6
九月初一，京郊正有廟會，有個同鄉約了奶娘去趕，她放心不下沈老夫人同薑依依，猶疑著不知該不該去。
但沈老夫人體恤她多年辛苦，自然笑說無妨，準她一日假，叫她出去好生逛逛。
奶娘便收拾好東西，高高興興地去了。
薑依依原想著奶娘不在，她說什麽也是要陪著外祖母的，但官學處來人，說有個抄錄的活計要交給薑依依，要得急，她若不做便交給旁人了。
沈老夫人自叫她去，“祖母一個人在這想來也無妨，你多攢些體己銀子傍身要緊。”
薑依依一步三回頭地離開了。
得知東角樓隻剩下沈老夫人一人後，尤氏便帶著人浩浩****地上門。
“您老別說咱夫人沒記掛著您，這不梅雨季剛過，惦記著您這漏雨，特意叫了泥瓦匠來整修屋子，叫人查檢了，回頭您也睡得踏實不是？”
沈老夫人閉著眼，手中撚動念珠，完全不搭理人。
尤氏見她油鹽不進的樣子，便也不裝了，吩咐道，“去，好好看看哪些地方是要修整的，一個角落都不準放過。”
沈老夫人睜開眼，嘲諷道，“是查檢來了還是抄檢來了，夫人與我心知肚明。”
尤氏笑容可掬，“老夫人一向敏慧，不若您主動將我想要的東西交出來，咱們也省了一番功夫不是？”
“原是惦記我那點棺材本來了。”沈老夫人扯動唇角，閉上眼繼續念經，“沒有。”
尤氏恨恨地吩咐人去找，誰知幾乎將整個東角樓都翻過一遍也還是什麽都沒找到。
沈老夫人甚至懶得睜眼看尤氏的嘴臉，“我早說了，這裏什麽都沒有。”
笑話，她留給依姐兒的東西，怎麽會藏在這裏。
尤氏怒極，臉上仍在微笑，“老夫人，蘭姐兒明年便要出嫁，論起來，她也算您的外孫女，您總不能隻疼依姐兒，不疼蘭姐兒吧。”
她這話叫沈老夫人睜眼了，她奇怪地看著尤氏，“你當年不過是我女兒的陪嫁丫頭，趁著她身子不便爬上姑爺的床，你生的姐兒，也配叫我一聲外祖母嗎？”
這話激怒了尤氏，她曾是先頭夫人陪嫁這事是她的逆鱗，這些年沒人敢提，但眼前這個老人銳利的眼神仿佛一眼看穿她身上光鮮的皮肉，將她赤條條剝了個幹淨。
尤氏紅著眼下令，“搜這老虔婆的身，我便不信，她身上一點好東西都沒藏！”
“你敢！”
“您大可試試我敢是不敢，爬床丫頭如何，到底如今是我掌了權，我做了這府裏的當家主母！”尤氏語氣激烈，“搜！”
沈老夫人當然不肯受此羞辱，拚命反抗，推搡之間，不知是誰推了誰一把，咕咚一聲，沈老夫人摔倒在地。
“血！血！”婆子驚恐地叫出聲來，“夫人，血！”
沈老夫人仿佛一塊破布癱軟在地，額頭上碩大一個血窟窿，黑黢黢地望著尤氏。尤氏驚魂不定地抓住婆子，“快快快，去請，請大夫……”
婆子領命連忙要去，“回來！”
尤氏忽又叫住她，胸口起伏不定，眼中狠辣，“別去了，看她的樣子多半是救不活了，若是叫來大夫，鐵定被那小蹄子賴到我身上來，日後麻煩無窮。
“把這裏收拾幹淨了，別叫人察覺，咱們悄悄的走。”
7
薑依依到底是憂心祖母，早早抄錄完經書便趕了回來，原以為祖母已經在等著自己吃晚膳了，誰知東角樓漆黑一片。
她心有不詳的預感，快步走進祖母的起居室，看祖母在**好生躺著才鬆了口氣。
“祖母好睡，該起來用膳了。”
她想去扶祖母，卻發現祖母軟軟的，輕得像棉絮，手心碰到被褥是濕的，薑依依奇怪地點上燈。
“被褥怎麽濕了……”
薑依依嚇了一大跳，祖母滿臉的血，她手心哪是水，是血！祖母額頭上汩汩流出的血！
她大叫一聲，馬燈摔在地上，粉碎。
恰在此時奶娘也回來了，聽得薑依依的喊聲，衝進起居室，“怎麽了五娘子！”
薑依依強迫自己冷靜下來，顫抖著聲音，“快，去將止血藥拿來，快！”
