咖啡館鄰街，杜元茉特地挑了靠窗小座。沈鳶側頭托腮，看窗外人流如織，耳邊卻聽不見嘈雜，高亮明窗之內，隻有輕柔淡雅的西方音樂。
原本杜呈璋交待她帶杜元茉去吃雁南樓的金絲棗泥糕，誰料這小姑娘並不喜歡。
熱心向外的年紀，讀著洋書，自然也向往洋人的食物，她想喝咖啡吃蛋糕，沈鳶拗不過，隻好隨她去了，反正今日消費有杜呈璋埋單，於是任由杜元茉點了兩杯咖啡、兩份巧克力蛋糕，臨了看著菜單嘴饞，又加了兩份奶油布丁。
想來是舶來品的緣故，又是京城一等一的黃金鋪麵，雖則隻有幾樣，價錢卻貴得離奇。不過難得出來玩一次，沈鳶也沒多說什麽，掏出杜呈璋給的款子付賬，昨晚沒來得及數點，如今才發覺他給了她很多錢，即便是這麽一頓天價茶餐費，也隻花了他所給的一小半。
服務生端上咖啡，一室醇厚焦香蔓延開來。
沈鳶回過神，學著杜元茉的樣子往咖啡裏添牛奶，這是她第一次喝咖啡，聞來覺得有些苦，嚐到嘴裏卻覺得還好，茶也是苦的，漫漫冬日裏她坐在杜公館的窗邊喝釅茶，早都已經喝習慣了。
“這位葉醫生好溫和，同我講話時，好像生怕嚇到我似的。”杜元茉拿叉子吃巧克力蛋糕，眉眼彎彎如一道月，“隻是沒想到他這樣年輕，聽大哥說他醫術高超，以為總該是個禿頂老頭，孰料竟是這般高大秀氣的男青年。等我明兒回學校，一定要說給姐妹們聽，昨兒個她們還笑我燙了手活該呢，如今可該羨慕我了。”
沈鳶忍不住笑，伸手點點她腦門：“好好兒的黃花大閨女，可是越發嬌縱得不成樣子了。光天化日的，姑娘家這般狂言浪語，怎也不知道害臊呢。”
“大嫂名門閨秀，思想自是要傳統些，”杜元茉噘嘴道，“不過如今呀提倡男女平等、婚戀自由，男女公開交往都已不是什麽稀罕事了，我隻是口頭說說，又有什麽關係？更何況總有那些臭男人，對著女孩子家胡思亂想、言語冒犯，怎麽隻許他們男人說得，我們女人便說不得了？”
杜家小姐芳齡十二歲，如今煞有介事地自稱“女人”，那情形實在有些好笑。
可沈鳶怔怔地卻笑不出來，她憶起杜呈璋那些朋友，如孫明財、徐西複……幾次見麵，總是那般浪**無禮、滿嘴汙穢的，將雲雨之事掛在嘴邊，盯著女人的身子閑談取樂。
彼時她雖不舒服，卻無從抗議，隻覺得男人素來如此。如今想想，素來如此，卻不是理應如此，而她又憑何一定要承受那些“素來如此”之事，這時代早就在變了。
“男女平等、婚戀自由……真是好時候。”良久，沈鳶喃喃道，“可惜了，我差一點就趕上這樣的好時候。”
“大嫂莫這樣說，”杜元茉忙道，“便是在封建古代，也總有佳偶良緣，如今戀愛自由了，也未嚐沒有分釵斷帶、貌合神離的。大嫂與大哥雖是父母之命，成婚之後卻也非常恩愛，這般良配難得，既然如此，又何必管它什麽好不好時候呢。”
沈鳶淡淡一笑，興許旁人眼裏皆如此，她與杜呈璋琴瑟和鳴，哪怕他另娶新歡她都不吵不鬧，更足見一團和氣、情比金堅。
