子，你到了一切就會知道了，在這大街之上不是說話的地方。”
年羹堯想他們怕在這耽擱，自己趁機走脫不如馬上回去交差，但又無法發作，他們可能知道自己是巡撫之子，不敢無禮。
金元魁呆呆站在不遠處，他沒能上前，因為有位大漢擋住了他，年羹堯對他道：
“你到西湖客棧去等孫彪，如果我三日不去，你就和孫彪一道商量出路吧，不必等我了，你們可回吳江做點生意。千萬不要重走老路，見了孫彪轉告我剛才的話。”
金元魁聞言，嚇得流淚道：
“年少爺，這是怎麽回事？我要和你一道去。”
“不必了，我會沒事的。你放心，記住剛才我說的話。”
金元魁不住地點頭，眼睜睜地看著年羹堯隨幾位大漢而去。
要見他的是浙江巡撫範承謨。
這是年羹堯從那麻臉捕頭嘴裏打聽來的，他對年羹堯並不蠻橫，而是很客氣，他還告訴這年公子自己叫張義。
範大人為何找我呢？難道是蘇州府把案子報上來了傳到這浙江巡撫府了？這範大人又是如何知道自己的行蹤的呢？
“範大人見我有何事？”年羹堯邊走邊問道。
“不清楚。”張義也不看他繼續向前走，這張義並不知道年羹堯是巡撫之子，他隻知道範大人今早把他傳去，派他帶幾個武功好的捕快，去北門把守，見到年羹堯把他請進巡撫府，也沒說姓年的犯了什麽事，隻吩咐對年羹堯不要動武，隻向他講明有人要見他，向他打聽一些事就行了。行前把年羹堯的長相特征詳細描述了一番。
年羹堯心中有些寬慰，這範大人並非是捉拿他，而是找來問話，但他又一想，這範大人可能知道自己與諸俠有染，會不會追究起來呢？如果要追究，不但自己的前途葬送，怕還要連累父親。
但最後他還是放下了心。因為他知道這範大人是大清朝有名的清官。自己雖與諸俠有關聯，可並未參與他們作案，也沒給他們提供什麽幫助，不會因為與他們見了一麵，想交交朋友，就被累及吧！
這範承謨確實是個好官。
據史書記載，範承謨出身官宦世家，是大學士範文程的次子，早年初任侍衛，後中舉，次年及進士第，選庶吉士，授弘文院編修。在任秘書院侍讀學士時，因勤奮、耿直，擢國史院學士。
康熙九年，授浙江巡撫。
範承謨上任後，勤政務實，愛民如子，不僅杭州、嘉興、紹興、湖州、寧波、金華諸府，凡浙江所轄之地民眾，無人不推崇愛戴，範大人勵精圖治，造福一方，廣大屬民有口皆碑。
偏巧這年浙江遭受百年不遇的大水，杭州周圍四、五個州府，一片汪洋，受災深重。範大人一麵親往各地視察，督促地方州、縣官吏帶領屬民抗災自救，一麵奏請聖上以庫銀八萬兩到湖廣之地購買大量米穀，賑濟災民。浙江轄地內雖受百年大災，但無一人忍饑挨餓，黎民百姓對天高呼“範青天，”範大人所到之處，百姓簞食壺漿，夾道迎送。
這一大手筆，使範大人的美名，再次名揚天下。在此之後，還有一事，使他德政昭彰。
寧波、台州一帶臨海之地，大多河、湖密布、沼澤、荒田很多。巡撫府奏請聖上免除賦額。
仁主降旨，令範承謨覆勘。範大人不象一般官吏，到各處走馬觀花看一看，讓各府縣自報數字，而是親自到各地實地考察，親自丈量，然後奏請豁免荒田二十八萬四千六百畝。皇上對此十分滿意，百姓也對範大人的務實作風無比讚歎。
象這麽一個清官是不會隨便處理任何事的，隻要範大人去認真調查，會知道我年羹堯並未犯過任何大清律法，他是不會治我的罪的。
年羹堯一路上，都是這麽想的。
