“程某真是榮幸，居然能請到大名鼎鼎的塞西舞廳的老板林不疑小姐共進早餐，林老板光彩照人，真是令寒舍蓬蓽生輝。”
“程老板也不錯啊，我還要謝謝程老板給我介紹了崔佼人這單生意，讓我們舞廳這個月進賬了整整十八根金條呢。”
“哪裏哪裏，程某隻不過是見崔小姐走投無路，心生憐憫，所以才給她尋個出路罷了。漂亮女人哭起來，總是讓人難以拒絕。”
門口的電鈴響了一聲，門開了。穿著聯合商社製服的職員端著一個托盤進了辦公室，將兩杯咖啡擺在了老板和客人的麵前，然後關門離開。咖啡杯裏升起了嫋嫋的霧氣，程顯和林老板對坐在桌子的兩端，氣氛雖稱不上是劍拔弩張，但卻是各懷戒備。
“是嗎？我還以為小程老板是想借機清理一下令尊故去後，貴公司內常年浸**走私的勢力呢。”林老板拎起麵前的咖啡杯子，小抿一口，一頓，隨後動作優雅地拿起邊上的杯蓋，吐掉了口中苦澀的**。
程顯微笑：“原來林老板不喜歡咖啡啊。”
林老板：“我不太能理解喜歡喝這種藥湯味的人。”
“中藥味？”程顯疑惑地喝了一大口，“可能程某從小體格強壯，沒怎麽嚐過藥湯味道吧？”
“也可能是程老板從小吃洋人的藥片長大，沒怎麽嚐過中藥吧？”林老板淡淡道，“行了，我也沒時間陪你繼續指桑罵槐，你把習藝所的列會出席名單寄到舞廳來，是想做什麽？”
程顯微笑：“秦老先生喜食蟹，秦家的仆人每逢秋季膏蟹上市時，都會在碼頭找魚販子大量購入，不過，沒有蟹八件在手就絕不動筷的習慣卻是沒多少人知道。秦老先生和許少爺有舊怨在身，被邀請同席的話，許少爺一定會找機會發難。林老板還真是厲害，隻看了一個列會名單，就已經提前給許少爺埋下了殺機。”
“那小程老板又是去做什麽的？幫著你那位白顧問，好讓她逮住我的把柄？”
程顯一臉無辜：“和我有什麽關係，我隻是被許少爺盛情邀請，推辭不得罷了。”
“和您說話真累，從現在起我要按小時計費了。”
“我需要一條從清水碼頭通往海外，查檢力度最低的航線，我需要用它來運一些……東西。”
林老板抬起頭：“……你膽子可真大，一旦被發現，國民政府不會保你，而日本人會直接殺了你。”
程顯聳肩：“那不是挺好，義士的名頭可比小漢奸好聽多了。”
“……好。”林老板思考片刻，“作為回報，聯合商社每個月的總營收，我需要百分之五的抽成。”
“百分之三。林老板又不是不知道，我才剛被警察署罰了一大筆錢，家底都快被掏空了。”
“百分之五，少一分都不行。是嗎？我還以為是程老板花大錢搏美人一笑，掏得不亦樂乎呢。”
“美人啊……”程顯誠懇道，“平心而論，以程某的真實審美來看，白顧問的長相纖細秀雅，但委實不是程某青睞的長相。”
“那你既然不喜歡她，還成日與她曖昧，她不是你在風月場上碰到的那些名媛、妓子，你不知道這個年紀的小姑娘最愛幻想，越是陷入了愛河越是難以抽身嗎？”
“可是這些和林老板又有什麽關係呢？”
林老板一頓：“……我隻是想告訴你，別給自己惹麻煩。”
“哦，這樣。”程顯笑了，看來，林老板和白小姐之間，也有些什麽他不知道的秘密啊，“百分之四，再多實在沒了。”
“成交。”
白陳君在聯合商社門口被攔下。
“您好，您找誰？”
“我找……”她正準備開口說她找程顯，就看見一身西服、禮帽全副武裝的程顯麵色殷勤地送一個女人出來，她剛預備腹誹這花花公子還真是一天都不得消停，卻在下一秒驚訝地發現，那人居然是塞西舞廳的林老板？！
她一直懷疑程顯買凶對象和舞廳案的真實策劃人都是林老板。此刻見兩人又站在一起，心中不免諸多猜測，然而這一次習藝所的事情，她實在是看不出和這兩人能扯上什麽關係。
