盡管領導力在中國受到關注僅僅是近30年的事情，但是在世界範圍內，對領導力的規範研究已經有100多年的曆史了。在這裏，我們討論領導力研究路徑，能夠使我們清晰地了解領導力理論如何演化成主要的領導模式，是我們了解領導力、研究領導力的基礎。

一、領導力特質路徑

對領導力的科學研究始於20世紀初期的“偉人理論”（Greatman Theory），也稱“英雄理論”（Hero Theory），它研究領導者個性特點，以期預測什麽個性的人能夠當領導。

“偉人理論”更關注領導者天生的自然屬性。研究者認為有些人生來就具備這種天賦，因而天生是領導人的材料。有的人專門研究林肯、羅斯福等知名領導人物的特性，從而提出領導者必須具備某些天賦的“偉人理論”。還有的人把長相、體型等生理特性也作為領導者能否成功的因素。後來，許多心理學家對社會上成功的或不成功的領導者進行了大量的調查研究，試圖找出“天才”的領導者應具備的特性。因此，人們尋求個性、社會、生理或智力方麵的因素，試圖以此來描述領導者，以及領導者與非領導者的差異。

早期特質論的研究者認為，領導者的特質是天生的，後期特質論的研究者認為，領導者的特質是後天形成的。1948年，斯托克蒂爾對1904—1947年發表的100多種有關領導特質的文獻做了深入研究後指出： 領導者與非領導者沒有特質差異；但領袖個人素質與領導能力之間存在很強的關聯。由於個人特質並不能充分解釋領導過程和領導行為，從20世紀40年代開始，圍繞特質理論的領導學研究不再處於主導地位。然而，特質作為領導問題的一個內在組成要素的觀點已被研究者普遍接受。

二、行為論的研究路徑

20世紀50年代，基於對領導力特質理論的悲觀性評論，研究者開始將目光投向對領導行為風格的研究。領導行為的研究重點集中在領導者所表現的行為，以及他們對待追隨者的方式上。其中最為典型的是愛荷華大學、俄亥俄州立大學、密歇根州立大學的研究。

較早的愛荷華大學的勒溫（Lewin）早期關於領導行為的研究奠定了領導行為理論的基礎， 勒溫及其同事認為領導行為具有獨裁、民主和放任三個維度。

此後，俄亥俄州立大學和密歇根州立大學的學者的著名研究確定了領導力的兩個關鍵因素，也就是通常所說的關懷維度（Consideration），即支持型（Supportive），以人為中心的領導力與定規維度（Initiating Structure），即指導型，以任務為中心的領導力。密歇根州立大學的研究通過對領導行為的觀察和對下屬的調查得出研究結論，認為可以從兩個維度對領導者的行為進行評價：一個是“員工為中心”（Employee-centered），另一個是 “任務為中心”（Task-centered）。一個以“員工為中心”的領導者在麵對進步緩慢的員工時，他可能會詢問員工：我可以為你提供哪方麵的幫助？或者先講“十分感謝你們的努力”，然後再剖析存在哪方麵的問題。相比較而言，以“任務為中心”的領導者在發現績效方麵存在問題時，有可能采取不同的行為，他可能告訴員工，他們的效率不夠高，或者督促他們更加努力。俄亥俄州立大學的研究同樣發現，有些主管以員工為中心，他們更傾向於給員工以鼓勵和支持。俄亥俄州立大學的研究者將這類主管行為歸類為“體諒”，將那些更喜歡發布命令、嚴格管理的主管行為歸類為“啟動”結構，即為員工提供結構化的指導。 俄亥俄州立大學的研究和密歇根州立大學的研究沒有本質差異。

然而，領導力行為的研究再次陷入了危機，原因是研究發現領導者的行為“風格”與其實施效果之間常常是自相矛盾的。沒有一致的證據表明，存在一個普遍的領導風格能夠很好地適應各種不同的任務或情形。基於這些不一致的發現，研究者認為成功的領導行為風格必須能夠因地製宜。因此，到了20世紀60年代，對領導力的理論研究開始轉向領導力權變方向。不過，領導力行為理論思潮的許多觀點都被其他領導力理論吸收和借鑒了（如權變理論和領導力變革理論）。

三、領導力研究的情境路徑

雖然斯托克蒂爾早在1948年就曾指出環境對於領導行為研究的重要性，但直到20世紀60 年代，關注情境對領導行為有效性影響的權變領導論才逐步發展起來。菲德勒（Fiedler）是領導權變論的先驅者，他提出的權變領導模型分離出領導者及成員關係、任務結構和職位權力三種情境因素，可將領導效果作為領導者個性和特點以及情境的函數進行預測。

20世紀70年代是領導權變論蓬勃發展的時代，眾多研究從不同角度表明：領導方式具有靈活性。如豪斯在菲德勒研究基礎上，加入被領導者個性特征變量（關注點、工作經驗、感知能力），從新的視角構建了領導方式與領導成效關係的模型，成為領導有效性實證研究的熱點。弗魯姆和耶頓的領導者和參與模型則表達了不同任務結構對不同領導方式的需求。赫塞和布蘭查德研究了領導方式與下屬可接受程度的關係及其對領導有效性的影響，所構建的情境領導模型，被“《財富》500強企業”廣泛用作領導技能培訓的基本理論。

領導權變論的基本假定：領導者的個性、行為方式以及行為的有效性高度依賴於所處的情境。通過分離與領導有效性直接相關的情境變量，領導權理論主張領導者能準確評估關鍵的下屬特征和情境因素進而調整其行為。但在實踐中由於認知結構和方式上的差異， 不同的領導者會就相同情境得出不一致的決策和行為。

四、新型領導力研究路徑

變革型和魅力型領導理論對於將領導力作為一門科學來研究具有深遠的影響，這種領導力方法被布呂曼稱為“新型領導力”。

巴斯認為，需要一種不同的領導力模式來解釋追隨者是如何在目的和理想化使命感召下取得成就的。他把這種領導力模式稱為變革型領導力，在這種領導力模式下，理想化和激勵性的領導者行為能夠促使追隨者改變他們的興趣，去追求更偉大的興趣。