正如年羹堯所想，範大人並沒有審問他，而隻是問了問來江南路上的一些情況。他被帶進巡撫府，並不是送上大堂，而是被帶到了範大人的書屋裏。
範大人並未穿官服，隻穿普通衣服，坐在那兒喝茶。年羹堯剛要跪下行大禮，被範大人止住道：
“免了，免了，我也沒穿官服，也不是談公事，不過聽說你到了江南，想找來談談，不必行大禮，還是行叔侄之禮吧。一旁坐下說話。”
年羹堯忙行叔侄之禮，起身後坐在一邊，他更加敬佩範大人的人品，平易近人，和藹可親，後來的年羹堯在為官從政上多向範大人學習，但在這一點上，卻做的遠遠不夠。
“年公子，此番出京到江南是來玩玩，還是有事要辦。來到杭州也該提前向我打個招呼我也會對你有個照應，萬一有何不妥，他日見了年大人我又怎麽說呢？”
年羹堯一聽，忙道：
“範大人，小侄出京原本是去湖廣省親的，途中偶遇友人說起尊師在這江南，一時心血，折途而來，並無緊要之事，怎敢打擾範大人呢？
“自京來此，千裏遙遠，一路之上可曾出現一些事端？”
“羹堯雖學識淺陋，但也懂得我大清律法，當能辨明是非，識真別假，並未做出不妥之事，請範大人明察。”
“這是自然。堂堂巡撫之子是不會胡作非為，招惹是非的。不過風聞你與江南諸俠過從甚密，不知可有此事？”
年羹堯心中一涼，範大人果然問及此事，忙道：
“確有此事。開始聽朋友說尊師為江南奇士，誤以為師父是江南諸俠之一，故而多方打聽，後見到各位俠客，才知其中並未有尊師。與諸俠相識，僅有一麵之誼，並未深交，何況諸俠對我身世不解之後，與我並不親密，似不願與官家往來，所以我與他們遠談不上過從甚密。
至於其他種種均為傳言。”
範承謨邊聽邊點了點頭，稍有讚許之意，轉而又道：
“江南諸俠這次來到蘇、杭，屢屢作案，他們大多對官府不滿，心懷叵測，圖謀不軌，你應當心才是。你貴為八旗世家，一品大員的兒子，沐浴皇恩，不可因此招風引雨。”
“範大人見教的極是，羹堯一定銘記在心。”
範大人今日的疑慮，在以後年羹堯的命運中得到驗證，他最後的悲慘結局，不能說與這段經曆無關。
二人正在談著，忽有差役來報：
“範大人，剛才總督府來人，讓年公子到總督府去一趟。”
範大人似知其中奧妙，忙笑道：
“年公子，快去總督府，有要人相見，你要當心嘍。”
年羹堯非常驚恐，他想不到是誰要見他，便問道：
“範大人，何人要與我相見？”
範承謨神秘一笑道：
“此事不便泄漏，公子前去自然便知。”
年羹堯不便多問，起身告辭，範大人傳下話去，派四名差役引他去總督府。
一路上，年羹堯忐忑不安。範大人說有要人相見，會是誰呢？總督劉兆麒？去總督府肯定會見他，不過家父與他並不來往，自己乃一年輕後生，這劉總督見自己又有何事？剛才範大人的神情，好象不是劉總督要見。還有誰呢？雖然父親是湖廣巡撫，但與江浙一帶大員熟識的不多，在軍界就更沒有了。能住在總督府肯定是朝中顯貴，他們到江南來，肯定會有公務，怎麽會召見一個閑人呢？
