姐姐病了。她側腹發疼，高燒不斷。峻懷疑她染上了傷寒。姐夫在她枕邊說：
“我去請醫生來吧。”
“也好。也許是肚裏有蛔蟲。”她沒對峻說，也沒對姐夫說，有氣無力地自言自語道，“昨天天那麽熱，但返家的這段路上，我一滴汗也沒流。”
前一天下午，他看見姐姐悶悶不樂地從遠處歸來，他和勝子兩人在窗邊嬉笑逗鬧。
“勝子，那個人是誰啊？”
“哎呀，是我媽。我媽。”
“騙人。是別人家的阿姨。你看著吧，她不會走進家裏的。”
峻想起當時姐姐的臉。如果說怪，確實有點怪。平時在家裏看慣的家人，此刻突然在馬路上以旁人的視角看待——峻心想，可能是因為難得抱持這種心情看她的緣故，但姐姐看起來確實也有點無精打采。
醫生前來診斷後，也說她可能是染了傷寒，說完便離去。峻在樓下一臉不知如何是好的神情，與姐夫互望了一眼。姐夫臉上掛著苦澀的微笑。
後來得知是腎髒出了毛病。醫生提到舌苔之類的事，還提到之前無法斷言是傷寒的原因，就此神情愉悅地離去。
姐姐說，這是她嫁來之後，第二次病倒。
“第一次是在北牟婁。”
“當時可傷腦筋了。因為附近買不到冰塊，半夜兩點左右，我騎著自行車跑到十六公裏遠的地方把店家叫醒才買到，算是很慶幸了。我把冰塊包在包巾裏，綁在自行車後座上，騎回來的路上一路融化，最後隻剩這麽一小塊。”
姐夫邊說邊用手勢比出大小。為了畫出姐姐發燒的統計圖，姐夫每隔兩個小時就量一次準確的體溫，正因為這故事是從他口中說出，頗像是他會有的作風，峻聽了之後也跟著笑了。
“那次是什麽情況？”
“後來得知是得了蛔蟲。”
——因為峻自己平時生活不注意，所以他一度染上肺病。當時姐夫在北牟婁上神社拜神，祈求他能痊愈。後來病情終於好轉，峻也曾去過他們位於北牟婁的家。那裏是位處深山的一座小村莊，村裏住的都是農民和樵夫，也有人養蠶。入冬時，野豬甚至會到家附近的農田裏刨掘地瓜。地瓜是農民的半主食。當時勝子年紀還小。附近的老婆婆會到家裏來，邊看勝子的繪本，邊說故事給她聽，但老婆婆把大象說成卷鼻象，把猴子說成山裏的年輕人或是野猿。村裏有些孩子沒有姓氏，他詢問原因，結果村民們一副理所當然的模樣回答說，因為是樵夫的孩子，所以不需要姓氏。小學裏有位叫薰的老師，是村長的女兒，學生們都不叫她的姓，而是直接叫她名字。當時她才十六七歲的年紀。
北牟婁就是這麽一個地方。峻對姐夫在北牟婁的故事很感興趣。
當初住北牟婁時，勝子曾經掉落河裏。姐夫提到過那件往事。
——姐夫曾有一段時間因為罹患腳氣性心髒病而臥病在床。他年過七旬的祖母，也就是勝子的曾祖母，帶著勝子去河邊洗碗。那是一條湍急的河流，河麵雖窄，但深不見底。雖然姐夫他們總是叫祖母不必插手，但隻要姐姐不在家，她就想抱勝子。當時姐姐正好外出。
“啊，她們出門了嗎？”姐夫在病床裏這麽想著，不一會兒他就聽到奇怪的聲音，心中一驚，像被人拉著走似的，拖著病軀起身出外查看。河就在附近。姐夫看到祖母，隻見她臉色大變，張著嘴說道“勝子她……”，她努力想接著往下說，但遲遲說不出話來。
“奶奶，勝子她怎麽了？”
“……”祖母就隻是不斷伸手比著“那邊”。
姐夫看到勝子一路順流而下！剛下過雨，水位暴漲。前方有座石橋，河水幾乎快要貼到橋下的石板。再過去便是河道轉彎處，那裏總會形成渦流。河道會在那裏轉彎，匯入更深的沼澤中。要是在石橋或轉彎處撞到頭，或是順著河流沉入沼澤，那就無法挽救了。
姐夫突然縱身躍進河中，在後頭猛追。想趕在流向石橋前抓住勝子。
他有病在身，但還是成功在流向石橋前抓住了勝子。但因為水勢湍急，他想使勁爬上橋，但終究還是力氣不夠。石板和河水間的縫隙，僅能勉強讓勝子的腦袋通過，所以姐夫托舉著勝子，自己潛入水中，來到下遊處，終於爬上岸。勝子已全身癱軟無力，就算將她整個人倒懸，一樣嘔不出水來。姐夫擔心不已，頻頻叫喊勝子的名字，並不斷拍打她背部。
勝子霍然醒來。她一醒來，馬上便站起身蹦蹦跳跳。姐夫就像被耍了似的，總覺得有哪裏不對。
“臭丫頭，你到底做了什麽？”他如此問道，拉扯她濕透的衣服，勝子卻回答說“我不知道”。看來她是一時腳下打滑，昏了過去，根本不是溺水。
而此刻她竟然蹦蹦跳跳，和平時一樣的神情……
姐夫說的故事大致如上。當時是附近的農民們午睡的時間，如果姐夫那時沒醒來的話，後果不堪設想。
說者和聽者都沉浸在故事中，姐夫說完後，現場寧靜了半晌。
“我回家後，看到奶奶他們三人站在門口等我。”姐姐說。
“總覺得在家裏待不住。所以我叫她換好衣服後，等媽媽回來。”
“奶奶就是從那之後開始失智的。”姐姐壓低聲音說道，以別有含意的眼神望向姐夫。
“因為發生過那件事，奶奶就變得有點失智。不管過了再久，也總是對她（他指向姐姐）說，我對不起良子，對不起良子。”
“我明明都對她說，奶奶，沒事的，用不著向我道歉。”
之後祖母的失智愈來愈嚴重，一年後駕鶴西歸。
峻覺得這位祖母的命運有點兒悲慘。那裏不是她的故鄉，她是想照顧勝子，才來到北牟婁的深山裏，正因為如此，峻的感觸才特別深。
峻前往北牟婁的時候，是在發生那起事件之前。祖母常把勝子的名字誤叫成當時已經在女校就讀的信子。信子那時候仍與母親住在這裏。還不認識信子的峻，每次當祖母將勝子叫成信子時，就會在腦中想象那位十四五歲、名叫信子的女孩的模樣。