其實沈鳶對於生日不甚關心，從前在沈府時，母親楊氏過世早，沈安闊一介男子，粗粗咧咧，也不常記得她的生辰，時而記起，便吩咐廚娘為她下一碗長壽麵，若是忘了，這一年也就這樣尋常過去。
她並不怎麽過生辰的。
是來了杜公館之後，才知道人人都要慶賀生日。
不僅要吃壽麵，還要呼朋喚友、設宴尋歡，京城大戶人家的生活便是如此，男女老幼紈絝奢靡，在那精致閣樓中日日消閑，除卻品茶、飲酒、跳舞、打牌，並無什麽其他事可做，於是唯盼著各種節日、誰人生日，也好以此為由再撮合下一次相聚。
起初她不甚習慣，她不會飲酒，也並不會跳舞。周蕙裏讓丫鬟阿音來喊她下樓打牌時，她總是坐在窗邊寫字讀書，那時她性子太靜，也不愛玩，與那杜公館總有些格格不入，周蕙裏為人寬善，也不強求，久而久之，漸漸阿音也就不再來了。
後來是她自己有一天忽意識到，她畢竟是杜家的大少奶奶。既已嫁給杜呈璋，日後有多少場合、多少時刻，都需要她陪伴在他身邊得體露麵，似乎她已不該再那樣自私自我地像從前的沈鳶一般活著，她也早就不是從前的沈鳶了。
她便是那時候跟周蕙裏學會了打牌。
“我是沒什麽創意的，不過想著五妹生日那般便很好。”沈鳶道，“如今三弟與五妹均已各自訂婚，幾家之間更是應該常常走動，不如到時將徐、吳兩家要好的親眷邀來團聚，大家熱熱鬧鬧地玩上一天，也就罷了。”
主意既定，杜元茉便張羅起來。
到沈鳶生辰那日，萬裏晴空，秋高氣爽，徐府大少爺徐東廉忙於事務不便前來，便由徐西複、徐北岩代為奉禮，吳府四小姐吳季湉與大少奶奶林宛潔同賀，除此之外，還有杜呈璋的若幹朋友、杜元茉幾名要好的同學，眾人聒噪熱絡地鬧著場子，沈鳶不停收禮，談笑之間倒也高興。
杜元茉念她是江南人氏，特請了南方廚子來掌勺造席。又高價收來古釀的梔子花酒，斟滿一杯與她嚐鮮，沈鳶搪推不得，想著既是家宴，四下均是熟人，見眾人喜笑談天，她也不願掃興，於是抿著杯便喝了。
一杯入口，那酒倒真是清甜沁人。杜元茉偷眼瞧著沈鳶神色，見她愛喝，趕緊又給她續上一杯，沈鳶慢慢喝著，不知不覺有些貪嘴，直至杜呈璋笑說她臉都有些紅了，她才醒悟，連忙將那酒杯放下。
蒲兒沏一杯蜂蜜茶與她解酒，沈鳶捧過喝著，忽聽杜元茉“咦”了一聲：“怪也，怎麽南箏姐姐不曾到呢？”
方才她忙著招待宴席，如今坐定細看，才發覺徐府隻來了徐西複與徐北岩，卻少了三小姐徐南箏。一語既出，席間安靜下來，徐西複道：“舍妹前日染疾，周身都生了膿瘡。麵目不願示人，也怕有所傳染，故而未到。”
“竟這般嚴重麽？”杜元茉驚撼道，“那是什麽病，可曾請醫生？”
“醫生自是請來不少，然對症下藥，卻不甚見效。”徐西複歎口氣，“起初還是些細小紅疹，由於沒及時治好，如今已變作糜爛膿瘡，南箏在家總哭，大哥遍請名醫，卻也無法，實是有些煩惱……”
一時席間唏噓，沈鳶聽得憂心，也忍不住蹙眉。徐西複望見，頓一頓道：“今日大少奶奶生辰，不該說這些的，是我之過。”
沈鳶連忙搖頭，正欲解釋自己並無他意，杜元茉忽道：“我倒認識一位醫生，他學貫中西，很是厲害。他是我大哥的朋友，照理說來，二哥也該認識的……”
沈鳶驟然一怔，徐西複沉吟半晌，問道：“你說的這人，可是葉慈眠？”
杜元茉點頭稱是，不知為何，徐西複目光偏移，忽然望了杜呈璋一眼。
他遲遲不做聲，倒好似等待誰人示下，沈鳶覺得奇怪，一時卻想不甚通，困惑之間，身旁杜呈璋淡笑開口道：“真是燈下黑，竟將他給忘了。多虧我家五妹提醒，既如此，不如打電話請南箏妹妹過來，再差人去請葉慈眠——今日鳶鳶生日，大家相聚不易，莫要分散了，便在此處診治罷。”
徐西複聞言連連點頭，忙差人給徐府電話，又叫司機回府接三小姐來。此刻杜公館的丫鬟傭人均忙碌著，便指派沈鳶房裏那年紀最小、最清閑的絮兒去雁南巷請人，沈鳶告知她地址，絮兒仔細記了，沈鳶望著她離去的背影，忽然間手背一暖，是杜呈璋將她輕輕牽住。
