常貴人隔幾日便來看我，所以宮裏的發生些什麽事，我還是知道的。

這些日子，宮裏選秀女，她有一陣子沒來，再來時，已是入了秋。

我正在院裏看書，暖且淡的陽光照得人很舒服，隻有秋蟬在樹上鳴叫，除此之外，再無聲響。

我能在這冷宮裏，了卻殘生也好，隻是連累了跟著我的人。

常貴人來看我的時候，我正將書蓋在臉上養神。

她將書移開，先是笑，然後就是歎氣：“後宮又添了幾個新麵孔，我瞧著一個個都是厲害的，長相、家世都好，還都有主意，你就不怕皇上眼裏有了新人？”

我打量著常貴人，她穿杏色紗綢新衣，雲鬢嬌顏，比從前靈動美麗許多。

我淡淡笑著，說：“向來是隻見新人笑，不聞舊人哭，一茬茬的女人往宮裏送，皇上哪裏看得過來？不過你不用怕這個，皇上是喜歡你的。”

常貴人蹙起眉頭，認真看了看我，忽然說：

“旁人都覺得如今我最得聖寵，我自個兒卻明白，皇上喜歡我去宮裏，是想聽我說起你，雖然我也說宮裏其他妃嬪的事，但我知道，他是因為你。”

我搖搖頭：“你何必這樣想？皇上憎我還來不及，他去你宮裏，就是喜歡你。”

常貴人道：“你隱瞞自己身世是不對，但亦是情有可原，如今你董家也已沉冤得雪，你隻需對皇上說些軟話，求得他原諒，縱使旁人有閑言碎語，又能奈何？”

她哪裏知道其中情形？在皇上身邊，我才是要膽戰心驚，比在冷宮裏的日子難捱多了。

我淡淡地道：“欺君罔上，哪裏是說軟話就行的？皇上沒有治我的罪，我已是感恩戴德了。你看我現在，也沒什麽不好，還比在外頭清淨。何況要有聖寵，就要去爭，每日爭來爭去，實非我所願。”

“在這宮裏，沒有聖寵，主子比奴才都不如，那滋味我嚐過，你如今失勢尚短，還不覺得，日子久了，你就知道有多難熬，過去陳貴人和萬官人雖然也無聖寵，但她們有太後照拂，唯有我受盡冷遇，所以我不想瞧著你走我走過的路。”

她目光越過景泰藍大缸，落在石桌上擺放的果盤上。

她揚揚下巴：“這是他們送來的果子麽？隻怕是別的宮裏奴才都不吃的東西，你看他們敢給陳貴人送壞果麽？這宮裏的人就是這樣，最會捧高踩低，不受寵，連奴才都敢欺到你頭上來。”

我微笑道：“這些我不在意，隻是不想讓我宮裏的人受連累，其他人也就罷了，玉婷在我這裏真是耽誤了，你要真想幫我，就把玉婷帶走，或是求了皇上，還讓她回禦前侍奉，隻是別說是我提的。”

常貴人見勸說不動我，無可奈何，又坐了會便回去了。

秋去冬來，剛入冬，就下了一場小雪，似撒鹽似的下了一整日。

第二日就放晴了，隻是地上還是積了一層薄雪。

內官們隻掃了院子和宮道，其餘地方都未動，我也不在意，出了外殿的門去看雪。

湖麵結了冰，兩岸垂柳枝條盡白，地麵上的積雪映著日光閃閃發亮，像是散了一地的碎鑽。

遠處湖麵上出現一艘小舟，在濛濛晨霧中隱約可見。

天冷後，宮裏送來奉例的時辰越來越晚，今日倒是來的早。

玉婷墊著腳尖眺望，喜道：“我正擔心咱們的炭撐不了幾時了，他們就來了。”

來送奉例的人是掖庭司的祝富祿，除了吃用之物以外，還有一大束梅花。

玉婷上前接過，問他：“公公今日好早，喲，這怎麽還有梅花呢？”

祝富祿將手揣在袖中，似笑非笑，道：“梅園裏的梅花頭一茬兒開，萬歲爺命人剪了分發給各宮娘娘，說是辰時要送到，咱們做奴才的，哪敢不從？別的宮裏還好說，來你們這裏，可真是不容易。”

“既是萬歲爺的吩咐，照辦就是，祝公公何必當著主子的麵抱怨！”

玉婷一向伶牙俐齒，常貴人向皇上請了旨，要把她要走，卻被皇上駁回。

我也看不慣這些人的嘴臉，可又不能與他們鬧的太僵。

天越來越冷，換季的衣裳、炭火都在他們手裏攥著。

我拿出一錠銀子，讓身邊的碧月送過去，道：“公公辛苦，多謝素日照應著我們，還望公公不嫌少。”

祝富祿將銀子收下，哼笑一聲，道：“謝董貴人賞賜，奴才哪敢嫌多嫌少，奴才還有別的宮裏要去，告退。”

玉婷抱著一大束梅花，跟著我往殿內走。

她忿忿道：“娘娘給他賞銀做什麽？這些本就是他們的本分！這才多久，娘娘這個月的月錢就見了底，他們送來的飯菜根本不能吃，咱們還要另開小廚房做，樣樣都需要花錢買，哪裏能夠啊。”

我隻聽她在一旁說話，並不說什麽。

到了屋內後，喚人拿了一個青花瓷大瓶，將梅花一枝枝剪了枝插進瓶內。

那樣一大束紅瀲瀲的花朵兒，開得像火一樣熱烈。

我輕聲道：“你看這花開得多好，它都離開樹幹了，仍然熱熱鬧鬧開著，人活一世，活一天就有一天的好處，是不是？”

玉婷道：“娘娘賞花就賞花，怎麽說這些不吉利的話？”

我輕輕笑笑，沒再說什麽。

這才不是不吉利的話，是我認了命，便盡力過好餘生。

這一批進來的秀女，西曹掾之女佟毓宸最為得寵。

七月選秀，十一月即被冊為昭儀。

同時萬官人也晉為昭儀，又賜了陳貴人、常貴人封號，也算是宮裏的喜事。

那位佟昭儀做東，要宴請後宮裏的主位。

自太後薨後，宮裏便沒了晨昏定省，我居於永延宮，還不曾露過麵，和新入宮的妃嬪一次還沒見過麵。

沒想到，佟昭儀會親自登門邀我參加宴會。

她十五歲，臉龐輪廓柔和美麗，眼眸黑亮如晨星，是個如玉美人。

她穿大紅洋縐紗鬥篷，扶著宮女的手緩緩走過來，見到我後，道：“你們主子呢？”

我站在廊下栽一顆小梅花樹。

其餘宮女、太監在屋裏，玉婷也恰好去為我拿手爐，所以這會兒就我一個人在外頭。

許是我穿著碧色鬥篷，頭上隻挽著一隻玉簪，她就當我是宮女了。

我站直身，道：“你找我何事？”