市舶司衙門是棄之最熟悉的地方。他落腳之地幾經易處，少年時餐風露宿，成年後醉了便睡，沒有一處是長久之地。唯有這市舶司的衙門與四海茶館，是他從未挪過的地方。當然，這也不是他想騰挪便能成事的地方。
棄之重新站在市舶司衙門前，他竟有一種恍如隔世的感覺。熟悉的朱漆大門，門前老榕鬱鬱蔥蔥，擋去不少夏日的炎熱，秋蟬聲聲叫著，往日總是嫌棄太吵，今日卻覺得格外悅耳。
陸修親自前來，他不敢認眼前之人便是棄之。棄之本就單薄，眼下更是瘦骨嶙峋，搖搖欲墜。可並不是他認為出棄之的原因，眼前之人的臉全是血汙與傷口，隻有那一雙琥珀色的瞳仁一如往昔清澈深邃。
“陸知府見諒，未及梳洗，有失禮數，但事急從權，非常時期，還是解決眼前之下更為緊要。”棄之還是那般從容不迫，即便身上的傷口累累，疼痛難忍。
陸修望向他身後之人。
棄之引薦道：“小可以為，劉提舉與陸知府都需要確鑿的證據，才能將沈嚴一夥一舉殲滅。小可特此為諸公，提供人證。這位是海盜參商的二當家廖老二廖朋。”
陸修身後的衙役驟然拔刀上前，護住他。
棄之忙道：“陸知府勿惱，他是來投誠的。”
廖老二冷哼一聲，“我早跟你說過，這些滿口仁義道德的所謂君子，都不值得相信。隻要給足錢銀，黑的能說成白的，所有禁絕之事都能順理成章。跟你說過，來此處沒有用。若是市舶司有用，我們這些兄弟是怎麽入城的，那些扶桑倭人又是如何把禁榷物貨運走的。”
陸修眉頭一蹙一蹙，形容十分凝重，“二位請……”
棄之走得極慢，他用最後的力氣走進衙門，看到劉慎、姚止等人堂前在坐，一個脫力，癱坐在地。
廖老二睨他，“讓你跟我走，你不肯，非說這才是活命之路，你這般狼狽，不顧自身死活，隻盼這些官老爺能記住你的好，你的所做所為才有意義。”
棄之搖頭苦笑，“以前我可能會跟你走，但現下我不會，我不會棄這一城百姓於不顧，不會棄我想護之人而一走了之。”
廖老二的人來報沈嚴占據蕃坊，屠殺蕃商，劫持人質，脅迫市舶司和泉州知府放他順利離開泉州，棄之便急了，廖老二也深覺事情已脫離控製，因此同意轉為人證，但棄之要保他性命無憂，否則他會殺了棄之，橫豎他是亡命之徒，大不了漁死網破。
劉慎並非不信棄之，而是不信廖老二，“你為何要投誠？”
廖老二也不是多話之人，“我這把年紀了，就是想回家。隻要你們保證我能平安回家，我可以把沈嚴這四年來的罪行都告訴你們。”
劉慎與姚止交換眼神，“那要看你能提供什麽樣的證據。”
廖老二倒也痛快，“蔡永一家被關石湖碼頭的船上，船是一艘爪哇的蕃舶，很容易辯論。”
棄之抬眸瞪他，“你方才為何不說？”
“與你說也是無用，你也救不了他們。”廖老二繼續道：“沈嚴自顧不暇，但他不會殺了蔡永。蔡永有豐富的航海經驗，他需要這樣的綱首為他領船。”
陸修當即吩咐衙役去找，可又不放心，又派程通的副將與之同往，他怕有人私通海盜，耽誤大事。眼下即便知道各碼頭都有問題，但也不敢輕易妄動，隻能留待解決掉沈嚴之後再做籌謀。
姚止命人扶棄之下去梳洗更衣，廖老二把他對棄之說過的關於海盜參商的種種都一並坦白。
“你們可找人察看那些屍體，看看是否有參商二宿的紋身。”廖老二隻求平安，什麽都說，“沈嚴與扶桑的倭人勾結許多，這次他入港除了銷贓，還計劃洗劫泉州城。你們在貨倉想必還搜到兵器與火藥，他那日在接風宴上放煙火，便是在試火藥硝石。但具體計劃是什麽，我並不知曉，他也不想讓我參與其中，怕我分一杯羹。可我並不是因為被排斥在外，而把他賣了。實在是他的行徑太卑劣，以往兄弟們想金盆洗手，還能回鄉養老。現下除了死，是不可能出島。”
劉慎最為關注的還是沈嚴這個人，“他出身商賈，家大業大，為何會落草為蔻？他即便遭遇海難，隻要平安歸來，來年再出海，他還年輕，總能闖出一片天地。”
廖老二想了一下，“他似乎說過，這樣回來太丟人。事先說明，我們並沒有劫掠他的商船，他是真的遭遇風浪。但他身上攜帶不少財物，被我們的兄弟盯上，把他押上島之後，他不甘心兩手空空，這才殺了當時的當家，取而代之。聽說家裏給他娶了妻，他怕配不上人家。此番入城，我才知道竟是那樣的女子，他就算不當海盜也配不上人家。你們可能不知道，他出海之時，打的就是做私舶私貨的主意。哦，對了，那個顧衍也是他殺的。原本顧衍是幫我們銷贓之人，他一直以為這些隻是私舶私貨，這趟沈嚴回來，他發現這並非私貨而是劫掠來的，害怕了，沈嚴就把他殺了。”
