又是另一個日子。
吃完晚飯，洗好澡後，峻前往古城。
薄暮時分的天空，不時可以望見離此數裏遠的市集在放煙花。猛一回神，耳邊隱約聽見一陣像是被棉花包裹住的悶悶聲響。由於相距甚遠，總是在不經意時響起。他心想，這漂亮的東西，我可瞧見了。
這時，走來三名同行的男子，當中年紀最大的約十七歲。似乎同樣也是飯後來這裏納涼的，可能是顧忌峻在場，他們小聲地交談。
峻也不好意思開口告訴他們煙火的事，所以他佯裝很專注地望向煙火的方向。
在這片曠遠的環繞全景中，煙火像星星水母般，綻放光明後旋即消逝。眼前的汪洋逐漸轉為黯淡，但煙火的方向仍留有餘光。
半晌過後，少年們也發現了煙火。他心中暗喜。
“四十九。”
“是啊。四十九。”
他們如此說道，默數著一顆煙火升起後，到下一顆煙火再度升起的時間。他若無其事地聆聽他們的對話。
“××哥哥，花怎麽說？”
“Flora[13]。”年紀最大的少年如此回答。
他回想著在古城裏發生的事，就此回到家附近，這時隔壁鄰居看到了他，馬上很慌張地向家中的人說道：“他回來了。”
之前提到有人要來表演魔術，要不要一起去看表演時，峻突然出門去了，在家人之間引發一陣**。
“啊，回來了。”姐夫笑著說了一句“話還是得先講清楚才行啊”，把責任丟給姐姐扛。姐姐也笑著朝峻遞上衣服。他上古城的這段時間，姐姐和信子（姐夫的妹妹）都上了濃妝。
姐姐問姐夫：
“老公，扇子呢？”
“在衣服口袋裏……”
“對哦。那個也是髒的……”
姐姐點了點頭，開始慢條斯理地找起來，這時，在一旁吞雲吐霧的姐夫擺弄起堵塞的煙鬥，開口道：
“扇子的事不重要。快點換裝吧。”
在裏頭房間幫忙給信子換裝的親家母則說：“喏，這個你看怎樣？”然後拿來兩三把圓扇。是砂糖鋪贈送的圓扇。
峻望著姐姐很講究的穿戴行頭，心想，信子不知道是懷著怎樣的心情換裝，不知道會怎麽穿。他相當關心房裏的氣氛。
峻很快便換好裝，他率先下樓，穿上木屐。
“勝子（姐姐的女兒）在附近，請幫忙叫她回來。”親家母說。
穿著一件袖子很長的衣服、混在附近的孩子們當中的勝子，在聽到喊叫後，仍繼續和玩伴們聊天。
“你要去那個叫‘活’什麽的地方是嗎？”
“你說的是活動。”
“對，是活動，活動。”兩三個女孩叫嚷道。
“不對。”勝子搖了搖頭。
“那麽，是要去叫‘幼’什麽的地方嗎？”女孩又問。
“幼稚園嗎？”
“拜托。幼稚園晚上又沒開。”
這時姐夫走出屋外。
“快點過來。不然留你自己在這兒哦。”
姐姐和信子也一同出門。抹著濃濃香粉的臉蛋，在黃昏中看起來很顯眼。她們各拿著一把圓扇。
“讓你們久等了。勝子人呢？勝子，你有扇子嗎？”
勝子亮出手中的小扇子，緊跟在姐姐身邊。
“那麽，媽媽，我們走嘍……”
姐姐說完後，婆婆又對勝子吩咐道：“勝子，你可別嚷嚷著要回家哦。”
“別嚷嚷哦。”勝子模仿奶奶的口吻，以此代替回答，又伸手要峻牽她。峻就此牽著她往前走。
將涼椅搬到道路兩旁納涼的鄰居們，在他們路過時，頻頻打招呼說“晚上好”。
“勝子，這裏是什麽地方？”他如此問道。
“鬆仙閣。”
“朝鮮閣？”
“不對，是鬆仙閣。”
