五年前，何寶琛是華蘭電視台的副台長，兒子何雨生剛從一所普通的大專院校畢業，學的是經濟管理專業。何雨生學習雖然一般，但為人卻風流瀟灑、浪漫時尚。就在許多名牌大學的學生為就業而發愁的時候，何寶琛因一個偶然的機會，認識並熟悉了華蘭市新上任的政協主席唐天祥。在唐天祥的幫助下，何雨生被華蘭日報社正式聘用為見習記者，一年後轉正。在這個過程中，何寶琛知道唐天祥有一個女兒，大學剛畢業，在華蘭市一中任數學老師。
何寶琛想，要是自己的兒子娶了唐天祥的女兒，那對他們一家將有極大的幫助，不但自己的仕途一片光明，何雨生的事業也會發展得更快。何寶琛側麵了解並暗中觀察過，唐天祥的女兒叫唐兆霞，還沒有對象，人雖然長得一般，但還算端莊，性格溫柔。但何寶琛知道兒子有一個處了三年的女友，叫喬雪莉，是個護士，時尚漂亮，富有個性，跟何雨生關係非常融洽。要是自己提出讓兒子離開喬雪莉，何雨生肯定不會同意。果然，當何寶琛提出讓何雨生離開喬雪莉時，遭到了兒子的極力反對。何雨生說：“爸，我跟喬雪莉談了三年，人家什麽都好，也能配得上我，你為什麽嫌棄人家？”
何寶琛說：“兒子，你說得對。喬雪莉確實很優秀，各方麵我都很滿意。
但是你想過沒有，現在的社會，競爭越來越厲害。我的年齡逐漸大了，還是個副台長，你剛踏入社會，發展事業也需要關係。要是咱們父子沒有硬的後台的話，我這輩子隻能這樣了，你想發展也很困難。我的想法是憑你的條件，給你找一個有權勢的嶽父，這樣咱倆的發展就會更快。”何雨生說：“爸，我不否認你的想法會給我們今後的發展帶來好處，但你這樣做是不是有點太現實太殘酷了？對人家喬雪莉也不公平！而且，我的感情也一下子轉不過來。再說，到哪兒去找有權勢的嶽父？”何寶琛“嗬嗬”笑了起來：“傻兒子，你還是太年輕，對感情看得很重。其實，人生就這麽幾十年，從某種意義來講，年輕人找對象找誰都是找，大都差不多。隻是在年輕的時候，更看重容貌。隨著時間的推移，容貌越來越不重要。再說，你和喬雪莉才好了幾年，我們也沒有把人家娶回家，僅僅是你的初戀，沒有必要那麽癡情。對男人來說，癡情並不是一件好事。有時候男人無情、冷酷一些反而更好，更有利於事業的發展。至於給你找有權勢的嶽父，那是我的事，隻需要你配合就行了。”於是何寶琛講了唐天祥和他女兒的情況，何雨生還是不同意。何寶琛接著從親情、哲理和社會現實的角度勸說兒子，何雨生勉強答應配合父親的行動。
何寶琛帶著何雨生拿著厚禮到了唐天祥家，再一次感謝唐天祥給何雨生找工作幫了大忙。何寶琛特意介紹了兒子的一些情況，唐天祥一家人對何雨生很有好感。何雨生暗中觀察，發現唐兆霞長得太一般了，一張柿餅臉，皮膚微黑，既不漂亮，又不時尚，甚至有點老土，心裏很不情願。但在父親的勸說下，父子倆還是去過唐天祥家三四次。
何寶琛讓兒子主動聯係唐兆霞，甚至到學校去找她，給別人造成一種何雨生就是唐兆霞未婚夫的感覺。唐兆霞雖然長相一般，但她沒有富家小姐的脾氣，為人樸實厚道。接觸了幾次，感覺何雨生還不錯，帥氣、灑脫、大方，就同意繼續跟他相處。何寶琛讓兒子抓緊時間發展關係，最好盡快地訂婚結婚，以免夜長夢多。何雨生在父親的勸說甚至威逼下，逐漸轉變了態度，對唐兆霞的感情升溫了。他知道，父親之所以這麽做，完全是現實的需要，是競爭殘酷的現實社會不得不讓人這麽做。但他實在不願意舍棄喬雪莉，還跟她時不時來往著。喬雪莉感到何雨生對自己的感情變了，但她不知道其中的原因。何寶琛發現兒子還跟喬雪莉來往，就出麵找喬雪莉談了談，說何雨生已經找了對象，讓她不要再跟何雨生來往，以免對方誤會。喬雪莉明白了何雨生對自己冷淡的原因，她非常憤怒，找到何雨生質問他為什麽騙她？何雨生也很痛苦，說自己心裏一直很愛她，但他父親卻要他找別人，他是個孝子，沒有辦法拒絕父親的選擇。喬雪莉大罵他們父子是騙子，自己也不會再跟何雨生來往，倆人斷絕了關係。此後，何寶琛托人去提親，把婚定了下來。隨後，何雨生就跟唐兆霞結婚。得知何雨生結婚的消息，喬雪莉非常痛苦絕望，於是答應嫁給追求她很久的一個富二代。
