兩邊賀壽的內族，足足你來我往，叫嚷了整整一個時辰，方才罷休。
時間終於來到正午。
“諸位，請落座吧！”
蒼家主院之中，孫世澤作為今天的主事人，笑容滿麵。
小廝將他的聲音傳到門外，那些來吃流水席的百姓、路人，終於可以直接坐下，準備品嚐美食。
而飯桌之間，已然有匆忙奔行的侍者，開始各種傳菜、上宴。
“謔，這難道是‘鬆鴨’？”
蒼家大院外，用來招待百姓的流水席中，一位頭發花白的老者微微一驚，手中拐杖都差點掉落在地。
“爹，有啥好驚奇的？”
身旁，青年漢子彎腰拾起拐杖，奇怪地看了飯桌上滿滿當當的菜肴，道了句：
“這雞鴨魚肉，誰家擺宴不都得有？”
“嗨，這鬆鴨，可是靈菜，須得靈廚所做！不光是滋味，便是效用，都遠非尋常菜肴可比！”老者感歎道。
“啊！”
一聽是靈菜，青年漢子也怔了一下，旋即大喜，“那我們可是來對了，能吃上靈菜，那真是做鬼也甘心啊！”
“說的什麽話！你做鬼，我那小孫兒怎麽辦？”
老者白了兒子一眼，嘴中仍是驚歎不已，忽然急道：
“快，把我的小孫兒叫回來，孟家那邊，肯定沒有這等菜肴！”
靈菜有助於養精納元，對於小孫兒那般五六歲的孩子，也有諸多好處，當爺爺的，怎能不想著孫兒？
“誒，好！當時我就讓秀芬帶著兒子過來，這敗家娘們非說什麽孟家勢力大，能上勞什子好菜。嘿嘿，還是咱爺倆有見識！”
青年漢子嗬嗬一笑。
“快去吧你，一會兒，來蒼家這邊吃流水席的人，怕是要擠破天了！”
老者催促道。
也正如他所預料。
原本，蒼孟兩家宴請全城百姓，大夥首選肯定是孟家，畢竟孟家實力雄厚，菜肴之類，肯定更為豐盛。
哪想到，蒼家居然擺出‘靈菜’來招待諸多食客！
雖然，這鬆鴨是提前炮製好，並非現做，其效用已經降了不少，但那也絕不是孟家那等尋常菜肴可比！
隨著蒼家宴席上的一聲聲驚呼，靈菜的消息，很快傳遍全城。
那些尚未來得及出門的、路上遇事耽擱的百姓一聽，當機立斷，紛紛去往蒼家。
便是原本已經在孟家宴席上坐下之人，都有不少踟躇再三，轉投到蒼家門下。
“好生景象、好生景象啊！”
等待著孫兒到來的老者拄著手中拐杖，不斷長籲短歎。
蒼孟兩家大壽，百族朝賀，氣勢恢宏，手筆、排場更是一個比一個大。
“這孟家有如此氣象，我想到了，可蒼家居然隱隱壓了孟家一籌，倒是我沒有料到。”
老者搖著腦袋，微微歎息：
“看蒼家這架勢，便是比起十五年前，隻怕也不差多少了吧？”
“不過……”
老者忽然想到什麽，渾身忽然一抖，用力捉住手中拐杖，沉醉在回憶的眼眸忽然睜開，驚道：
“小小固原城，出了兩個強族，究竟是福，還是禍？”
老者的驚訝，被遠處、孟家門前嘹亮高亢賀壽之音打斷。
“北雲城孔家，特派副管事張須年，前來賀壽！”
孟家小廝喜氣洋洋，賣力大叫，生怕蒼家那麵聽不到。
孔家！
第一個前來拜壽的外族！
他來，便代表著外族的賀壽，也正式打響！
“哈哈哈，老爺子，您的麵子可是太大了，便連孔家，都遣人拜訪！”
孟家內院，孟連哈哈一笑，上前祝賀孟了塵老爺子。
內院中的諸多孟家子弟，此刻也都交頭接耳，皆有欣喜之色。
“好啦，孟連，快將人請進來。”
孟了塵老爺子倒是顯得頗為淡然，孔家賀壽，在他意料之中。
有才思敏捷的孟家弟子分析道：
“張須年是何人？那可是孔家大少孔安的親隨。如今，更是做到了孔家副管事。想必孔安公子接過孔家權柄之時，便也是張須年正式擔任孔家大管事之職的日子。”
“派他前來，足以見孔家對我孟家的重視！”
此言一出，眾人紛紛點頭。
“是啊，我孟家聲威無雙，便是三公大族，都多有往來，相比之下……嗬嗬。”
有子弟擠眉弄眼，言外之意，不言自明。
內族拜壽之時，蒼家尚能與孟家鬥個五五之數，可論到外族拜壽，這蒼家便明顯不是對手。
這麽久了，蒼家那邊再無聲音，想必，是黔驢技窮了吧？
不少孟家人，都得意地笑著。
