“免禮！”元寶上下打量了下來人，和絕大部分南海土著一樣，巴戎的皮膚要比中原唐人深的多，身材也削瘦不少，顴骨凸出，眼睛深陷，給人一種刻薄陰狠的感覺。
“多謝刺史郎君！”巴戎站起身來：“在下奉高棉大王之命，恭祝刺史郎君福壽綿長，長樂未央！”
“多謝貴主人費心！”元寶點了點頭：“我記得前些日子貴國使臣剛剛來過，為何今日又至？莫不是有什麽事情？”
“正是！”巴戎看了看左右，壓低了聲音道：“此番小人前來，卻是有要緊事稟告郎君！”他稍微停頓了一下道：“林邑國為貴國征討之後，其王子為了報仇雪恥，已經向訶陵國（今天印尼爪哇島和蘇門答臘島上的一個王國，是當時海商絲綢之路的重要節點，也被認為是當時東南亞地區最強大的印度教國家之一）稱臣借兵了！”
“向訶陵國借兵？”元寶露出了疑惑的表情，他倒是知道訶陵這個國家的大概地理位置，但以當時的技術條件，身在交州的他，對於如此遙遠的國家著實沒有什麽現實感。巴戎見狀趕忙解釋道：“郎君有所不知，這林邑國之王的先祖傳說本是從訶陵國遷徙而來的一位王子，原本兩國的關係就不錯，王室時常通婚聯姻。這位王子的母親本就是訶陵國的一位公主，算來他還與訶陵國王算是表兄弟！”
“原來是這麽回事！”元寶點了點頭，他當然不會就憑對方幾句話就信以為真：“可是據我所知林邑國現在正在內戰，那位王子就算連稱王都做不到，何談向我方報仇呢？而且他前些日子還派了使者前來向大唐稱臣納貢，倒也沒看出有複仇的意思。再說貴國為何要派你送來這個消息，是何用意呢？”
“刺史郎君，那位王子眼下尚未統一林邑國，實力不足以向貴國報複，當然會裝出一副恭順模樣。至於為何吾主派小人來告發，卻是因為林邑和訶陵都是吾國的世仇！”
“這麽說來你們想要利用大唐的力量來對付林邑和訶陵？”元寶問道。
“倒也不能說利用！應該說各取其利！”巴戎笑道：“畢竟林邑國的確是大唐的敵人，乘著其實力衰弱，將其消滅，然後共分其地，互為姻親，以為長久之計，不是對兩邊都有利嗎？”
“我明白你的意思了！”元寶笑了笑，他輕拍了兩下手掌，外間走進來兩個侍從，站在巴戎的身後。
“尊貴的客人，對於你的提議，我現在還無法給你準確的答複！”元寶道：“請你先下去休息，等到我考慮清楚之後再給你答複。為了避免泄露消息，會把你安排在一個隱秘的地方，希望你安心休息，未經允許，不要離開住所！”
“多謝！小人記住了！”
“這家夥十有八九是個騙子！”須陀一身圓領短袍，兩袖紮的緊緊的，一副要出去打獵的樣子，他毫不猶豫的給出了自己答複：“那個高棉王十有八九想把我們牽扯進一個爛泥坑裏，然後從中取利！”
“我同意你對那個巴戎的判斷！”元寶笑道：“我從看到他第一眼起就不相信這家夥，但有一點你說錯了，從來到交州的第一天起，我們就在爛泥坑裏了。別忘了，突襲林邑國都的命令可是你下的！”
“好吧！”須陀無奈的搖了搖頭：“我也是沒辦法，如果我不這麽做，很可能我們現在還在和交州的叛軍在無邊的野林子裏打轉呢！”
“我沒有責怪你，實際上你幫了我一個大忙！”元寶道：“不過騙子有時候也會說幾句真話，那個巴戎有句話沒錯，眼下的確是插手林邑的好機會！”
“你想要吞並林邑？”須陀好奇問道：“現在還不是時候吧？我看過你的計劃了，光是交趾城的港口和工廠區建設，都至少要四五年，這個節骨眼上吞並林邑你哪來資源實施計劃！”