何雨生娶了唐兆霞後，果然如何寶琛設想的那樣，在唐天祥的活動下，何寶琛成為華蘭電視台台長。何雨生辭去了華蘭日報社的工作，成立了金洋公司，從事建築、工程和銷售等業務。在唐天祥的關照下，金洋公司的生意做得風生水起。隻是這兩年，隨著唐天祥的退休，公司的生意不如過去那麽好做。
但由於公司已經羽翼豐滿，一年也賺不少錢。何寶琛的妻子張燕有哮喘病，常年病懨懨的，藥罐子不斷。何雨生結婚後，張燕就辦了病退，在家養病。家裏先後請了幾個保姆，但用起來一直不是很順手，張燕不滿意。一家人商量後，唐兆霞同意辭去教師的工作，當起了家庭主婦，專門伺候婆婆。唐兆霞賢惠、善良，做得一手好菜，這讓何寶琛夫妻很滿意。何雨生一直不滿意自己的婚姻，幻想著有朝一日離婚再娶。但看到父母如此的態度，這讓他心有顧慮，想離婚而又不敢。
何寶琛風風火火地趕到工地，看到工人們都在忙碌地工作著，心裏踏實了。來到出事地點，一位民工躺在裝修的樓下，全身被塑料布遮蓋著，血跡從塑料布邊緣滲了出來。周圍除了何雨生、副總王林和三四位技術人員外，再沒有其他人。抖抖索索揭開塑料布，何寶琛發現民工滿臉灰塵，五官變形，臉色鐵青，牙關緊咬，就問：“打120嗎？”“沒有。”何雨生陰沉著臉說：“他從12層樓牆上掉下來的，掉到水泥地上已經摔死了，沒有搶救的必要。”王林介紹了事故發生的過程。這位民工叫劉誌軍，是公司前不久從民工市場上找來的，當時一起來了兩個人。當天早晨，劉誌軍係著腰帶，在12層樓牆外麵作業時，腰帶突然斷了，他大喊著直接掉了下來。何寶琛蓋上塑料布，拍拍手問道：“怎麽會這樣呢？公司過去可沒有發生過這種事情。腰帶怎麽會突然斷掉，是不是有人做了手腳？”“還沒有徹底檢查，我想不至於有人做手腳吧。”何雨生說，“這一批腰帶是今年過完年進的，質量上乘，應當說不會有問題。完了我們再好好檢查一下。”
“是應當要好好檢查了。”何寶琛說，“現在怎麽辦呢，你們報警了嗎？”王林說：“沒有，就等著你來。我們想了想，要是報了警，就得停工整頓，還要負法律責任。”“工程也無法按時交工，就會違約。”何雨生補充說，“那樣損失就大了。”何寶琛皺著眉頭轉了轉，仿佛自言自語道：“那怎麽辦呢？”看到何寶琛愁眉苦臉的樣子，王林湊上前說：“何台長，我和何總商量了，幹脆私了算了。這次事故也是偶然現象，公司給死者家屬多賠點錢，悄悄把屍體火化掉。再說，事故發生後，我們嚴守現場，除了幾名管理、技術人員，沒有其他人知道。”何寶琛抬起頭疑惑地問道：“這樣做妥當嗎？”
“應當是妥當的。”何雨生說，“我和王總反複商討過了，這是目前最好的也是唯一的選擇。”何寶琛還是不放心：“要是被人發現了怎麽辦？”王林說：“不會的，何台長。我們盡量把後事處理得好一些，多給些錢，我想家屬就不會鬧事。反正人死不能複活。再說，過一段時間，即使家屬鬧事，我們的工程也完工了，損失就不會很大。”“那就這麽辦吧！聯係同來的那個人，讓他盡快聯係死者家屬，抓緊時間把屍體火化掉。”何寶琛轉身離開，“你們也查查設備，尤其是腰帶，不能再出任何問題。”王林說：“好的。我們盡快做。”