徐圖南側臉詢問謝清宴，“陛下以為如何？薑五娘子詩書很通，想必日後會是一個極好的伴讀。”
薑依依期待的目光望向謝清宴，霎時心涼了大半，與太傅不同的是，女帝對她興致缺缺，斜倚在龍榻上，半眯著眼睛，仿佛要睡著了。
她簡短地回答，“再見見別的。”
竟是一句話都沒打算問她。
內侍上前來請薑依依出去。
薑依依還愣在原地不敢置信，女帝的餘光瞥過她，那雙丹鳳眼雖是半睜半合，神情卻銳利無比，飛快掃過時，薑依依感覺自己所有的心思都被看破。
薑依依一直到站在閣外還沒回過神來，內侍已經去請旁的小女娘了。
她自問在同齡小女娘中，無論才學樣貌，可以毫不客氣地說一句出類拔萃，陛下能頭一個召見她，說明陛下是有心想選她做伴讀的。
到底是什麽叫陛下臨時改變了主意？
薑依依思緒紛飛，心亂如麻，不停地回想自己今天踏入閣後說的每一句話，做的每一件事。
“你就穿這身衣裳來宮中的賞花宴？”尖銳的女聲打斷薑依依的思緒，薑依依從思緒中抽離出來。
說話的是繼母的女兒，薑依蘭。
她肉眼可見的憤怒，手指戳著薑依依的肩膀，壓低聲音質問，“在外你能不能給薑家留些顏麵，總做出這麽一副可憐樣，還當我們薑家怎麽虧待你了呢！”
繼母向來在麵上做得天衣無縫，隻有身受其苦的人才知道其中滋味，薑依蘭是繼母的女兒，她的心從來都是偏的，薑依依也不打算同她理論，轉身就要走。
薑依蘭拽住她的手，更加憤怒。
薑依蘭在同她夾纏不清的時候，已經有幾個小女娘被傳召，又出來了。
傳召時都是歡天喜地進去的，出來時臉上都不是很好看。
薑依依心思一動，莫非陛下沒有選她，也沒有選旁的人？
薑依蘭看出她的心思，眼神略帶鄙夷，“你就別想了，穿這麽寒酸來選伴讀，誰想選……”
“陛下起駕——”
內侍尖銳的聲線傳來，呼啦啦地跪下一大片，明黃的華蓋擎在女帝頭頂，太傅紫袍蟒帶，穿著鄭重地陪在她身旁。
少女隻隨意穿了件象牙白滾金邊的尋常裙衫，細線繡製的金龍隨著她的行動若隱若現。
她迎著眾人跪拜走得從容坦然，臉上神情甚至有三分無聊。
薑依依心中升起莫名的情緒，她一定要走到她身邊去。
因為她是皎皎明月，她的身邊，拱衛著這個王朝最出眾的一群人。
薑依依驀然下了決定。
在女帝的鑾駕走出上林苑那一刻，她從跪伏的人群中站起來，毅然決然衝上前去，迎著眾人驚詫的目光，她叫住了女帝。
“陛下，臣女有話要說——”
鑾駕停下了。
薑依依臉上紅燙得嚇人，心如擂鼓，波動得仿佛生一回又死一回。
謝清宴看著跪在自己麵前的這個少女，嘴角揚起一抹笑，敢攔下她的鑾駕，倒是有點膽識，不妨給她個機會。
謝清宴將她帶至林深處，屏退左右後，悠然坐下，“你攔住朕，是想問朕一句，為什麽你樣樣出眾，朕卻偏偏不選你做伴讀嗎？”
薑依依被道破心思，臉紅了，“臣女不敢。”
“朕喜歡坦誠的人。”謝清宴道。
薑依依按住羞赧，閉眼承認，“是，臣女不明白。”
謝清宴無聊地把玩著一枝梨花，“你的確出色，那你知道和旁的伴讀相比，你比她們出色在哪嗎？”
薑依依摸不準女帝為什麽要這樣問自己，但想到她已經警告過自己一次，她便老實回答，“才學。”
謝清宴但笑不語。
薑依依便又答了一句，“品行。”
謝清宴依舊否認。
最終薑依依羞於啟齒地道，“外，外貌……”
謝清宴全盤否認，輕笑一聲，叫出一個人來，“月初。”
一黑衣少年從暗處緩緩走出，薑依依心頭一驚，因為這少年的相貌竟是極其出色。
他眉骨生得高，眼窩也深，臉部輪廓分明立體，眼睛是淡淡的茶褐色，仿若一汪晶瑩的琥珀，恍然看人一眼便似帶著萬分深情。