難道是四阿哥？腦子裏突然冒出這個念頭，他自己也嚇了一跳。早聽路民瞻說過四阿哥來到了江南，不過他會召見我？他知道有個人叫年羹堯，也來到江南？不可能。這皇子居於深宮，雖年家曾做過宗人府丞，與皇家較熟，但這也是多年前的事了，他不可能知道自己。但那人是誰呢？年羹堯想不到會是誰，可他有種預感，他滿腦子隻剩下三個字“四阿哥”。如果是四阿哥，他召見我會問什麽呢？也是詢問我與江南諸俠的事？他要知道我與諸俠有關聯，會不會怪罪下來？那時，不僅自己，怕父兄均要受牽連。想到此，不由冒出一身的冷汗。不過，聽路民瞻說過，四阿哥對了因很感興趣，大概也想了解了因的獨門暗器，也不排除他想結交江湖俠士，果真如此，那就不會有大問題。邊走邊想，不覺已來到總督府。
年羹堯被帶到客廳，劉大人早已在那等候，行大禮見過後，劉大人並未留他在客廳閑談，而是吩咐道：
“引年公子去見四阿哥！”
年羹堯一聽，大驚失色。雖然他早已想到四阿哥，但那隻是推測，一旦真的成為現實，仍不免大驚。
一路上也不知從哪兒走來的，隻是想著四阿哥見了會問什麽，自己怎麽回答。恍惚間，就聽有人道：
“讓他進來。”
這聲音不大，但很威嚴。
年羹堯這才發現差役已引自己來到一座高大的房子門前，門口站著兩人，一邊一個，高大魁梧，氣度不凡，見了他目不斜視，那聲音就從這屋裏傳來的。
他忙快步跨過門檻，這是一間書房，一個人正坐在一張太師椅上看書，果然是邯鄲所遇的四少爺，也就是劉大人所說的四阿哥。
年羹堯忙低下頭，快跑幾步，雙膝跪地，口中高呼。
“年羹堯叩見四殿下。”
年羹堯的父親曾做過宗人府丞，年府與皇室關係也較密切，小的時候，年羹堯也曾見過幾位阿哥，也知道這位四阿哥叫胤，但畢竟是君臣關係，不可過分親近，後來藍大褂師父管教嚴厲，與年大人有約在先，在年羹堯學成之前，不見任何客人，所以此後他就很少有機會見到宮中的皇家之人，後來年大人升任侍郎，外放湖廣，不再管理皇室事務，更無機會見到皇室之人。在邯鄲的時候，正與馬天雷飲酒，稍有酒意，又隻見半個臉，再加多年不見，所以年羹堯根本不可能認出那四少爺是四阿哥。
“嗯”。年羹堯並不敢抬頭，隻聽得這從鼻孔裏發出的聲音很輕，但很有威嚴。“平身罷。”
年羹堯跪在地上，額頭觸地，一動也不敢動，他知道這四阿哥生性傲慢，也知道在皇室人身邊很危險，俗話說“伴君如伴虎”稍有不慎，就會招來殺身橫禍。聽見四阿哥發了話，忙道：
“謝四殿下。”慢慢爬了起來，退立一旁。
四阿哥這才慢慢把書放在桌上，目光移向年羹堯。
那目光很深邃，冷峻，使人不寒而栗。
“年羹堯，邯鄲一別，已有數月，你本湖廣省親，怎麽跑到這江南來了？”
年羹堯聞言，不敢怠慢，忙回道：
“四殿下，邯鄲城中，幸睹貴顏，而年羹堯有眼無珠，請四殿下恕罪。”
“罷了，當時沒認出來，不會怪你。不過今後在外麵不要稱我‘四殿下’、‘四阿哥’、‘四太子’叫我‘四少爺’。”
“是，四少爺。”
“在這總督府裏應稱‘四殿下’或‘四阿哥’。”
“是，四殿下。”
“年羹堯，你到江南有何事要辦？”
“回四殿下，我本去湖廣省親，但途中聽說師父在江南。念及幼時師父對我苦心教誨，恩愛有加，使我沒齒難忘。自師父不辭而別之後，朝思暮盼，無日不思師父的培育之恩。忽聞恩師蹤跡，不免尋師心切，折道而來追尋。”
“關於你們師徒的傳言，我在宮中略有所聞，那老師確是一位奇人。”四阿哥毫不經意地說。
年羹聽後一怔，他早聽說皇室耳目很多，許多大臣的事，皇室都知道，現在看來，一點不假。
“四殿下，年羹堯原本是來尋師，至今也沒蹤影。既然四殿下知道這事，也必知道我不是借家父之名到處招搖，我也就此作罷，立刻返去武昌，以免四殿下費心。”
