薑依依生母早亡，繼母佛口蛇心，吞沒母親嫁妝，苛待她多年。
幼弟在寒天臘月將她推下深潭，她一病醒來，醫者搖頭對她說，“寒氣侵體，隻怕日後子嗣不易。”
她像個不言不語的木頭人，一聲不吭地忍了下去。
人都說她是個泥人性子，不懂反抗，隻有她自己才知道，有些仇，得慢慢清算。
1
徐圖南還沒走進勤政殿，便聽得裏麵一片紙屑紛飛的動靜。
他不動聲色地將名冊撿起，藏在袖中。
“暑天燥熱，陛下一時情急也可理解，卻為何不願選秉筆官？”
謝清宴往後一仰，白嫩雙足從明黃的龍袍中探出，在這幾代帝王起居之地，搖晃得極為放誕。
她挑釁般地看了徐圖南一眼，“我不要這些人。”
徐圖南抬眼問她，“那陛下想要什麽樣的秉筆官侍奉在側？”
徐圖南眼神猶如沉淵，多年權臣的威儀叫他不怒時也有三分肅穆，驚得謝清宴下意識地躲閃開他的目光。
其實兩人都心知肚明，謝清宴哪是不想要伴讀，隻是因為孝元帝身前突然留下的那一紙婚約，叫她心裏對徐圖南有了膈應。
她不肯受這個擺布。
眼睛往窗外一眺，她信口胡謅，“我要俊秀漂亮的少年作伴讀，那些個整日隻會哭哭啼啼哼哼唧唧的小娘子有什麽意思。”
徐圖南緩慢站起，不急不緩地整理衣襟，“不行。”
“為什麽不行！”年輕的帝王顯然有些惱怒，她生來便是霸王，從未有人敢這般一而再再而三的拂拗她意。
父皇不知抽什麽瘋，竟留下一道賜婚聖旨，又封徐圖南為太傅，給了他名正言順管束她的權利。
那天自高台下來後，徐圖南竟能在她毫無察覺的情況下，一掌劈暈她。
這幾日又強行將她關在明政殿中休養，她打也打不過，罵也不占理，實在憋屈的緊。
她知道徐圖南是怕她傷心太過，但他這樣神鬼莫測的身手，實在叫她不安。
謝清宴長這麽大，從未受到這般無法掙脫的約束，她便下意識地想反抗徐圖南的所有安排。
徐圖南好整以暇地看著少女惱怒的模樣，心知她在氣什麽，四平八穩地接住了她的情緒。
他從內侍手中接過鞋襪，屈身，拽住了她的腳踝。
謝清宴下意識地往後縮，想反抗，卻被成年男子不容置疑的力量製住，穩穩地給她穿上織金繡花卉的棉紗襪子。
他的手指冰涼，和棉紗一起滑過她的小腿肚，謝清宴心裏起了異樣。
她不自然地掙脫了徐圖南的手，自己套上鞋履。
“臣知道陛下在生氣，臣不是故意要劈暈了陛下，隻是陛下那日心神俱亂，悲慟太過。
“臣若不劈暈了您，隻怕您氣血上湧，經脈紊亂，屆時走火入魔便不好了。”
謝清宴扭頭，她知道。
“至於陛下與臣的差距，”徐圖南笑，“學生打不過老師，這不是很正常嗎？”
徐圖南將這事點破，謝清宴惱羞成怒，“朕就要少年郎做秉筆官，還要長得最俊的。”
徐圖南嘴角揚起一抹意味不明的笑意，“若以俊秀少年給陛下做秉筆官，隻怕會擾亂陛下的讀書心。
“等陛下到了適婚年紀，臣自然會為陛下張羅選秀，但現在，不行。”
徐圖南最後兩個字說得斬釘截鐵，語畢，將袖中一遝名冊放至女帝麵前。
“這其中自有聰明靈秀之輩，難不成陛下隻顧著違拗我意，從未認真看過？”
徐圖南將手指勾起，敲了敲名冊。
“下月廿三，臣會為陛下辦一場秉筆官遴選，陛下到時大可自己放眼去挑，若當真全是庸俗之輩，臣必以死謝罪。”
徐圖南從袖中掏出一方錦帕，慢條斯理地擦拭手指，成年男子的手骨節分明，纖長如玉，謝清宴看著卻隻覺心下不爽。
“把胳膊伸出來。”謝清宴道。
徐圖南挽起袖口，露出一截手臂，謝清宴張嘴便咬，像是咬了截鐵。
她狠咬至腮幫子發麻，牙都快崩壞了也沒給他皮咬破。
她抬眼看徐圖南，正和徐圖南對視。
徐圖南麵色平靜，眼神甚至有些詢問的意味，謝清宴甩開他的手，覺得真沒勁。
徐圖南說：“陛下若是覺得不解氣，臣還有一隻胳膊。”
他神情冰冷嚴肅，看得謝清宴心頭一跳，她後知後覺的意識到自己不該這樣。
徐圖南整了整衣領，“陛下應當時刻謹記，您是帝王，臣有錯要罰，也不該由您親自來。”
謝清宴氣笑了，冷冷道：“那便賞太傅十板子鬆鬆筋骨罷。”
徐圖南聞言淡淡笑了，眼中竟透出滿意，饒有風度的頷首，“臣領陛下賞。”
