次日清晨。
丫鬟小翠如同往常一樣，端著溫水盆，輕手輕腳地推開高翠蘭的房門。
梳洗完畢，高翠蘭如常用了些清粥小菜，便回到廳堂處理家務。
剛坐定，牛武那魁梧的身影便風風火火闖了進來，手裏捧著厚厚一摞賬本，臉上是掩不住的喜氣：“奶奶！賬房先生說啦，這個月咱家所有鋪子都賺了！”
他興衝衝跑進院子，卻在看到高翠蘭的瞬間猛地釘在原地，眼珠子瞪得溜圓，“您……您這是……”
高翠蘭端坐在藤椅上，昨日還烏黑油亮的發間，不知何時又悄然鑽出幾縷銀絲，眼角的細紋也深刻了些許。
她抬手撫了撫臉頰，輕笑一聲，帶著幾分了然：“怎麽？不認得奶奶了？”
【奶奶怎麽一夜之間……又老了這麽多？！】牛武的心聲裏滿是驚駭。
高翠蘭屈指敲了敲石桌麵，“發什麽愣？賬本呈上來。”
牛武這才如夢初醒，忙不迭遞上賬本：“哎哎！東街布莊比上月多賺十五兩，南巷米行……”
高翠蘭邊聽邊頷首，指尖忽地頓在某一頁：“這筆三兩人參的開銷，怎麽回事？”
牛武臉色唰地白了，舌頭有些打結：“是……是給娘親補身子的……”
“放屁！”
高翠蘭一賬本拍在他頭上，“你娘最怕上火，什麽時候吃過人參？”
牛武縮著脖子不敢吭聲，心裏直打鼓，【完了完了，賭債的事要露餡……】
“去，把參退了。”
高翠蘭卻沒深究，隻是意味深長地看了他一眼，“記住，下不為例。”
牛武如蒙大赦，正要開溜，卻聽高翠蘭又道，“等等，把金寶他們叫來，我有話說。”
半個時辰後，6個子孫在院子裏排得整整齊齊。
最小的牛小丫已經會像模像樣地行禮，“給奶奶請安。”
高翠蘭目光掃過這群孩子，牛金寶站得筆直，再沒了往日紈絝相。
牛武手上的老繭比莊稼漢還厚。
就連最調皮的牛小丫也規規矩矩背著《三字經》。
“知道為什麽叫你們來嗎？”
孩子們麵麵相覷。牛金寶大著膽子道，“奶奶要考校功課？”
高翠蘭從袖中掏出一把鑰匙，“從今天起，西廂書房全天開放，誰想讀書隨時可以去。”
孩子們頓時歡呼起來。
要知道，那書房從前可是禁地！
牛武撓撓頭，“奶奶，那我能借《兵器譜》嗎？”
“不但能借，”
高翠蘭微微一笑，“明天開始，每月初一我會請縣學的先生來授課。”
係統提示音在腦海中響起，【家族教育體係開啟，文化值+50】
牛金寶突然跪下，“孫兒一定刻苦用功，不給奶奶丟臉！”
其他孩子見狀，也呼啦啦跪了一片。高翠蘭眼眶微熱，趕緊板起臉，“都起來！牛家兒女膝下有黃金！”
晚飯時，牛大小心翼翼地問，“娘，您今天……”
“怎麽？嫌我老了？”高翠蘭斜他一眼。
牛大趕緊擺手，“不是不是！兒子是擔心您身子……”
“放心，死不了。”
高翠蘭夾了塊魚肉，“倒是你，聽說昨兒個私會了趙家的人？”
牛大手裏的筷子啪嗒掉在桌上，“娘！您聽我解釋……”
“不必解釋。”
牛家是不可能再和趙家複合的，也可能再把自家姑娘送過去磋磨。
高翠蘭慢條斯理地剔著魚刺，“我知道你是去退婚的。”
牛大長舒一口氣，心裏卻直犯嘀咕，【娘怎麽什麽都知道？】
高翠蘭心中暗笑，自己有讀心術，這群後輩但凡有歪心思自己全都知道。
“對了，”
她突然放下筷子，“下個月初八是個好日子，我打算給芳芳說門親事。”
“啊？”
牛大媳婦驚呼，“這……是不是急了點？”
“急什麽？”
高翠蘭冷笑，“難道要學趙家，等到人老珠黃？”
牛芳芳紅著臉低頭扒飯，心裏卻甜滋滋的，【奶奶看中的人，準錯不了……】
