“原來是四少爺。”沈鳶道，“難得今日熱鬧，不與他們打打牌麽？”
“大嫂忘了，我是不會打牌的。”杜呈瑞說，“那般熱鬧場景，我也總不太習慣。”
許是見她回頭說話有些累，杜呈瑞上前幾步，走到她身邊來。
那折廊下的石台，約莫不到一丈之寬，她坐在一側，杜呈瑞便在另一側坐下，他們相距不算很近，沈鳶卻還是下意識向後撤些，然而脊梁碰到石柱，才發覺實已無可後退。
“四少爺長得真快，半年未見，都已出落得這般高了。”沈鳶微笑道，“聽聞你在京郊有一位未婚妻，卻不知意欲何時成婚，我也好喝一杯四少爺的喜酒。”
“大嫂所說的，是張氏小姐罷。”杜呈瑞道，“我在繈褓時曾生一場大病，父親怕我夭折，便尋得一戶才生了女兒的貧苦人家，訂下親事為我衝喜。若我得以長成，那女孩便是杜家的四少奶奶，若我因病早逝，那人家可得萬兩黃金。我與張小姐便是這般結姻的。”
沈鳶向來隻知四少爺體弱，從未知曉還有這番事情。訝異之時，卻也覺得突兀，想不通杜呈瑞為何與她說這些，她不好多問，便道：“難怪父親為你取一個'瑞'字，原來是祈願保佑之意。不過四少爺福澤深厚，如今還不是順利長成，就快要成家了。”
杜呈瑞淡淡一笑，沒再多言。默了半晌，將手中之物遞給沈鳶：“今日大嫂生辰，無甚好禮相送。隻一本薄書，無聊之時，翻閱也可，還望大嫂惠存。”
沈鳶垂眸看去，那是一本《哈姆雷特》。她愣了一愣，伸手接過，撫著書皮輕輕道：“年少真好，有書可讀。這本書我從前也曾經讀過的，隻是時隔已久，現在都有些忘了。四少爺也喜歡莎士比亞麽？”
“這是啟蒙之物，故而有些難忘。”杜呈瑞道，“從前讀時，以為我是哈姆雷特，見那克勞狄斯弑兄奪嫂，一腔怒氣，隻覺得可恨。後來才發覺，我自己卻是那克勞狄斯，可我與他還有些不同，他要的是王冠，我想要的，卻是別的。”
折廊有風吹過，藤花撲撲簌簌，晃映進沈鳶的眼睛。
良久，她收回視線。
“這有什麽稀奇。這世間之事，向來都是這般悲哀的。”
“我出來已久，吳家少奶奶還在等我回去打牌。”沈鳶道，“此處風涼，四少爺也早些回去罷。”
她拿著書起身，杜呈瑞忽又喚道：“大嫂。”
她背對著他，停住步子。
“我誠願大嫂，萬喜萬宜。”杜呈瑞輕聲道，“若有朝一日，大嫂覺得故事無趣……便將它丟掉罷。”
沈鳶忽然低了頭去，覺得眼眶發幹，想是湖風有些大了。
默然佇立片刻，回道：“我知道了，四少爺。”
風掀動書頁，沈鳶向前走去，沒再回頭。沿那湖邊漫無目的走著，不知不覺，到得一處荒草園邊，見那屋外遠遠立著一人，瘦瘦弱弱的，像是誰家丫鬟，走近一看，卻是絮兒。
“咦，大少奶奶！”絮兒喜道，“您不在前院玩，怎的到了這邊來啦？”
“今日天氣好，總打些牌也沒甚意思，便來後園走走。”沈鳶問道，“你又在這兒做什麽呢？”
“我替葉先生把門，”絮兒答道，“那藥方乃是秘傳，製作之時，不可教人接近。”
沈鳶抬眸，原來這破落小屋便是杜昌升藏藥之所。