“你的貼身丫鬟，竟然都不識得路。”他說，“你去找他那麽多次，都不曾帶人麽？”
沈鳶身子一僵，回頭見他在笑，神色平淡柔和著，倒好似也隻是尋常調侃。
她放下茶杯，平靜回答道：“絮兒年幼不更事，往常我出門時，多是帶著蒲兒的。”
杜呈璋點了點頭，收回手去，也沒再多言。沈鳶低頭再吃幾筷菜，未過多久，聽聞院外有依稀人聲，門開之時，似有風撲忽進來，她抬起頭，望見頷首問禮的葉慈眠。
杜呈璋笑著起身迎接，沈鳶視線沒多停留，很快別開眼去。
側耳聽他們寒暄幾句，幾分鍾後，徐府的汽車也回來了，為顧及徐南箏的麵子，她進來時，眾人談話如常，均未扭頭細看，便隻由絮兒引著徐南箏及葉慈眠到會客小廳單獨麵診。
半晌之後，小廳門開，葉慈眠走來對徐西複道：“三小姐生的是黃水瘡，尋常病症而已，二少爺不必憂心。隻是三小姐脾腎過於虛寒，又兼病情延誤許久，如今已有些惡發，需內外並治方可康複。”
“該要如何治來？”徐西複問道，“先前請的諸多醫生，所言大致也都如此，可是用藥之後，並不見好，平白拖著惡化下去。”
“家父生前最善醫瘡，曾留一散方給我，是葉氏曆代行醫秘傳。”葉慈眠道，“我再為三小姐寫一暖脾之方，及外敷之膏藥，讓三小姐將先前醫生所開之藥盡皆停了，不出五日，自可痊愈。”
徐西複一愣，回神應道：“好好，我教南箏即刻停藥，隻服先生之方便是。”
“不過那秘方之中，有幾味藥材甚是稀貴，不知現下是否好尋。”葉慈眠道，“若藥材齊全，三兩時辰，便可為三小姐製妥。”
“此事不需先生費心，”徐西複忙道，“我徐家做的便是醫藥生意，縱然多麽珍稀之物，也都好獲得。你隻管告知於我，我打電話給大哥……”
一語未畢，杜呈璋忽然道：“徐東廉此刻在外出差，若再經他轉托尋藥，一來一回，怕是要耽擱到明日。家父年輕時也曾熱衷鑽研藥理，諸多珍稀藥材均有收藏，隻是時隔太久，後園雜屋已經蒙塵，葉兄弟若不嫌棄，便教阿福領你去查驗一番，若幸而材料齊備，也可早些為南箏製藥。”
沈鳶竟從不知那後園還有間雜屋，許是荒廢已久，經過時也並沒留意。
此言一出，葉慈眠自然點頭答應，徐西複感激之至，忙起身為杜呈璋斟酒，杜呈璋喚阿福取了雜屋鑰匙來，淺笑說道：“你我兄弟，何談謝字。隻盼南箏妹妹早些康複便好了。”
偏眼看見一旁的絮兒，又道：“雜屋髒亂，你也一同過去罷。若先生有甚需要幫忙的，也好有個人手。”
絮兒領命去了，又過一會，阿福回稟說那藥材果真是齊備的。杜呈璋點頭知曉，徐西複鬆一口氣，至此終於有些輕鬆笑意。
“先生可取藥回去了麽？”徐西複問道。
“未歸，”阿福說，“先生診所之內，並無煎製藥材的工具。可巧那雜屋裏除藥材之外，還有老爺收藏的許多錘銼槽缽，先生散方秘密，不便委托藥館代製，故而托我回來詢問，若那工具可以使用，便就地為三小姐煎藥了。”
徐西複抬眼看向杜呈璋，杜呈璋拈著酒杯，開口道：“那些器具雖是藏品，說到底，也都是為人所用的。你教他隨意取用便是，父親從政許多年了，想來也早已不喜這些閑事了。”
阿福回後園知會葉慈眠，很快一席盡了，杜呈璋命人收了酒菜，眾人到院前草坪散心打牌。
午後陽光甚好，沈鳶同林宛潔等人湊在一桌，許是方才飲酒多了，幾圈之後，她覺得有些頭暈，打得也不甚盡興，林宛潔見狀，便道她與吳季湉正欲飲些茶來，於是喚蒲兒將牌桌撤了，隻在樹蔭裏靜坐喝茶。
杜呈璋與徐西複許久未見，如今又帶上杜呈琮與徐北岩，四人打牌熱鬧，說笑不歇。
笑聲從遠處乘風飄來，沈鳶聽著，隻覺愈發頭疼，她別了林宛潔，獨自起身四下走走，來到後園湖邊，藤花折廊底下空無一人，她靜坐許久，忽聽身後有人輕聲叫她。
“大嫂。”
沈鳶回頭，看見杜呈瑞站在那裏。