鮮血濺在雪白的絲帳上，呂默然將劍拔出，滿臉難以置信之色。
劍隻刺入一分，可劇痛使人瞬間全身麻痹，蕭晗疲憊地抬眼看著他，一句話也不曾說便昏迷過去。
“小冉——”拓跋嗣大驚失色，急上前將她抱在懷裏，看著她緊閉的眼眸，一時心神大亂。
聞得打鬥聲，司玉仗劍衝進來，瞪著呂默然道：“是你！呂……”
她隻知其姓卻不知其名，可隻叫出姓氏已經夠了。
拓跋嗣驀然回神，心知眼前的人定是太傅親子，呂氏遺孤。
住在隔壁房間的劉猛聞得聲息，吼了一聲：“何事？”正待衝進來，忽聞得皇帝一聲咆哮，“出去——”便是連門也不曾跨進來，直接退了許遠。
熒熒燭火下，二人對望，拓跋嗣淡淡道：“你想複仇，朕不會躲，可當年之事，呂家到底為何人所害，你究竟是否知道真相？”
三更夜雨，直到天亮方晴。
獨立於庭中的鳳凰梧桐搖擺著碩大的綠葉，淋了樹下之人一肩的冷雨。
司玉見他眉峰緊蹙，手裏握著一塊白色絲帕半晌沉吟不語，焦急問道：“皇上，呂默然膽敢入宮行刺，真的要放過他麽？”
為守護替他擋劍的“魏冉”，拓跋嗣徹夜未眠，至今仍長發未梳，輕袍緩帶，麵容也無任何修飾，卻益發顯得容色精致俊雅，難描難畫，半晌唇齒輕啟道：“十三年前，呂太傅一家被抄家滅族之時，朕以為他也已經葬身血海，不曾想竟還活在世上。太傅是朕恩師，他便是朕的師弟。何況當初他合族慘死，也是因先皇聽信讒言之故，如今他找朕複仇，何過之有？”
司玉久伴君側，知曉皇帝脾性，與先帝相比少了些殺伐果斷的鐵腕手段，卻多了幾分漢人的溫和仁德，他既已決定放過刺客，倒也不好再多勸，“昨夜多虧九千歲以身擋劍，皇上才毫發無傷，九千歲對皇上果然是一如既往的忠心耿耿！”
“九千歲……”拓跋嗣皺著眉，日前對“魏冉”身份的懷疑又淡了幾分，心中暗道，若今日替他擋劍之人不是與他朝夕相對的魏冉，又怎麽可能舍身救他？想來是他多慮了。
可那天在百鳥亭和青龍寺，兩次出現的神似魏冉之人的影子，一直在他心底徘徊不散，不待他想明白，換了一身影衛黑衣的呂默然推門走出來。
經過昨夜的風波，他此刻雖已沉下了心，卻依舊無法放下對拓跋家的仇恨，司玉仗劍擋在拓跋嗣身前，亦是滿臉戒備之色。
拓跋嗣歎息一聲，“司玉，你先退下，朕與師弟有要事商議。”
聽得呂默然一聲冷笑，“師弟二字不敢當，呂某與你拓跋家仇深似海，此生就算粉身碎骨也必會手刃仇人，以告慰雙親及合族上下數百英靈，你此刻下令殺我，大約還來得及！”
拓跋嗣看了他片刻，忽然道：“當年的呂太傅溫和儒雅，是副熱心熱腸的好性子，你與他不像，倒是更像你的母親，清絕出塵，恍似臘月天淩霜綻放的梅花。”
“拓跋嗣你住口！”呂默然心膽俱傷，怒而大吼，“當年我父為你之師，夙夜勤勉操勞，唯恐教不好你這個將來要繼承大統的太子，白天入宮授課，夜晚還要挑燈編錄曆代賢君政要，無一日懈怠；我母待你亦如親子，她親手做的食物和衣裳，有我一份，也必定有你一份，你若生病或受傷，她哪一次不是親手煎湯藥，日夜掛心，直到你痊愈才罷。到頭來他們又是因誰受屈，因誰遭戮，而今你有什麽資格當著他們兒子的麵提他們的模樣？你們拓跋家的人配麽？”
“朕沒有陷害太傅，是太傅編的政要被人動了手腳，朕將它呈給父皇的時候並不知道這些！為何？朕也想知道為何？”拓跋嗣突然失控大吼，滿臉帶淚，“究竟是誰算計著借朕之手除去太傅？是誰害朕親手將自己最敬愛的恩師一家推入萬劫不複之地，十三年，朕查了十三年都沒有查出來幕後指使究竟是誰，你能告訴朕嗎？”