謝清宴不知為何肝火非但沒消，反而更旺盛了。
但她到底撿起了徐圖南送來的名單。
她注意到一個名字：薑依依。
2
“聽說了嗎？薑五娘子前日不慎跌入寒潭，經太醫診治，終身難有子嗣呢。”
“什麽不慎跌落，就薑家那攤汙遭泥，”說話人不屑嗤聲，“不怪人說，有了後娘就有後爹……”
說話人壓低了聲音，“我聽說，是叫薑家小公子推的……”
“可惜這麽副好模樣，往後怎麽嫁的出去……”
被議論的主角倒是一臉平靜地穿過人群，才十六七歲的年紀，已經顯出氣度。
如雲的黑發，白淨的麵孔，端莊的儀態，眼下藏著大病初愈後的疲態，但開口說話時，不疾不徐，百靈鳥似的好聽。
“秦大夫何時能出診？”
夥計早收了打點，繃著一張臉，“秦大夫出一趟外診可是三十兩銀子，另奉銀封。薑五小姐，您還有幾隻簪子能當這兒？”
“再說了。”夥計們忽地一齊笑了，聲音中多了些說不清道不明的曖昧，眼光在薑依依身上梭巡，十分輕視，“咱們秦大夫於婦科千金一手可並不擅長啊。”
薑依依聽了一通排擠，臉色未變，轉頭朝著內室跪下。
“秦大夫與祖母乃同鄉之人，早年走投無路求到祖母名下，祖母關懷備至處處照顧，這才有了大人今日。
“依依並非挾恩圖報，隻是祖母如今性命垂危，依依以晚輩之名懇求您救上一救。”
薑依依口齒伶俐，字字清晰，說到動情處，眸中清淚落下，雖是哭求，卻並不墮姿態，反叫人憐惜。
幾個夥計不免惻然，這才知道薑五小姐這一趟來並非為自己求醫，而是為病重的祖母。
年初發生在薑府的事，他們這些人多多少少也知道一些，深冬臘月的，薑五娘子被幼弟推入寒潭，幾乎喪命，日後也不能生育。
可憐薑五娘子，滿府親人，所能依靠的隻有一個外祖母。
老人家孀居多年，夫家已倒，想要為疼愛的外孫女討回公道而不能。
薑小公子惹了這樣大的禍事，不過是跪了三天祠堂，便被不痛不癢的揭過。
旁觀的藥鋪夥計不免動了惻隱之心，隻覺這薑大人著實不是個東西。
薑五娘子的外祖，當年是名滿天下的文人領袖沈之秀沈大人。
薑少華從前隻是個寄居沈家的貧困舉子，是沈老夫人對他青眼相加，以嫡出女兒作配，更在前程上多有提攜，才有了他薑少華的今天。
沈老夫人於薑少華而言如同有再造之恩，薑少華早早揚言，將以生母之儀侍奉沈老夫人。
誰承想沈家失勢不過兩年，便人走茶涼到如此地步，以至於今日將人活活氣病，真是作孽。
由妾扶正的尤氏麵甜心苦，從老人家處將體己一件一件騙出後便翻臉不認人了，這些年多有克扣，叫人家一個正經小姐活得還不如奴才體麵。
薑依依在藥鋪一跪便是大半日。
秦大夫在內煩躁不安，他受人打點威脅，哪敢在此時去做這人情，喊來夥計，揣度著配了幾副藥，“快給她給她，再拿三十兩銀子，求她別來了。”
夥計將藥送到薑依依手中，好聲好氣地勸她，“薑五娘子，別來了。”
薑依依站起，膝蓋疼痛險些站不穩，依舊好教養地朝夥計道謝，提著藥，艱難地回府。
3
薑依依和外祖母沈老夫人住在薑府東邊的角樓裏，她悄然從後門回府，沒有被人察覺。
奶娘早已等在門口，見她一瘸一拐地回來，口中心疼地直叫。
“哎呦，我的心肝兒，都是那些個良心被狗吃了的，若是老爺還在，哪個不長眼的敢這般苛待小娘子與老夫人。”
薑依依製止了奶娘無謂的抱怨，將藥遞給她。
“看下這些藥有什麽是祖母能用的，服侍祖母吃下，今夜也睡得安穩些。”
她藏進閨房，取出藥油來將膝上的淤青揉散，不那麽痛後，對著銅鏡拚命地擠出笑容後，方才提著點心走進祖母的起居室。
“祖母——”薑依依笑得甜美，麵上盡是少女不諳世事的單純，“我今日的功課做得好，夫子獎賞了我一碟糖蒸酥酪，我知是祖母最愛，便帶回來和祖母一起吃。”
沈老夫人慈愛地看著薑依依走進來，裝作沒有聞到她身上的藥油味道，隻詢問她近來功課如何，考校她是否認真念書。
薑依依瞧著祖母精神還好，也放下心來，這場病，祖母應是能熬過去的。
祖孫倆一問一答，氣氛一時倒很融洽溫馨，直到奶娘提著食盒忽然氣憤地推門而入，“簡直欺人太甚！