“朝鮮閣？”
“鬆——仙——閣。”
“朝——鮮——閣？”
勝子“哼”了一聲，朝他手掌用力一拍。
隔了一會兒，勝子又說道：“是鬆仙閣。”
“朝鮮閣。”
兩人就像在說“覺得不耐煩的人是我”，兩種念法愈說愈相似，就此成了一種遊戲。最後峻說出“鬆仙閣”，反倒是勝子不自覺地說成了“朝鮮閣”。信子察覺後，忍俊不禁。被信子這麽一笑，勝子很惱火。
“勝子，”這次換姐夫出聲了，“說錯話，別人當然會笑嘛。”
“哼”，勝子發出鼻音，作勢要打姐夫。姐夫裝沒看到，接著道：
“‘說錯話，別人當然會笑嘛。’這句話是什麽意思，勝子，你再說一遍給峻聽。”
勝子吸著鼻涕，一副快哭了的模樣，所以信子牽起她的手往前走。
“喂……你到底打算說什麽？”
“她應該是想說，才不是‘蕨菜’呢[14]。”信子如此說道，想袒護勝子。
“這話到底是在對誰說？”勝子這次問話有一半是衝著信子。
“應該是對吉峰先生的叔叔吧。”信子笑著說道，望向勝子。
“還沒完呢。看我再給你說個厲害的瞧瞧。”姐夫故意語帶恫嚇地逗勝子。姐姐和信子聽完都笑了。勝子則是差點真的哭起來。
古城的石牆上設有大電燈，將後方的樹林照得亮晃晃。前方的樹林反而形成黑壓壓的樹蔭。林中的知了唧唧唧地恣意叫著。
他獨自一人走在後頭。
自從來到此地，今晚是他第一次像這樣一起出門散步。和年輕女孩一起出外散步，這在他的人生經驗中，也算極為少有。他感受到無上的幸福。
姐姐的個性有些任性，而信子與姐姐相處所秉持的態度，卻一點都沒勉強自己——並非是她處事巧妙圓滑，而是她天生溫和的個性使然。信子就是這樣的女孩。
信天理教的母親勸她向天理教的神明膜拜，她也都乖乖膜拜。她手指受了傷，所以再也沒彈古琴，盡管過去她的琴藝頗受讚揚。
她製作學校的植物標本。到市街去辦事時，會順便在包袱裏塞進許多雜草帶回。因為勝子想要，所以她會分一些給勝子，然後自己一個人迅速將雜草壓平。
勝子曾取出信子的相簿，拿到他麵前來。信子對此一點都不覺得尷尬，對於他的詢問，信子總是態度從容，回答得很幹脆。——信子擁有如此討喜的一麵。
此時牽著勝子的手走在他前麵的信子，與在家中時穿著肩膀處縮縫[15]的衣服、走路時不時露出腳麵來的她判若兩人，看起來成熟許多。姐姐走在她身旁。他覺得姐姐比以前更瘦，走起路來多了幾分姿色。
“好了。你走前麵……”
姐姐突然轉過身來對他說道。
“為什麽？”照目前這樣的感覺來看，不用問也知道，但他還是故意裝蒜。接著他自己笑了起來。既然他笑成這副模樣，就沒理由再走在後頭了。
“快點兒。感覺很不舒服呢。對吧，信子。”
“……”信子也笑著點了點頭。
劇場裏比想象中來得悶熱。
梳著銀杏發髻[16]看顧場子的年事已高的老婦，手裏拿著幾個坐墊，站在前方急急忙忙地擺向座位。在觀眾席的最後麵，峻坐最左側，姐姐坐中間，信子坐最右側，姐夫坐後方。正巧是中場休息時間，樓下的觀眾已坐了約七成。