四阿哥笑了笑，這笑深不可測。
“年羹堯，你敢對我不滿，說我懷疑你？”
年羹堯驚飛魂魄，知道自己失言，忙磕頭如掏蒜：
“奴才該死，奴才不敢。”
“我諒你也不敢。罷了，這隻是句玩笑話，我還有事要你去辦，你怎麽能走呢？”
年羹堯嚇得一身冷汗。忽聽說四阿哥有事要自己去辦，又是一陣的心悸，但轉而又是一陣驚喜，四阿哥讓自己去辦事，不就證明四阿哥信任自己嗎？如果能為四阿哥辦成這事，那今後的前途就會無量了。於是忙道：
“願聽四殿下吩咐。”
四阿哥收斂了微笑，又看了他一眼道：
“年羹堯，送你的一百兩銀子收到了嗎？”
年羹堯一聽，又是一驚，繼而恍然大悟，原來在蘇州順昌客棧裏施給古刹的那一百兩銀子，竟是四阿哥送的。不免吃驚萬分，不知四阿哥為何這樣做。忙道：
“年羹堯收到了，並已施於古刹。不知四殿下為何會知我當時有困難？”
四阿哥哈哈大笑道：
“年羹堯，你來江南到處探訪江南諸俠，後又與他們結交，江湖風聞已久。後見你在古刹內，對傷那李虎的呂四娘，並未阻攔，知你想結交諸俠，並不與江寧織造府是一道上的人。我才派人給你送去一百兩銀子，替你解圍。”
年羹堯心中暗驚，自己的一舉一動，都在四阿哥的視線中，他連自己沒有銀子都探知得一清二楚。真讓你吃驚，但旋即又墜入迷霧，自己與江寧織造府怎麽扯在一起了呢？不禁道：
“四殿下，年羹堯不明白，這與江寧織造府有何關涉？”
四阿哥冷冷一笑道：
“李虎是江寧織造府的一個耳目。”
年羹堯知道，這江寧織造表麵上隻是專門替皇室采買各種禦用物品，實際上他的權勢很大，可以說勢傾江南。
江寧織造名叫曹寅。曹家祖上原來隻是王府的一名包衣。後來曹寅的母親做了當今皇上康熙帝的乳母。曹寅與康熙帝年齡相仿，同吃一個**長大，後又與康熙一起讀書，是皇子侍讀，這兩人從小就生活在一起，情同手足。那康熙帝親政後，對這曹家皇恩浩**。曹寅先是在宮中充當侍衛，終日與聖上在一起。後來曹寅被聖上派往江南，任江寧織造，從國庫撥出銀兩在江寧建造了豪宅大院作為官邸。當時朝中很多人不明白，這曹寅為何會到江南去。因為他如果想做官的話，那簡直易如反掌，可他卻被派出京去。後來時間一長，眾臣才明白其中奧妙。這江寧織造，表麵上隻是為皇室采購物品，實際上是皇上派駐江南的秘密情報機構。他府中有許許多多的耳目行走在江南各地，對各個府衙，上至總督、巡撫，下到府、縣各級官吏進行監督，對江南各地反清勢力進行監視，一時權傾江南。曹府與皇室的親密程度從皇上的行動上天下皆知，皇上曾六巡江南，有五次把曹府作為行宮，由曹寅在府中迎駕伴宿，一時天下震驚，由此也可見這江寧織造府是何等的權勢。
不過從四阿哥的語言、神態上又讓人起疑，他說知道自己與江寧府不是一道上的人，才送銀子解圍的，難道四阿哥對江寧織造府不滿？對皇上也……？他不敢想下去了。突然他想明白了。
這四殿下有野心，他要從現在開始就建立起自己的勢力，以備以後能爭奪天下。而我年羹堯在邯鄲露出了大力神功，可能被四阿哥看中，成了他網羅的目標。果真這樣倒是一件幸事，有四阿哥做靠山，今後的仕途會一帆風順。但參與皇室爭鬥並不是件好事，這種爭鬥自古以來是最殘酷、最激烈的。宮幃之中，殺父弑兄時有發生，王公權臣為之拋頭丟命，更是枚不勝舉，屢見不鮮，一旦涉入皇權之事，身首異地，誅滅九族，應該是早已料想清楚的事，而年羹堯對此事還從沒有仔細思考過，所以不免有些害怕。