便是孟了塵老爺子，都長出一口氣。
能把蒼家壓下去，不要起衝突，這是最好的局麵。
而蒼家那邊，則呆滯了一片，許多族人長歎一聲，無可奈何地垂下頭顱。
在外交上，孟家終歸是風生水起。蒼家，實不如也！
“好啦，看你們一個個的樣子。”
蒼鴻遠大長老掃視一圈，不喜道：
“有什麽好歎氣的？我蒼家有了雲兒，定然有輝煌前途。所謂，重疾之病，須緩緩調理。我蒼家要起勢，自然也要一點點來。”
“就是，不就是個孔家？能有多了不起！我少府主，連藥神穀都壓得下！”
張橫也梗著脖子叫道，不過，話語中底氣還是不足。
他們這話，說起來，的確是有一絲自欺欺人的感覺。畢竟孟家是真的輝煌，而蒼家，多少差了些。
台下，蒼雲眼眸低垂，乃是一副淡然處之的神態。
孔家之流，在他眼中不過螻蟻，怎麽會在乎呢？
在蒼孟兩家吃流水席的百姓、路人們聽到這個消息，更是覺著理所當然，孟家，不是就應該勝過蒼家麽？
若是勝不過蒼家，他們才覺著有些意外。
就像這宴席，孟家擺的比蒼家好、菜式比蒼家更有牌麵，那是應該的、天經地義的。可蒼家若是勝過孟家，那便要做出一副驚奇、不敢置信的樣子。
畢竟，蒼家本來就弱於孟家！
“這蒼家啊，雖然也有些起勢，但終歸是差了點。”
青年漢子吃著菜肴，隨意評價道。
“吃著蒼家的流水席，不能給人家說點好話？”
拄著拐杖的老者瞪了兒子一眼，輕輕撕下一片鴨肉，喂給自己的小孫兒：“來，乖孫兒，咱們吃誰的飯，可不許罵誰的娘……”
“實話實說麽，有什麽不對……”青年漢子輕聲嘀咕一句。
孟家，孟了塵老爺子目光悠然，勝券在握。
盡管他與蒼家來往密切、盡管他對蒼雲懷有虧欠之心、盡管他也希望蒼家可以再複當年輝煌……
但這一切的前提是，不要影響到孟家。
‘最好，你蒼家肯自願降服。認清這固原城，究竟誰是主、誰是輔。將來，兩家魚水交融，便是將孟家之下第一族的位置，給你蒼家，也未嚐不可。’
孟了塵這樣想著，端起手中香茗，正欲輕抿一口。
門外，卻傳來一聲扣人心弦的嘹亮之音。
“孔家世子孔伏，攜重禮，親訪蒼家，賀蒼鴻遠大長老壽！”
手掌不自覺用力，緊緊握住手中茶盞。
孟了塵老爺子波瀾不驚的眼眸中，顯出一絲驚疑。
台下諸多孟家子弟，更是一時說不出話來。
“諸位，我家少主與蒼雲少府主有些私交，因此，特地趕來，絕非是輕視孟家之意。”
見到孟家眾人表現，進入到內院之中的張須年連忙起身，將早已準備好的托詞說出口。
隻不過……
蒼雲曾當著百族之麵，梟首孔家紈絝子弟孔安，說孔安的大哥孔伏與蒼雲私交甚好，你騙鬼呢？
“哼！”
不少孟家人，看著張須年的眼神都有些敵意。
孔家這樣做，豈不是等於當眾告訴世人，在你們眼中，孟家不如蒼家重要？
還不如不來！
“物以類聚，人以群分，孔家也是越活越回去了。”
孟星兒更是酸不溜就吐出一句，原本看到張須年前來，她還以為穩穩壓住了蒼家，沒想到，竟然是這種結局。
“星兒，住口。”
孟了塵老爺子淡淡道。
來了就是客，怎麽能給客人使臉色？
孔家這樣做，定然有他們的思量，盡管孟了塵老爺子很不解，心中也略有不滿，但在明麵上，總是要和和氣氣。
“須年啊，坐吧，我孟、孔兩家相交多年，互相知根知底，豈會因為這點小事鬧脾氣？”
孟了塵老爺子嗬嗬一笑，輕描淡寫將此事揭過。
“老爺子寬宏大量，須年敬佩。”
張須年也一擦額頭汗水，恭敬道。
實際上，孔伏少爺自上次從固原城歸來，便失魂落魄，語焉不詳。最後，更是喚醒閉關中的孔仁老爺子，密謀多日。
似乎，是什麽大事！
可，張須年根本就沒有資格知道所議之事。或者說，整個孔家，其實也就嫡係的四五人知曉孔伏究竟帶回來了什麽秘密。
如今，同時賀壽蒼孟兩家，張須年也覺著怪怪的，怎奈何上命難違，隻能硬著頭皮來了。
若不是孟了塵老爺子識大局，看這些孟家人的目光，似乎是想吃了自己呢。
張須年苦笑一聲，自顧自落座。