剛才那名老婦拿著煙具盒走來。盒裏還點著火，現場就已經夠熱了，還來添亂，真不識趣。她在這裏磨磨蹭蹭，遲遲不肯離去。不知道該怎麽形容才好，她有一張這種女人特有的狡猾麵相，眼珠總是骨碌碌地左右打轉。眼神時而投向火盆，時而移開，還會不時偷瞄姐夫的臉。峻心想，這女人在想什麽，我全瞧在眼裏。一邊猶豫著該不該從衣袖裏掏出錢包裏的銀幣，一邊對她的無禮感到惱火。
姐夫倒是顯得很冷靜，完全無感。
“需要火盆嗎？”老婦眼神遊移地說道，忙碌地搓著手，再度移開目光。最後峻掏出了銀幣，老婦人這才離開。
不久後再度開幕。
一位膚色微黑，看起來不像日本人的男子，神情慵懶地搬來道具，不時打量著觀眾。那吊兒郎當的態度，叫人看了很不是滋味。他擺設完畢後，一位名字古怪的印度人穿著一件很不得體的長外衣走出。說著聽不懂的話，講得口沫橫飛，泛白嘴唇的嘴角積了不少白沫。
“他說了些什麽？”姐姐問。這一問，隔壁不認識的人也望向峻。問得他啞口無言。
印度人走下觀眾席，找尋見證人。一名男子被他抓住手臂，露出不安又難為情的笑容。不過男子最後還是被帶上舞台。
男子的頭發垂向前額，穿著一件上過漿的浴衣，明明天氣炎熱，腳下卻還穿著黑色的分趾鞋襪。他麵帶微笑地站著，剛才那名男子拿來椅子請他就座。
這位印度人實在很不像話。
他手伸向男子麵前，說他想握手。男子猶豫了一會兒，但最後還是伸出手。結果印度人反倒把手縮回，轉頭望向觀眾，刻意擺出醜態，模仿男子的動作，聳了聳肩，極盡嘲諷之能事。真惡毒。男子望向印度人，又望向自己原本的座位，不安地笑了笑。那是別有隱情的笑容。他或許有孩子或妻子同行吧。峻心想，真叫人看不下去。
握手的事情已經很失禮了，接下來印度人的低級玩笑更加惡劣。每次都逗得觀眾哈哈大笑。接著開始表演魔術。
他拿出繩子，表演不管怎麽剪，繩子還是連在一起的魔術。拿出金屬瓶，表演水源源不絕流出的魔術。——都是很無趣的魔術，隻見擺在玻璃桌上的東西愈來愈少。最後還留著蘋果。印度人宣稱他噴一口火就能把吃下去的蘋果複原，於是他請那名男子來吃蘋果試試。結果男子連皮全吃了，這引來哄堂大笑。
每次見那個印度人麵露低俗不堪的笑臉，峻總會心想，那個男人為什麽在一旁什麽也不做呢？而他自己也覺得很不愉快。
不久，他突然想起先前看到的煙火。
“剛才的煙火，不知道是否還在燃放。”他想著這件事。
在帶有微光的原野中，像星星水母一樣忽明忽暗，從遠方市集燃放的煙火。大海、浮雲、平原所構成的全景景致，著實美不勝收。
“花怎麽說？”
“Flora.”
那孩子說的確實不是“Flower”。
不論是那孩子，還是那全景景致，感覺都是任何魔術師都望塵莫及的神奇魔術。
這個想法逐漸洗去他心中的不愉快。他照自己的習慣，用冷漠無情的眼光來看待這些不愉快的場麵——這麽一來，反而顯得有趣。他這個想法逐漸成形。
他開始覺得，麵對這種低級搞笑，他自己一個人看得火冒三丈，實在有點滑稽。
舞台上的那位印度人在現場那宛如宣傳海報上的氣氛下，頻頻從口中噴火，呈現出一種詭奇之美。
最後終於結束，布幕垂落。
“啊——真有意思。”勝子有點刻意地說道，聽起來帶點虛假。但因為她的口吻有趣，眾人都笑了。
美人空中垂吊。
大力士。
輕歌劇。淺草風情。
腰斬美女。
在這樣的節目安排下，他們看到很晚才回家。