從前經過時，遠望見它半掩荒草叢中，還以為是間廢棄已久的舊屋房，誰能想到那裏麵藥材價值連城，想來杜公館之家產偉業，原也並不是她所能想象的。
“我見你正好，四少爺送了我一本書，我拿著礙手，你且替我放回房裏去。”沈鳶道，“我也走得乏了，便在這裏等你回來。”
絮兒接過，猶豫叮囑道：“大少奶奶，你在此守著，可莫教別人進屋去。”
沈鳶柔聲笑了：“我知道。”
絮兒轉身跑遠，沈鳶走到屋旁，在那窗下輕輕坐下來。
陽光落在身上，她抱膝而坐，有些犯困，忽然頭頂“吱呀”一聲，那窗子打開一縫，她仰起頭來，聞見溢出的草藥氣。
“一牆之隔，都不進來見我。”她聽見葉慈眠的聲音。
“先生的方子那般金貴，杜家徐家全都為先生開道。”沈鳶說，“我當然不敢僭越了。”
“你都敢跑到這兒來，還有什麽不敢的？”葉慈眠立於窗邊，輕笑一聲，“在茶館尚怕哥嫂瞧見，如今回到杜家，反倒愈發膽大了。”
她也不辯駁，隻望著他抿唇而笑：“我想來見見先生。”
“方才席間，已遙遙見過了。”
“那太遠了，並不能看得清楚。”
“哢嚓”一下，葉慈眠將窗全部推開。俯身弓腰，兩肘撐於窗邊道：“那這般，可清楚了？”
“哎呀！”沈鳶慌忙伸手，將窗子推合上，“來往有人，你還是關著窗說話罷！”
葉慈眠低聲笑了一陣，繼而窗子又開，他垂出手來：“拿著。”
沈鳶攤開手掌，手心裏圓圓白白，落下一片藥材。
“這是什麽？”
“白芷。”葉慈眠道，“青蘋白芷皆愁思，古人言及此物，常有想念之意。”
聽聞窗內柴火畢剝，想是藥材已在爐中煎著。沈鳶輕輕合攏手心，問道：“三小姐的病，果真能治好麽？”
“家父此方，自有奇效。”
“如此良方，若是將它賣了，得值萬金罷？”
她忽也俗氣起來，葉慈眠聞聲笑了：“家傳之方，不可變賣的。”
絮兒拿著書從湖中橋上過，陽光正暖，她不喜日曬，便抄樹林小路回樓堂去。
遠遠聽見樓前坪上眾人歡笑，眼前樹木靜謐，卻隻有風聲，方才在那屋前替葉慈眠守了大半日，也口渴了，她心想快些回房喝碗水去，沒留神那岸邊也有人說話，轉角望見，才猛停了腳步。
湖畔石邊一坐一立兩個人，看那衣裳，大概是來此偷懶的下人。
絮兒原本欲走，卻又覺那坐著的身段模樣，仿佛是杜呈璋手下的阿福，此刻她轉身走了，若教他看見，倒有些不敬之意，絮兒思量是否上前招呼，猶豫之間，聽見那站著的道：“那深更半夜的，你就不害怕？”
“我怕它作甚？小小畜牲，三兩下也就沒聲兒了，更何況是大少爺給我撐腰。”聲音一出，還真是阿福，“隻可惜了那貓兒，一身皮毛，倒是怪好看的，大少爺偏教殺了。若是賞給了我，我出這杜公館去，便說是杜家少奶奶的貓，少說也能買個一兩塊大洋……”
蒲兒正在餐房備著點心，門簾忽一聲掀開，有人跑進來撲到她懷裏。她低頭去看，卻是絮兒，手裏攥著本書，哆哆嗦嗦，臉上掛著淚痕。
“絮兒，你怎麽了？”蒲兒嚇得忙丟了手中活計，“可是出什麽事？”
“蒲兒姐姐……”絮兒忍不住哭道，“我，我好害怕！”