“怎麽，你還沒想明白？”四阿哥麵有不悅之色。
年羹堯忙道：
“願聽四殿下吩咐。”
四阿哥瞪著年羹堯，道：
“年羹堯，你是讀書之人，對曆史上的一些自然了解，我想問問你對有些事的看法，你要如實說來。我剛才又在看《資治通鑒》，你應該知道唐朝有個‘玄武門之變’，你如何看這事？”
年羹堯聞言，不由大駭，他怎麽能不知道這“玄武門之變”呢。那唐太宗李世民當年並非太子，而隻被封為秦王，但這秦王功業克建，威震四海，人心所向，很多人象房玄齡、杜如晦等就力勸秦王爭取王位，建不朽之業。於是秦王李世民在玄武門外設下埋伏，趁太子李建成、齊王李元吉上朝麵聖之機，把他們殺死。這事發生於六二六年六月三日，七日立世民為太子，兩個月後高祖李淵傳位於太子世民，始為唐太宗，現在四阿哥問起這，有何意圖？他不敢貿然作答，隻是戰戰兢兢地道：
“這事我略有所聞。”
“那你如何看那唐太宗李世民呢？算不算失德犯禁？
年羹堯一時無語，他不敢說，他知道說不好有殺頭之禍。
“說說無妨。”四阿哥笑了笑道，“我們今日之談，隻有你、我知道，我們不過是在談談古，並無其他，你大可放心。”
年羹堯見不說過不了關，壯了壯膽道：
“上有失德亂法犯禁之事，曆史上很多。但有好有壞，有忠有奸。要看他們如何失德，亂法犯禁是為了什麽？象那漢高祖起自亭長，手持三尺長劍以覆暴秦，這能是亂法犯禁嗎？就是那唐太宗玄武門喋血，也不能說是他失德，那太子李建成雖不象舊史記載那樣昏庸無能，但他的政治才能和軍事才幹要很遜於李世民。那秦王李世民雄心奮發，戰功卓著，馳騁沙場，叱吒風光，舉足輕重，功蓋天下，中外歸心，如果根據立賢的原則，無疑立世民為太子更為理想。
所以在當時他那樣做，全是為國為民，才不惜大義滅親。若不然，此心唯天可表，他敢把這段史跡坦白寫於《唐書》留給後人看嗎？所以，我認為唐太宗是一位聖主賢君，他一生的政績也說明了這一點，貞觀之治為盛唐偉業打下了堅實的基礎，建立了一個大帝國，至於他取位的手段……那是不得已而為之，是時代、曆史對他的召喚，他如果不采取這種手段，就不可能建立起一番偉業。”
年羹堯自己都感到吃驚，他沒想到自己竟能滔滔不絕，說了這麽多，此時，汗已濕透了內衣。
“年羹堯所說如有不妥之處，請四殿下治罪。”
“年羹堯，剛才我早已有言在先，你怎麽還有這樣的話？”
他心中寬慰了許多。
四阿哥聽了年羹堯的一席話，從心中高興，暗暗慶幸自己能發現這麽好的人才。當年的李世民之所以能成功，還不是仰仗房玄齡、杜如晦、長孫無忌、尉遲敬德等文武賢士的幫助，才獲成功。眼前這位學識膽略並不遜於他們。
“年羹堯，風傳你與江南諸俠結交，可有此事？”四阿哥盯著他的臉。
年羹堯不由低垂目光，道：
“四殿下，年羹堯與江南諸俠不過是一麵之誼，並無深交。”
“你見過了因和尚？”
年羹堯一聽四阿哥提起了因，不由想起那個月夜，想起蘇州被官差所追之事，忙道：
“四殿下，在蘇州南郊曾見過一人，似是了因，不過並沒談什麽，他就走了。”
“見過他那暗器？”
“見他使過，殺那和尚就是用的那暗器，月光下我也沒看清楚，隻見白光一閃，那和尚連哼一聲都沒來得及就被取去首級。”