呂默然一時怔住，喃喃道：“當年事發之時，我本欲入宮質問你，父親卻告訴我，你一個十一歲的孩子不可能模仿他的筆跡，寫出那篇大逆不道的檄文，定是幕後有人陷害。而今，我便替父親問一句，當日你將政要呈給你父之時，當真不知裏麵夾了一份偽造的討伐檄文？”
“對方做事滴水不漏，那天早上一直都是一個小內侍替朕拿著政要，再遞到父皇麵前，整個過程朕竟不曾有機會碰過那本書，事後那小內侍就服毒自盡了，死無對證，朕奈之若何？”
回憶起往事，拓跋嗣不由心間一陣刺痛，倘若當日他再翻看一遍那本書，定然就會發現裏麵夾的那份冒名偽造的檄文，一把火將它燒了，太傅一家說不定就不會遭此劫難。可對方既然將每一步都算計好了，大約無論如何也不會讓他碰到那本書的。
呂默然咬牙點頭道：“父親信你，所以我也信你，可即便如此，你我之間依舊隔著血海深仇，無論如何，我都要拿你拓跋家的血，來償還我雙親和族人的債！”
“朕說這些原本也不是想為自己開脫，你是恩師唯一的血脈，無論如何，朕都不能讓你有絲毫損傷。你想報仇的話，先把這個收下。”拓跋嗣遞給他一塊令牌，“這是影衛的青鳥令，帶上它你便可以在皇宮裏自由行動，就算是去典庫查閱封存多年的卷宗，也會毫無阻礙。朕的這條命，你也可以隨時取走。”
呂默然本不欲受其恩惠，可看到包著青鳥令的那方雪白絲帕，不由全身一顫。
拓跋嗣微笑道：“這是師母當年為我退熱，敷在我額上的冰絲帕，上麵還有她親手繡的雪梅花，而今還你，且收著吧！”
呂默然雙手顫抖接過絲帕，哽咽許久才道：“究竟真相為何我一定查清楚，不過若到時候查出其中並沒有隱情，始作俑者乃是你父，這筆賬我依舊會算在你頭上。”
“父債子償，朕對此也無異議，若真如此，你隻管再來尋我複仇。”拓跋嗣坦然道：“不過我希望不要傷及無辜之人，以免到時候無法收場。”
昨夜的殘局，是拓跋嗣一手安排收拾了的，瞞過碧瑤台所有人的眼，不然一個弑君刺客如何還能安然立身於皇宮之中？
“她傷得如何？”呂默然聲音有些顫抖，他如何能想到蕭晗竟會替拓跋嗣擋劍？事後又感覺並不如何奇怪，畢竟他的這個小師妹個性有些單純，多半是認為拓跋嗣當時年少，頗有些無辜，不忍看其橫屍當場，又料定自己看到她擋在中間定會收手，這才挺身而出的。或許更深一層，她是害怕自己刺殺了皇帝之後，也沒有命逃出這皇宮，才會出此下策。
原本他還擔心在給蕭晗處理傷口之時，會暴露她的女子身份，不想拓跋嗣隻是將金瘡藥、清水和紗布準備好之後就走出來，將房門關上，留下已經醒來的她自行上藥包紮。而呂默然見今晚非但無法帶走蕭晗，還出手誤傷了她，不免心神大亂，任由拓跋嗣安排，換上了一套雲中宮青鳥衛的衣服以掩人耳目。
“傷勢不重。”拓跋嗣察覺到他的異樣神情，心下微感詫異，卻也知他二人如今這敵對的身份，不便多問，遂不曾開口。
呂默然低眉暗暗思慮，皇宮自是凶險，可他今日大約帶不走蕭晗了，再則也不知是何人在背後操控她，讓她冒充九千歲。若貿然將她帶走，明槍暗箭防不勝防，亦是危險重重。不如權且將她留下，等過兩日再做打算。
“不過你傷的人是位高權重的九千歲，最好不要在宮中多逗留，以免引人注意。”拓跋嗣淡淡道：“若有事尋我，憑青鳥令即可進宮。”
真正的九千歲已在波月亭被人刺殺落崖，傷勢嚴重，可笑這些皇帝並不知情。呂默然心底發出一陣冷笑，當日參與波月亭刺殺的人中也有他一份，他本欲憑著刺客身份接近皇宮裏的貴人，也好伺機找尋刺殺拓跋嗣的機會，不曾想被刺殺之人竟是師父失散多年的另一個女兒。而且魏冉已被他救下，安置在偏僻村落中養傷，隻是這些事此刻倒不願向拓跋嗣和盤托出，畢竟他們如今還是敵非友，更何況他也樂見拓跋氏被人算計，好消去一些心頭之恨。
