位於市舶司衙門與城南蕃坊之間，有一處專門用於香料交易的榷場，謂之香市。每年端午後，會有專門分辨香料優劣的市舶司與榷易院的官員常駐於此，主持各種香料的競拍。因為來此間貿易的蕃商很多都是第一次來宋土，語言不通，即便是有牙人從中穿針引線，可還是有些蕃商心存疑慮，生怕被占了便宜。因此，這才有了官辦的香市，以為互市貿易之用。

而同時，大批的上等香料被市舶司博買，一部分送往禁中，一部分送往榷易院，也會有一部分在香市中競拍，以充盈國庫。近數十年來，邊患不斷，朝堂南遷，東南一隅的海上貿易已成為國之倚重，這也是柴從深事件會如此快速解決的其中一個原因。畢竟這是國庫的主要收入來源，得罪了各國的客戶，不再往宋土經商，市舶之利又從何而來，王公貴族的奢侈又從何處供給。尤其是這些令人趨之若鶩的香料，可一日不食，卻不可一日無香。

杜且的出現引起不小的轟動，她雖不是出現在此的第一個女子，但柴從深事件上，她那濃墨重彩的一筆，已在泉州城傳來。至於此間的種種傳聞，真真假假，虛虛實實，但盧榮被處於極刑是不爭的事實，而柴從深也沒有因為周世宗的後人而得到赦免，一個能從廣州、明州任上毫發無傷地調任泉州的市舶司提舉，卻在上任三個月後被連根拔起。若說杜且沒有從中插上一手，是沒有人信的，畢竟盧榮敢爬沈家的牆，一定有他的原因，並不僅僅是好色這麽簡單。

今日在香市值守的是榷易院派駐泉州博買的副使張延平，從七品，本是太醫院的醫官，因精通各類香料而被調往榷易院，專司博買香料一職。

但他在入太醫院之前，乃是一名專門做養生香丸的大夫，也因為技藝超群而入選了太醫院。而後數年，張延平在各種名貴的香料中鑽研摸索，製作的香丸深得宮中喜愛。但因有一次，不知何故，宮中一名有孕的嬪妃用了他製作的香品後，突發小產，經查實是他的香品含有麝香。這麝香原也是常用的，各色香品或多或少都會添加，但絕不會配給有孕的嬪妃。在這當中一定是有人疏忽大意，或是有意為之。總之，最後背鍋的人是張延平，他被調往榷易院任職，又被趕出京城，來到了泉州。

“這位副使，眼毒，手狠，他絕不輕言香料的優劣，隻會陳述他看到的表麵，他也不會告訴你該不該買，但他會很中肯地給香料定價。但這個中肯，是相對而言的，相對於官市的香料而言。”棄之與這位副使打過交道，“但不得不承認，他對於香料的鑒定，確實有其高明之處。即便是從事海上貿易三十餘年的伊本蕃長，都對他讚賞有加。低價香，確實難求，張副使此舉其實是惠及客商，畢竟官市價太高，令人望而卻步，一般的香坊並不需要過於高昂的香料。”

“沒想到他竟然人在泉州。”杜且若有所思，“今日但凡是張副使定的低價香料，我都要。”

棄之愣了一下，反問道：“你也想做香坊？”

杜且並沒有否認，“有何不可？”

“一年的時間，你想把香坊做大，並且能賺到五萬貫，不是說很難，而是根本不可能！”棄之並沒有那般樂觀，“即便是讓你做大了，你終究還是要離開此地，又何必做如此費力之事。你若想盡快賺到五萬貫，我可以幫你。”

“我說過了，你幫我收香便是。”有些話杜且不想說得太滿，她不知道能做到何種地步，隻能是走一步算一步。

“可是你沒有可信的調香師，即便你有堆積如山的香料，也難成氣候。”

“這個不急，但重賞之下必有勇夫。隻要出得起價錢，想找出色的調香師並不是問題。”杜且從沈老太爺那得了一萬貫，再加上自己的私房錢，手頭寬裕許多。

棄之輕歎一口氣，沒有再勸。他想，杜且應該有她自己的想法，隻是她不願意說罷了。既然如此，他能幫的便盡量幫，隻要是杜且要的，他都會幫她達成。

比如，收香。

棄之競拍的手法十分強勢，隻要是他看中的香料，絕不會讓人有出手的機會，而且價錢卡在一個十分微妙的位置。多一分會讓人猶豫是否競價，而少一分則讓人覺得他占盡便宜。於是，在猶豫與思慮之間，棄之成功地搶走不少的上等香料。

並不是張延平的眼毒手狠，而是棄之的眼光更為獨到。他能從張延平所有競拍的香料中，準確地估算出市價以及未來的價值區間，然後給出他認為合適的收購價格。他沒有試探，也沒有從低而高地出價，而是直截了當地說出他要的價錢。

