李處長的家叫人眼花繚亂。一套四五間寬敞的房間，燈光明亮，牆壁雪白；沙發、地燈、電視機、風扇、錄音機等所有時髦而標誌一個家庭富有的物件，這裏一概齊全。那些電鍍的、玻璃的、塑料的部件閃著刺目的光彩，五顏六色，晶瑩閃亮，真如同進了水晶宮一般。細看之下，大部分物品都是最新式的，在市場上還不曾見到過，就好像一個新婚的家庭。其實處長的幾個兒子都不小了，穿得漂漂亮亮。他最小的兒子把一個橘黃色的大皮球從這間房子踢進那間房子，再踢回來。我想到自己的兒子在**玩乒乓球，掉到地上就找不見了，不知鑽進哪堆雜物裏。因此，我對他們的生活真是羨慕萬分！
這位處長和我沒見到之前想象的樣子完全不同。我原猜想他是一位腦滿腸肥、頗有資曆的中年以上的人，誰想到他不過四十多歲。一副蒼白而帶些病容、過分嚴肅而缺乏表情的麵孔，中間分開的頭發，烏黑發藍，像兩片烏鴉的翅膀。他毫無風趣，好像對任何事物都沒有興致，斜坐在一個漂亮的大沙發上，也不說話，顯得無聊。而且總用食指去搔他右邊的鼻翼。那兒微微發紅，大概有些發炎。他用這種神氣待客就使我們很不自在，有話也不好開口——尤其是他對我看也不看，連我的姓名也不問，好似根本不打算搭理我。多虧換房大王健談，和他扯了許多人和事情，大多是托什麽人、買什麽東西、辦什麽事之類的話。換房大王一邊誇口、逞能、自吹自擂，一邊用些不知從哪裏打聽來的可以買到什麽廉價貨色的消息，想引起這位李處長的興趣。他的神態中略顯出一些殷勤和討好的意思。可是這位李處長總是斜著眼瞅著一邊，愛搭不理，偶爾才反問一半句話：
“什麽皮鞋？哪兒處理的？”
“外貿局，半價處理，質量是一等的。優質牛皮，像緞子那樣軟。這可是難得的機會，大夥兒都搶著要。不過您願意要卻不難辦。我和外貿局的許副局長交情很深。上個月，他老婆有病，我一個星期裏給他買過三次藥，還都是外邊根本不能買到的進口特效藥！”
我在一旁，想起換房大王曾求我老婆買藥的事。原來如此！
“那你先拿一雙樣子來看看。”李處長對換房大王淡淡地說，如同下命令。
“好！包在我身上。隻要您要，來一箱都不成問題。”
這時，我感到三頭六臂的換房大王比起這位李處長，卻是下人一等了。換房大王好比是李處長一名自願的業餘的辦事員和勤雜人員。或者說，他就像一個買空賣空的掮客，靠著勤快的腿兒，替人家東奔西跑，取長補短，滿足別人欲望的同時，自己從中撈點兒好處。而李處長才真是一位資本雄厚、把握實權的大東家。國家給予人們的福利竟要通過這些人的手，他成了恩賜者、施財的富豪；如同一鍋油味濃厚的老湯，沾一沾就會得些油腥。來找他的人，大都是有求於他的人。難怪他用這種古怪又冷淡的神氣對待別人。權力不是最容易培養出高傲的性格嗎？他就是穿著三角褲衩接待我，我也不會或不敢怨怪他。因為他手裏有房子——生存的空間掌握在他手裏。他是得天獨厚的。於是我下決心要和他成交一筆交易了。這時換房大王把話題轉到了我的身上：
“這位是無線電研究所的老馮。他一直想來看您。他對電視機很有研究。您的電視要出了毛病，盡可找他。”
