“少奶奶，少奶奶……元姐兒又哭了！”

沈鳶坐在樹陰下，才沏的一壺茶還沒沾唇，便聽見屋裏傳出細細的啼聲。

屋門打開，蒲兒抱著繈褓走出來，腳步慌亂，像捧著一隻燙手的火爐：“元姐兒幼小，乍離了母親，連乳娘都哄不住了。少奶奶，您想想法子。”

沈鳶放下茶杯，幽幽歎了口氣。

那繈褓裏哭著的嬰兒叫沈瑩珠，乳名喚作阿元，是沈鳶兄嫂沈之翱與唐曼雲的女兒。

自去歲冬末鬧起疫災，至今已半年有餘，阿元出生的時候，正值江南一帶魚遊沸鼎、隨處死傷，唐曼雲仗著沈之翱在府衙當值，又有妹夫精通醫理，事事留意當心，好容易才保得阿元平安滿月。

這般精打細算，卻仍是晚節不保。如今災情都快過去了，臨了倒教府裏下人著上了身，唐曼雲擔憂女兒身體，沈之翱又在衙門忙得顛三倒四，府中下人病的病咳的咳，實在沒法子，便隻好抱來葉府托為撫養。

好在阿元體格健壯，被蒲兒從那咳喘漫天的沈府抱出來，竟是渾身上下毫無病症。

隻是嬰兒離母，又新換了乳娘，她不願意吃奶，日夜啼哭不休，虧得葉慈眠出手才哄睡著，睡了不到半個時辰，又醒了。

沈鳶伸手接過阿元，抱在懷裏柔聲哄著：“阿元乖，不哭了，咱們找姑父去。”

繞過庭院、穿過湖廊，葉慈眠的藥室在葉府最裏間。

那年從京城回來後，沈安闊對女兒的遭遇心疼不已，沈之翱自幼看著葉慈眠長大，本就賞識他學識氣質，見沈鳶突然離了杜呈璋，同葉慈眠走到一處，雖然震驚，卻也對這位新婿無可挑剔。

父子兩人商議一夜，沈之翱出資修繕了葉府房屋。葉慈眠願意入贅沈家，沈安闊卻不計較這些，反正沈、葉兩府離得近，平日也不拘著什麽古禮舊節，時而沈鳶在葉府住，時而想念父親和哥哥，便回到沈府住兩天。

葉慈眠當街開設醫館，醫術精妙，為沈府增光不少。

因南地少有中、西兼能者，半載過去，葉府積累日多，冬日裏瘟疫爆發，鄰裏鄉民更是全賴葉慈眠診治，疫災盛時，葉慈眠連夜鑽研藥方，起死回生數十人，自此聲名大震。

沈之翱將方子及時報至衛生司，因此升了兩職。

此時已是疫災之末，衛生司依著葉慈眠的方子趕製藥物，輔以焚燒、清潔，此番時疫終於算是要過去了。

每日登門求醫的人越來越少，白日裏葉慈眠窩在藥室，也隻是再研製些補身益氣的藥丸，沈鳶抱著沈瑩珠走進去，丁丁當當，一片切藥、搗藥聲，阿冬和絮兒忙得滿鼻子灰，沈鳶小心落腳，在角落找到了葉慈眠。

藥室光線有些昏淡，仰頭可見飄浮的細塵。

葉慈眠抬起眼來，看見兩個人兒蹲在牆角，大的抱著小的，正不錯眼珠地盯著他瞧。

他微微訝異，輕笑道：“太太怎麽來了？”

“阿元醒了，哭鬧個不停，誰也沒法子。”沈鳶道，“我想著她慣愛看你搗藥，便把她抱來了。”

葉慈眠點了點頭。

忽見他撂了手裏的活計，擦淨了手站起身來，沈鳶“咦”一聲：“你不做了？”

“哄孩子比搗藥辛苦。”葉慈眠走近，沈鳶懷裏一輕，沈瑩珠已被他輕輕抱過去，“我來罷。”

說也奇怪，女娃兒似乎生來就跟這位姑父格外投緣。旁人哄不好的時候，一見到葉慈眠便保準好了。

喜愛看他搗藥，也喜愛聞那藥材的味道，唐曼雲玩笑道莫不是將來也要學醫，葉慈眠聽了，輕輕一笑：“若阿元喜歡，我可將家學盡數傳授予她。”

唐曼雲一愣，連忙擺手：“可不敢當，可不敢當。等將來鳶鳶有了……”

時值夏初，葉府池塘有微風拂過。

葉慈眠抱著沈瑩珠緩步穿行過折廊，手掌拍打著繈褓，嬰兒眼皮沉重，漸漸睡著了。

沈鳶陪他在湖邊坐下，有一陣子，他們望著湖景不說話。忽然聽見葉慈眠皺眉“嘶”一聲，沈鳶關切道：“怎麽了？”

“衣袋裏有硬物，硌得手疼。太太幫我拿一拿。”

沈鳶忙依言去摸他的衣袋，沈瑩珠睡得淺，她動作不敢太大，好半天才終於摸到。

小心翼翼拿出來，光亮一晃，卻是枚金戒指，沈鳶反應不及，還有些愣愣的，葉慈眠注視著她臉色，已笑道：“可喜歡麽？”

沈鳶“哧”一聲，彎了彎唇：“你何時買的？”

“今早，上街買報的時候。”葉慈眠回答，“看見新興的款樣，便想買給你戴。”

“隔不幾天就買，我哪兒戴得過來呀。”沈鳶無奈，“好容易掙些銀兩，就知道買這些，一點都攢不住。”

“就是攢不住，所以才把家底交給你管。”葉慈眠道，“我不過買些小首飾，零零碎碎，也不妨事罷？”

沈鳶講不過他，隻好橫他一眼。戴上那枚金戒指，在陽光下細細看了一陣，道：“真的很多了，不必再買了。”

葉慈眠搖了搖頭：“若不給你買些什麽，我總覺得待你還不夠好。”

沈鳶聞言一怔，葉慈眠停頓片刻，道：“我家境貧寒，原是配不上你的。承蒙大哥包容相助，才能跟你成家，隻可惜行醫問藥不比經商，藥賣得貴了，恐有違良心祖訓，可若賣得太賤……又覺得對不起你。”

那湖水被風揉得起了些皺紋，沈鳶仰頭望著葉慈眠，未及出聲，已被他又移了話題去：“算了，不說這些。今日的藥，你可吃了？”

“誰敢不吃呀？你交代得那麽緊，蒲兒一早就替我煎了。”

葉慈眠笑了一笑：“我改善了藥方，這回沒那麽苦了罷？”

他們一言一語輕輕聊著，忽而下人進院稟報，堂廳裏有人前來求醫。

葉慈眠應了一聲，抱著沈瑩珠起身，一邊吩咐下人喊蒲兒來接少奶奶，一邊慢慢朝前院走去。

臨到門外，葉慈眠才將懷裏的沈瑩珠換給沈鳶。

恐她年幼染病，他讓沈鳶抱著孩子先走，沈鳶從門外經過，餘光裏屋內有人身形一晃，已經虛軟癱倒下去，她嚇了一跳，停步定睛去瞧，不遠處蒲兒趕過來接應她，葉慈眠忽出聲道：“蒲兒，扶四少爺起來。”