無論是林老板還是程顯，都和習藝所眾人毫不相幹。
難道……這次是她多心了？
林老板一出門便看見了門口的白陳君，一愣，下意識去看程顯。
程顯麵色茫然無辜，看上去不似作偽。
他笑著迎上去：“白顧問怎麽來了？找我有什麽事嗎？”
白陳君的視線在兩人身上轉了一圈：“……有些事，想要找小程先生幫忙。”
程顯見她盯著林老板，便說：“林老板找我來拿貨。”
“什麽貨？”
這時，職員的聲音從後麵傳來：“林老板，五十盒香粉給您備好了，稍後給您送過去。
“我來給舞廳裏的姑娘們買香粉，她們催促我好久了。”林老板道。
“這樣……”
“那快裏麵請吧。”程顯示意她進去。
“那我們就不打擾二位談事，先走了。”
林老板在路過她的時候，忽然停下腳步衝她一笑：“對了，剛才在屋內，小程老板有談到白顧問，他說，他不太喜歡白顧問的長相。”
白陳君：“哈？”
程顯：“……”
“回見。”
林老板說完這句便揚長而去，隻餘下兩人在此麵麵相覷。
“白顧問，請。”白陳君神色微訝地望著擺在麵前的熱牛奶，試探性地嚐了一口，裏麵果然有蜂蜜，她放下杯子，“你怎麽知道我喜歡甜的東西？”
“白顧問不是喜歡，而是自小身體不好，不吃一些甜的東西，就會頭暈目眩、渾身上下使不出力氣，那幾天在習藝所裏，我看白顧問的臉色就一直不是特別好。”程顯笑了笑，“別誤會，畢竟當初我向白顧問提過親，有這些基本的了解也是禮貌。”
白陳君點了點頭：“原來如此。”
“你找我是有什麽事？我看你一直拿著那個文件袋子。”
白陳君遲疑了一下，然後：“呃……是有點事。”
“吞吞吐吐，可不像白顧問的做派啊。”
“我想請小程老板和我一起投資一所學校。”
“學校？”程顯疑惑地接過文件，一翻，樂了，“嗬，原來白顧問是想請程某出錢，把山上的習藝所改造成女子學校啊。”
“習藝所最初創立時的初衷便是為了讓這些孤女、流鶯、被釋放的女囚能夠習得一技之長，擁有謀生的手段，但它顯然並沒有達到初始目的。比起被人收留領走，能夠識文斷字、擁有一技之長養活自己，才是解決她們生存問題的根本辦法。小程老板領走趙芬讓我看到了這種方法的可能性，確實，美貌從來不該成為評定女子價值的唯一標準，力氣、頭腦、知識、手藝，都可以轉化為她們謀生的手段。如果將來女子學校開辦，可以定期為她們開放遴選考試，您可以從成績最好的那一批裏挑選人成為聯合商社的職員，節約您的用人成本，稍遜些的，如果有別的可能，也能夠為商界或者其他公司輸送他們所需的職員，而至於您本人，您可以藉此減免一些征稅，並且我向來您保證，隻要我白陳君活著一日，女子學校的辦學地位就永遠合法。”
程顯聽她說了這麽多，許久，輕笑一聲：“有備而來啊，白顧問。”
“那您願意嗎？”白程君滿懷期冀地盯著他。
“被美人這樣直勾勾地盯著，我壓力真的很大。”程顯往椅背上靠了靠，“我能問一句，白顧問為什麽這麽信任我，要找我合作呢？”
白陳君想了想：“嗯……怎麽說呢？經過習藝所之後，我覺得，小程先生雖說是個滿身銅臭的商人，但好歹……內裏是實的，其餘那些人，表麵看著光鮮亮麗的，內裏呀，就像壓在庫裏幾十年的銅線串，連穿心的線都爛光了。”
“嗤。”程顯忍俊不禁，“滿身銅臭的商人？白顧問你這是誇我還是罵我呢？”
“當然是誇你了，誇你和別人不一樣，不好嗎？”
“好，好。”程顯點點頭，“真榮幸，沒想到有生之年還能聽到白顧問跟我說這些話，我還以為，你討厭我。”
“以前是挺討厭的，現在的話……還好吧？”
“那我們以後就是……聯合資助夥伴了？”
白陳君錯愕：“你答應我了？！”