李處長聽了，抬起他一直低垂的眼睛漫不經心地看我一眼，什麽話也沒說。我見是時機，鼓足勇氣，硬裝出一種老於世故的油滑勁兒，滿臉掬著笑說：“有什麽事，李處長隻管招呼。我聽說處長缺台小電視機，正巧我剛買了一台，是全新的，放在家裏沒人看，處長要是肯……”說到這兒，我戛然而止，因為我看見換房大王衝我丟來一個焦急和責怪的眼色，阻止我說。看他的眼神，好像我闖了什麽禍似的。
我正感惶惑不解不知該怎麽接著說下去時，隻見李處長站起身，含著一股慍怒，對我說：“我不需要什麽電視機。”然後臉色難看地麵朝換房大王說，“你們回去吧！一會兒我還要去市裏開會。”隨後他走到另一間房門口，召喚出一個胖胖的、耷拉眼角的男孩子。他叫這個男孩子送我們走出了他的家。這個男孩子大概受了他父親地位的影響，態度很生硬。等我們剛出門，就“啪”的一聲把門關死。
在門外，換房大王就和我鬧起來，責怪我莽撞、胡來、沒頭腦、不通人情。他朝我叫著：
“老馮！你怎麽能這樣說話？這種交換怎麽能明說出來？！人家是領導幹部，能和你明著談這種事嗎？你這麽一來把我也賣了，叫李處長認為我這個人不牢靠，在外邊把他的底牌隨便泄露給人家！你讓我今後怎麽和李處長再來往？你這純粹是斷了我一條路子！”
我再三請求他原諒我無知，不懂得說話裏還有這麽些輕重、深淺和利害。但換房大王隻說：“算了，算了！”就一賭氣走了。
我沒想到，他這麽老練的人也會大動肝火。回家後，便沒敢把這件事告訴老婆。第二天上班時，卻接到換房大王的電話。他告訴我，昨晚他又返回李處長家去，向李處長解釋說我是他的表弟，並非外人，擔保不會給處長惹事。他說了不少好話，才把我闖下的禍事挽回來。經李處長再三考慮過後，答應由我用電視機換取房子，要我三天內把電視機交給換房大王送去。他不再見我麵了，一切事由換房大王在中間辦。房子得等到下個月才能辦妥。李處長保證了他的對換條件不會落空。
我在電話裏向換房大王又道歉，又致謝，聲音禁不住快樂得發抖。下班回家後，便把今天電話中的內容——包括昨天所隱瞞的那個過失——都如實地告訴老婆。老婆罵過我一頓之後，就叫我趕緊去銀行取款。我剛要走出家門，老婆又把我叫住，不準我去了。她顧慮重重地對我說：“換房大王是新交的朋友，不知根底。幾個月來與他的交往中，除去受利用外，從未得到過他的幫助。他的話可靠嗎？再說，昨天李處長否定了他需要電視機，怎麽李處長又說要了呢！”她沉了一會兒，接著說，“他又說，李處長不再與你見麵了，事情都交給他去辦理。我想，這裏邊別是他耍什麽花招吧！咱家多年就這麽點兒積蓄，萬一受騙，沒招沒對，啞巴吃黃連，可就遭殃了。錢先不取了！除非你和李處長見一次麵說清楚了再去取！”我老婆說著，從我手裏拿回了存折。
此後，換房大王一天一個電話催我趕緊取錢，他說他已經為我聯係好一台電視機，交了款就可以取貨。他催促得愈緊，我們反以為他圖謀不軌，貪財心切，就是不給他送錢去。換房大王緊著催我，我就告訴他，除非我再見一麵李處長才能付錢買電視機。這下子可把換房大王惹惱了。他在電話裏氣咻咻地罵起我來：“好嗬！你不信我！我一片熱心，你卻當作驢肝肺。你認為我想騙錢花嗎？我不管了！”從此，換房大王像飛走的一隻蒼蠅，再也不露麵了。
我們失去換房大王，連那點點靠不住的渺茫的希望也失去了。我擔心老婆又要開始與我鬧糾紛。奇怪的是，她沒有鬧。在一段時間裏，她顯得十分沉悶。