蘇比與父母從大食經三佛齊前往泉州貿易。他們在三佛齊住了三年，蘇比的父親與那裏的香料商關係甚篤，因此在蘇比父親的提議下，開始用下一色的香料製作手珠，其色明亮，香氣不散，頗受好評。

蘇比的父親決定以此打開海上貿易新的局麵，手串並非原始原料，抽解賦稅較低，也沒有被博買的可能，可以自由交易，手串又極易攜帶，同等重量的香料可能會因此體積的問題而需要占用儲存空間，手串收納起來也不過是一個箱子，所需要的車船費用也隨之降低。

於是，蘇比的父親帶著第一批的檀木手珠前來泉州試水行情。船剛過占城附近海域，遭遇海盜參商船隊的襲擊，蘇比的父母皆被殘忍的殺害，蘇比因為身型瘦小，躲在船艙之中沒有被發現，而逃過一劫。海盜們將船上的物貨洗劫一空，而後又將船燒毀，蘇比隻能抓住一塊木板在海上漂著，直到被過往的蕃舶救起。

蘇比到達泉州時，身無分文，隻有那張保存完好的度牒。

杜且覺得單憑手珠，很難認定是來自於蘇比的父親，“你也說了，你父親與三佛齊的香料商人一同研製的，有沒有可能這是他又做的一批，今年正好到了。這樣，我找人去打聽一下，這批貨是從誰的手裏來的？”

蘇比搖頭，“不是的，串起這些手珠的繩子是用牛筋所製，來自宋船，並不是什麽稀罕的物件，隨處都能買到，但是那個結叫金剛結，我母親說宋人大多信佛，用這個最是討巧，這個結也是我母親親手打的，因為不夠熟練，有些微的瑕疵，別人看不出來，但我一眼便能認得。我也問過那龐東，他說這貨是他從黑市上收來的，整整一箱，他連箱子都給了我。就是這個箱子，這個箱子其實是沉水木所製，能賣不少錢，也是為了規避抽解與博買，才打造成箱子的形狀。那鎖片，是我做的……”

事實俱在，杜且已經沒有理由再去質疑。

“他是從誰的手裏買的，你應該也查到了？”

蘇比咬了咬唇，不知該說不該說。

“你若是不告訴我，你一個人也解決不了這麽大的事情。當然，你可以等棄之回來了再跟他從長計議，可是他什麽時候能回來誰也不知道。你準備到那時再說嗎？”杜且也想讓棄之來解決這些事情，可是他不在，“你也知道海盜參商一直是南洋海域的最大海患，若是能順藤摸瓜，一舉將他們拿下，肅清海盜，還海上貿易以平寧，對所有過往的海商都是大功一件。你飽受親人離散之苦，小小年紀不得不在異國他鄉輾轉求生，你應該深知其中的艱辛，也看到還有一些比你小的孩子無人收留，隻能乞討為生，有的甚至在黑市被賣為奴。”

蘇比抬起頭，“可是，我說了也不會有人相信。”

“你不說，我如何能信？”杜且的語氣溫柔，“萬事總有因果，隻要順著這條線查下去，就一定會查到蛛絲馬跡。若是沒有結果，也沒有壞處，起碼我們還能等下一次。”

蘇比抓住杜且的衣袖，“我總覺得爺一定是查到跟我一樣的東西，才會失蹤的。不，他不是失蹤，他是被滅口了。”

杜且的目光陡然一滯，“你是說沈嚴？”

蘇比用力點頭，十分篤定地說道：“龐東說，那個人就住在沈家的偏院，就是原先我住過的地方。”

杜且深深蹙眉，“這件事，先不要聲張。”

她拿了一袋錢，交給蘇比，“你讓龐東繼續跟那個人交易，或者是住在偏院的人，不論他們賣什麽都要，但是不能給太高的價錢，一定要殺價，否則會被懷疑。錢不夠，再找我拿，我若是不在，問杜平拿。”

翌日一早，杜且帶著蘇比去了伊本蕃長府，把這件事從頭到尾一字不落地向他說明。伊本蕃長可以說是泉州城中，與沈家關係最為密切的一個人。沈老太爺在世時，閉門謝客，卻唯獨不會拒絕伊本蕃長。

“蕃長想必與沈嚴也不陌生。”杜且在沈家的四年，沒有見過沈嚴，也很少聽人提起沈嚴，“沈家家大業大，沈嚴犯不著去為海盜參商銷贓。若是為名，事發之後，他將遺臭萬年。若是為利，也是大可不必，刀尖舔血的日子，隨時有可能被海盜滅口。”

伊本蕃長不相信沈嚴是這樣的人，“沈嚴自小是一個自尊心極強的孩子，不可能幹出這等肮髒的勾當。他出海時，立誓重振沈家聲威，光耀門楣。”