脈脈清風將流雲吹散，對視半晌，呂默然幽幽道：“今日一見，恍如隔世。拓跋嗣，我雖然對你拓跋氏有著刻骨之恨，可我真的希望將來我手中的劍對準的是真的凶手，而不是你！”語畢拂衣瀟然離去，恍若鷹擊長空一般，消失在重重宮苑之中。
“師弟呀，朕又何嚐願意與你拔劍相向？”拓跋嗣凝著他的背影默默哀歎，“太傅，你的兒子回來了，你和師母若泉下有知，也可安息了！”
樹影晃動，影衛又重新現身。
“司玉，跟著他，若有異動，立時稟報！”拓跋嗣眸色清寒，表情亦是瞬息萬變。
司玉皺眉道：“皇上不信任他？”
“非也！”拓跋嗣搖頭，“實在是他出現的時機太過湊巧，前腳小冉剛在波月亭遇刺，後腳他就潛入皇宮，不偏不倚還去了碧瑤台，若他想要報仇，該去雲中宮才是啊，這其中難道是有什麽古怪？”
“會不會是因為他找不到雲中宮的所在，誤打誤撞去了碧瑤台？”司玉心下怔忡。
拓跋嗣輕搖首，“不會，師弟自幼聰慧，有過目不忘之能，身為朕的伴讀，他自小也常在宮中行走，宮裏的路徑多半是熟悉的，況且他複仇之心如此堅定，斷然不會找錯地方。”
“也就是說事實上昨晚他是去碧瑤台找九千歲的？”司玉暗吃一驚，“難道九千歲竟在暗中與皇上的仇人勾結？可這也說不通啊，九千歲昨晚明明是舍身救駕的，再則，屬下瞧呂默然也並非陰險之輩，大約……大約……”吞吐半晌，卻想不出什麽合適的理由。
“他放過你一次，你就當他是好人了？”拓跋嗣斜睨她，“司玉，莫忘了，一個人為了複仇是可以不擇手段的，當年的你不亦是如此？師弟他如今不信任朕，朕對他也是疑竇叢生，不曉得他會不會去找了朕的對頭合作，有時候複仇和助紂為虐之間也不過是一步之遙，若真到了那般地步，朕與他又將如何自處？”
司玉歎服道：“皇上思慮縝密，屬下這就去看看他究竟和什麽人暗中來往。”
如此也算是暗中監視了，多少有些不妥，拓跋嗣思慮道：“若是被他發現了，你就照實說了，不必替朕遮掩。”
天光未亮，梅棠村。
夏夜殘夢忽驚起，院中玉簪花竟已凋落殆盡。
趁著時辰尚早，魏冉自起身悄然離去。
那對收留她的老夫婦並不知曉可能已惹下了大禍，還是什麽都不留下的好，可一走出村子，卻又不知如今該去什麽地方的好。
若說回京，風險實在太大，那些人在崖底尋不見她的屍首如何會罷休？更何況也不知是誰在背後操縱一個假魏冉，頂替了她的位置，而這些木末能否應付得來？
然則他既已狠心下手殺自己，說不定這替身的陰謀也是他設計的，自己何苦還要替他擔憂？
思至此，忽覺胸口一窒，幾乎喘不過氣，傷處隱隱作痛。
這箭傷是因他而受，如今還要為了他的安危而奔走於荊棘草莽之中麽？
出宮前，他把關於赤鋒軍唯一知道的線索塞到她手上，諄諄叮囑：“小冉，這麽多年來，你是我唯一信任並敢托付重任的人，我的命，乃至整個大魏，如今都握在你的手中，不管是成是敗，隻要你永遠與我站在一起，此生我便死而無憾！”
背靠著大樹，魏冉突然露出一絲笑，自言自語道：“木末，我知道對我下手的可能是任何人，但絕對不會是你。這些年，我與你攜手躲過那麽多明槍暗箭，彼此之間早已有了默契，不管這段時間到底發生了什麽事，我都一定不會忘記你的囑托。此生，你我生死不相辜負！”
在懷疑與信任之間，她選擇信任，選擇堅守承諾，就算最終輸得一敗塗地也在所不惜！
原以為曠野無人，她這次默默吐露心跡，不想背倚著的那棵大樹上悉悉率率的一陣聲響，竟掉下來無數葉子。
拓跋熙嗤笑一聲，撥開枝葉從樹上跳下來，“本王夜宿於此，不成想卻聽到了些不該聽到的話。我很好奇，皇宮裏的那位，究竟知不知道你是女子？若是知道，還會放心將你一個人派出來嗎？對付男人，左右不過一個死字，但是對付女人，我想大部分男人都多的是法子！”