四阿哥冷冷道：
“哪有什麽和尚，那不過是江寧織造府的一個耳目，那是一個捉了因的圈套。”
年羹堯心中一驚，不想事情如此複雜，連江寧織造府也插手此事，那天如不是自己莽撞，先中圈套，不知了因是否能走脫。
“在蘇州是四殿下派人拿我嗎？”
四阿哥麵有鄙夷之色，不屑道：
“如是我拿你，你能到得了這杭州嗎？”
羹堯自知無趣。四阿哥又道：
“我在蘇州時，曾在知府沈瓏麵前說過你年羹堯到處打聽了因和尚，可能他記住了你的名字，後來出了那案子，他就派人拿你，不想讓你脫身。我聽說後捎過話去，說那案子不是你幹的，方才作罷。”
年羹堯這才知道在蘇州虛驚一場，害得自己走了十幾天的荒嶺野道，根本官道上就無人捉拿。
“了因有沒有來這杭州？”四阿哥又問道。
“我不太清楚，不過他會來的，諸俠已開始到杭州了，他也會來此約會。”
“他們什麽時候約會，我們能不能趕去相見？”
“怕不行。”年羹堯說的很肯定，“我向幾位大俠曾提出這個要求，都被他們拒絕了。他們說想赴會，必須前次約好，下次才能相見，他們已答應在杭州相約時，討論我是否能在春天蘇州的約會上與他們相見。”
“路民瞻也是這樣對我說的。”四阿哥像是自言自語。
“路民瞻說，他見過四殿下。”
“你告訴他我的身份了嗎？”
年羹堯點了點頭，四阿哥臉一沉，用手一指：
“你可能會壞我的事。”
年羹堯有些不安，四阿哥很不滿，有指責之意。忙解釋道：
“江湖之人最講信義，他們如果知道誰用心不誠，會永遠與之絕交。”
“注意與諸俠保持關係，特別是那了因。”四阿哥似命令年羹堯，語氣很肯定。
“四殿下，那了因和尚武功高強，江南第一，一旦知道我們的意圖，我怕不能對付了他。”
年羹堯並不敢完全擔當起這事，一來怕辦不好得罪四阿哥，二來想那靜一道人、了因和尚和江南諸俠對自己並無敵意，他不想充當出賣朋友的叛徒。
“這你放心，我會派人暗中幫你的。過來見見這位年公子。”
話音未落，從幕後走出二人，門口也進來二人，四人個個虎背熊腰，身著勁裝。
年羹堯知道這些都是大內高手，來自極北，與皇家有鄉親之誼。這些人必是皇家心腹死士，所以隨四阿哥南行而來。
“我來江南，一共帶了四個侍衛：烏哈、烏薩、烏查、烏那。”四阿哥一一指著他們向年羹堯介紹。
這一座座肉山，組成一道肉牆，他們分別向年羹堯點頭示意，算是打過招呼，但並不熱情。
“這四位都是武林高手，請你們要多多指教”。年羹堯道。
“在京中可以算是，但在這江南倒不一定能算高手。”四阿哥淡淡道。
“四阿哥……”為首的那位要說什麽，可看見四阿哥用眼瞪他們，就把話咽了下去。
“你不服，是嗎？”四阿哥麵帶不滿之色，“非等人家把你打倒，你才會承認。”
四人再也不敢說話，但神情很是不服。
“你們要知道，這年公子是自己人，如遇到什麽不測要相互幫助。”四阿哥掃視了他們一眼。
四人點頭。四阿哥又來問年羹堯：
“你住在哪兒？”
“西湖客棧。”
“那好，有什麽事，可到巡撫府或總督府找我，如果我不在，巡撫、總督知道我去哪兒。”
“四殿下，我現在不能回去。”
“為什麽？”四阿哥不解。
“江南諸俠對官家有怨，如果我大白天從這總督府大搖大擺地走出來，他們肯定會知道，必定以為我是官家眼線。一定不會與我結交，什麽事也幹不成。我必須天黑後再走。總督府要放出話去，說年羹堯夜裏打傷了府內差役，亡命江湖。”