“妾隻知道他與劉南生是發小，似乎也沒有什麽其他的朋友吧？”杜且在這四年中試圖多方了解沈嚴，可是家中的仆從對他總是三緘其口，家中也沒有故交往來。

伊本蕃長想了許久，“他有一陣子被沈老爺嚴帶在身邊教養，對他很是嚴厲，後來他變成少言寡語，也不怎麽與同齡的孩子往來。三娘不妨找陳三出來，他一定知道一些什麽。可若是棄之失蹤之事與沈嚴有關，老夫定然不會與他善罷甘休。”

蘇比在杜且的身後一直沒有說話，直到伊本蕃本提起陳三，他才說道：“龐東說，陳三已經不在沈家，沈嚴把他趕了出來，就在陳三帶領回風號回來的第二日。”

杜且對此毫不知情，“沈嚴把沈家上上下下的人都換了，羅夫人被送回下鄉的莊子，沈容夫婦上京求學。如今的沈家，已經是物是人非了。”

伊本蕃長也察覺出異樣，“那陳三現下何處？”

蘇比看了一眼杜且，在得到杜且的許可之後，說道：“他在碼頭上當黑牙人。”

杜且驚訝得說不出話來，陳三是回風號出海時的綱首，可領船出海貿易，又能平安歸來的人。他年輕時曾隨沈老太爺去過大食，乃是沈老太爺為船塢培養的綱首之選。可他現下卻淪為黑牙人，這簡直太荒唐了。

“陳三一直都在沈家，所以他沒有牙人的公驗，不能執業。但他又不會別的營生，隻能當黑戶，賺些微薄的傭金。”蘇比也是聽人說起。

牙人這個行當，並不僅限於海上貿易，隻要涉及交易，便有牙人的身影。但為了整肅海上貿易，市舶司推行官辦牙人，以防不法之徒從中取利，騙取海商的信任，損害海商的利益。市舶司對官辦牙人申請公驗，會有嚴格的審查，出身、犯案記錄以及南洋諸蕃的語言要精通三國以上，會先發放試用牙人一年的公驗。等一年後，再綜合蕃商的評價與其業務能力，再決定是否發給正式的公驗。

而這個出身，一定不能是賤籍，必須是良民。但是對住宋的蕃人及出生於此地的半南蕃，這個規定沒有如此嚴格。比如棄之，他的父親是扶林商人，母親是繡娘，但他又被蕃長收為義子，這個出身自然是以蕃長為準，而不受其親生母親的影響。

但陳三卻是不同的。陳三是沈家的奴仆，乃是奴籍，不能申請牙人公驗，縱然他精通三國語言，有著海上貿易的豐富經驗，且為人老成持重。因此，被趕出沈家後，他想要再找一份營生，十分困難。除非他回到長風船塢，為今冬出海的商舶掌舵。

可他為了沈嚴，當眾下了杜且的臉，他不敢回去，也不能回去。

因此，當陳三見到杜且時，下意識地轉身要逃。

“跟我走吧！”

隻消杜且一句話，陳三隻能遵從。這是源自於她在沈家四年，養出來的習慣。沈老太爺讓他聽命於杜且，他莫敢不從。除了見到死而複生的沈嚴，他鼓起勇氣當眾忤逆杜且。但沒想到，他竟是如今這個下場。

“你是沈家的家生子，在沈家四十餘載，沈老太爺也待你不薄，你何至於此？”杜且見他憔悴不少，心下唏噓。

陳三麵上一臊，“我那不爭氣的兒子好賭，我出一趟海，他把家裏能賣的都賣了，我那老妻又染了病。”

杜且從來不曾問及陳三的家事，隻知道他做事牢靠，盡忠職守，“這趟出海，你應該帶了不少物貨回來，少說也能置辦一處田宅？”

“都還了賭債。”

杜且也不再往下問了，“那你回來吧，長風船塢還會有你一席之地。”

“大娘子確定你能保住船塢嗎？”陳三有些緊張，“小的的意思不是說船塢是沈家的，既然老太爺給了大娘子，那就是大娘子的，但沈郎君說過，那是沈家的東西，他一定會拿回來。”

杜且不以為意，“除非他殺了我，否則我不會把船塢還給他。”

陳三怯怯地看著她，“小人說的，大娘子別不信，我看到偏院住的那些人，都帶著家夥的。”

杜且挑了挑眉，“既然你看到這麽多，沈嚴還把你放出去，看來是對你很有信心。但我也不能害了你，眼下不能讓你回船塢，得先給你找個住處。我知道一個地方，你肯定會平平安安，你的妻子也能安心養病。”

杜且說的地方是沈家在鄉下的莊子，也就是羅氏現下住的地方。

自從沈嚴回來後，杜且還不曾拜訪過羅氏。

她覺得她必須要見一見羅氏。