“你說的沒錯，但去打林邑主意的不是我！”元寶露出狡黠的笑容。
“誰？”須陀聞言一愣：“朱蒙？你打算讓朱蒙他們去？”
“沒錯，我果然瞞不過你！”元寶笑了起來：“他們留在交州也不安心，索性讓他們去林邑，打下來就是他們自己的，打不下來也隻能怪他們自己沒本事，怪不到我頭上！”
“朱蒙他們有實力吞並林邑？”須陀看了一眼元寶：“你該不會借刀殺人吧？那可不成！”
“怎麽可能？再怎麽說也是兄弟，私底下再怎麽鬥，麵對那些蠻子還是不會扯他們後腿的！”元寶笑道：“爹爹不是每人給了一條好船，十萬銀幣嗎？他們南下的時候肯定還有些私房錢。反正募兵也好，購買武器糧秣也罷，我都給最低價。有本事打下來，我就代他們上奏朝廷，冊封官職，打輸了，隻要能逃回來，我肯定保住他們性命，這條件夠可以了吧！”
須陀沉默了半響：“元寶，你這就算不是借刀殺人，也至少是移禍江東了！”
“這有什麽辦法呢？”元寶兩手一攤：“父親是讓我坐鎮交州，開拓南海。可要能開拓南海，交州這邊要做的事情還多著呢！這個須陀你比任何人都清楚：武器火藥這些是最基礎的，最要緊的是貿易，隻有把貿易弄上去，我才有稅收，才能維持龐大的船隊，不然就憑每年那幾個田稅，把農民都逼死了，到手的也沒多少！這些事情都不是短時間能看到成效的，而朱蒙他們是能靜下心等待的人嗎？就算是，他們也不願意在交州花心思。”
“好吧！”須陀歎了口氣：“你說的也對，你放心，將來如果父親怪罪下來，我也會替你解釋的！”
“好！我就等著你這句話呢！”元寶聞言大喜：“這樣我就安心了！”
“那你打算什麽時候和朱蒙他們說？”須陀問道。
“等稻收之後吧！”元寶笑道：“倉裏有糧，心中才不慌嘛！”
安定縣衙（唐代交州下一個縣，治所約在今越南太原省定化縣）
朱蒙坐在窗旁，已經是黃昏時分，透過窗戶，他看到遠處窗戶裏的油燈和爐火逐一點燃，照遍縣城的院子，心中不由得生出一股寂寥。
近來，他時常夢見雪原、密林、沼澤，草甸還有狼。在夢中，狼對自己嚎叫著，就好像在對自己說話，而自己也似乎能聽懂狼在說些什麽……當然，無法像人語言一樣，但也相差不遠了……就好像自己曾經掌握過，長久未用而遺忘了。朱蒙不禁想起小時候母親對自己說過的話：我們高句麗人的祖先身上就流淌著蒼狼的血，隻是後代身上沒有都傳承下來。
外間傳來獵犬的嚎叫聲，綿長而又悲傷，似乎和自己一樣也在思念著故鄉。其他獵犬也隨之嚎叫，它們的聲音回**在縣衙的上空，讓人徹骨生寒。朱蒙吐出一口長氣，起身走出屋外。
“公子！”侍從向朱蒙微微鞠躬。
“這些獵犬是怎麽回事？”朱蒙問道：“沒有喂食嗎？”
“應該不會！”侍從搖了搖頭：“喂養它們的老王頭可喜歡它們的緊，怎麽會漏過。應該是想打獵了，這些家夥依舊有些日子沒去山林頭瘋一把了，可把它們憋壞了！”
“嗯！”朱蒙點了點頭：“我來安定也有些日子了，是應該出去打一圍了！”
“那敢情好！”那侍從笑道：“自從來交州以來，整日裏就是憋在屋子裏，在這麽下去，弓馬之術都荒廢了！”
朱蒙笑了笑，正想說些什麽，突然想起來一件事情：“打獵的事情恐怕要過一段時間了！”
“出什麽事情了嗎？”侍從問道。
“你忘記了嗎？馬上就要稻收了！”朱蒙歎道：“田獵再重要，也不能誤了農事！”