四阿哥微微一笑，他看到年羹堯不但有膽有識，而且還很有智謀。
西湖客棧在杭州很有名氣，坐落在錢塘門附近西湖之濱，氣勢宏偉，風景迷人。
年羹堯來到西湖客棧，金元魁早已安排好食宿，正守著孤燈發愁呢。聽到公子來的消息如孩子般飛快地跑出來迎接。二人歡喜不已。
第二日，杭州街頭傳出一條消息，有一位江湖大俠年羹堯在總督府打傷差役，不知去向。
不一會兒，金元魁神色緊張，跑回來問年羹堯發生了什麽事，他平靜地道：
“沒什麽，你再去街上打聽有沒有其他風聲。”
金元魁一整天就在街上行走，晚上回來說，街上隻聽到這個消息在傳，但並不見差役、捕快，也不見府衙出告示抓人。年羹堯知道，這消息傳了一陣就沒事了。
這幾日，他一直呆在客棧裏，白天派金元魁上街聽聽風聲，有沒有其他新聞和江南諸俠的情況，自己呆在房裏看書，偶爾站在窗前，眺望西湖的景色。金元魁的情報說明，關於打傷差役的傳言已經平息。
現在可以出門了，吃罷早飯，交待金元魁在客棧裏不要出去，自己則健步向外走去。
他既沒去大街上閑逛，也沒來西湖遊玩，而是直奔城西而去。
小半晌，年羹堯來到飛來峰下的靈隱寺。這裏香火十分興盛，善男信女絡繹不絕。
進了寺門，他並沒去大殿燒香，而是拐進寺內一個拐角，那兒有個小和尚正在掃地。
“小師父，請問貴寺有沒有一位不昧大師？”
小和尚正在專心掃地，沒提防後麵冒出個人。回首一看，見一大眼睛的青年人正站在身後笑吟吟地看著自己。忙答道：
“我剛到寺裏不長時間，沒聽說有不昧大師。你再去問問其他人。”
年羹堯有些不悅，這小和尚可能在推辭，但又不便發作，隻得道：
“小師父，能否帶我去見你們的住持？”
那小和尚點點頭，工具一放向後走去。穿過天王殿，又經過幾處經塔，來到大雄寶殿。這裏人最多，紫煙繚繞，經聲朗朗，伴著木魚聲許多人虔誠地跪在佛像前磕頭許願，請求菩薩保佑。年羹堯無心看這場景，隨小和尚來到了大悲閣，穿過此閣，來到後院鬆柏掩映下的念佛堂。堂前有一和尚立在門旁。小和尚向那位和尚低聲說了幾句話，轉身而去。這位和尚過來施禮：
“阿彌陀佛，這位施主你找方丈有何事？”
年羹堯知道，麵前這和尚是住持的侍仆，便笑笑道：
“在下年羹堯，前來貴寺打聽一人，不知不昧大師是否在貴寺修煉？”
那和尚一怔，用疑惑的目光打量了一下這青年人，道：
“施主，我寺並無不昧大師，為何會到這兒來打聽？”
年羹堯見這和尚仍有戒備，忙道：
“小師父，是了因師父告訴我的。他讓我到貴寺來找不昧大師。”
和尚一聽，忙笑道：
“原來如此，請施主稍候，待我向住持通報一聲。”
不一會兒，這小和尚引著一位年近七旬的和尚前來，那老和尚胡須、眉毛全都是銀白，臉色紅潤，身穿黃色袈裟，見了年羹堯，微微施禮道：
“阿彌陀佛，年施主，不知你與不昧大師有何淵源？”
羹堯急忙還禮道：
“住持師父，在下是來江南尋找師父的。在邯鄲周家莊周魯莊主向我提起不昧大師的法號，說他知道我尊師是誰。在蘇州又有了因師父告訴我到貴寺可以尋到他，所以我冒昧前來打擾。
請大師能告知不昧大師，請他告訴我師父的行蹤，以了卻我心中之憾。”
住持聽後，微微點頭，笑笑道：
