廳裏瞬間安靜。
高翠蘭咣當一聲把灶房鑰匙拍在桌上，“從今日起，灶房我自己管，省得有人好心辦壞事。“
她特意在好心二字上咬了重音，聽得劉貞娘渾身發抖。
“老太太…”
管家在門外低聲稟報，“大少奶奶收拾包袱說要回娘家…”
“讓她滾。”
高翠蘭頭也不回，“告訴門房，今晚敢跨出這個門，以後就別回來了。”
劉家，燈火通明。
劉貞娘的父親劉有財，此刻臉色鐵青，正因為劉貞娘回來，他煩躁地在堂屋裏踱步，手裏的算盤珠子撥得劈啪作響，心卻亂成一團麻線。
妻子劉盧氏坐在凳子上，拿著繡繃的手抖得厲害，針尖幾次紮在手指上，滲出血珠也毫無所覺，隻是憂心忡忡地望著門外漆黑的夜色。
“哭哭哭！就知道哭！哭頂個屁用！”劉有財猛地停步，指著妻子怒罵。
“看看你養的好閨女！深更半夜，一聲招呼不打就跑回來！還弄得跟叫花子似的！我老劉家幾輩子的臉麵都讓她丟盡了！”
話音剛落，一個纖細窈窕的身影端著托盤走了進來，正是劉有財大兒媳孫氏。她把兩碗甜湯放在桌上，細聲細氣地說：“爹，娘，夜深了，喝口甜湯安神吧。”眼睛卻瞟向劉貞娘，
又狀似無意地補了一句，“剛聽門房說，小姑在門口摔得挺慘的。”
劉有財氣得胡須直抖，拍著桌子吼道：“摔？！她還有臉摔！活該！讓她去丟人現眼！”
孫氏低眉順眼地應了一聲，嘴角卻極快地撇了一下，帶著一絲不易察覺的快意和鄙夷。
“哎呀爹！我都要活不下去了！你還在乎臉麵？！”
門外，劉貞娘帶著哭腔的尖叫聲驟然響起。她披頭散發，滿臉淚痕血汙混雜著泥灰，像個女鬼般衝了進來，包袱在奔跑中鬆散開，衣物散落一地。
她徑直撲到劉有財腳下，死死抱住他的小腿，嚎啕大哭：“爹！您得給我做主啊！牛家…牛家簡直不是人！婆婆不把我當人看！”
劉盧氏聽完女兒的話，又心疼又難過，，手裏的繡繃徹底掉在地上。劉有財也嚇了一跳，想掙脫她的束縛：“什麽邪祟妖法？！你胡說八道什麽！”
“我沒胡說！”
劉貞娘抬起頭，臉上是深入骨髓的恐懼和怨毒交織成的扭曲表情，“她往醃菜缸裏倒酒撒糖，說什麽殺…殺菌，說金子就得賣出金子的價！她…她還弄些妖裏妖氣的粉末，叫什麽味精，辣椒精！醉仙樓那些貴得嚇死人的醃菜和帕子，都是她弄得！那根本不是人！那就是個妖怪！她瘋了！逼著全家跟著她瘋！”
她歇斯底裏地叫喊著，將高翠蘭的異常和婆家的苛待添油加醋地倒了出來，卻絕口不提自己偷鹽陷害的事情，把所有過錯都推到了變得邪門的高翠蘭和冷漠的牛家身上。
“更可惡的是牛大！那個窩囊廢！”
劉貞娘狠狠擦了一把淚，聲音尖銳刺耳，“他不幫我就算了！還聽老妖婆的，動手打我！打得我…爹你看！”
她用力指著自己紅腫的臉頰和淩亂的抓痕，其中打部分都是和牛三媳婦廝打留下的，展“高翠蘭汙蔑我偷她白糖！還要休了我！把我趕了出來啊爹！他們這是要逼死我啊！”
她癱軟在地，哭聲淒厲絕望。
堂屋裏一片死寂。劉有財的眉頭擰成了一個疙瘩。撞邪？妖法？…這些荒謬的話衝擊著他的認知。但女兒臉上的傷是真真切切的，她身上那種驚恐和怨毒也不像是假的。更重要的是——醉仙樓的醃菜和繡帕？！值錢的方子？！
劉有財眼中閃過一絲精光。
劉盧氏則被女兒的慘狀和那番妖怪說嚇到了，顫聲問：“真…真有那麽邪乎？貞娘…那…那你以後可怎麽辦啊？”
“怎麽辦？！”劉有財猛地回神，聲音陰沉得嚇人，他一把甩開劉貞娘扒著他腿的手，指著地上散落的衣物和女兒那張涕淚橫流的臉，厲聲道。
“你看看她這副鬼樣子！被婆家半夜趕出來，爬牆摔得一身泥！傳出去我這糧鋪還開不開？我老劉家以後在街麵上還怎麽做人？！”
他來回踱步，越說越氣：“指望她再找下家？呸！誰家敢要這種被攆回來的掃把星！白吃白喝還帶晦氣！”
這話像刀子一樣紮進劉貞娘心裏。她難以置信地看著父親，比在牛家被高翠蘭當眾拆穿時還要心寒。
爹…爹他…不要我了？！
嫂子孫氏在一旁，雖低著頭，肩膀卻微微聳動，嘴角的幸災樂禍都快壓不住了。
“那…那也不能不管貞娘啊。”劉盧氏懦弱地爭辯了一句，立刻被丈夫凶狠的目光瞪了回去。
劉有財喘著粗氣，停在了劉貞娘麵前，居高臨下地看著這個失魂落魄的女兒，眼中毫無溫情，隻有冰冷算計的利光。
“管？哼！”他冷笑一聲。
“她自己闖下塌天大禍，連累娘家丟臉，還想娘家管？！行啊！”
他蹲下身，逼視著劉貞娘驚恐的眼睛，一字一句像是從牙縫裏擠出來：“你想有個地方待著，想吃口安生飯，就給我老老實實，安分守己！明兒個天亮，跟我去牛家！”
“去…去牛家？”劉貞娘心頭猛地一跳。
“對！去討個說法！”
劉有財眼中凶光畢露，“高翠蘭那老妖婆既然能靠著邪門歪道從醉仙樓撈那麽多銀子，那她兒子把你打成這樣，休妻趕人，這筆賬怎麽算？！”
他伸出三根手指，在空中用力晃了晃：“三百兩！少一個子兒都不行！就當是我劉家養你這顆‘賠錢貨’二十年的本錢！外加賠我劉家丟的這張臉！”
老妖婆賣幾塊破帕子都能賺幾十兩，三百兩，她拿得出來！拿不出，就拿她那妖法秘方抵債！
劉貞娘心裏有了底氣，她要高翠蘭好看，要牛大給自己跪著道歉。
她劉貞娘也不是好惹的，自己為牛家搭上了半輩子青春，她要個說法。