“好吧！”侍從的臉上露出明顯的失望，他歎了口氣：“公子，當初咱們來交州是為了創立基業，而現在呢？每天呆在一個破縣城裏，隻能看到一堆種地的農民，這日子什麽時候是個頭呀！”
“不會很久的，不會很久的！”朱蒙低聲道，像是回答手下，也像是回答自己。
第二天中午，從交趾城而來了一個信使。看完來信的朱蒙露出了興奮的神色，他稍一思忖之後就讓信使先去休息，然後召集了幾個心腹手下。
“元寶招我去交趾！”朱蒙將信遞給右手邊的手下：“他說高棉王派了密使前來，密告林邑國的王子向訶陵國借兵，想要對我大唐不利！所以招我前去商議！”
“訶陵國、高棉國，這些蠻子的國名還真是難念！”看信的手下放棄了努力，將其遞給下一個人：“無所謂，哪裏都行，總比在這裏待下去的好，我的角弓都快發黴了！”
“嗯，有仗打就好！”另一個侍從躍躍欲試的說：“下麵的兄弟們也不是熬不得苦，隻是沒有個奔頭，這樣下去遲早要出事！”
“好，你們兩個跟我去交趾城，你們幾個留守這裏，我離開的日子千萬別出什麽岔子！”朱蒙道。
“屬下遵命！”
安定縣距離交趾城的距離並不遠，若是騎馬，至多不過一日路程，實際上當時交州下轄的七八個縣相距都不遠，基本都在紅河入海口附近的三角洲以及通往合浦、南寧的陸路上。這也和當時的技術條件相符合——唐人基本控製著最適宜農耕的紅河三角洲以及沿海平原，至於位於內陸密林山地，雖然地圖上屬於大唐疆域，但實際上隻有當地土蠻部落和大片的無人區。
朱蒙等人身帶雙馬，清晨出發，到了黃昏時分已經趕到交趾城。出示了腰牌之後進了城，正準備去驛館歇息，朱蒙突然聽到有人喊道：“是朱蒙哥嗎？”
朱蒙回過頭來，喜道：“原來是藥師兄弟，好久沒見了！”
“是呀！”藥師跳下馬來，上前幾步把住朱蒙的手臂，低聲問道：“你也是收到了元寶書信回來的？”
“不錯！”朱蒙：“不管怎麽樣，先回來看看，再作主張！”
“嗯！我也是這麽想的！”藥師低聲道：“我想大夥兒先有個約定，同進退為上！”
“這個自然！”朱蒙點了點頭：“大家自然要同進退！”
兩人有了默契，不由得一笑。他們來到驛館，一路上隻見到處都在修建房屋道路，藥師笑道：“別的不說，元寶在經營上的確有一手，你看這裏，還有這裏，交趾城比我們離開時可要熱鬧多了！”
“那是自然，他來交州之前是滄州刺史，論起治理經營，兄弟們恐怕沒有一人及得上他！”朱蒙冷哼了一聲：“隻是此人心胸狹隘，容不得人。若是須陀哥當交州刺史，我等為其效力又有何妨？”
“是呀！”藥師歎了口氣：“有什麽法子呢？父親給須陀哥安排在另一處了！”
“你也不必太過憂慮，咱們幾個人抱團緊了，元寶也奈何我們不得！”朱蒙道。
當晚朱蒙與已經到了的幾個兄弟秘密商議，約定同進退。如此才次日前往刺史府，拜見元寶。
“諸位兄弟請坐！”元寶這次表現的十分客氣，他接見眾人的地方是在自己的書房，身著一件便袍，頭上裹了條葛巾，看上去隨和輕鬆的很：“這次召諸位來，不是為了別的，而是高棉國密使前來，想要與我聯盟瓜分林邑國，此非我一人能為，所以請諸位兄弟來一同商議！”
眾人交換了一下眼色，朱蒙開口道：“元寶兄長客氣了，你素有智謀，想必早就成竹在胸，不如先說出來讓我等聽聽！”
“朱蒙兄弟說笑了！”元寶好似沒有聽出朱蒙話裏暗含的刺，笑道：“其實先說也無妨，隻當是拋磚引玉了。照我看其實很簡單，要麽應允，要麽拒絕！應允有應允的好，拒絕有拒絕的好！”