連京中以相貌著稱的城南侯世子也比不得。
據說女帝少時曾從霍後手中救下一異族奴隸，因武學天賦極高，便一直留在了女帝身邊統領黑甲衛。
“等你想好答案的時候，就拿著這塊牌子找月初，他會帶你來見朕。”
那少年從腰帶上拽下一塊牌子，放到薑依依手中。
謝清宴回頭朝她微笑，“不過，你可隻有一次機會。”
5
薑依依失魂落魄地回到薑府。
她想不明白陛下那個問題的答案。
她比旁人都出色的地方在何處。
她迂回婉轉地請教了陳夫子，夫子沉吟半晌，告訴她。
“陛下既單單出題給你，那你自要從陛下的角度去揣摩。
“你與陛下不過一麵之緣，她為什麽要這麽問你，她希望從你這裏得到一個什麽答案。
“或者說，陛下到底想要一個什麽樣的伴讀。”
薑依依日夜冥思苦想，同時不著痕跡地搜尋她所能搜尋的，有關陛下的一切。
她心中裝著疑問，麵上表現出來自然更加沉默寡言，在外人看來，隻當她是落選女官，積鬱在心了。
有心人自然將她那日的表現大加渲染，“嗨喲，你是不知道薑家五娘子膽子有多大，竟敢去攔陛下聖駕，穿得還是咱們官學的衣裳，別說陛下，我見了都嫌寒磣……”
流言愈演愈烈，竟傳成了陛下原本對薑五娘子青眼有加，有意要選作秉筆官，全因她敷衍侍駕，陛下有意敲打，因而落選。
加上今日早朝，一向不起眼的薑大人竟被陛下申飭好幾句，罵得薑大人七尺男兒恨不能當場辭世，起因卻隻是左腳先邁進金鑾殿的大門。
更叫人確信，定然是薑五娘子得罪陛下了。
薑少華回到府中，難能對尤氏發了通脾氣，“你明知她要去選秉筆尚書，便不能給她多做兩身好衣裳嗎？”
尤氏恨得牙都快咬碎了，還得覥著笑臉把薑少華安撫好了。
薑少華一走，她臉上的笑立刻便垮了下來，叫來親信。
“去，派兩個口齒伶俐的丫頭去東角樓，把這事兒講給那老虔婆聽，當場氣死她最好。”
尤氏是薑府的當家主母，她既說了要讓東角樓鬧起來，那便安靜不下來。
開始隻有聽吩咐的那兩個丫頭，越說越熱鬧後，隻要沒在當值的丫鬟婆子都來了，你一言我一嘴，把薑依依入宮選伴讀一事添油加醋翻來覆去地說。
隻著重說薑依依穿得如何簡陋清貧，奶娘拿著大棒子出來攆了一回，她們便笑嘻嘻的散了，等奶娘進去後又重新說起來。
嘰嘰喳喳比樹上的麻雀還吵。
罵了一下午後，尤氏身邊的大丫頭來了，扔下一堆花色陳舊的料子，斜眼看人，“往後可別穿恁寒酸出門，咱們薑府可丟不起這人。”
奶娘氣得渾身顫抖，“這些狗眼看人低的東西。”
她回頭一看，隻見沈老夫人嘴唇蒼白，不住地顫抖，忙上前給她撫背。
“哎喲，老夫人，您可萬萬氣不得，那些個鬼話都是放屁！”
沈老夫人搖了搖頭，“說到底，依姐兒跟著我是委屈了。”
當年沈家失勢，是薑依依堅持將沈老夫人接進薑府，為此不惜同薑少華翻臉，正是這時同父親有了嫌隙，才多年被虧待。
沈老夫人費力地站起身來，“你去我那口黑檀木的箱子裏找找，把那件霓光料找出來，給依姐兒做件新衣裳。
“還有那套羊脂玉的頭麵，一並都給了依姐兒。”
“老夫人！那可是您的嫁妝，老爺叮囑過，說什麽都要留著的，這些年再難也沒賣過啊。”奶娘苦口婆心地勸道。
沈老夫人堅決道：“物是死的，早晚也是要留給依姐兒的。”
主仆兩人商量著，沒注意叫人聽去了，轉腳就被稟報到尤氏處。
尤氏一拍桌子，“我就知道，這老虔婆定然還藏著東西呢，這些年叫她幫襯些家用，她一毛不拔，她那乖乖孫女受委屈了，她便又有了。”
尤氏眼珠子一轉，心想明年蘭姐兒就要出閣了，嫁妝裏沒有些像樣的東西可不成。
沈老婆子的東西成色極佳，給蘭姐兒添妝正好。