古樸典雅的書房飄溢著濃鬱的茶香，書桌上的帖子堆積如山，筆架上的小狼毫蘸滿了墨，筆尖飽脹眼看墨汁就要滴下來了。
阮尚書連忙起身將筆放好，一臉殷勤地看著書桌對麵的人，那人頭也沒抬依然忙著看帖子，阮尚書幹笑了兩聲，重又坐了回去。他不好意思打擾那人，也不甘心就這麽走了，仰頭打量起這個來過幾次的書房。
對麵牆上掛著名家司徒大師的墨寶“心如明鏡”，字體蒼勁有力靈動瀟灑，左下角的印章不是一般人用的朱砂紅，而是用墨直接畫上去的。說起這位司徒大師，真可謂是奇人，他才識淵博見解獨到，精通書畫陶瓷醫術，多年來遊曆四方造福百姓頻傳佳話。
不僅是老百姓崇拜這位神秘高人，就連先皇也曾想收為己用，無奈多番托人傳話都是毫無音訊隻能作罷。司徒大師心性淡泊，向往自由自在的生活，世人追求的名利地位榮華富貴統統不放在眼裏。自從他拒絕了先皇的示好，民間對他的讚譽更勝以往，誰能有幸得到他的墨寶陶器必定當做無價珍寶代代相傳。
眼前這人手握大權，稱他為一人之下萬人之上也不為過，但就連他也未能免俗。多年前費盡心思得到這幅墨寶，便懸掛於書房昭示眾人，整個朝堂之上，除了皇上，就隻有他有幸擁有司徒大師的作品。
阮尚書忽然想起阮氏說過，許老爺手上有司徒大師做的壺，這個傳聞不知是真是假，如果屬實，不如拿來送給這位大人，他一定會如獲至寶。轉念一想，許老爺現在雖說神誌不清，連自己的媳婦都不認得，但許家老夫人可不是省油的燈啊！
思來想去，阮尚書還是決定不逞能了，萬一答應的事做不到，豈不是更丟人！反正這位大人也不知道這碼子事，他就不要節外生枝了，先解決眼下的棘手事再說。阮尚書瞅瞅麵無表情的大人，暗自琢磨待會兒該怎麽說才好，既不能顯得自己沒用，又不能讓他不耐煩。
這時，那位大人緩緩抬起頭來，阮尚書連忙坐直身子，畢恭畢敬地喚了聲：“曹丞相，您辛苦了。”
曹丞相陰鷙的三角眼瞥向他，薄如刀刃的雙唇輕微地動了下：“你來找我所為何事，如果是昨晚慶生宴的事就不必說了，我已經知道了。”
“啊……”阮尚書早就打好了腹稿，聽他這麽一說，不由怔了怔，“您，您已經知道了……”
曹丞相點點頭：“沒別的事你就回去吧，有事稟報叫人捎信就行了，不用親自跑一趟。”
“大人，您放心，我來找您保證沒人看見。我辦事一向謹慎小心，剛才出門我換了三頂轎子……”
“我知道，所以我才有意提拔阮尚書。但在成事之前，你我不適合見麵，以後還是書信聯係吧！”
“大人……”阮尚書不想就這麽被打發走了，急道，“難道您就不擔心麽，如今災情泛濫，皇上束手無策，正是您和太後大展拳腳的時候。但李尚書實在頑固不化，非要為皇上出頭，原本他一個人也掀不起什麽風浪，可他現在有孫記糧鋪撐腰，恐怕會有轉機啊！”
曹丞相依然不慌不忙的樣子，隨手打開帖子看了看，淡道：“聽說那位孫記少東是你請去的啊！”
“不，不是這樣的……”阮尚書匆忙解釋，“我壓根就不知道他是孫記糧鋪的少東，要是事先知道的話，說什麽都不讓他和那老頑固見麵……”
曹丞相嘲諷地冷笑了聲，眼皮子也懶得抬一下：“罷了，區區一個孫記糧鋪，又怎能逆天而行。這次天災，很明顯是皇上的劫難，既然老天都看他不順眼，誰幫他都沒用。”
“可是……”阮尚書還想說些什麽，但他留意到曹丞相已經開始不耐煩了，於是乖乖閉嘴低下頭去。
曹丞相察覺到阮尚書的失落，抬頭看他一眼，心想這人以後用處很多，語氣便緩和了下來：“阮大人，你可知道宣靈山的一淨方丈？！”
阮尚書連連點頭：“當然，一淨方丈是得道高僧，不過，前幾年就聽說他已經坐化了啊！”
聞言，曹丞相嘴角浮現出一抹高深莫測的詭笑：“方丈精通命理，他的預言從未落空，他早就算出來災情嚴重，這次又道皇上氣數已盡回天乏術，難道還有什麽好懷疑的嗎？！”
阮尚書想了想，恍然大悟地“哦”了聲，原來一淨方丈根本沒有坐化，而是被太後接進宮中，隻為她一個人效力。太後一直是方丈的信徒，天下間也隻有她能請動這位高人。一淨方丈的預言確實了得，世人都稱他為“活神仙”，怪不得曹丞相一點兒都不著急，敢情是吃過定心丸了。
不過，預言當真萬無一失麽！若是這次一淨方丈沒有猜中，太後和曹丞相又沒有及時防範怎麽辦？！阮尚書不禁有些後怕，皇上要是沒被太後趕下王位，他和曹丞相串通的消息會不會傳到皇上耳朵裏去？！話雖如此，阮尚書還沒蠢到跟曹丞相說知心話的地步，他知道說多錯多的道理，要給自己留條活路就得少說多看。
“瑞祥”銀樓即將開張，夥計們幹活相當賣力，再過兩個月就是春節，他們都想多幹點活多賺點銀子過個好年。