重傷之際又逢豺狼，魏冉心下一沉，反身欲逃，對方卻隻是一抬手，便輕鬆將她擊倒。
她眼眸大睜，望向山下的平樂原，不覺憶起了往事。
四年前，平樂原青龍寺。
因皇族祭天儀式在即，寺院閉門謝客多日，寂靜的山門前空無一人。
黃昏將至，有一寸霞光灑在寺外的白石台階上，幾十道石階，其下一條寬闊大道，道旁種著一排柳樹。
太陽落山之時，寺門終於打開，主持惠明大師陪著方及弱冠之齡的拓跋嗣走出來。
雖已繼位三年有餘，可在佛門清淨之地，褪去了龍袍，高高在上的皇帝也隻如一個尋常男子一般，眉眼清煦平和，一身書卷之氣，皎皎君子，很是知禮，“叨擾多日，主持大師請留步吧！”
惠明大師雙手合十還禮道：“皇上為準備祭天儀式，選擇在本寺沐浴齋戒三日，此乃老衲分內之事，如何算得上是叨擾？如今功德圓滿，皇上且慢行，請恕老衲不遠送！”
拓跋嗣又施了一禮，方自走下山門。
剛走下山門，忽有一個黑影從樹上飛下來，落在他背上，抱著他的脖頸戲謔道：“皇上，你終於從和尚廟裏出來了。”
拓跋嗣雖然欣喜，口裏卻道：“小冉，菩提寺前，毋要如此！”
“我偏要如此！”魏冉嬉笑不理，將他脖頸抱得更緊了。
這般不講理，拓跋嗣不自覺想起了“他”剛入宮時的模樣。雖有主仆之別，可畢竟一個年長一個少，魏冉又生就一副愛同他耍賴的脾氣，也不知讓他背過多少次了，花謝花開，年複一年，如今已這般大，卻依舊無比淘氣。
“聽那些老宮人說青龍寺那幫老和尚最愛度人出家，皇上在廟裏待那麽久，說不定要被他們度成光頭了，所以我就跑來接你，還好頭發還在。”魏冉說著，輕撫他墨玉般的黑發。
拓跋嗣啞然失笑，“我可是皇上，普天之下，誰敢度我出家？”
“那可說不好，萬一你有一天不想當皇上了呢？”四下無人，魏冉說話便有些無所顧忌，“若你不想當皇上了，我們便去山裏當樵夫漁子，你砍柴我打漁，男耕男織，逍遙快活。”
拓跋嗣被他這番說辭驚得腿發軟，告饒道：“男耕男織，虧你想得出來，你若是個女人，我說不定就答應了！”
魏冉大喜，從他背上跳下來道：“這可是皇上你自己說的，金口玉言，不可更改！”
“是，是我親口說的！”拓跋嗣一臉絲毫不想抵賴的表情，“若你哪天由男的變成一個女人，我一定娶你，到時候你想當漁子樵夫也好，當皇後妃子也罷，我都依你！”
……
碧瑤台，一桌珍饈美饌前。
聽劉猛講完這段往事，蕭晗的筷子不自覺從手裏掉落，喃喃道：“若你家九千歲真是個女子，那他豈不是給皇上下了一個大套早把他套得牢牢死死的，這輩子做‘他’的相公沒跑了？”
劉猛怒瞪她一眼吼道：“你若吃飽了撐著沒事幹，就多想一想怎樣能假扮得像一些，之前皇上問你為何愛吃鴨肉，明顯是在試探你，若非你那些白癡表情偶爾也會出現在九千歲臉上，隻怕皇上早就認定你是個冒牌貨了！”
蕭晗立時正色道：“我……哪裏不像？”
劉猛將她從頭到腳一通打量，冷冷道：“你與皇上相處之時太過拘謹，不夠熱情奔放，真正的九千歲，吃藥要哄，睡覺要陪，坐著要抱，走路要背。你麽，連說個話都會臉紅心跳，麵皮子太薄，實在是與小冉相差甚遠！”
蕭晗直聽得吞了一大口口水，差點噎著，“你家九千歲如此好色？”
劉猛白了她一眼，“什麽叫好色，她隻不過是……”想了又想，似乎也解釋不通，道：“隻不過是好皇上一個人的色，這叫專一，矢誌不渝！”
蕭晗皮笑肉不笑嗬嗬兩聲，“憑皇上的那副容貌，換成是我，也隻好他一人，跟他一比，別的男人還有什麽可好的？”