程顯聳肩：“條件優渥，付出也不大，白賺一個好名聲，何樂而不為呢？”
“那太好了！”
“不知道現在，小白還願不願意交我這個朋友？”程顯戲謔地改了稱呼，將手伸了出去，看樣子，他還是對那泡鴿子屎耿耿於懷。
白陳君握住他的手：“十分榮幸。”
城郊那座屹立了近百年的女子監牢終於被推倒了。
方正的院，破碎的匾，推倒的石像，代表著一段過往的終結，唯有那些泛黃的功課簿被保留了下來。
三個月後，又是一年隆冬。
白陳君站在習藝所，不，現在應該叫蘆城第二女子學校的講台上，望著下麵一簇新的藍棉布組成的海洋。
蘆城第二女校提供吃住，畢業之後之後依據個人成績給予工作，這是八百個燈籠打了都找不著的天大的好事。除開習藝所內原本的姑娘們，居然還有貧民、孤女，甚至是白陳君買下的紅燈巷內的妓子們，也自發地來到了這裏。她們匯集在一起，就像灰褂子、紅洋裙和縐花旗袍，它們也終有一日，能夠共存在一片天地下。
白陳君的身旁，站著她唯一的聯合資助人，也是聯合商社的老板程顯。
程顯還是支著他那根礙眼的手杖，英俊端正的相貌引起了下麵不少姑娘的哄鬧聲，他果然還是那麽討女人喜歡。
有人問：“我們將來要是畢業了，您的百貨公司真的會要我們？”
“那當然，君子一言，駟馬難追，更何況，不是還有白小姐監督我嗎？”
“可是我們之中，有的姐妹坐過牢，有的沒有城裏的居留證，有的……您也明白，您和白顧問好心歸好心，難免人家會介意呢。”
“在我看來，諸位小姐可是比咱們很多同僚都要高貴得多呢。”
眾人權當他在開玩笑，附和著哈哈笑了兩聲。
可程顯的表情卻有些認真。
“我給諸位講個故事吧。”白陳君有些好奇，程顯這是要賣什麽關子，“一輛長途馬車拉著十個客人，三位先生帶著三位太太，還有兩個修女，一個神父和一個妓子，其他人看不起這個唯一的妓子，就把她趕到了車子的末尾。車開了很久，車上的人都沒準備食物，妓子就將自己的食物分出來，給其他人吃，其他人吃了妓子的食物，對她態度大轉，車上的氛圍也好了起來。可惜沒過多久，他們的車子就遇到了軍隊的路障，敵人提出，要妓子陪他們的長官過一晚上，否則，就不放他們過去。”
台下的妓子們紛紛撇嘴，這種事情對於她們來說，可太熟悉了。
“可是，妓子並不想委身敵人，一開始並不願意，然而無論是修女、神父，還是剩下的乘客，都在勸她，不過就是一晚上，沒什麽大不了的，神會感激她的，因為她做的是好事。沒辦法，妓子為了其他人，隻好答應了他們的懇求。”
“那後來呢？”
“第二天，敵人放回了被折磨一晚的妓子，車上的其他乘客也在城內補充了充足的食物。他們把前一天晚上為他們犧牲的妓子重新趕回了馬車的最後麵，並且不願和她分享自己的食物。”
“……”
“車子繼續向前開著，所有人都吃飽了在唱歌，隻有饑餓的妓子縮在角落裏，哀哀地哭。”（注：故事為莫泊桑短篇小說《羊脂球》，首發於1880年）程顯一笑，“故事講完了，諸位小姐有什麽想法嗎？”
“這個姑娘很善良。”
“其他乘客很壞。”
“而程某的結論就是，這一車的人，居然沒有一個比得上那位被眾人鄙夷的妓子的，可見，他們也沒多高貴。”
“就是！”
程顯接著宣布：“諸位，自今時今日起，此處將成為蘆城之內唯一免費的新式教育女子學校，我向諸位保證，鄙人與聯合資助人白小姐存在一日，施教所內的所有錢財用度與批文，就永久有效。”
他話說完，其餘女子雖猶在迷惑之中，但那些慕名而來求學、求業的姑娘們們卻紛紛站了起來，表情激動地鼓掌。
白陳君也跟著他們一起鼓掌，她知道，自己一定沒有找錯人。