“施主尋師之情，老衲理解。不過，不昧大師並非在本寺修煉，所以現在不在本寺。了因所言是因不昧大師與老衲交遊甚投，常在我寺作客。”
年羹堯一聽，很是失望，黯然道：
“不昧大師在何處修煉，住持能否指點一二，讓在下前去打聽？”
住持微微搖頭，道：
“不昧大師，白雲仙鶴，飄遊天下。老衲也不知他的仙蹤，不過施主不必擔心，他與老衲有一約會，半月之後，他將來本寺。至於他的修煉之所嘛……既然你是他的朋友介紹來的，定不是外人，不妨告訴你，他在城南五雲山五雲寺。但現在他肯定不在寺內，前日五雲寺還來人向我詢問不昧大師是否在這。你這時前去也是白跑，不如在城中逗留幾日，遊遊西湖十景，在千島湖泛泛舟。半月之後，老衲見了他定向他說明施主來寺中找過他，讓他在這等你。到時，施主再來相會，意下如何？”
年羹堯忙謝道：
“多謝住持大師，現在也隻能如此，在下告辭。”
出了靈隱寺，心亂如麻，一種無名的煩惱湧起，為何辦什麽事都不順呢？了因見了又失，師父找不到，現在不昧大師也不知行蹤。眼看離年關還有二個月的時間，如果半月之後再找不到師父，那也隻得回武昌，以免父親擔心。現在，四阿哥又吩咐去找了因，結交諸俠，這些俠客，天馬行空，獨來獨往，茫茫人海，到哪兒去找呢？
年羹堯愈想愈煩，但更讓他煩的事還在後麵。
一進客棧，就感覺有些不對，金元魁並未像往常那樣在門口迎接。進房一看，也不見蹤影。
開始以為他上街逛去了，可直到吃午飯也沒見人。向掌櫃的一打聽，掌櫃的道：
“早上你剛走不久，來個姓孫的人，說要找公子，我把他帶到你房間，交給你的隨從。不一會兒，就見他們兩人一道出去了，一直沒回來。”
年羹堯一聽，稍微心安一些，他知孫彪已來，肯定二人在街上玩去了。說不定現在正在酒館喝酒呢。自己走時，也沒告訴金元魁何時回來。
可他越來越感到不妙。太陽已平西了，人還沒回來，會不會喝醉？回想起初見金元魁時的情景，心中一驚。
他不由走出客棧，來到了街上，走了幾條街，看見喝醉的人不少，可沒一個是金元魁他們。
日落黃昏，他回到了客棧，人還是沒回來。這時，他知道出事了。金元魁向來聽話，從不到處亂跑，今日這是到哪兒去了呢？難道會被……
年羹堯搖了搖頭，不會的。孫彪雖是一麵之交，但從言行上也可看出是俠肝義膽之士，不會欺騙我的，他既然願意投靠我，就絕不會把金元魁拐去或賣或殺。再說金元魁也不是一個小孩，不是輕易能對付的。
他們一定出事了。是誰與他們過不去呢？是諸俠？不會的，江寧織造府？那也不可能，我們與他們並沒有結怨，他們隻與諸俠有仇，是不會殃及諸俠朋友的。再說也不是什麽至親朋友。
那隻有一種可能，孫彪出事了。孫彪在江湖上行走，又與攔路搶劫的匪徒過從甚密，其中細節，無人知曉，他是否會幹過違法的事，來到城裏被捕快捉去？捉他也不會捉金元魁？也沒聽說杭州街上抓過人？
可能孫彪碰上仇家了。他在江湖一定結了不少怨，今日在杭州街上，被人尋到了……他愈想愈害怕，愈想愈氣憤。他怕二人有閃失，他氣孫彪的那些仇家。
他們一夜沒有回來，年羹堯一夜也沒有睡。他晚上又出去找了很久，幾乎找遍了全城，也沒發現他們的蹤影。他感到很驚異，這二人到哪兒去了呢？他哪裏知道，此時二人正在離杭州三十裏外的鮑家寨。
直到第二天清晨，金元魁才回到客棧，不過他不是自己走回來的，而是被別人抬回來的，已經不省人事。