三

喬不時會想起那不幸的夜晚——

他獨自坐在麵向馬路的房間裏，耳畔傳來酒醉的嫖客和女人攬客的聲音。熱鬧的三弦琴和鼓聲，從近處傳進他一個人心中。

“就是這種氣氛！”喬心裏想，豎耳細聽。絡繹不絕的腳步聲，中間穿插著傳來木屐聲。——感覺一切聲響都是為了某個東西而響起。包括冰激淩小販的聲音以及歌聲，無一例外。

就連侍女的木屐聲也是，聽起來和外麵四條通的聲響就是不一樣。

喬在這個房間裏感受著幾分鍾前走在四條通上的自己——在那裏自由思考的自己——以及此刻的自己。

“我終於來了。”他心想。

侍女走上樓，房裏聞到便利炭蠟的味道。喬深感滿足，說不出話來，待侍女下樓後，他才心想，我這麽輕易就習慣了嗎？

妓女遲遲沒來。喬百無聊賴，突然興起一個念頭，這間屋子有一座火警瞭望台，他想爬上去瞧瞧。

正當他準備爬上那半腐朽的梯子時，眼前小房間的拉門開啟。裏頭鋪著墊被，有個人正望向他。喬裝不知道，繼續往上爬，心想，在這種地方就得強悍。

爬上瞭望台後發現，這一帶全部覆蓋著暗色的屋瓦。隔著竹簾，可以望見許多亮燈的房間。餐廳的高大建築，從意想不到的地方探出頭來。他心想，原來四條通在那裏啊。八阪神社的紅門，在燈光的反射下若隱若現的森林，隔著屋瓦可以望見這些景致。夜靄使遠景顯得迷蒙。有圓山，以及東山。銀河從那一帶流淌而來。

喬感覺自己將得到解放。接著他心想：“決定了，日後就常爬上這兒吧。”

夜鷺引吭鳴叫，從一旁飛過。渾身漆黑的貓走過屋頂。喬看到腳下有一盆枯萎的秋草。

女子說她來自博多。她說起京都話來，有種奇怪的口音。女子穿著出眾，喬以此誇讚她。女子就此笑逐顏開，說自己雖然剛賣身不久，但上個月賣了幾千朵花，在這條花街排名第四。她還說排名會從第一名依序張貼在檢番[30]，到第幾名之前有獎金可拿。這女子之所以打扮出眾，是因為受過媽媽桑的提點。

“因為這個緣故，我也相當賣力。像前一陣子我感冒，渾身乏力，媽媽桑叫我休息，我都沒休息。”

“你吃藥了嗎？”

“他們給我藥，一帖要五錢，但服再多帖也不見效。”

喬在聽她談這件事的同時，腦中想起S這名男子告訴他的關於某個女子的事。

S說她是位醜女，每當他指名喊她前來服務時，不管喝得多醉，總還是覺得難為情。他還說，那個女人穿著一件髒兮兮的睡衣，實在很不像話。

S起初是在偶然際遇下邂逅的那個女人，就此得到那意想不到的奇特經驗。從那之後，每當S喝得酩酊大醉時，不管怎樣努力讓自己克製和忍耐，還是忍不住會點那個女人來，隻要黃湯下肚，內心變得狂野，就隻有那個女人才能讓他滿意。

喬初次聽聞這個故事時心想，如果那個女人自己有病態的嗜好，那就另當別論，但畢竟身在花街，是這裏的生存競爭讓她去做那種特殊的事情的吧。他的想法就此墜入黑暗的深淵。

S說，那個女人像啞巴一樣，一句話也不說。不過，S自己也沒有要和她交談的意思。這時喬心想，這個女人不知道有幾位同樣是啞巴的恩客。

喬拿那名醜女和眼前的女人作比較，任憑這個女人喋喋不休，他就隻是靜靜聆聽。

“你可真文靜。”女子說。

女人的肌膚火燙。每次碰觸新的部分，就覺得“好燙”。

“我該走了。”女子說道，便準備離去，“你也要走了，對吧？”

“嗯。”

喬躺在被窩裏，望著女子麵向他穿衣的模樣。他一麵看，一麵暗自向自己確認：“這樣你覺得如何？”就是這樣的心情。平時自己滿腦子想的都是女人，因而來到這種地方買春，不過，一直到女人走進房內之前都還好，女人在他麵前脫衣，這也還好，但若是再進一步想，到底怎樣才是他平時所想的女人？“這就是女人的手段”，他自己加以確認。不過，這確實是女人耍的手段，僅此而已。而此刻女人開始收拾準備離去時，又展現出女人原本的姿態。

“不知道還有沒有電車可坐。”

“不清楚呢。”

喬暗自心想，要是沒電車可坐就好了。樓下的老板娘或許會說“要是你不想回去的話，可以在這裏睡到早上無妨”。不過，喬倒是認為她可能會說“你要是不點姑娘的話，就請回吧”。

“你不跟我一起走嗎？”

女子雖然已著裝完畢，但仍磨蹭著沒走。他心裏想著“不急”，開始脫去滿是濕汗的浴衣。

女子離去後，他馬上吩咐女侍拿啤酒來。

麻雀在導雨管旁唧唧叫個不停。喬半睡半醒間，想象著外麵是在朝霧下逐漸轉為明亮、充滿朝氣的世界。抬頭一看，在清晨的空氣中，昏黃的燈光照著一名女子熟睡的臉龐。

當賣花小販的叫賣聲傳來時，他就此醒來。那是很清亮的聲音，感覺仿佛能看見滿照著紅淡比[31]樹葉和各種花朵的旭日晨光。

不久，家家戶戶都打開大門，孩童們出門上學的聲音從街上傳來。女子仍在熟睡。

“要回去泡澡了。”女子邊伸懶腰邊說道，將擺在束發[32]上裝飾的圓形發髻拿在手上，說了一聲“那我回去了”，就此離去。喬則是繼續躺在被窩裏睡覺。