“你堂堂一個男子，怎麽像個女子那般膚淺，難道人除了皮相，就不能看點兒別的什麽嗎？”劉猛痛心疾首，恨鐵不成鋼。
“別的什麽？”蕭晗斜眼看他，“你是指權勢財產，還是武功才學？”
“你……”劉猛氣結，頹然道：“或許你是對的，這些年我總是想不明白，小冉為何要對一個連帝位都坐不穩的皇帝如此迷戀，聽你這麽一說，皇上確實是這世上最出類拔萃的男子，他的每一樣東西，都沒有任何一個男人能比得上，更何況他擁有所有。”
見他如此黯然神傷，蕭晗也覺出些不尋常來，可話已說出口，總不好立時收回，隻好由著他去。
然則劉猛就算是傷神，也不過是一時的癡念，可她要陪王伴駕，卻是眼下的事。
昨天晚上呂默然差點刺殺了拓跋嗣，好在她擋在中間，迫使呂默然及時收手。
醒後，拓跋嗣主動向她講起了前因後果，還有呂默然的身世背景，和已經放其離開的消息，蕭晗方安下心來。
當時她為皇帝擋劍，不過是覺得拓跋嗣實在無辜，且料定呂默然會因她而收手，至於後果卻全然不曾想過，如今這般已是萬幸。
她雖不願再繼續扮演九千歲，可聽皇帝的意思呂家滅門之事撲朔迷離，還未曾真相大白。呂默然是她青梅竹馬的師兄，此事自然不能放著不管，少不得要幫他查個水落石出，借著九千歲的身份反倒諸事便宜，不如暫且在這皇宮裏虛與委蛇的生存下去，將來好做他的助力。更何況丟了的玉佩還不曾從拓跋嗣身上扒下來，如何能走？
打定主意，就主動向劉猛問起魏冉與皇帝之間的事，不想真相竟如此跌宕起伏，聽得人直想打退堂鼓，看來想要更像魏冉，首先要從臉皮練起。
正自想象著自己與拓跋嗣單獨相處時種種不忍直視的畫麵，劉猛突然將一卷東西丟到她頭上。
“這是什麽？”蕭晗微怒，自從淪為替身，這個護衛就沒給過她好臉色，一張臉總是陰惻惻的看不見半分笑意，說起話來也陰陽怪調，語氣時好時惡，直教人摸不著頭腦，不知如何就得罪了他。
“皇宮地圖！”劉猛冷冷道：“你如今既然占了九千歲的位置，總不至於連皇宮裏的路線都搞不清楚，就想著能夠蒙混過關？如今你借口養傷，倒可趁著這個時機，在夜深人靜之時自行把路給摸清楚。白天的時候最好少出門，萬一碰上皇後大臣什麽的，怕你那些行走江湖的粗淺招式也應付不過來，聰明的話就別在別人的地盤上撒野，不然後果自負！”
“我應付不過來，不是還有你麽？”蕭晗沒好氣回嘴。
不想劉猛竟冷哼一聲道：“我這幾日有公務在身，白天大概都不在宮裏，晚上要休息，就辛苦你，自己按圖索驥一個地方一個地方地找，若是迷路了，借著九千歲的身份命人把你抬回來就行。我可警告你，別去招惹皇後，不然她絕對會抽你的筋扒你的皮，教你求生不得求死不能！”語畢即轉身離去，也不理會蕭晗在他身後氣得直跳腳。
走出十幾步，劉猛禁不住長歎一聲，暗暗道：“若不是有你，小冉怎會被丞相視為棄子？如今她生死未卜，就算還活著，既已有了替代之人，想來丞相也不會容她再活下去，我必須盡快找到她，好好地保護才行！”
見他像一陣風似的走了，蕭晗心下一陣茫然，能不能扮演好魏冉，她所能依仗的也隻有劉猛，可這個人恍似對此事並不上心，反而有些消極怠工，想來他與魏冉之間關係也非同一般，自然不會真心願意幫助自己，看來日後能否在宮中立足，多半得自力更生了。
夜半，蕭晗照著地圖所指找尋去往雲中宮的路，碰到巡夜的羽林軍便自行閃躲開來，最後倒也順利站在了雲中宮外的金水橋上。
皇帝的寢宮守衛森嚴，大晚上的自然不宜太過接近，不如原路返回，也好將路徑記熟一些。
蕭晗暗自琢磨著，轉身低頭正欲返回碧瑤台，卻一頭撞上了一片結實的胸膛，抬眼一看，頓時嚇得花容失色，差點驚叫出聲。