可個中滋味，隻有她一人知曉，她微笑低頭，去挖一勺蛋糕，巧克力蛋糕甜得很，奶油黏膩糊住喉嚨，她慢慢吞咽，忽又覺自己不該吃這一口的，待吃完蛋糕再去喝咖啡，從前並不覺苦的，而今也該覺得苦了。
她們在咖啡館坐著聊天，不知不覺半日過去。到午餐時候，杜元茉貪玩不願回家，聲稱吃膩了家裏廚子燒的飯菜，沈鳶仗著有錢，兩人去胡家酒樓吃了條糖醋魚，吃完又去街市逛了逛，回杜公館時已是黃昏，漫天紅霞斜斜地映在路上。
周蕙裏在廳裏看報，摘了花鏡，要看杜元茉的傷。杜元茉擼起袖子，把葉慈眠好一通誇，並將藥材和燙傷膏展示給她看，周蕙裏見女兒高興，自然也沒甚可說，喚杜元茉的丫鬟戚兒來領了藥材去廚房煎了，又命人給沈鳶倒茶。
沈鳶陪周蕙裏吃了兩盞茶，她走了一天路，實在乏了也困了，晌午在胡家酒樓吃得又飽，於是沒用晚膳便上樓休息去了。
回到房裏，蒲兒絮兒正吸溜吸溜吃著涼麵，空氣裏漫著麻油、醋和雞絲味道，沈鳶笑說句“好香”，蒲兒擱了碗要來伺候她更衣，她擺擺手道：“不必管我，我洗個澡睡了，你們自己玩便是。”
房門輕輕關上，沈鳶背靠著門，偏頭望向窗外雲霞。
紗簾卷起來，似是起了很大的風，常言道晚霞行千裏，那日卻格外不同，等她洗完澡出來，天色已昏晦得嚇人，烏雲密布，雷電細鳴，隱隱約約仿佛要有一場暴雨。
“若此刻有一機會在眼前，不知先生……可願一試麽？”
她怎會有勇氣講出那樣的話，又是執念到了怎生地步，竟腦熱地去請求一位相識不過幾日的男醫生，為自己實施那般荒穢不堪的私密手術。
沈鳶閉上眼睛，好似還能看見那時的葉慈眠，他沉默地站在光影裏，很久很久，眉頭似蹙非蹙地望著她，若說震驚，也不全是，別過頭時又恍若有些悲哀。
“我既是醫生，便沒有拒絕病人的道理。”他輕聲道，“大少奶奶既有此意，明日午後，可來這裏找我。”
手指微微發抖，沈鳶有所直覺，或許明日過後，不，實則是從今天開始，一切都不再一樣了。
可終究，她不後悔，杜呈璋他沒有錯，男人三妻四妾素來如此，姚珞芝也沒有錯，她那般無辜可憐，換作是誰也都狠不下心的。
可是她呢，她沈鳶呢？那些無錯之人，卻從沒管過她的死活。他們過著自己的快活日子，默認她這個杜家大少奶奶即便是受了冷落也該那樣一直隱忍下去，可是憑什麽呢？她沈鳶也不是個無欲無求之人。
別人能擁有的那些感覺，她又何嚐不想要。
雨下了一整夜，屋簷上畢畢剝剝落著雨點，敲絆響亮，如撒豆一般。
沈鳶半夢半醒地睡到清晨，本該天色大亮的時候，整座京城還是漆黑一片，蒲兒勤快，記得沈鳶昨晚沒進食，一早就煮了銀耳桂花羹送進來，沈鳶坐在鏡前戴耳環，聽蒲兒絮絮說道：
“今兒個陰天落雨，錢家派車來請太太過去打牌，許是又要打上一天。大少爺當值，一早去了衙門畫到，二小姐有約，三少爺、四少爺和五小姐也都已去學堂——今日家中人少，大少奶奶不必費心打扮了。昨兒陪同五小姐看病也累了，且好好休息罷。”
沈鳶手指停頓，點一點頭。