奶娘哆嗦著給沈老夫人上藥，血卻越流越厲害，藥根本敷不上去，“五，五娘子，這樣不行啊，得，得要大夫！”
“你照顧祖母，我去請大夫。”
薑依依跑出東角樓，剛出院門就被攔住，今日守門的不是粗使婆子，而是帶刀護院，冷漠地將刀一橫，“落鎖了，五娘子，您出不去。”
薑依依霎時間回過味來，是尤氏！
定是她害了祖母，所以此刻攔著不許她去請大夫，她是想將祖母的死因捂死在薑府裏。
她恨不能生啖尤氏的肉！
薑依依冷眼梭巡麵前兩個護院，護院頂不住她的眼神，“五娘子，您瞪我們也是無用，這是夫人的令。何況，您就算出去了，也找不到大夫的。”
是啊，她哪怕出去了，也沒有大夫敢來給祖母治病。
薑依依扯起唇角笑，她有父親，有姊妹，但她活在這世上，隻有祖母一個在意她的人罷了。
於旁人而言，祖母不過是一個無用的老太太，可於她而言，祖母是她在這世上最後一點溫暖，是她最後一個親人。
薑依依捏緊了袖中令牌，她要救祖母，她一定要救祖母。
這世上，隻有那一個人能夠幫她了。
薑依依作勢轉身要走，護院略略鬆了口氣，卻不承想，她飛快轉身，拔出護院腰際長刀，拎在手中，冷漠道，“讓我出去。”
護院剛出聲了一個，“不……”薑依依便橫刀劈來，若不是護院躲得快，手臂便被砍下。
薑依依不再看他們，拎起刀往外衝。
家丁護院剛開始被她的氣勢蠱到，沒人敢攔，等薑依依衝出二門時，他們反應過來，上前去要奪薑依依手裏的刀，薑依依一頓亂砍。
血濺在臉上她也毫不在意，這世上，往往就是比誰更豁得出去。
尤氏聽得消息匆匆趕來，“你們都是死人嗎？還不攔住她！”
薑依依已然殺紅了眼，她想明白了，尤氏，薑少華，誰敢來攔，她就砍誰。隻要今天他們不敢在這裏把她弄死，她就要去救祖母。
家丁撲上來奪薑依依手裏的刀，薑依依拚命反抗，張嘴就咬。
但她隻能攔住一個，有人繞到她身後照著她的頭狠狠給了她一棒子，敲的薑依依頭暈眼花，但她仍死死攥著刀柄，無論如何不肯鬆手。
眼見薑依依腳步虛浮卻還在往外猛衝，尤氏發了狠，麵目猙獰地嘶吼：“死也不能讓她出了薑府的大門！”
薑依依背上挨了一刀，劇痛幾乎撕裂了她的意識，她眼前一黑，家丁趁機掄起棍棒砸上她的右膝。
薑依依咬牙，舉起刀狠狠紮進麵前這個家丁的背部，慘叫聲貫穿她的耳膜。
大片溫熱黏膩的血濺入她的眼睛和耳朵，她眼前的世界變成了血紅色，聽到的聲音也開始變得虛幻。
她感覺自己好像陷入了一片腥臭的沼澤，正沉沉地被那些汙泥逐漸淹沒。
不，不能停，她還要救祖母，祖母還在等著她。
薑依依用刀撐著身體，顫顫巍巍地站起，前麵還有幾十個家丁從大門兩邊向她湧來。
不能停，不能停。
忽然，那些湧來的家丁都消失在眼前，被人用極殘忍的方式一刀斃命，屍體橫七豎八地躺了滿院，尤氏尖叫一聲，“什麽人！”
薑依依勉強抬起頭，一個黑色的背影立在她身前，好像擋住了鋪天蓋地向她洶湧而來的夜色。
他微微轉過身子，高眉骨，深眼窩，極冷極俊的一張臉，茶褐色的瞳孔映出她的身影，他仿佛皎皎月光，清冷柔和地破除她眼前的血色陰霾。
她眼中聚焦，看著那張臉離她越來越近。
他上前來扶住了她。
是陛下身邊的護衛，月初。
她猛然攥緊了他的胳膊，“帶我，去見陛下，我知道答案了。”
薑依依跪到謝清宴麵前時，白衣染紅了大半邊，謝清宴其時正在用晚膳，見到她倒是不驚訝，手穩穩地去夾菜，“想通了？”
薑依依深深叩首，“臣女明白了。”
“臣女從此後，徹頭徹尾，是陛下的人。”薑依依紅著眼，一字一句立下重誓，“不忠於國，不忠於世，不忠於經綸，不忠於道義，隻忠於陛下一人。生死相隨，永不背叛。”
女帝少年登基，身邊沒有親信，太傅雖好，終是外臣。