在所有競價的商戶之中，顯然有些過於霸道。

但他是棄之，牙人榜的第一，他收香的眼光不會比張延平差，而且嗅覺更為敏銳。

以往他很少出現在香市，偶爾出現也從不出價，他隻會告訴這些的蕃商，他可以把他們的香料賣出更高的價錢，而成功成為這些蕃商的牙人，賺取高額的傭金。

十場競價結束，隻有棄之不想買的，沒有他買不到的。

張延平訕訕地宣布香市交易結束。

棄之把剩下的事情交給小滿和蘇比處理，“大娘子對此可滿意？”

杜且歎為觀止，“不愧是牙人榜第一。”

“這些香料都可以二次售賣，轉手也能賣出三倍的價錢，你若是不做香坊，單純貿易之用，也不愁賣不出去。”

這時，一個四十上下的中年男子走了過來，滿麵紅光，體態矯健，一身刺桐緞製成的衣袍盡顯闊綽。

他明顯是聽到棄之的話了，說道：“要賣便賣給顧某，可好？”

此人正是顧氏香坊的現任家主顧衍。

棄之斷然拒絕：“小可不與顧家做買賣。”

“你斷了我顧家的貨源，現下又搶拍香市的香料，你還能買走碼頭上堆積如山的所有物貨不成？”顧衍在棄之對麵坐下，並不曾與杜且見禮，繼續道：“你不要以為你這麽做，就能報複到我。就算你覺得你現下比我能耐了，你還是賤籍，你還是一個為了錢什麽都可以出賣的賤人。這位是沈家的寡婦吧！你也是看中他那張傾國傾城的容貌吧？深閨寂寞，盧榮那般醜陋之人，確實是不入您這等貴人的青眼。”

棄之臉色鐵青，礙於大庭廣眾，不便發作，可雙拳在袖中握緊輕顫，恨不得打在顧衍得意的臉上。

杜且深深蹙眉，“若是沒有猜錯，這位是顧家的家主吧！”

顧衍微抬下頜，倨傲地說道：“正是不才。”

“若是妾沒有記錯，妾與顧掌櫃素未謀麵，更談不上交情。今日初見，妾也並未與顧掌櫃攀談結交，你這般自來熟，不好吧？”杜且冷哼，聲音漸漸大了起來，“顧掌櫃想要做買賣，可棄之不願意，買賣不成仁義在，顧掌櫃這般詆毀謾罵，可謂是失了身份。妾現下孀居，先前已有人惡意栽贓陷害，已移送法辦。妾的清白之名，又豈是你能隨意踐踏的。顧大當家也想到公堂之上，說個清楚？”

“你……”顧衍暴跳如雷，“說你是寡婦怎麽了？你不是寡婦又是什麽？走到哪都帶著一個不相幹的男人，若說你們沒有什麽，何人會信？”

“許你顧大當家找人做買賣，妾就不能請個牙人？妾找牙人，就是不清不白，可又怎比得上顧大當家家中小倌不斷，寵妾滅妻，家宅不寧。”杜且最看不慣的便是顧衍這種人，一言不合各種攻擊出身，似乎人隻要出身不好，便不能立於世間。

“你……”顧家的內宅陰私，被杜且當堂戳破，頓時叫他麵上無光。有些事，世人心裏清楚，但沒有人有這個膽量當著顧衍的麵，指著他的鼻子說出口。可杜且身份尊貴，出身士宦，本該是麵上留著三分顏麵，日後好相見。犯不著為了一個牙人，壞了商戶之間的交情。

“杜大娘子，沈顧兩家向來交好。”顧衍是在提醒她，她的身份。

杜且卻不以為然，“若是顧大當家不說，妾還以為沈顧兩家本是世仇。也罷，不管沈顧兩家是何等交情。到了妾這，還是不必再有交情。”

開口閉口說她是寡婦，說她深閨寂寞，這也便罷了。可他不該侮辱棄之。人的出身不是自己能決定的，可顧衍卻當眾汙蔑他。這是杜且所不能容忍的。人不應該因為出身而遭遇詆毀，尤其是大庭廣眾，眾目睽睽之下。

杜且能看出顧衍的別有用心，也看出棄之麵上的憎惡。她不知道棄之為何隱而不發，但她卻不想叫顧衍過於得意。

有些人不能成為朋友，那隻能是對手。

她在泉州城三年多也沒有幾個朋友，不強求。

杜且說完，轉身看著棄之，展露笑顏道：“這裏太吵了，我們換個地方。”

棄之不自覺地對著她勾了勾唇，他想對這個報以善意的女子表露他同等的善意。每次見到顧衍，他隻能落荒而逃，根本無從麵對曾經滿是汙穢的自己。也從未曾有人這般，挺身而出，把他護在身後，與顧衍相抗。

坐進馬車，杜且把一個食盒遞給棄之，“你還未用朝食，這是給你帶的。方才出門匆忙，忘了。”

棄之有片刻的恍惚，望著懷裏的食盒，鼻尖微酸。

杜且在他出神的片刻，冷冷地拋出這一句話：“偏院收留過往蕃商，食宿免費，但你宿可免，食可不能免。”

棄之剛剛萌生一點旖旎的感動頓時煙消雲散。