另一邊，院子裏，牛金寶正帶著弟弟妹妹們背書。
“君子務本……”
“錯了！”
高翠蘭的聲音突然從廊下傳來，“上一句是其為人也孝悌，你這書讀到狗肚子裏去了？”
牛金寶被這突如其來的訓斥驚得一縮脖子，連忙站起身，臉上堆起討好的笑：“奶奶教訓的是！孫兒一時口誤！口誤！”
他心中卻翻騰不已：【奶奶這記性……也太嚇人了！連我背錯一句都聽得出來？】
最小的牛小丫眼睛亮晶晶的，高高舉起小手，奶聲奶氣地喊道：“奶奶！奶奶！我會背《千字文》了！天地玄黃，宇宙洪荒……”
高翠蘭臉上的冷意瞬間融化，她緩步走過去，彎下腰，伸手輕輕捏了捏小孫女粉嫩的臉頰，眼中帶著一絲難得的慈和：“哦？小丫這麽厲害？背給奶奶聽聽。”
小丫頭得了鼓勵，立刻挺起小胸脯，搖頭晃腦，口齒清晰地背誦起來。稚嫩的童音回**在院子裏，竟是一字不差，流暢無比。
“好！背得好！”高翠蘭臉上露出滿意的笑容，從袖中摸出一塊用油紙包著的、金燦燦的麥芽糖，塞到小丫手裏，“賞你的。”
其他幾個孩子眼巴巴地看著，小臉上滿是羨慕。高翠蘭直起身，目光掃過他們，眉梢微挑：“怎麽？都想要？”她故意頓了頓，看著孩子們瞬間亮起來的眼睛，“想要，明天背書背得最好的，才有。”
話音一落，孩子們立刻嘰嘰喳喳地爭搶起來：“我背《三字經》！”“我背《弟子規》！”“奶奶，我明天肯定背得最好！”往日裏一到背書就蔫頭耷腦、互相推諉的懶散模樣，早已不見蹤影。
鐵匠鋪裏，牛武赤著上身掄大錘，古銅色的肌肉上全是汗珠。
“師傅！您看這把劍胚怎麽樣？”牛武停下動作，抹了把汗，將初步成型的劍胚遞到李鐵匠麵前，眼神裏帶著一絲緊張和期待。
他接過劍胚，粗糙的手指仔細摩挲過每一寸，又對著火光反複查看刃口的雛形。良久，他才從鼻腔裏發出一聲幾不可聞的輕哼：“嗯……還行。”
他頓了頓，目光似乎掃過牛武滿是汗水的臉，又似乎沒有，隻是淡淡地補充了一句，“比你爹當年強點。”這已是這位沉默寡言的老鐵匠所能給出的最高讚譽。
牛武咧開嘴，露出一口白牙，笑得像個得了糖的孩子。就在這時，他眼角的餘光瞥見鋪子門口站著的身影，笑容瞬間凝固，隨即化為驚喜：“奶奶？您怎麽來了？！”
他連忙放下錘子，胡亂抓起搭在旁邊的汗巾擦了擦手，快步迎了上去。
高翠蘭站在鋪子門口，避開灼人的熱浪，目光溫和地看著孫子：“路過，順道看看你。”
她將手裏一直拿著的一條幹淨汗巾遞給牛武，“擦擦汗。”
牛武受寵若驚地接過汗巾，胡亂在臉上脖子上抹了幾把。他湊近高翠蘭，壓低聲音，帶著一絲憤懣：“奶奶，剛才我去給李記酒館送馬蹄鐵，路過快活’門口，聽見趙明德那混賬東西在裏麵跟人吹牛，說您壞話！說您仗勢欺人，逼得他家破人亡。”
“哦？”高翠蘭眯起眼睛。
“要不要孫兒去教訓他？”牛武掄了掄胳膊，現在的他一個能打三個趙明德。
高翠蘭笑了，“不必，跳梁小醜罷了。”
她拍拍孫子的肩，“好好幹活。”
叮囑牛武侯便回家了。
晚飯時分，一張巨大的圓桌擺滿了各色菜肴，香氣四溢。這是難得的一次全家齊聚。
牛大媳婦劉貞娘殷勤地夾起一塊燉得酥爛、色澤紅亮的紅燒肉，小心翼翼地放到高翠蘭麵前的青花瓷碗裏，臉上堆著笑：“娘，您嚐嚐這個，兒媳特意用小火煨了兩個時辰，軟爛入味，您牙口好，吃著正好。”
一旁的牛二媳婦王氏也不甘示弱，連忙捧上一碟雪白鬆軟、點綴著枸杞的糕點：“娘，這是媳婦新學的茯苓糕，最是養胃健脾，您嚐嚐合不合口味？”
牛三媳婦、牛四媳婦也紛紛獻上自己精心準備的菜肴。
牛美麗一直在旁邊觀察四個嬸子的獻媚，內心不屑，比她這個親女兒還好。
高翠蘭看著滿桌佳肴，突然道，“老大，”
桌上的人全都放下筷子，等待高翠蘭的指令。
她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“西院那堵牆，裂了有段日子了，明兒個找泥瓦匠來，該修了。”
“老二，地裏的麥子，穗頭都黃了，這兩天日頭好，該收了。別拖，拖久了怕有雨。”
“老三，鐵匠鋪子那批摻了假的貨，三天內給我處理幹淨，該賠的賠，該退的退。”
“老四，再讓我聽說兌水，你就把那酒館牌子摘了。”
“老五，雜貨鋪的賬，三天內重新盤清楚，虧空的銀子，你自己想辦法補上。”
幾個兒子被點到名，沒有絲毫怠慢，連忙放下筷子，恭恭敬敬地應道：“是，娘！兒子記下了！”
“兒子明天一早就去辦！”
“女兒知道了！”
這順從，毫無怨言的態度，與過去那推三阻四，陽奉陰違的模樣，已是天壤之別。
晚膳後，高翠蘭獨自回到房中。