因而她想要的，隻是一個自己人，徹頭徹尾的自己人。
謝清宴勾起唇角，“不錯，夠聰明，也夠膽識。朕願意留你在身邊。”
薑依依再次叩頭，帶著即將山崩的悲傷，“求陛下，救救臣女的祖母吧。”
謝清宴淡淡吩咐，“月初，陪她去吧。”
8
黑甲衛統領親自開路，自然是無人再敢阻攔。
薑依依領著太醫，一路狂奔進祖母居住的小院。
薑依依撲跪在沈老夫人床前，沈老夫人的傷處已經止血，但麵色灰白，眼窩深陷，幾無生氣。
大顆大顆的淚珠從薑依依的眼中掉落，她不敢眨眼，仿佛下一秒祖母就要離她而去。
“晚了。”太醫把脈後長歎一聲。
薑依依渾身的力氣仿佛一瞬間被抽空，她握住祖母的手，無力地癱軟在地，抽噎著喚。
“祖母，祖母，我把太醫請回來了，往後我便是陛下身邊女官，再也沒有人敢欺負你了，祖母你睜開眼睛，你看我一眼啊，祖母……”
少女哭嚎聲聲泣血，在場之人無不動容。
沈老夫人像是忽然被吵醒，呢噥不清地叫了一聲，“囡囡……”
薑依依連忙擦幹眼淚，坐起身來應她，“祖母。”
沈老夫人此時睜開眼睛，滿帶眷戀不舍，十分費勁地喊，“囡囡……”
祖母緊緊抓住了她的手，腰背挺起，唇瓣一張一合，是想對她說些什麽。
薑依依將耳朵貼到祖母唇邊，好叫她說話不那麽費勁。
“女流之輩，生來便不易行於世，何況你，要更艱難些。
“但你永遠要自尊自愛，哪怕從此不依夫婿，不靠子嗣，也要，也要活得，活得好好的！”
話畢，沈老夫人轟然倒下。
祖母死後依舊睜大的眼睛，裏麵寫滿對她的牽掛與眷戀。
薑依依擦幹眼淚，掀裙跪下，鄭重許諾，“祖母，我答應您，從今往後，自尊自立，即便不依夫婿，不育子嗣，也能靠自己博得一個錦繡前程。”
語畢，三叩九拜，痛哭一場，權作道別。
薑依依入宮是在七天後，將沈老夫人的後事全都料理停當後，獨自背著包袱進宮。
謝清宴見她周身素淨，並無累贅，滿意地點了點頭，“很好，希望你記得你對朕的承諾。”
薑依依跪下，“臣女仰賴陛下才得報大仇，安葬祖母，既至如今，便棄去名姓，從今日起，隻忠於陛下一人。”
薑依依深深叩首，“請陛下，為臣女賜名。”
謝清宴想了想，“月初來時也是朕賜的名。往後你既待在朕身邊，賜個名也好。”
“豆蔻梢頭二月初，恰合今日情景年紀，從此後，你便叫豆蔻罷。”
豆蔻叩首，謝主隆恩。
至於薑家，謝清宴倒是留了上下一條命在，隻是奪了薑少華官職。尤氏則沒這麽好運了，謀害人命，判了絞刑，臨死前謝清宴賞了一頓巴掌。
月初親去執行的，聽聞尤氏的臉腫成豬頭後才上的刑場。
這還不算完，豆蔻找出了昔年母親的陪嫁單子，一樣一樣地同薑家進行清算，按照嫁妝值當，典賣薑家財產一樣樣的進行賠付。
不夠的，從薑少華到他膝下兒女，需年年勞作，直至還清為止。
月初回來後，謝清宴饒有趣味地問道，“你來朕身邊後，從來是事不關己不開口，怎麽偏肯為豆蔻費這心？”
月初沉默不語。
“朕當時可隻叫你看著別叫她死了，你倒是善心，肯幫她一把。”
月初抬頭看向天，“她拚命也要保住祖母的樣子，叫我想起阿姐了。阿姐也是這樣，拚命也想保住我。”
當年月初是霍皇後從東洋買回的奴隸，因此肉質鮮嫩往往用作食材，被世族戲稱為“兩腳羊”。
謝清宴去過一次霍皇後的人肉宴，看不過去掀了桌，劍抵在霍皇後喉嚨上將月初從刀下救回。
但月初的姐姐就沒這般的好運氣了。
月初望向豆蔻的眼神裏，像是在找回什麽曾經失去的，驀地柔和起來。
謝清宴眼睛在月初和簾外的豆蔻身上逡巡，狠狠按下了要撮合的念頭。
她剛得的心腹，怎麽能還沒幹活就讓她跟人跑了。
絕對不行！