很多事情並沒有劉慎想的那般複雜，不過就是一個再簡單不過的原因而已，隻是有些人想不開，明明做不了大事之人，卻不甘於平庸。此番入城已經能看出沈嚴的處事，做事不夠周詳，缺少遠見，而且行事過於狠辣和獨斷。最重要的一點，他從不為他們著想，一心隻為自己痛快。
長此以往，必失人心，眾叛親離。廖老二不過是冰山一角。
棄之梳洗過後，趙新嚴便回來了，他帶著安然無恙的蕃商去安頓。甫一見棄之，長舒一口氣，可又不敢上前。
“趙提轄，你看到小可並不是很高興的樣子。”棄之洗去數日的血汙，又有醫士為他治傷，一身的神清氣爽，見了趙新嚴忍不住出目揶揄：“怎麽了？你不會已經為小可供了長生牌位？”
棄之見市舶司的後堂聚滿蕃商，“解決了？”
趙新覺欲言又止，猶豫再三，硬著頭皮道：“並未。”
棄之不解，“我阿叔呢？”
趙新覺也不能瞞下去，帶棄之走到後院無人之處，“你阿叔一家，除了小馨兒，都還在沈嚴手中。這些蕃商，是……是拿人換出來的。”
趙新覺往常不是這般吞吞吐吐的人，棄之神情一斂，有一種不祥的預感：“何人能換這般多的人？”
趙新覺說不出口，“你要有心理準備……”
棄之瞳仁收縮，上前揪起趙新覺的領口，“你們把她送進去了？”
“是杜娘子主動請纓……”
棄之雙眸漲紅，額前青筋欲張，“她是女子，手無縛雞之力，你們這一群堂堂七尺男兒都是幹什麽吃的，竟然讓她以身犯險，說出來你不羞愧嗎？這城中有市舶司、知府，還有自恃尊貴的南外宗一眾趙宋皇族。可是危難之時，你們竟然能看著她一個弱女子身入狼窩！你們學的那些經世治學之道，就是如此教導你們的？你們定然是對她說了什麽，否則她不會隻身犯險。”
“她是為了蕃商的安危。”趙新覺難免心虛，“也唯有她能解決此事，其他人根本沒有用。若是你在，你會如何決斷？沈嚴以你為質，逼迫她成親之時，你又做了什麽？你還不是什麽都做不了！”
棄之氣得渾身顫抖，臉色煞白，“趙新覺，你捫心自問，成親那日若不是你們讓沈嚴跑了，還會有今日之事嗎？你與方亦生聯手，都製服不了一個沈嚴，你口口聲聲說要傾全力還泉州城以太平，可到了關鍵時刻，你卻無能至此。”
“滾開，我是指望不了趙提轄，我是忘了你也姓趙。”
棄之抬步走向後堂，不過三十餘步的功夫，他已經穩了穩心神，露出他慣常的從容，向那些獲救的蕃商打聽杜且和伊本蕃長的消息。在得知杜且沒有性命之憂時，他仍是眉頭深鎖，不得開懷。
廖老二被帶下去休整，也被嚴密看管。棄之重新回到議事堂，姚止、劉慎、陸修都在，還有聞訊而來的東平王。
“既然諸位都在，為何卻讓杜娘子犯險？”棄之一開口語氣十分不善，“你們在她身上拿到的還不夠嗎！但事已至此，小人也無權向諸公討還公道，隻求諸位看在杜娘子為泉州城勞心勞力的份上，念她一腔赤誠，莫要棄她於不顧。”
他一人的力量太微弱，不足以救出杜且。這是他的無奈，也是他的無能。以往他不知道自己是如此的無能為力，但這時他不得不正視自己身上最致命的弱點。
“棄之，你來說說，該如此了結此事。”姚止還是十分看中棄之，“該不該放沈嚴離去？”
棄之瘦削的臉繃緊，眸光一片肅殺，“為何要放虎歸山？眼下最重要的是斷沈嚴的退路，在海上設埋伏，可放他離開泉州，保住杜娘子和蕃長之後，在海上全殲海盜參商。與此同時，由廖老二帶路，直搗占城老窩，斷他所有的後路。”
陸修對這計也表示認可，“杜娘子離去時曾言，可在長風號埋下火藥，務必除掉沈嚴，不用替她心疼一艘船，船沒了可以再造。”
棄之也有此念，但他還想保住長風號，那是杜且的心血。
東平王痛心疾首，“早知如此，本王就不該把她嫁入沈家。是本王對不起她。”
棄之等著姚止決斷，目光如炬，堅定從容。他是一旦下定決心，便不會輕易改變的人。此刻，他想殺了沈嚴，隻恨自己沒有能力親手殺了他。
趙新嚴麵如死灰地站在議事堂前，手裏握著一紙傳書，“諸位，沈嚴派人傳信，他要帶杜娘子登船。”
眾人皆驚，齊齊望向棄之，等著他的下一個計劃。