許家恒坐在裏間喝茶，表麵上很愜意，其實心裏很焦急。孫小武在阮若詩的慶生宴與李尚書攀交情，誇下海口幫他度過難關。雖說台詞跟事先對好的不一樣，但最終目的還是達到了。
孫二伯得知全國各地糧倉告急，念及數萬挨餓受凍的災民，本就不忍心袖手旁觀，得知李尚書想以低價購入大批糧食賑災，他就自然而然想出了個主意。阮尚書與曹丞相勾結苦無證據，而那曹丞相老奸巨猾，搜集他的罪證難如登天。沒有證據就製造證據，他支持許家彥的的這個提議，玉順失蹤多日音訊全無，他已經等不及為她報仇了。如果有個方法既能指證曹丞相，又能幫助上萬災民，他不惜犧牲所有家當。
皇上現在處境艱難，太後和曹丞相坐等皇上下台，一定不會容許他有機會翻身。孫二伯偏要耗盡所有幫他解決燃眉之急，雖然他這麽做隻能緩解一時，但說不定皇上因此化險為夷，爭取到的這點時間至關重要。
太後處心積慮打壓皇上，她要是知道有人幫他，非得製止不可。太後身份尊貴不便出麵，聽她指示的人就是曹丞相了，隻要以孫家為餌引他下手，就不愁找不到他的罪證。孫二伯的計劃很危險，有些同歸於盡的意思，但他和許家恒一樣，為了能給玉順報仇連命都可以豁出去，更何況是萬貫家財。
孫小武在宴席上大顯威風，孫雲雲的台詞一句都沒用上，好在孫記順利取得了李尚書的信任，這筆生意也有的談。宋世軍的手下時刻監視曹丞相和阮尚書，他們見麵的消息也在第一時間通報給許家彥，看來阮尚書存不住氣了，他怕計謀敗露賠上身家性命，前去催促曹丞相盡快動手。但奇怪的是，曹丞相至今沒有任何動作，好像壓根就不擔心似的。
孫記這條線已經放出去了，曹丞相遲遲不上鉤急煞了所有人，孫小武三天兩頭往李尚書那兒跑，怎麽顯擺就怎麽做，生怕京城裏還有人不知道孫記糧鋪的義舉。許家恒和許家彥不動聲色，卻也是急不可耐，他們想不通曹丞相為何如此存得住氣，難道太後另有計謀對付皇上？！
許家恒好幾天沒見許家彥了，他按耐不住寫了封信，詢問許家彥朝廷裏有什麽動靜，曹丞相是否開始防備。
入夜，宋世軍捎信給許家彥，許家彥看著信，微微皺起的眉漸漸擰成一團。這幾天他也很著急，他怕曹丞相已經派人對付孫家而他還被蒙在鼓裏，但他又不好質疑禦前軍的能力，宋世軍每晚來報都是暫無發現。這樣下去的話，還是找不到曹丞相的罪證，說不定還要連累孫家白白犧牲。
“宋大人，曹丞相那邊還是沒動靜嗎？阮尚書不是找過他了嗎？！”許家彥竭力讓自己看起來很平靜，然而宋世軍還是聽出了弦外之音。
“許大人，我的手下晝夜不分監視他們，若有風吹草動，定會向我通報。我想，曹丞相或許有別的想法吧！”
許家彥無語，沉吟片刻，問道：“曹丞相平日常去哪些地方？有沒有特別的嗜好？！”
“這……”宋世軍想了想，說，“曹丞相信佛，每逢初一十五都會跟家人一起燒香拜佛，從無例外。可是，寺廟裏也派人監視了啊，並沒發現他與可疑之人碰麵。”
“可疑之人……”許家彥重複著這幾個字，喃喃道，“可疑之人未必可疑，反之亦如是，不管有沒有可疑，凡是他接觸過的人都得仔細查清底細才行。”
宋世軍若有所思地點點頭：“許大人說的是，下官疏忽了，曹丞相近日迷上命理占卜，前幾日還請了位有名的命理先生進府。不過，我派人查過，那位先生沒有問題，曹丞相也隻不過問了些難懂的術語，向他討教罷了。”
許家彥再次陷入沉思，他不曉得曹丞相研究命理跟這件事有何關聯，隻能叮囑宋世軍再去查探。
躲在門外偷聽的柳葉兒也是滿頭霧水，近幾日她每天都躲起來聽他們談話，起初她想知道許家恒的近況，但隨著事態發展，她也越來越擔心了。如今孫家被牽扯進來，要是還無法指證曹丞相的話，隻怕許家的處境也會很危險。
柳葉兒心事重重地往回走，也沒留意身後有人跟蹤，待那人輕拍了下她的肩膀，嚇得險些叫出聲來。
“宋、宋大人……”柳葉兒捂著嘴輕呼了聲，一顆心撲騰撲騰亂跳，暫時還沒法冷靜下來。
宋世軍無意多言，言簡意賅道：“許夫人，請你以後不要再聽我們說話了，許家恒不希望你為此事擔心，許家彥也一樣。”
“我、我……”柳葉兒不能否認，尷尬地低下頭，“家恒和小叔有危險，我怎能不擔心呢！宋大人，如果可以的話，我也想出份力啊，但我現在什麽都不能做，你知道我心裏有多難受嗎？！”
宋世軍輕歎了聲：“總之，這件事你不要插手，我不會讓他們兄弟倆有事。許夫人，夜深了，請回吧，在下告辭！”
柳葉兒的雙手不由自主撫向隆起的小腹，默念道，家恒，為了我和孩子，你一定要保重啊！