隨手放下耳環，將那銀耳羹慢慢吃了，雨日昏沉，她坐在窗邊翻幾頁書，中午絮兒支起小鍋燉了碗鯽魚豆腐湯，沈鳶心事重重，卻喝不太下，草草吃幾口飯也就罷了。
一餐飯畢，她從櫃裏挑一件煙青色的旗袍換上，又到角落拿一柄傘。
蒲兒收拾著碗筷，瞥見動靜，問她可是要出門，沈鳶應道：“這屋子太悶了，我出去透一透氣。難得無事，你自歇著，不必陪我。”
蒲兒一愣，欲言又止。
自冬日裏杜呈璋迎娶了姚珞芝，沈鳶便總把自己鎖在房裏。雖不吵鬧，卻也沒甚生氣，終日悶悶靜靜地坐在窗下喝茶，如一隻冬眠的小貓。
周蕙裏三番幾次來敲打蒲兒，讓她多勸勸主子出門散心，她也曾勸過幾次，無一例外都被沈鳶推辭了。如今她終於願意出去走動，雖是好事，這天氣卻不太好，可終究大少奶奶的話違抗不得，蒲兒望一望窗外的雨，猶豫再三，去櫃裏拿件披肩給沈鳶罩上。
那披肩是羊絨的，細膩如雪，綴著珍珠，沈鳶低頭看看，似是已經記不起來。
“我幾時有的這件衣裳，真好看，定然花了不少銀兩。”
“大少奶奶糊塗了，”蒲兒替她係著繩帶，笑道，“不是今年新春，太太賞了大少奶奶和二小姐、五小姐一人一件，是新西蘭的進口羊絨，太太本讓大少奶奶先挑，誰知大少奶奶挑了件最素的，回來也不怎穿，後來就漸漸壓箱底兒了。怎麽才過幾月，大少奶奶便忘了？”
“原來是新春賞的，實是已經過去很久了。”沈鳶摸著披肩，輕聲道，“這樣好的羊絨，虧得沒叫蟲兒喝了洞，不然又該怎樣跟太太交待。”
“大少奶奶且放心罷，”蒲兒道，“那些真絲、羊絨的料子，我都已細細撲了樟腦，何況太太這樣寵著大少奶奶，便是喝了洞又如何？左右不過一件衣裳罷了。”
沈鳶輕輕一笑，沒再說什麽。攏一攏披肩，她下樓撐傘走出大門，這日雨大人少，不論門房、車夫，全都昏昏欲睡，她獨自走遠，到巷口回眸，那一整座杜公館已淹沒進繚繞霧氣裏，渾渾噩噩，再難清晰。
雨濺濕了腳背，良久，她轉身，朝葉慈眠的診所走去。
黑銅獸環隻叩了一聲，門便開了，葉慈眠望著她，她尚未張口，他輕聲問道：“冷嗎？”
阿冬不在家裏，想來這般隱晦手術，總也該支開旁人避嫌。
沈鳶進屋，聽葉慈眠在身後將院門鎖了兩道，她收了傘，水漬淋淋漓漓地汪在腳邊，抬頭時他也已進來了，提起茶壺給她倒茶，她扶著杯，望見他肩上深淺斑駁的雨。
“昨日之請，可教先生為難了？”她問道。
“不為難，”葉慈眠說，“隻是……怕冒犯了大少奶奶。”
“皆是我自己願意的，何來冒犯一說，”沈鳶聲音飄忽著，淡漠如一縷風，“先生，且放輕鬆便是。”
她慢慢喝完一杯茶，葉慈眠進內室換衣消毒，將手術燈打開。淒淒晃晃的白色光線，沈鳶立在門邊望著那張手術椅，聞見酒精與消毒水的味道，她默了良久，走過去躺下。
忽一雙手扶住她腰側，熾熱寬大地覆蓋著，她禁不住抖了一抖。隨即那手落下去，將她旗袍的裙邊向上翻折，她閉上眼。
“大少奶奶。”
微涼的雙手扶著她一雙膝蓋，葉慈眠聲音冷靜，如窗外淅瀝的雨。