翠蘭冷笑一聲，不再廢話，直接抬手示意，“繼續打！”
“等等！等等！我說！我說！”牛四魂飛魄散，死亡的恐懼壓倒了一切，“我不該…不該在心裏罵您！”情急之下，他脫口而出。這話一出，他自己都愣住了，滿祠堂的人更是驚愕地瞪大了眼睛，連執法的族老都忘了計數。
高翠蘭心中了然，這正是她的讀心術帶來的震懾。她麵上不動聲色，逼視著牛四：“哦？罵我什麽？說來聽聽。”
牛四此刻恨不得咬掉自己的舌頭，支支吾吾，眼神躲閃，哪裏還敢複述那些惡毒詛咒。
“不敢說？還是覺得娘不配聽？”
高翠蘭的聲音帶著徹骨的寒意，“看來打得還不夠疼！打！”
“我說！我說！”牛四徹底崩潰，心理防線完全瓦解，閉著眼嘶喊道：“我罵您老不死的毒婦！罵您不得好死！還說…還說等出來要…要扒您的皮！抽您的筋！讓您後悔生了我！”這血淋淋的詛咒，**裸的恨意，讓整個祠堂瞬間陷入死一般的寂靜，落針可聞。
所有人都倒吸一口涼氣，看向牛四的眼神充滿了驚駭。
“畜生！！”
旁觀的族長，那位須發皆白的老者，氣得渾身發抖，胡子都在打顫，“忤逆不孝！惡毒至此！簡直禽獸不如！再加二十板！打！給我打死這個孽障！”
牛四傻了，巨大的恐懼讓他語無倫次：“族長！族長饒命！我都認錯了…我都說了啊…”
“認錯？你這叫懷恨在心！其心可誅！”族長怒不可遏，指著牛四的手指都在哆嗦。
“族長息怒。”高翠蘭卻在這時開口了，聲音恢複了平靜，甚至帶著一絲掌控全局的淡然，“國有國法，家有家規。說好八十板，就是八十板。多一板，不合規矩。我牛家，是講規矩的。”
她轉向麵如死灰的牛四，目光平靜無波：“不過，這八十板打完，你，牛四，就在這祖宗牌位前，跪滿三天三夜！好好想想，你這一身骨血，你這牛字姓氏，是誰給的！若還想不通，還想怨，還想恨…”
她頓了頓，聲音陡然轉厲，“這牛家的大門，你就永遠別想踏進來！我高翠蘭，權當沒生過你這個兒子！”
牛四看著母親那雙冰冷得沒有一絲感情的眼睛，再看看兩旁麵色不善手持棍棒的族人，最後望向那些沉默肅立的祖宗牌位，一股透骨的寒意和絕望攫住了他。
他知道，這已是母親在族規下能為他爭取到的最後一絲餘地。
“……兒子…遵命…”他啞著嗓子屈服。
行刑繼續。
“六十！”牛四早已昏死過去，被一桶刺骨的井水潑醒，濕透的頭發貼在慘白的臉上，如同水鬼。
“七十！”他連呻吟的力氣都失去了，像條被抽了筋的死魚，癱軟在刑凳上，隻有身體在板子落下時本能地抽搐。
“八十！”
終於結束了。
當牛四被從刑凳上解下時，整個人已不成人形,後背到臀腿一片血肉模糊，找不到一塊好肉。他像一灘爛泥般癱在地上，別說站立，連蜷縮的力氣都沒有，隻剩下微弱的，斷斷續續的呼吸。
“架起來！”高翠蘭聲音冷酷，“讓他跪！跪在祖宗麵前！”
兩個身強力壯的族人上前，像拖一袋破麻布般將牛四拖到供桌前，強行架起他軟綿的身體，按著他的肩膀讓他跪在冰冷的青磚上。
“啊！！！疼！疼死我了啊！！！”膝蓋觸地皮肉拉扯的劇痛讓牛四爆發出最後一聲淒厲至極的慘叫，如同瀕死的野獸，涕淚血水糊了一臉。
高翠蘭走到他麵前，居高臨下地看著這張因劇痛而扭曲變形的臉：“現在知道疼了？”她的聲音冰冷得能凍結空氣，“你打你媳婦王氏的時候，她的胳膊哢嚓一聲斷了，她疼不疼？！她哭著求饒的時候，你心裏可有一絲一毫的憐憫？！”字字句句，誅心刺骨。
牛四布滿血絲的眼睛裏，那濃得化不開的怨毒，在高翠蘭的逼視和身體無邊的痛苦折磨下，終於開始鬆動，被一種更深刻的恐懼所取代。那是發自靈魂對眼前這個脫胎換骨般母親的恐懼。
高翠蘭不再看他，轉身對族長和族人微微頷首：“今日勞煩族長和諸位叔伯了。剩下的事，交給我吧。”
族長看著高翠蘭沉穩冷靜、不怒自威的氣度，又看看地上那不成器的牛四，深深歎了口氣，點點頭，帶著執法族人和壯丁們默默退出了祠堂。
族長點點頭，帶著壯丁們離開了。
祠堂裏隻剩下高翠蘭和四個兒子。
哦不，是三個半，牛四隻能算半個，因為他已經跪不穩了，全靠雙手撐著才沒趴下。
高翠蘭看了看四個兒子，老大鼻青臉腫，老二一瘸一拐，老三屁股開花，老四…老四最慘。
“知道為什麽你們一個個落得這般下場嗎？”高翠蘭突然問。
四個兒子麵麵相覷，沒人敢接話。
“因為你們心術不正！”
高翠蘭的聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在每個人頭頂，“老大貪財，手伸得太長，總想算計不屬於自己的東西！老二懼內，耳根子軟，連妻子都護不住，枉為男兒！老三奸詐，滿肚子彎彎繞繞，光想占便宜不想出力！”
她的目光最後落在牛四身上，“至於你老四，暴戾成性，欺淩弱小，嗜賭成狂，簡直是我牛家的恥辱！”
四個兒子都低下頭。
“我老了，”
高翠蘭語氣突然緩和下來，“沒幾年活頭了，這個家遲早要交給你們。”
她挨個看向四個兒子，“可你們這樣，讓我怎麽放心？”
牛大最先跪下，“娘，兒子知錯了…”
其他三個見狀，也紛紛跪下，雖然對牛四來說，隻是從跪著變成趴著。
高翠蘭歎了口氣，“罷了，今天這事到此為止。老四…”
牛四艱難地抬頭，“娘…”
“這三天好好反省，”
高翠蘭道，“若還想不通，就別認我這個娘了！”
說完，她拄著拐杖轉身離去，留下四個兒子在祠堂裏麵麵相覷。