棄之會懷疑沈嚴，並非空穴來風。

沈嚴對於四年經曆的含糊其辭，甚至連他落腳之處的地名都無法完整地表達。他找了近三年到泉州至今還住泉的占城商人一一詢問過，是否見過沈嚴這個人，與他打過交道。可是得到的答案都是否定的。

占城離泉州並不遠，棄之飛鴿傳書至占城相熟的蕃商處了解情況，得到的回複也是同樣的。

仿佛沈嚴去的是另一個占城。

這隻能說明沈嚴在撒謊。

讓棄之對沈嚴的身份有了懷疑的是他送到忘憂院的那一車酒。

酒並不是南海諸蕃之間貿易的熱門物貨，南洋也不盛產酒，若不是提前準備，很難湊齊這一整車的酒。也就是說，沈嚴知道杜且的存在，而且掌握她的喜好。這與他所說的失憶，截然相反。而且從沈嚴回來之後，對杜且的種種態度，都可以發現，他並不是初次知道自己曾被賜婚。當然，這些都不足以說明，沈嚴就是海盜參商，隻能說明他是一個出海不想歸來的人，可能是遭遇各種不幸，無法重現大海商沈家的榮光，隻能選擇假死。

還有大食海商帶走的二十壇一醉酒肆的梨花白。大食海商的貨是棄之幫他清點裝船，二十壇梨花白是個人物品，不在公憑的清單之內，這是市舶司允許的。既然是個人之物，不參與買賣，就沒有半途交易的道理。因此，沈嚴能得到這二十壇的梨花白，不是被贈予，就是搶的。試想一下，一個大食海商會送給一個宋人宋酒嗎？而且這個宋人即將回到宋土，這豈不是多此一舉。

因此，棄之在打聽沈嚴消息的同時，也向南海海域沿岸了解這艘大食商船的消息。回報的消息是，這艘大食商船在交趾附近，遭遇海盜參商的劫掠，船上人員悉數被殺，物貨與商船被帶走。

棄之不得不考慮一個問題，也就是沈嚴是從海盜參商的手中買到這批酒的。但是時間上來推斷，這是絕對不可能的。行船需要時間，交趾到占城，再從占城到泉州，或者說他先到交趾買了酒再回泉州。可是這並不順路。

再來就是，沈嚴回來之後，對沈家上下的整肅，做到了不留一人，這是極不正常的。杜且掌家四年，並沒有更換家中的奴仆，而且在他們之中有一部分是人看著沈嚴長大的。一個人經曆磨難歸來，應該會顧念舊情，會想了解他不在家中發生的一切。可沈嚴卻像是不想與這些人多接觸，把人統統都趕走，也包括他的親生母親和唯一的弟弟。

從此私舶私貨交易，並不是什麽見不得人的事情，沈家就是以此起家的，羅氏不會不理解，甚至還會代為遮掩。可是他連母親都不想多接觸，這便很能說明他有不想被人知道的秘密。

棄之見過陳三，對於沈嚴他總是諱莫如深。陳三對沈家最為忠心，卻連他都被趕出來。沈嚴若不是做了殺人放火的大事，怎麽可能會把沈家的舊人一一趕走，隻留自己一個人。

陳三是經驗豐富的綱首，他不要陳三，卻要蔡永在冬月來臨時，帶著他的船隊出海貿易。而蔡永的歸來，也讓棄之有頗有多疑惑。

“海盜參商在劫掠過往商船時，都會留下商船的綱首和水手，隻要肯跟著他幹，就會不殺他們。你回來的時候，隻有你一個人，船還是那條船，但其他人都不是跟你出去的人。”棄之在蔡永錯愕的目光中，說出他的推論，“他們都去哪裏了？總不會都不想回來。”

蔡永表情垮了下來，“你發現了？”

“他們都被殺了？”

“並不全是。”蔡永似乎沒了全身的力氣，癱坐在地，“他們有些被留在占城，我要是敢報官，或是不再出海。他們就會死。”

“我有一個疑惑，水軍教頭方亦生與海盜參商交過手，他說參商失了右眼，為何沈嚴完好無損。”就因為這個特征，沒有人會懷疑沈嚴，更不會懷疑任何一個沒有身體殘缺的人。

蔡永說：“想裝身體殘缺有那麽難嗎？”

棄之須臾間便明白了。

“我能告訴你這些，便不會放你出去。”蔡永須發已白，此時更顯疲憊之感，“我不能放著那些跟著我飄洋過海的兄弟不管，他們每個人的身後都有一個家，上有老下有小。我不能眼睜睜地看著他們的親人失去兒子、父親和丈夫，是我帶他們出去的，就一定要帶著他們活著回來。而那些死去的人，已經是我一生無法彌補的遺憾。若是可以，我願意用我的生命換他們平安歸來。因此，我選擇活下來。”

蔡永從懂事起就跟著父親出海打漁，後來因為海上貿易的興盛，他們也跟著加入其中，不能成為像沈家那樣的大海商，但蔡家也是富庶之家，衣食無憂。這趟航行，本該是他榮休之前的最後一趟，卻在這個時候遭遇海盜參商。

可謂是，人算不如天算。

“那夜，我救了你，沈嚴並不知道，他隻當你已經死了，屍體被扔進大海喂魚。”那夜，蔡永跟著棄之出來，親眼看到他被沈嚴的人打暈，準備對他痛下殺手，他苦苦哀求，並給那兩個人一大筆錢，棄之才撿回一條命。

都是亡命之徒，但有些人也是迫不得已。

“沈嚴還會出海，等他出海後，你離開泉州，依你的才能，到廣州或是明州，還能繼續以牙人執業。”這是蔡永為棄之安排好的後路，不可謂不用心，“你是我看著長大的，我希望你平平安安。”

“就這麽放過沈嚴？”棄之不解，“你繼續為他賣命，才得到什麽？換回所有人的性命，直到他不再需要你？那時候，你的命呢？蔡叔，你不要傻了，他是海盜參商，他不是沈嚴。你難道忘了，海盜參商是一個代號而已，沈嚴是如何成為參商的？是殺了上一代的參商，取而代之。他既然有能力殺了上一代的參商，為何不還南海海域以平寧，而是繼續為禍一方，說明他是有預謀的，並非被逼上梁山。這樣的人，值得相信嗎？”