牛芳芳自從和離後，高翠蘭一直就在為她尋找合適的夫君，畢竟她還年輕，總不能一輩子在牛家。
送走大房一家後。
夜深人靜，高翠蘭獨自在院中賞月。
身後傳來窸窣腳步聲，牛小丫抱著小枕頭，怯生生站在廊柱下，“奶奶，我能跟您睡嗎？”
高翠蘭張開雙臂，“來。”
小丫頭歡天喜地地撲進她懷裏，忽地伸出小手，輕輕摸了摸她的臉頰，“奶奶，您今天特別好看。”
“傻話。”
高翠蘭捏捏她的小鼻子，“奶奶老了。”
“才不是！”牛小丫仰著臉，大眼睛在月色下亮晶晶的，“您的眼睛會發光！像……像廟裏的菩薩娘娘！”
高翠蘭一怔，隨即啞然失笑。
她抬頭望向滿天星鬥，仿佛看見無數條金光閃閃的未來之路，在腳下徐徐展開。
“睡吧，”
她輕拍著小孫女的背，“明天奶奶教你打算盤。”
灶房裏霧氣蒸騰，白蒙蒙的水汽裹著油煙味，悶得人喘不過氣。
高翠蘭自從壽宴變了性，從不下廚房，今日不知抽了什麽風此刻竟挽著袖子，把家裏那點金貴的口糧白菜往一口大缸裏塞。
牛四媳婦正手忙腳亂地給鍋底添柴火，準備一大家子的午飯，熱氣熏得她鬢角汗濕。
一扭頭，瞧見婆婆那架勢，心裏咯噔一下。【老天爺！這剛消停兩天，娘這又是鬧哪一出？】
尤其看到高翠蘭臉上那股子不管不顧的勁兒，再不是平日那副精明算計樣，她手心直冒冷汗，這老太太該不會真撞了邪祟吧？連精貴的糧食都敢糟蹋？
“娘！”牛四媳婦慌忙丟開柴火，幾步撲過去，手死死按住高翠蘭攥著的酒壺把，聲音都變了調。
“您…您這往醃菜裏倒酒幹啥玩意兒啊？！這好東西，省著點過節還能沾沾嘴！您這不是…糟踐東西麽！”她臉上是真真切切的肉疼，那酒香此刻隻讓她覺得燒得慌。
高翠蘭手腕一翻，白酒嘩啦倒入菜缸，“你懂什麽？白酒殺菌，醃菜不容易壞。”
“殺…殺菌？”牛四媳婦一臉茫然。
【這老太婆又開始說胡話了，酒就是酒，哪來的什麽菌？】
她驚慌失措地朝灶房門口看去，正撞上匆匆趕來的牛大媳婦同樣震驚的目光。
妯娌倆眼神一對，都看到了對方眼裏的驚懼。
高翠蘭卻像沒看見兩個兒媳那見了鬼似的臉色，自顧自地忙碌。倒完酒，她又抓過鹽罐、糖罐，甚至掏出幾個裹得嚴嚴實實的小紙包，往菜缸裏傾灑那些叫不出名堂的粉末，動作麻利又帶著股不容置疑的篤定。
“娘，您這又是啥新鮮玩意兒？”牛大媳婦硬著頭皮湊近些，指著那些粉末，忍不住開口。那些小紙包上，可沒貼紅紙黑字的藥鋪簽子，瞧不出底細。該不是又是什麽殺生的古怪東西吧？她心裏直打鼓。
高翠蘭眼皮都沒抬，一邊小心掂量份量，一邊隨口甩出幾個石破天驚的字：“味精…辣椒精…花椒油…提鮮的！”
“味精？辣椒…”幾個媳婦連同後來探頭進來的其他兒子，都聽得一頭霧水，但這些詞兒聽著就稀罕、就貴！尤其當高翠蘭提到最後那個小包時，聲音壓得極低，眼神銳利地掃過眾人：“…這個最緊要，獨家秘方！”
獨家秘方！
這四個字像帶著鉤子，狠狠勾住了在場幾個人的心。牛二的眼神瞬間就亮了，乖乖！真有秘方？要是弄到手。
他心裏的小算盤撥得劈啪響。連一直心疼酒和鹽糖的牛四媳婦，都暫時忘了計較成本，巴巴地望著那口被加了無數秘料的醃菜缸。
折騰了大半天，那口缸終於被封得嚴嚴實實，搬到了灶房最陰涼通風的角落。
高翠蘭累得夠嗆，揉著腰對眾人，尤其是那幾個眼珠子黏在缸上的兒子媳婦們，冷冷丟下一句狠話：“這缸醃菜，誰也別動！甭管是嚐一口還是看一眼！這是要賣銀子的！出了岔子，仔細你們的皮！”說完，拖著疲乏的步子回房歇息，臨走還把灶房門哢噠一聲落了鎖。